- Студенты, прошу любить и жаловать - профессор Франк Лягуж, - представила девушка еще одного преподавателя мрачноватого вида, который наблюдал за всем происходящим с нахмуренным лицом. - Он поможет привязать магию фамильяров к артефактам силы.
Седовласый мужчина держал в одной руке длинную трость, а в другой - замшевый чемодан, который через несколько минут волшебным образом трансформировался в полноценное рабочее место, состоящее из широкого стола и двух стульев. Из кармана фиолетовой мантии он достал тряпочный сверток, в который были завернуты профессиональные инструменты. Пока Франк располагался чуть поодаль от основной группы первокурсников, дабы никто не мешал его дальнейшей работе, Эрик, Найджел и Товин отправились забирать своих фамильяров из центрального питомника.
- Гонка лидеров внесла некоторые изменения в программу обучения, - Листра таинственно улыбнулась, чем вызвала волну взволнованных переглядываний. - Каждый из профильных преподавателей в ближайшее время подготовит уникальное испытание для проверки ваших магических талантов. Моя цель - сделать так, чтобы обе команды справились со всеми заданиями на отлично. Учитывая вчерашние успехи парней, сегодня мы бросим все силы на призыв фамильяров, благо профессор Хельга выделила дополнительную пару под наши нужды. Мисс Сибилла, пойдете первой, остальные же открывают учебник и самостоятельно изучают главу про скрытые свойства прирученных существ. Читайте внимательно, через пару дней проведем письменное тестирование! Те, кто успешно завершит ритуал, смело подходите к профессору Франку, он объяснит, что делать дальше. Приступайте!
Я честно поначалу пыталась вникнуть в подробные описания из книги, но раз за разом отвлекалась на посторонние факторы, потому что вокруг происходило слишком много интересных вещей. Сперва избалованная принцесса триумфально вернулась обратно через пятнадцать минут, держа на руках белоснежного пушистого кота с пухлой мордочкой. За ней и Родж справился с почетной миссией, сравнявшись с показателями Найджела. Правда, парень слегка расстроился, что лучший друг не застал появления черного ворона. Зато потом на призыв Криси откликнулась милейшая куница с легким розоватым оттенком шерсти, а Руне достался изумрудный феникс. Пока профессор Лягуж настраивал артефакты силы отстрелявшимся счастливчикам, настала очередь Агаты и Генри. И если девушке выпал шанс на дружбу с рыжей лисицей, то алхимику с природным элементалем повезло больше всех.
- Вы все большие молодцы, - ликовала Листра, светясь от безграничного счастья. - Еще никогда стражи не достигали таких огромных результатов за каких-то два дня. Мне обязательно должны выдать премию! Мисс Лунн, вы последняя остались, не подведите!
Рыхлые тучи неторопливо плыли по серому небу над высокими шпилями академии, создавая неприятный полумрак в отдаленной части зачарованного барьера. Во второй раз своеобразный обряд не вызывал во мне сильного страха. Я медленно опустилась на колени, сделала диагональный неглубокий разрез на левой ладони и приложила руку к холодному камню души строго по инструкции. Установившаяся между мирами связь тотчас запульсировала в каждой клеточке тела.
- Руэль сумата треф лани илиус, - четко прочитала я выгравированное заклинание на мраморной подставке.
Шелест влажной после вчерашнего дождя листвы нарушал давящую тишину, что окутала утренний парк зловещими щупальцами. Ничего не происходило, и это изрядно нервировало.
- Руэль сумата треф лани илиус, - повторила я еще громче, вложив в призыв как можно больше уверенности.
Десять минут…двадцать… и никаких подвижек.
- К следующему занятию подготовьте, пожалуйста, письменный реферат о свойствах вашего фамильяра, - краем уха я услышала, как Листра отпускает студентов на обед, и тяжело вздохнула.
Мне снова не повезло.
- Оливия, нужно передохнуть, - мягко обратилась ко мне рыжеволосая девушка, сев рядом прямо на сырую землю, когда все остальные покинули внутренний двор академии.
- Почему у меня не получается? - расстроенно хлюпнула носом я, рассматривая заживающую под действием лечебной мази алую полосу на ладони. - Что не так?
- Некоторым просто не суждено, - молодая преподавательница грустно улыбнулась каким-то своим мыслям и вдруг резко, будто очнувшись от оцепенения, вздрогнула. - Прости, задумалась, я имела в виду, что нельзя так сразу опускать руки. Многие месяцами идут к желанной цели - это нормально и в пределах нормы, а еще существуют и привередливые фамильяры. Возможно, один из таких уже выбрал тебя, но пока присматривается и ждет подходящего случая для знакомства.
Неужели Листра была когда-то стражем? От ее странных слов веяло печалью и личным опытом, но напрямую спросить я не решилась.
- Хотелось бы, конечно, верить, - вместо этого сказала я, поднимаясь на ноги. - Но без магии мое преимущество в гонке лидеров быстро превратится в пустой звук.
- Я помогу, - девушка тоже встала и серьезно кивнула. - Приходи вечером после занятий к камню души. Попробуем еще раз.
- Правда?! - я даже растерялась от столь щедрого предложения.
- Да, мне не сложно. Я и сейчас бы продолжила, но уже обещала профессору Хельге помочь в одном важном деле, - Листра взглянула на карманные часы и забавно чертыхнулась. - Уже опаздываю, надо бежать. Тогда до вечера?
- Я приду, спасибо, - настроение немного улучшилось, а в душе загорелась слабая надежда.
Остаток длинной перемены я решила провести с максимальной пользой, заглянув в библиотеку. Хранитель архива, сложив за спиной руки, стоял у массивного окна и с интересом наблюдал, как молодые абитуриенты готовятся сдавать вступительные экзамены. Факультетов в магической академии насчитывалось огромное количество, но все-таки стражи занимали в этой престижной цепочке лидирующую позицию. Затем шли целители и знахари, стихийники, артефактники, прорицатели, ядоделы, а так же специалисты различных гуманитарных наук - историки, исследователи, тайнохранители и прочие.
- А, это вы, Мисс Лунн, - мне пришлось негромко покашлять, чтобы привлечь внимание добродушного старика. Тофин приветливо улыбнулся и кивком указал на информационную стойку. - Сверху лежат две красные папки, возьмите их. Попрошу только обращаться с казенными документами аккуратно и после прочтения сразу же вернуть обратно.
- Хорошо, профессор. Спасибо, что так быстро отыскали старые вырезки из жизни Гвендолин…, - я вдруг запнулась, заметив, что второе личное дело принадлежит некому мужчине. - … И Линдана Грегора?
- Да, я подумал, что вас его сложная биография тоже заинтересует, - хранитель архива слегка прищурился в ожидании реакции. - Они ведь вместе учились, потом даже свадьбу планировали. Хорошая из них пара бы вышла, но не срослось по понятным причинам.
Я с трудом подобрала с пола челюсть, переваривая новые сведения. Невероятно! Прабабка в молодости встречалась с создателем темного культа! Видимо, из-за этих «понятных причин» в моей семье и не афишировали их запретные отношения.
- А Линдан был случайно не королевских кровей? - я неожиданно вспомнила первый день в академии, когда глава ордена безопасности, глядя на меня и Эрика, вскользь упомянул, что история повторяется.
- Нет, что вы, - рассмеялся Тофин, отмахнувшись. - Он родился и вырос в доме деревенского пастуха. Возможно, Линдана ждало великое будущее, не сойди он с верной тропы. Теперь мы и не узнаем, к сожалению.
Я заинтригованно открыла персональное досье культиста, пролистала пару страниц и ошарашено захлопала ресницами, обнаружив знакомое изображение пентаграммы, точно такое же, как и в ритуале извлечения. Внутреннее чутье подсказывало, что страница дневника, найденная в древних руинах, как-то связана с прошлым Гвендолин.
- Профессор, а что означает этот символ? - я подошла к мужчине поближе и показала заинтересовавший меня фрагмент.
Тофин достал из кармана классических брюк бархатный футляр, затем вынул оттуда круглые очки, нацепив их на нос, и принялся читать.
- А, печать оков, - недолго думая, воскликнул собеседник. - Это метка злого колдуна или черной, запрещенной магии. Если однажды увидите такой, то сразу сообщите любому из преподавателей, а лучше сразу бегите в орден. Они-то точно знают, что делать с темной атрибутикой. Уверен, не нужно вам напоминать, мисс, какое наказание предусмотрено за пособничество чернокнижникам.
- Смерть, - тихо ответила я, оцепенев от леденящего ужаса.
Глава 10.
Опасный подарочек от почившей родственницы сулил большие неприятности, но я почему-то нутром чувствовала, что запретный свиток нужно сохранить и получше спрятать от посторонних глаз. Простая подушка явно не годилась на роль секретного тайника.
- Не волнуйтесь так, дорогуша, - по-своему истолковал мое побелевшее лицо профессор. - Как известно, все темные заклинания давно уничтожены стражами. А те немногие крохи, что используют культисты, никогда не попадут в руки обычным студентам.
- Значит, буду смотреть в оба, - насмешливо фыркнула я, скрыв за веселой улыбкой настоящие эмоции.
Тофин удовлетворенно кивнул, посчитав беседу завершенной, и вернулся к наблюдению за будущими первокурсниками. Я же вылетела из библиотеки, сверкая пятками, чтобы не вызвать у любопытного старика ненужных подозрений.
Пока однокурсники обедали и знакомились с маленькими фамильярами, мне предстоял еще один забег по академии - пришлось сделать крюк, чтобы закинуть архивные папки в комнату общежития и перепрятать в надежное место ритуал извлечения, а именно - в деревянную раму подоконника. В голову не приходило ни одной убедительной причины, по которой стоило бы нарушать вековые законы королевства и рисковать жизнью.
Увы, плотный график занятий не позволял тратить драгоценное время на философские мысли, поэтому я поспешила на следующий урок по изучению защитных и атакующих заклинаний с ясным умом. Вот только профессор Фаргус посчитал, что практическая тренировка без магических способностей недопустима, и отправил меня на скамейку запасных, пока остальные стражи учились управлять выбранными артефактами силы, которые после ручной настройки пестрили волшебной энергетикой. Я с грустью следила за успехами б