Вскоре ко мне присоединилась Криси с розовой куницей по имени Аллу.
- Как тебе удалось отбиться от приставучих липучек? - девушка кивнула в сторону сидящих поодаль студентов, которые пристально наблюдали за каждым нашим движением. - Я если честно из-за них даже порой побаиваюсь выходить из башни стражей, благо хоть туда другим факультетам доступ закрыт. Советую держать ухо востро, особенно если подойдет знакомиться старшекурсник в синей мантии. Его зовут Хэнк, а двух его приятелей-задир: Гром и Стен. Они типа местные заводилы, охотники за дамскими сердцами.
- Не понимают отказов? - я коротко поведала соседке о недавнем происшествии. - Микки их быстро научит хорошим манерам.
- Я рада, что у тебя появился такой храбрый фамильяр, - искренне улыбнулась Криси, погладив дремлющую на коленях подругу. - Мы все очень переживали. И прости, что вчера не навестила, готовилась к предстоящей контрольной по истории существ.
- Что было интересного на учебе? - я так и осталась без подробностей прошлым вечером.
- Профессор Лили Амрот учила мгновенной телепортации на короткой дистанции, а профессор Ирма Морвун - как защищаться и атаковать различных тварей, - принялась пересказывать соседка, параллельно уплетая за обе щеки горячий омлет с многослойными бутербродами. - Профессор травологии готовила нас к грядущему испытанию в гонке лидеров. Фаргус показывал для отработки новые приемы. А! Еще был профессор Вэйн Тук, не очень приятный тип. Он ведет дисциплину по физической подготовке. Ты знала, что все стражи, кроме меня, махают холодным оружием, как профессиональные убийцы?! И даже девочки! Они сражались в столице на какой-то там боевой арене! Вэйн сразу разделил нас на пары для тренировки, и Руна с легкостью уложила меня на лопатки за считанные секунды. Рекомендую с ней не связываться, она еще не отошла от веселенького испытания ядов и на всех рычит.
- В каком смысле? - не поняла я.
- Это ей выпал яд в команде Эрика, и хоть они успели приготовить противоядие, Руна до сих пор злится.
Я глубоко вздохнула, осознав, что причина плохого настроения однокурсницы заключалась во мне и Микки, поэтому когда за столом собралась вся наша сплоченная команда в полном составе, поведала друзьям нелицеприятную правду о смерти Итана.
Стражи восприняли мрачную новость с аристократическим достоинством и честно пообещали беречь Микки от любых внешних угроз. Они уже где-то успели вынюхать, что в академии орудует безумная фанатичка, поэтому со всей серьезностью отнеслись к моей истории. Я же почувствовала небывалое облегчение от мысли, что не придется больше врать и увиливать от ответов. Конечно, еще оставалась опасная тайна с запретным ритуалом извлечения, но об этом знать остальным было не обязательно!
Утро понедельника выдалось насыщенным. После завтрака я показала Микки его старый дом, в котором он с легкостью освоился, нагло отвоевав любимое спальное место у рыжей лисицы, затем заскочила в общежитие, приняла контрастный душ, переоделась и спустилась на первое в учебном расписании занятие по изучению магических заклинаний. В кои то веки мне не надо было беспокоиться за фамильяра. Благодаря Итану, Микки знал академию вдоль и поперек и вел себя здесь по-хозяйски вальяжно, чем мгновенно завоевал авторитет у остальных существ.
Мое появление в тренировочном зале вызвало настоящий фурор. Противоположная команда во главе с Сибиллой восприняла возвращение главной соперницы нескрываемой досадой, но зато Эрик приветственно кивнул, мягко улыбнувшись, отчего трепещущее сердце предательский попыталось выскочить из груди. Густо покраснев, я опустила глаза в пол и медленными шагами добралась до веселящихся друзей. Найджел даже попытался пошутить, заменив мое неловкое смущение, но вовремя получил локтем в бок.
Когда в помещение вошел собранный Фаргус, смеяться расхотелось всем. Раздав каждому из первокурсников индивидуальное задание для отработки, мужчина переключился на меня, отведя в дальний угол.
- Рад, что тебе лучше, - сухо сказал он, протянув сложенный вдвое листок пергамента с перечнем заклинаний, которые требовалось довести до совершенства. - И надеюсь темное колдовство того стоило! Не смотри так на меня. Только самонадеянный глупец поверит, что можно создать нерушимую связь с чужим фамильяром, банально обменявшись благородной кровью. Если бы все было так легко, об этом бы уже трубили в ежедневных сводках. А раз Филипп молчит, значит ему просто выгодно делать вид, что все в полном порядке. Но я должен предупредить, Оливия, ты ходишь по очень тонкому лезвию ножа. Запретная магия опасна тем, что она меняет человека медленно, но неизбежно. И если ты поддашься всепоглощающей тьме, то обратного пути уже не будет.
- Простите, профессор, я не понимаю…, - от сковывающего напряжения перехватило дыхание.
- Разумеется, - сжав губы в узкую полоску, нахмурился преподаватель. - Вещественных доказательств нет, поэтому можешь продолжить обучение, но за тобой будут очень внимательно следить. Имей это ввиду, Оливия. А пока давай проверим, на что ты способна.
Следующие два часа Фаргус без остановки гонял меня по всему залу, заставляя выполнять различные магические комбинации. Но зато к концу урока я освоила заклинания оцепенения и каменной кожи, изучила взламывающие чары, а так же смогла удержать щитовой барьер несколько минут.
- Для первого раза весьма недурно, - похвалил мужчина, когда я закончила последнее упражнение. - Чтобы догнать программу курса, я попросил мистера Груньяна дополнительно позаниматься с тобой после уроков. Он покажет, как выполнить необходимые жесты из моего списка. Тренировочный зал будет в вашем полном распоряжении.
- Спасибо, профессор, - вежливо поблагодарила я, после чего спешно удалилась за командой, дабы Фаргус не решил вновь поднять скользкую тему.
Но через двадцать минут, сидя над контрольной работой по истории, я начинала жалеть, что не осталась в тренировочном зале или лазарете. Мозг отчаянно не желал работать в нужном направлении, в то время как все остальные усердно что-то писали в своих бланках.
- Это ведь вы мисс Лунн? - заметив, что я уже долгое время смотрю на чистый лист тетради, ко мне подошел молодой профессор Марк Донвел. - Полагаю, вы не успели подготовиться в связи с недавним нападением демона? Что ж, ничего страшного, не переживайте. Я вполне лояльно отношусь к пересдачам и готов принять вас в конце этой неделе для устного тестирования.
- Благодарю, профессор, - радостно улыбнулась я, а вот наблюдавшая за коротким диалогом Сибилла лишь недовольно скривила покрасневшее лицо.
Собрав по рядам контрольные листки, историк переключился на монотонное чтение лекции про отличительные черты низших и высших демонов. Мы принялись записывать структурированный конспект, и остаток занятия пролетел незаметно. Никто из студентов не выделялся из общей массы, наводя на мысль, что культистка специально затаилась, чтобы не привлекать ненужного внимания.
После обеда мы с Криси и Найджелом заглянули в гости к нашим фамильярам и, убедившись, что с пушистиками все в порядке, отправились на практикум по телепортации.
Профессора Лили Амрот я уже видела неоднократно, поэтому найти с ней общий язык оказалось несложно. Женщина преподносила учебный материал интересно и непринужденно.
- Запомните, ребята, с помощью артефакта силы вы можете перемещаться в окружающем пространстве вплоть до нескольких метров. А вот в связке с фамильяром можно преодолевать и куда более дальние расстояния. Но пока что мы просто учимся переносить свое тело из точки А в точку Б. Вспоминаем, что я рассказывала на прошлом уроке, и продолжаем тренироваться. Наша цель - добраться от одной стены до другой за наименьшее количество времени. В зависимости от ваших успехов я назначу испытание для гонки лидеров.
По тренировочному залу прошла волна воодушевленных перешептываний, и первокурсники принялись за работу.
Было удивительно следить за тем, как стражи на мгновение исчезали, а затем появлялись чуть дальше. Но еще больший восторг вызвало ощущение первой самостоятельной телепортации. Сперва Лили подробно объяснила, что и как нужно делать для мгновенного перемещения, и спустя несколько неудачных попыток у меня получилось сдвинуться на пару сантиметров.
- Молодец, Оливия, - одобрительно хмыкнула женщина. - В тебе есть многообещающий потенциал! Продолжай практиковаться и добьешься лучших результатов.
Несмотря на прилагаемые усилия и чрезмерную старательность, до конца пары мне так и не удалось побить собственный успех. Но я очень хотела утереть нос вражеской команде, поэтому осталась дополнительно позаниматься на перемене, и Криси даже пришлось чуть ли не силой уводить меня во внутренний двор академии, где у длинной полосы препятствий уже успели собраться остальные первокурсники и неприятный профессор Вэйн Тук.
Накаченный мужчина сорока лет имел атлетическое телосложение и приятную внешность, но мерзкий характер и манера нецензурно выражаться на людях портили всю картину. Он преподавал дисциплину по физической подготовке, в которую входило сразу два абсолютно разных направления: владение холодным оружием и боевая выносливость. И с первым, и со вторым пунктом у меня были проблемы. Впрочем, я быстро поняла, почему студенты невзлюбили нового профессора: Вэйн не терпел пререканий, требовал от стражей молниеносного исполнения заданий и всегда выбирал невыполнимые цели.
Вот и сегодня нас поставили перед нелицеприятным фактом: нужно было пройти полосу препятствий от и до без единой ошибки. Никто из стражей раньше в глаза не видел ничего подобного, но профессора это мало волновало. Вдобавок Вэйн пообещал всем, кто упадет с вращающейся платформы, еще один круг мучений.
Добровольцем вызвался Эрик. Он скинул мантию на деревянную лавку, закатал рукава и уверенно переступил черту старта.
Я с затаенным дыханием смотрела, как златовласый принц с легкостью взбирается по деревянной стене, ориентируясь на редкие выступы, как точно уворачивается от срабатывающих ловушек, как уверенно двигается к обозначенному финишу, не взирая на сложность заданного маршрута, и тайно восхищалась каждым его уверенным движением. В какой-то момент страж чуть не сорвался на землю, и рядом со мной испуганно пискнула Агата, но Эрик проворно обхватил руками и ногами качающееся бре