вно и, приложив титанические усилия, смог подняться обратно. От внутренних переживаний за однокурсника у меня начали покалывать подушечки пальцев.
Желающих продемонстрировать свои таланты больше не нашлось, поэтому профессор Вэйн принялся решительно выбирать потенциальных жертв из толпы. Следующими покорять полосу препятствий отправились друг за другом Найджел, Родж и Сибилла с временными промежутками в пять минут, дабы не мешать и не толкаться у механических платформ.
- Мисс Лунн, прошу, - когда блондинка оказалась на достаточном расстоянии от линии старта, Вэйн вызвал меня.
Я заметила пристальный взгляд Руны, ехидную улыбку Агаты, и упрямо поджала губы - все они ждали моего скорейшего провала. Учитывая, что ребята передо мной не опозорились и практически дошли до конца, свалиться на глазах у агрессивных противников было бы крайне обидно. Собравшись с духом, я глубоко вздохнула, скинула мантию на газонную траву и побежала к первой преграде. С непривычки карабкаться и цепляться за узкие выступы оказалось трудно, внутри все сжималось только от одной мысли, что за мной наблюдают недовольные злопыхатели. Дальше требовалось не попасться на выезжающие механические плиты, что так и норовили скинуть испытуемого с шаткой платформы. Разрушенный мост я перепрыгнула, сделав приличный разбег, но все равно умудрилась содрать кожу на коленке об каменное сооружение. К тому моменту сердце так сильно билось, что звенело в ушах, да и Агата уже нагоняла, дыша в спину. Мне предстояло пройтись по шатающемуся бревну, подвешенному горизонтально к высокой перекладине толстыми цепями в двух метрах над землей. От каждого неосторожного шага повышался шанс свалиться вниз, поэтому я замерла на устойчивой поверхности, обдумывая следующий ход.
- Ну, ты и копуша! - возмущенно воскликнула Агата, красиво приземлившись на ноги после длинного прыжка через мост. - Шевелись давай!
- Девушки, что там у вас? - послышался вдалеке недоуменный голос Вэйна. - Почему заминка?
- Даже не вздумай мешать! - грозно прорычала я, зная “шуточки” рыжей бестии.
- И зачем мне это? - насмешливо фыркнула она, сложив на груди руки. - Ты и так убогая! Свалишься, никто и не удивится.
- За словами следи, а то лишишься длинного языка и не сможешь кудахтать! - мгновенно парировала я, чувствуя, как подступает ослепляющая ярость и желание придушить незадачливую собеседницу.
- Твои угрозы меня не трогают, - рассмеялась Агата. - Оставь их для кого-нибудь более впечатлительного. Но у меня есть вопрос поинтереснее. Скажи, Оливия, ты умеешь летать?
С этими словами девушка зловеще улыбнулась и резко дернулась вперед, толкнув меня на раскачивающееся от сильного порыва ветра сухое бревно.
Летать я не умела, поэтому, потеряв равновесие от досадной неожиданности, хорошенько так впечаталась лбом в кромку бревна, после чего совершенно не грациозно, размахивая руками и ногами в разные стороны, свалилась на землю. Приземление выдалось жестким, основной удар пришелся на спину, а по лицу из разбитой брови потекла струйка алой крови. Мне еще повезло, что в организме после ритуала извлечения не осталось следов от темного колдовства.
- Профессор Вэйн! Профессор Вэйн! Скорее сюда! Оливии нужна помощь! - театрально закричала Агата, всем видом показывая, что она не причем. - Я не успела ничего сделать!
- Мисс Лунн, снова захотели в лазарет? - быстро примчавшись на отчаянный зов, мужчина хмуро осмотрел меня от макушки до пят и помог подняться. - Кто-нибудь дайте уже платок, пока она не истекла кровью.
Вокруг меня образовалась толкучка из любопытных стражей.
- Вот, Оливия, держи, - на помощь откликнулся Товин, протянув сложенный треугольником носовой платок, чем изрядно меня удивил.
От него я уж точно не ждала добрых поступков.
- Урок еще не закончен! - громко рявкнул профессор Вэйн, обнаружив, что студенты слегка расслабились. - Не на что тут смотреть, идите заниматься.
Отточенным движением я залечила рану на лице восстанавливающей мазью и отдала окровавленный платок обратно владельцу, и хоть сперва мне это показалось странным, но Товин настоял, что займется стиркой сам, заверив, что основательных поводов для переживаний нет. Возможно, именно поэтому мозг не стал зацикливаться на подобных мелочах и принялся разрабатывать план мести для одной надоедливой особы.
- Попробуете еще раз, мисс Лунн? - прямо спросил Вэйн, когда все остальные разбежались. - Не хотелось бы ставить вам незачет за сегодняшнюю пару.
Я стиснула зубы, но согласилась, ибо прекрасно понимала, что на пересдаче будет только хуже.
Вторая попытка, к счастью, обошлась без членовредительства, хоть и заняла на порядок больше времени. Когда я радостно пересекла финишную черту, на улице кроме профессора никого не осталось.
- Вы усерднее, чем я ожидал, - ухмыльнулся он, стоило нам поравняться у начала испытаний. - Загляните перед ужином к мисс Листре. Она вас искала.
- Спасибо, профессор Вэйн, я сейчас же найду ее.
- Сегодня вы хорошо постарались, мисс Лунн, можете идти.
Забрав черную мантию, я размеренным шагом добралась до центрального корпуса, где к вечеру все еще царил всеобщий хаос, а затем свернула в башню стражей к пристанищу фамильяров. Почему-то меня не покидала уверенность, что Листра именно там. И природное чутье не подвело, девушка что-то тихо рассказывала Микки, почесывая его мохнатое брюшко. Остальных малышей ранее уже забрали для вечерней прогулки заботливые хозяева.
Большое помещение походило на детскую сказку: повсюду росли густые деревья, в дальнем углу журчал извилистый ручей, сбоку расстилалась зеленая поляна - все это было ненастоящее, созданное с помощью магии, но глаза верили в то, что видели.
Во времена обучения предыдущего потока стражей Микки жил в уютном гнезде из мягкого мха, которое располагалось возле старого пня, и спустя много лет он все так же выбрал это место для своего ночлега.
- Привет, - громко поздоровалась я, нарушая чужое уединение.
- Оли! - забавно пискнул пушистик, заерзав от радости.
- Вот об этом я как раз и хотела поговорить, - укоризненно покачала головой Листра, обернувшись на мой голос. - Микки по меркам фамильяров уже взрослый, ему не нужна первичная адаптация, как другим. Он отточил свои уникальные способности давным-давно, вам нужно лишь научиться работать в команде. По вечерам я тренирую Эрика с Кнопкой, так он назвал свою саламандру, вам с Микки тоже не мешало бы присоединиться.
- О каких уникальных способностях идет речь? - моментально оживилась я.
- Ну, во-первых, он может примитивно разговаривать, а это не каждому волшебному существу дано, - собеседница принялась активно загибать пальцы один за другим. - Во-вторых, у него сильно развиты телепатические навыки. Микки умеет передавать сложные образы, которые видел. В-третьих, твой фамильяр в идеале знает большое количество защитных заклинаний. Итан, знаешь ли, серьезно относился к безопасности.
- Что связывало вас с Итаном? Прости, Лис, что лезу не в свое дело, но Микки кое-что мне показал. И, кажется, это важно.
Я затаила дыхание, боясь, что подруга пошлет меня к чертовой бабушке, но таинственное прошлое стража было как-то связано с текущими планами темного культа и могло пролить свет на происходящие в академии беспорядки. Листра замялась, но увиливать от болезненных воспоминаний не стала.
- Пойми, мне трудно об этом говорить, - пересилив себя, тихо ответила она. - И раньше я ни с кем не обсуждала настолько личные темы.
- Все в порядке, тебя никто не осудит, а я унесу эту тайну в могилу, обещаю.
- Ладно, - сдалась взволнованная девушка, нервно сжав край фиолетовой мантии. - Наша история весьма трагична, но сочувствовать мне не нужно, договорились? Мы вместе с Итаном поступили на факультет стражей десять лет назад и сразу без памяти влюбились друг в друга с первого взгляда. Он познакомил меня с семьей, все шло хорошо, потом появился Микки. Мы много говорили о будущем, проводили каждую свободную минуту вместе, строили дальнейшие планы, мечтали и даже в какой-то момент обручились. Но хрупкое счастье разрушил категоричный приговор одного профессора. Он заявил, что мне не суждено призвать собственного фамильяра из-за плохой крови. Публичный скандал быстро набрал нешуточные обороты, провокационные слухи дошли до столицы. И отец Итана, уважаемый в обществе человек, занимающий высокую должность, запретил сыну встречаться с «бракованной» девкой. Меня перевели на факультет ядов в середине учебного семестра, новые однокурсники только злорадствовали, и я не выдержала такого чудовищного позора. Сбежала в отчий дом у черта на куличках, где меня никто не знал. Итан не решился пойти против семьи, и мы больше не виделись. Я вернулась в академию спустя несколько лет, когда бывший возлюбленный уже покорял столицу. У меня началась новая жизнь. Я выбрала узкопрофильную специализацию по душе, отучилась на факультете по изучению магических существ и осела в соседнем городе. И вот около месяца назад со мной связалась Хельга, предложила должность преподавателя в академии. Иронично, конечно, что мне досталось направление, которое разрушило мое недолгое счастье, но что поделать. Итана я не виню и давно уже смиренно приняла его непростой выбор, даже простила. Но если честно ошеломительные новости о гибели стража меня подкосили.
Я изумленно хлопала ресницами несколько секунд, переваривая услышанное, а затем крепко обняла расстроенную подругу.
Глава 15.
- Мне очень жаль, правда. Я знаю, что Итан любил тебя и хотел вернуться. Просто… не успел.
Листра взглянула на меня удивленными, наполненными влагой глазами, в которых отчетливо отражалась терзающая душевная боль.
- Итан хотел вернуться? - шепотом переспросила она, боясь, что я вдруг передумаю и заберу свои слова назад.
- Да, Лис, он купил обручальное кольцо и собирался…, - договорить я не смогла, почувствовав странное воздействие на сознание.