Когда мы добрались до места преступления, перед глазами предстала удручающая картина. Некогда зеленая поляна превратилась в пепелище, вся трава вокруг камня души была выжжена огнем, а сам артефакт покрылся черными трещинами и разломлен на две непропорциональные части.
- Не подходить! - яростно рявкнул Филипп, да так громко, что птицы, сидящие неподалеку на толстых ветвях деревьев, от испуга взмыли в небо.
- Кто это мог сделать, Фаргус? - взволновано запричитала чародейка, пока глава ордена искал возможные улики. - Да и зачем?
- Причину угадать не сложно, - отозвался мужчина, сложив руки в замок на спине. - Камень души - это проводник для фамильяров. А единственная студентка, по мнения нашего таинственного вредителя, не имеющая до сих пор помощника - Оливия. Кто-то не хочет, чтобы она стала сильнее.
- Возмутительно! Культисты проворачивают свои грязные делишки прямо у нас под носом, а мы бездействуем! Возможно, Эрик верно говорил. Давно пора было бы нанести ответный удар по мерзким чернокнижникам!
- Кхм…, - Фаргус кивнул в нашу с Листрой сторону, тонко намекнув куратору, что ее бурная дискуссия не предназначена для лишних ушей. - Мисс Лунн, а у вас есть предположения, кто бы мог сотворить подобное варварство?
- Руна Шагорт, - неопределенно пожала плечами я, ибо бывшая соседка стояла первой в моем личном списке подозреваемых.
- Почему вы так решили? - удивленно спросила Хельга, нахмурив брови.
- Она подозрительно себя ведет, - начала я перечислять «грехи» однокурсницы. - Ищет тайные ходы в академии, постоянно что-то вынюхивает. Ни с кем особо не общается, держится отстраненно. А еще Руна мне угрожала в первый день заселения в общежитие! И ей очень не понравилось, что я разговаривала с главой ордена.
- Весомый списочек, - присвистнул Фаргус.
- Я вас разочарую, дамы и господа, но мисс Шагорт все утро была при мне и господине Филиппе, - призналась чародейка. - Мы отпустили ее на завтрак несколько минут назад. Она никак не могла осквернить камень души черной магией.
- Значит, можем вычеркнуть из подозреваемых мисс Шагорт с ее неопровержимым алиби и мистера Груньяна, который провел утро в лазарете. Кто там у нас остался?
- Но Найджела выписали как раз около часа назад, - побледнев, выпалила я.
Глава 12.
- Что ж, неожиданный поворот, - заключил Фаргус, встрепенувшись. - И подходящий мотив на лицо - задетая гордость и уязвленное самолюбие. Найджел решил отомстить академии за неудачный вечер.
- Он не мог, - растерянно прошептала я, не веря, что первый поддержавший меня человек - член злосчастного культа.
Дальше события стали разворачиваться с неумолимой скоростью. Вернувшийся Филипп велел чародейке оцепить территорию, сообщив, что скоро прибудут вызванные специалисты из ордена для проведения служебного расследования, очищения магического фона и реставрации камня души. Затем он наедине поговорил с Листрой и вскоре отправил ее за Найджелом. За ней ушел и Фаргус готовиться к предстоящему занятию у первокурсников. Хельга же, оценив масштаб предстоящей работы, тоже откланялась, сообщив, что нуждается в помощи рукастых хозяйственников. Меня же злой гений оставил на десерт.
Когда мы вдвоем вернулись в кабинет чародейки и заняли кресла друг напротив друга, я уже несколько раз прогнала в голове будущую речь, и как только мужчина собрался с духом на разговор о моем переводе, сразу перешла непосредственно к делу.
- Господин Филипп, пожалуйста, выслушайте меня. Знаю, куратор Хельга не видит другого выхода, кроме как сослать нерадивую студентку подальше от факультета стражей, но есть и другой путь. Поймите, Микки выбрал меня не просто так! Всем кажется, что произошла ошибка, случайность, но это совершенно неверно. Я недавно говорила с профессором Листрой, и ее слова о привязанности навели меня на кое-какие мысли. Микки отозвался на призыв, потому что Итан много для него значил! Даже после смерти их связь сохранилась - это подтвердил и профессор Лягуж. Так вот я уверена, что фамильяр вернулся в мир людей ради мести, чтобы уничтожить тех, кто убил его хозяина. Он на стороне ордена и поможет разоблачить злодеев, только дайте мне несколько дней, чтобы заполучить доверие нашего маленького союзника.
Глава ордена слушал меня внимательно, не перебивая. Он тщательно обдумывал каждое сказанное слово, просчитывал возможные перспективы и издержки, взвешивал все за и против, но в итоге согласился.
- Не буду врать, Оливия, но я не верю, что идея выгорит, - отстраненно сказал Филипп, массируя пальцами нахмуренный лоб. - Ни у одного из профессоров, ни даже у мисс Шагорт не получилось растормошить Микки. Он получил серьезное ранение в битве, ритуал памяти не сработал. Фамильяр бесполезен. Не знаю, чем ты можешь помочь, но попробуй, конечно. Я дам тебе время до понедельника. Если не справишься, то начнешь обучение с группой других первокурсников. Уверен, Хельга уже подобрала для тебя интересные варианты.
- А вы надолго останетесь в академии? - я боялась, что такой опытный маг, как Филипп, сможет учуять темное колдовство за десятки километров, а потому перестраховывалась.
- Так не терпится от меня избавиться? - будто прочитал мои затаенные мысли проницательный колдун.
- Нет, что вы, - слукавила я, почувствовав, как щеки покрываются стыдливой краской. - Наоборот! Хотела задать еще парочку вопросов.
- Если речь про мисс Шагорт, то с ней я поговорю лично, заодно и узнаю, что такого интересного она ожидала увидеть в потайных ходах.
- А много их? Потайных ходов-то? - особо не надеясь на ответ, спросила я.
- По всей академии штук тридцать, наверняка, найдется, - задумчиво ответил мужчина, по всей видимости, мысленно вспоминая каждый из них. - Они соединяют между собой разные части академии. Скрытые туннели были спроектированы при формировании фундамента для одной лишь цели - чтобы профессора могли быстро перемещаться из класса в класс. Правда, многие ходы на текущий момент завалены камнями и опасны для жизни, поэтому строго не рекомендую заниматься бесполезной ерундой.
- Я и не собиралась, - вот фигушки ему, а не признание. - Меня больше волнует безопасность Микки. Если культисты узнают, что он жив, то попытаются от него избавиться. Можем ли мы быть уверены, что Руна не проболтается?
- Она сильно опечалена смертью брата, но при этом все равно более сдержана в словах, чем некоторые. Да-да, я в курсе, что весь поток стражей теперь знает о правнучке Гвендолин. Поверь, мне бы очень хотелось тебя поругать за необдуманный проступок, но что было, то было. Уже ничего не изменить. Мисс Шагорт сохранит нашу тайну, пока проблема с фамильяром не решится. Если у тебя получится, то я обеспечу надежную защиту для Микки, а если нет, тогда он в принудительном порядке вернется домой.
Я облегченно выдохнула, ибо одной заботой стало меньше.
- Значит, вы полностью доверяете Руне? И не рассматриваете ее, как возможного последователя культа?
На мой взгляд бывшая соседка намного больше походила на роль предателя, чем тот же самый Найджел.
- Это не она, - спокойно поставил точку Филипп. - Мисс Шагорт поступила на факультет стражей по моей личной рекомендации в благодарность за отличную службу Итана, а не потому что орден записал ее в подозреваемые. Руна единственная, в ком я уверен.
Вот и приплыли.
- А давно она знает про смерть старшего брата? - я вдруг вспомнила наше знакомство и ее странную реакцию на упоминание про Итана.
- С первого дня, - подлил масла в огонь колдун. - Семья Шагорт получила печальные известия практически сразу, как стало известно о гибели стража.
- Придется извиняться, - я виновато поджала губы, чувствуя, как зашевелилась проснувшаяся совесть.
- Успеется, - отмахнулся мужчина, понимающе улыбнувшись впервые за долгое время. - Займись лучше Микки, от занятий на сегодня я тебя освобождаю.
- Это замечательно! - обрадовалась я, но тут же осеклась. - Но что говорить, если ребята начнут задавать вопросы о моем отсутствии?
- Слухи о камне души быстро расползутся, поэтому говори всем любопытным, что орден организовал для тебя увлекательную поездку на весь день к другому артефакту призыва.
- А есть еще?! - от любопытства я поддалась всем телом вперед.
- Да, но это страшный секрет! - заговорщически прошептал Филипп. - И поэтому первокурсники с большим удовольствием проглотят заброшенную наживку.
- Тогда у меня будет к вам последняя просьба, - я собрала всю волю в кулак и решительно продолжила. - Никто не должен мешать нам с Микки. Закройте доступ в лазарет фамильяров для любых посещений. Чтобы все получилось, мы должны побыть с ним только вдвоем.
- Сдается мне, что у тебя есть какой-то план, - мужчина хищно прищурился, словно пытался прочесть чужие мысли. - Не поделишься?
- Буду импровизировать, - нагло соврала я, даже не моргнув. - Возьму в библиотеке книги, попробую наладить контакт.
- Хорошо, - Филипп поднялся с кресла, подошел к столу и размашисто написал короткую записку для дежурных целителей. - Вот держи. Вечером не забудь отчитаться о результатах.
Я вежливо поблагодарила колдуна за помощь, попрощалась и тихо выскользнула в коридор, пока мужчина не передумал.
Утро только начиналось, а голова уже нещадно гудела от навалившихся забот. Впрочем, это не помешало мне присоединиться к друзьям за завтраком. Сенсационные новости еще не успели распространиться по столовой, поэтому мы провели время в довольной комфортной обстановке, обсуждая предстоящие уроки и с интересом наблюдая за новенькими недавно поступившими студентами, которые пока держались обособленно. За соседним столиком сидел невозмутимый Эрик и его элитная компания, но нас они принципиально не замечали. Найджел тоже отсутствовал, и куда его нелегкая понесла в такую рань никто, кроме меня, не знал.
Когда стражи отправились на занятия, я забрала у Генри ключ от лаборатории, затем заскочила в общежитие, прихватив оттуда ритуал извлечения и папки из архива, и только потом вновь вернулась к Риме, отдав ей приказ главы ордена. Блондинка поведала мне, что Микки проспит под действием лекарственных препаратов еще несколько часов, что давало простор для составления настоящего плана. Все шло своим чередом.