- Красиво, стильно, эффективно, - подытожил он, явно наслаждаясь проделанной работой.
Затем наступила очередь прабабкиного амулета. Страж около получаса проводил затейные опыты над хрупкой безделушкой, а затем сообщил, что внутренняя магия содержит крайне редкое заклинание защиты от тьмы. Такой лаконичный ответ меня полностью устроил, и мы вместе с Генри отправились на первый в расписании урок по ядам.
Занятия шли своим чередом, никто больше не ругался и не выяснял отношения. Сибилла, вернувшая вновь блондинистый оттенок волос, излучала самодовольное превосходство, но ко мне напрямую не лезла. Руна тоже на людях держалась отстраненно и холодно. Часто я ловила на себе теплые взгляды Эрика, а вот Криси и Найджел выглядели напряженно.
На практической части профессор Хельга заставила весь класс готовить по сложному рецепту спасительное зелье от колотых ран.
Затем мы играли в догонялки с помощью мгновенной телепортации на паре у профессора Лили Амрот.
В обеденный перерыв Найджел рассказал, что поссорился с Криси. Он хотел узнать побольше о ее прошлом, но девушка отчего-то разозлилась и велела не лезть не в свое дело. С тех пор подозрительная соседка предпочитала нашему обществу тихое уединение.
- Можем надавить вместе, - смело предложила я, хотя с трудом представляла эту картину.
- Нет, - Найджел категорически отказался. - Дай мне немного времени. Я найду правильный подход к Криси.
Возражать я не стала, тем более впереди меня ждал ответственный зачет по истории магических существ. Профессор Марк Донвел долго гонял меня по множеству теоретических вопросов, связанных с демонами, но в конечном итоге в зачетке появилась оценка - отлично.
А вот последняя пара оставила на моей гордости черный отпечаток. Мы собрались в тренировочном зале, когда профессор Вэйн Тук объявил о боевом поединке на зачарованных клинках. И как назло, именно мне в противники досталась ехидно оскаливающаяся Сибилла.
Кажется, мы обоюдно чувствовали глубочайшее презрение друг к другу. Воздух практически искрил от напряжения, пока главная соперница выбирала себе оружие. А так как я пропустила вводный инструктаж, пролежав в госпитале несколько дней после нападения демона, профессор Вэйн сперва поведал мне о имеющихся правилах. Требовалось постоянно держать защитный барьер, чтобы не получить серьезных ранений, а так же прекратить поединок, если один из участников останется без защиты, упадет или не сможет по какой-то причине среагировать на атаку. Но зато разрешалось уклоняться, парировать и запутывать лишними движениями своего оппонента.
После того как я выбрала два тонких кинжала на серебряной цепи для дальнего размаха, а стражи и профессор Вэйн переместились к стене, мы с Сибиллой встали друг напротив друга в центре тренировочной арены. Судя по сверкающими яростью глазам, девушка намеревалась мстить. Настрой у нее был весьма серьезный. А вот я, напротив, без поддержки темной энергии чувствовала себя слабее.
- К бою! - прозвучал громкий сигнал к действию.
В ту же секунду мы с Сибиллой синхронно закрылись магическими щитами. Первой ударила я, размахнувшись цепью как следует, но острое лезвие кинжала лишь слегка царапнуло мерцающую поверхность защитного барьера. Ее следующая атака тоже не увенчалась желаемым успехом. Мы осторожничали, хотя по факту следовало играть жестче. Сибилла поняла это намного раньше меня. Она с легкостью сократила разделяющую нас дистанцию и перешла в активную атаку, я успевала лишь уворачиваться, отступая назад, но никак не нападать в ответ.
Не знаю, откуда взялась такая неуверенность, но мой лидерский авторитет перед командой трещал по швам. Они болели за меня, а я все никак не могла найти подходящий момент, чтобы обернуть проигрышную ситуацию в свою пользу. Профессор Вэйн был явно недоволен моей позорной слабостью, но благо хоть стражи молча наблюдали за неравным боем и не отвлекали ненужными выкриками.
Конечно, пару раз мне все-таки удалось перехватить инициативу и перейти в решительное наступление, но Сибилла мгновенно возвращала главную роль себе. Со стороны казалось будто две девушки просто машут холодным оружием перед друг другом, но лишь немногие понимали какое ожесточенное противостояние происходит на самом деле. Я всеми фибрами души ненавидела ее, а она точно так же ненавидела меня. И эта разрушающая синергия с каждой секундной готовилась уничтожить одну из нас.
Я отчетливо понимала, что моя несобранность напрямую связана с накопившимися проблемами, но ничего поделать с собой не могла. И в один крайне неподходящий момент Сибилла воспользовалась моим секундным замешательством и нанесла решающий удар, от которого вся магическая защита лопнула, как мыльный пузырь. Ей хватило одного мгновения на выполнение ловкой подсечки, от которой я упала на пол, не удержав равновесия.
- Достаточно! - поднял руку профессор Вэйн, останавливая скучный бой. - Победа присуждается мисс Фалкрун.
Потирая ушибленную пятую точку, я стыдливо вернулась к друзьям, пока Найджел и Товин готовились к следующему совместному поединку. Сибилла же чуть ли не плясала возле Эрика от переполняющего чувства собственного превосходства.
- Ты проиграла битву, а не войну, - поддержал меня Родж. - Не расстраивайся. В твоей команде лучшие бойцы столичной арены, и мы поможем тебе отточить воинский навык.
Я в очередной раз убедилась в правильном выборе союзников и с благодарностью кивнула.
Начинался новый бой. Мужское противостояние выглядело намного динамичнее, чем наше. Найджел играючи обвел вокруг пальца своего соперника, нашел его слабые стороны и с легкостью забрал блистательную победу, хоть Товин и пытался изо всех сил сопротивляться.
Затем Руна вновь уложила Криси на лопатки, а рыжая Агата проиграла Генри.
На ужин стражи отправились с равным количеством победных очков, пообещав друг дружке решающий реванш.
Вечер пролетел незаметно, и вскоре я уже несла на руках Микки в дальний тренировочный зал. Встречающиеся на пути студенты с разных факультетов улыбались и приветственно махали моему фамильяру. Пушистик воспринимал навязчивое внимание равнодушно, но мне иногда казалось, что он летал где-то в своих мыслях.
Когда мы вошли в назначенное помещение, Листры еще не было, а Эрик, подогнув под себя ноги, сидел на полу в огненном кольце и завороженно смотрел на колышущееся пламя. Вокруг него шустро носилась полыхающая саламандра и, судя по всему, дискомфорта от огня она не испытывала.
- Привет, - смущенно поздоровалась я, не зная, как реагировать на необычное представление.
- Оливия! - принц будто очнулся от глубокого транса, и тут же весь огонь потух. - Как тебе проделки Кнопки?
- Почему ты так ее назвал? - усмехнулась я, подойдя вплотную к блондину.
Микки спрыгнул на пол и целенаправленно пошел общаться с новой подружкой. Они смешно зафыркали, чем вызывали неподдельное умиление.
- Ну, у Кнопки шаловливый нрав, - Эрик притянул меня к себе, и я почувствовала его теплое дыхание на коже. - Впрочем, как и у одной просто умопомрачительной девушки.
Он страстно впился в мои губы, отдавая всего себя, и я ответила на поцелуй сразу же, полностью растворившись в нежности возлюбленного. Его руки плавно скользили по спине, заставляя поддаваться природным инстинктам. Мир вокруг нас исчез, остались лишь крепкие объятия.
- Подожди! - я неожиданно даже для самой себя отстранилась и выжидающе посмотрела в родные глаза. - Нам нужно серьезно поговорить!
Глава 20.
Эрик заметно напрягся и ослабил хватку.
- Что-то случилось?! - он задумчиво окинул меня тяжелым взглядом, нахмурив лоб.
- Все вокруг только и говорят, что ты сражался с демонами и раньше, задолго до поступления, - попыталась я сформировать важную мысль.
- Допустим, - принц все еще не улавливал суть вопроса. - Как один из кровных наследников на королевский трон, я проходил дополнительную подготовку и два года назад вместе с королевской гвардией участвовал в битве при осаде замка Уилфоргона. Тогда на мирное поселение напали культисты и призвали низших демонов, чтобы создать суматоху. Эти порождения тьмы - гнойный нарыв в нашем мире, и меня обучили отправлять их обратно в преисподнюю.
- Ты еще остановил демона в академии, когда он напал на меня, - напомнила я, переходя к главной просьбе. - Научи меня. Пожалуйста.
Эрик расслабленно усмехнулся и чмокнул меня в макушку.
- Вот оно что! Ты забегаешь вперед, Оливия. Защита от демонов входит в учебную программу стражей, и скоро профессор Фаргус объяснит все нюансы.
- Мне нужно сейчас! - настойчиво замотала головой я. - Поможешь или нет?
Микки оторвался наконец от подружки и, прищурившись, уставился на принца в ожидании ответа.
- Разумеется помогу, - согласился страж, отступив на шаг назад.
Его магическая брошь в виде золотистой саламандры, приколотая к мантии, вспыхнула яркой вспышкой, а следом в нескольких метрах от меня будто из воздуха появилось скрюченное существо из вулканической лавы, так похожее на демона, которого я видела раньше, но чуть меньшего размера.
- Не бойся, - отозвался Эрик, заметив, как я в ужасе начала пятиться назад. - Это всего лишь правдоподобная иллюзия. Образ.
- И что мне нужно делать? - «образ» выглядел весьма пугающе.
- Главное запомни, что справиться с одним демоном довольно просто, - приступил к обучению блондин. - Сначала обезвредь: подойдет любое заклинание ступора, заморозки или окаменения. Лишь бы не мешал работать дальше. Готова?
Я кивнула, в упор смотря на грозного противника. Эрик щелкнул пальцами, и демон ожил, ринувшись на меня. Браслет на руке тут же потеплел, давая необходимую магическую энергию. И я успела превратить несущегося демона в каменную статую прежде, чем он достиг своей цели. Благодаря природным усилителям, которые добавил Генри, заклинание получилось сильным и надежным.
- Замечательно, Оливия! - искренне восхитился принц. - У тебя определенно талант! Теперь осталось его отправить в обратный мир. Ритуал изгнания в исполнении сложнее, по той простой причине, что необходим специальный реквизит - восковые свечи, лаванда и банальная храбрость. Как правило, при нападении культистов черный портал где-то рядом всегда открыт, его не нужно создавать самостоятельно - в таком случае достаточно окропить его своей кровью и четко прочитать правильное заклинание. Правда, перед этим обычно его еще частично деактивируют, чтобы новая погонь не лезла в наш мир. Филиппу в прошлый раз пришлось открывать портал самому, и он использовал вышеперечисленный реквизит. Сейчас достану из рюкзака учебник, чтобы ты прочитала заклинание, подожди минуту.