Из башни стражей я выходила с боевым настроем и единственной целью - любыми способами добиться гарантированного помилования. В столь ранее время академия пустовала, облегчая дорогу до лазарета. За ночь на дежурном посту произошли значительные изменения, и в небольшом светлом помещении меня встретила незнакомая девушка с пепельными волосами в белом халате по имени Рима.
- Так, мистера Груньяна мы отпустили минут сорок назад, - внимательно сверяя данные в отчетном журнале, ответила молодая целительница на мое желание увидеть однокурсника. - Он уже ушел.
- А остальные? - никак не унималась я, топчась у регистрационной стойки.
- Больничное крыло фамильяров закрыто для несогласованных посещений. Прямой приказ профессора Хельги, извините. Но вы можете навестить профессора Листру, она в комнате восемнадцать готовится к выписке.
Поблагодарив Риму за сведения, я направилась в указанном направлении и вежливо постучалась в незапертую дверь прежде, чем войти внутрь. При моем появлении Листра спешно смахнула с лица горькие слезы, но покрасневшие от долгих рыданий глаза ей скрыть не удалось.
- Вы в порядке? - я понимала, что задаю глупый вопрос, но других подходящих слов в нужный момент почему-то не нашлось.
- Да, я просто… не ждала гостей, - подавлено всхлипнула девушка. Она сидела на старой раскладушке в нежно-зеленом платье на бретельках простого покроя, которое красиво подчеркивало рыжие локоны, струящиеся по осунувшимся плечам, и нервно сжимала сложенный платок в руках. - Проходи, не стой в дверях. Полагаю, тебе сейчас тоже несладко.
- Простите, Листра, не хотела мешать вашему уединению, - смущенно буркнула я, занимая противоположный край скрипучей железяки. - Странная ситуация с Микки всех выбила из привычного равновесия. Профессор Хельга ничего не объяснила вчера, знаю только, что они хотят перевести меня на другой факультет. На вас одна надежда. Прошу, пожалуйста, помогите.
- Лис. Наедине зови меня Лис. И давай уже на «ты». Боюсь, Оливия, нас обеих одурачили. Я и понятия не имела, что Итан погиб, хоть мы и были раньше близки с его семьей.
- Итан Шагорт, верно? Старший брат Руны.
- Да, он самый. Итан учился здесь в академии на предыдущем потоке стражей, а после окончания обучения перешел на службу в орден.
- Что случилось? - я затаила дыхание в ожидании хитрой разгадки.
- Его убили культисты, - Листра прикусила губу, чтобы вновь не расплакаться. - Подробности мне неизвестны, к сожалению. Но перед смертью Итан успел освободить фамильяра от службы. Микки вернулся домой, в родной мир, а вот раны почему-то не зажили. Но что более странно, так это его отклик на повторный призыв. Такого никогда не происходило! Магические существа, достигшие взрослого возраста, попросту не реагировали на наше заклинание. И отсюда возникла серьезная проблема: как сказал профессор Лягуж, привязанность Микки к прошлому хозяину сохранилась. Фамильяр не сможет подчиниться другому стражу.
- Неужели совсем ничего нельзя сделать? Хоть что-нибудь? - от ужаса предстоящего позора похолодело во всем теле.
- Пойми, Оливия, Микки отдал свою магическую силу Итану давным - давно, ее никак не извлечь.
Меня будто пронзило сверкающей молнией. «Тебе это скоро пригодится» - вспомнились слова призрака.
- Прости, что ты сказала? - я ошарашено уставилась на Листру, испытав самый настоящий шок.
- Сочувствую, правда. Увы, сила Микки останется при хозяине, ты не сможешь ее извлечь. Это ужасно и разбивает мне сердце. Прости.
- А если способ все же есть?! - я не собиралась раскрывать имеющиеся на руках карты, деликатно прощупывая благодатную почву для дальнейшего сотрудничества.
- Я о таком не слышала, - искренне пожала плечами девушка. - Но если у тебя есть план, то сделаю все, что смогу, чтобы помочь.
- Отлично! - обрадовалась я, немного расслабившись. - Для начала мне потребуется отсрочка перед Филиппом и встреча с Микки. А дальше посмотрим.
Удивительно, как слабая надежда смогла изменить убитого горем человека. Листра воспряла духом, приободрилась и, собрав личные вещи для выписки, потащила меня за рукав мантии в главный зал лазарета.
- Профессор Хельга с господином Филиппом уже освободились? - невзначай поинтересовалась девушка, расписываясь на последнем бланке возле регистрационной стойки.
- Вы только что разминулись, - ответила улыбчивая Рима, забрав документы.
- Отлично, тогда мы мы с мисс Лунн еще заглянем к Микки, - будничным тоном сообщила рыжая бестия и мягко подтолкнула меня в сторону черной двери, пока юная целительница не успела возразить.
- Филипп уже здесь? - недоуменно спросила я.
- Ага, примчал в академию еще затемно, злой, как демонюга. Аж искры из глаз летели - так мне Хельга рассказала утром, когда навещала. Потом они пошли эксперименты над фамильяром ставить. Микки мог видеть что-то важное, что помогло бы разоблачить культистов или их неуловимого лидера. Но его воспоминания искажены, кроме помех ничего не разобрать.
- Ого, а это как? - необычная тема меня заинтересовала.
- С помощью специально-зачарованных драгоценных камней и специфического ритуала, - поделилась знаниями спутница. - Мы будем подробно изучать все нюансы на курсе по взаимодействию с фамильярами. - Она остановилась в крошечном предбаннике перед еще одной металлической дверью. - Я посторожу, чтобы никто не помешал. Иди!
Внутри природной комнаты зеленые стены были покрыты мягким мхом и различными веточками, высокая трава застилала каменный пол, а иллюзорный вид из панорамных окон открывался на лесную поляну, что явно не совпадало с действительностью.
По бокам стояли деревянные колыбели в количестве двадцати штук. Микки как раз крепко спал в одной из них под лошадиной дозой успокаивающего снотворного, и мне удалось его как следует разглядеть: на белом оперении выделялся заостренный желтый клюв, мохнатые лапки достигали всего нескольких сантиметров, да и весил шарообразный малыш не больше килограмма. Кровь ответственные целительницы отмыли, раны залечили, поэтому сейчас мой фамильяр не выглядел столь пугающе, как в первую нашу встречу.
Я попыталась внутренне прочувствовать хоть какую-то связь. Для лучшего эффекта положила руку на пушистую мордочку, закрыла глаза, глубоко вдохнула, сосредоточилась. Не знаю, чего я ожидала, но чуда не произошло. На краю сознания внутренний голос ехидно усмехнулся, грубо напомнив, что без темного ритуала извлечения мне не обойтись. Прибегать к запрещенной магии совершенно не хотелось, но был ли у меня другой выбор?
Когда я собралась уходить, взгляд неожиданно зацепился за блестящий камушек, надежно спрятанный между длинными волосками на грудной клетке Микки.
- Не бойся, малыш, я позабочусь о тебе, - смелое обещание сорвалось с губ само собой.
Я аккуратно забрала привлекшую мое внимание вещицу и покрутила в руках. Прохладный и тщательно обработанный камень достигал размера горошины, а его слабое магическое свечение отдавало приятным голубым перламутром. Почему никто из профессоров не обнаружил артефакт раньше, оставалось лишь гадать.
- Оливия, нам пора. Хельга зовет к себе, - тихо окликнула меня Листра, высунувшись из-за двери.
Механические часы отмерили ровно семь утра, издав гулкий звон.
- Как думаешь, что это? - спросила я, продемонстрировав важную находку, когда мы покинули лазарет.
- Артефакт силы ни с чем не перепутать, - охнула девушка, изумленно хлопая ресницами. - Видимо, Итан пытался передать нам какое-то сообщение. Что будешь делать?
- Пока не знаю, но камень нужно сохранить в тайне. Я могу на тебя рассчитывать, Лис?
- Да, Оливия. Я никому не расскажу, но если у тебя есть план, то не затягивай с ним, пожалуйста, - она остановилась у кабинета куратора, накинув на себя фиолетовую мантию преподавателя, а затем многозначительно посмотрела на меня. - Готова?
- Лис, спасибо, что встала на мою сторону и что спасла Микки вчера от смерти. Я перед тобой в долгу, - мне уже давно хотелось поблагодарить подругу за проявленную отвагу и решительность.
- Они с Итаном много для меня значили, - с небольшой заминкой ответила девушка, грустно улыбнувшись. - Теперь судьба и жизнь фамильяра только в твоих руках.
- Я не подведу! - мои искренние заверения Листре определенно пришлись по душе, она после них будто оттаяла и повеселела.
В берлогу Хельги мы вошли друг за другом. За главным столом в своем кресле сидела чародейка, а Филипп растянулся на боковом диване, перекинув ногу на ногу. Его хищный оценивающий взгляд сперва скользнул по Листре, а затем остановился на мне.
- Вот уж не ждал столь скорой встречи, мисс Лунн, - моментально отреагировал на наше скромное появление глава ордена. - Да еще и при таких скверных обстоятельствах!
Я замерла у входа, боясь даже приближаться к взрывному мужчине, в то время как моя спутница равнодушно заняла одно из свободных кресел.
- У меня плохие новости, - раздраженно продолжил Филипп, не дождавшись ответа от непокорной студентки. - Фамильяр, который ошибочно отозвался на ваш ритуал, принадлежит ныне покойному Итану Шагорту.
- Как он умер? - краем глаза я заметила, что Листра напряглась.
- Итан погиб на задании, - озвучил официальную версию событий мужчина. - Сейчас это не важно. Вам стоит беспокоиться о себе, мисс Лунн.
Очередная угроза. Я даже не удивилась. В коридоре послышались быстро приближающиеся шаги.
- Филипп, у нас еще одна проблема! - ворвавшийся в кабинет красный, как рак, Фаргус тяжело дышал от быстрого бега. - Кто-то уничтожил камень души!
Про меня моментально забыли, переключившись на более важные неприятности. На мрачных лицах присутствующих отражалась целая гамма разнообразных эмоций: недоверие, страх, гнев, ненависть, недоумение, ужас. Преподаватели во главе с Филиппом со всех ног устремились на улицу, мне же никто не велел оставаться в кабинете, поэтому я помчалась следом. По пути к защитному барьеру Фаргус успел поведать, что час назад отправился на утреннюю пробежку в лесную чащу за академией, там сделал несколько кругов, а когда вернулся, то увидел разрушающие последствия злых чар.