- Достаточно, Сибилла, - блондин остановил словесный поток подруги жестом руки. - Где Агата?
- Агата и Товин открывают портал в центральном зале, - гордо ответила она. - Скоро твой отец будет здесь.
Отец?! Боги! Кажется, я перестала дышать. Меня предали! Развели, как какую-то дуру! Мозг отказывался верить в происходящее, но Эрик не отрицал слова противной Сибиллы, отчего на душе становилось только больнее.
- Скажи, что она врет! - напрямую обратилась я к принцу, яростно сжимая кулаки. - Скажи, что ты не работаешь на чертов культ!
- Оливия, послушай…, - начал было Эрик, но я не выдержала и залепила ему звонкую пощечину.
От накатившей злости он сжал губы, но ничего не ответил.
- Как ты мог?! - на глаза навернулись горькие слезы.
- Ты еще не проиграла, Оливия, - ледяным тоном сказал Эрик. - В том, что культ получит желаемое, сомнений нет, но ты можешь примкнуть к нам и стать частью нового будущего. Я не хочу, чтобы ты и твои друзья пострадали. Для каждого найдется место в наших рядах.
- Ты хоть слышишь, что говоришь?! - меня трясло, но блондин будто этого и не замечал. - Я не предам свои идеалы и не дам вам открыть схрон! И даже если потребуется умереть за правое дело, пусть так, но никто из вас не пройдет дальше.
- Как бы ни так, дорогуша, - победно улыбнулась Сибилла, достав из кармана мантии несколько стеклянных пузырьков, доверху наполненных моей кровью. - Агата передавала привет.
Не раздумывая, я запустила в Сибиллу поток мощной энергии в надежде разбить ценные колбы, но она успела среагировать, закрывшись сильным щитом.
В этот же момент Эрик дернулся вперед и скрутил мне руки за спиной, надев на них какой-то металлический браслет, блокирующий любые движения.
Неожиданно академия содрогнулась: задрожал пол, посыпался песок с потолка.
- Что ж портал открыт, культисты и твой отец уже в центральном зале, - Сибилла подошла к Эрику и вручила ему пузырьки с кровью. - Агата и Товин справились. Пора приступать к следующему шагу.
Я с ужасом представила последствия начавшегося противостояния. В голове не укладывалось, что именно Эрик все это время руководил культистами в академии, коих оказалось, как минимум четверо. И меня даже не сильно царапало, что он правнук Линдана, волновал только один вопрос.
- Ты никогда не любил меня?
Тягостное молчание разбивало мне сердце. Вместо ответа страж окропил зачарованную арку моей кровью, и в ту же секунду воздух напряженно завибрировал.
- Так и не дошло? - наигранно разозлилась Сибилла, отвлекая мое внимание от нового портала. - Глупая недотепа! Мы с Эриком помолвлены! И уже совсем скоро я стану королевой, а ты либо сгинешь в попытках защитить академию, либо присоединишься к культу. Хотя если честно мне предпочтительней первый вариант. Твоя блаженная физиономия уже порядком поднадоела.
- Весь этот спектакль был только ради моей крови? - по щеке скатилась одинокая слезинка, но я тут же стиснула зубы, чтобы не показывать слабость.
- Не только, - Сибилла активно делилась важной информацией. - Еще мы не знали местонахождение схрона. Так что ты весьма удачно взяла Эрика с собой.
- Кто еще из стражей с вами заодно? Руна? Криси? Может, Найджел? - я тяжело дышала, пытаясь на ходу придумать надежный план по спасению королевства.
- Никто из них, - скривилась она. - Руна слишком сильно переживала смерть брата, что не замечала ничего вокруг. А от всех остальных пользы, как от быка молока.
С этим утверждением я была в корень не согласна.
Когда перед Эриком замерцало черное, как уголь, сияние, он обратился к Сибилле.
- Ступай. Забери наших фамильяров и сообщи отцу, что схрон открыт. Встретимся в условленном месте.
Девушка покорно кивнула, бросила на меня еще один надменный взгляд и быстро покинула склеп.
- Эрик, прошу, остановись! - я снова попыталась решить конфликт мирным путем.
- Прости, малышка, но я должен это сделать, - с этими словами он, ни секунды не раздумывая, шагнул в темный портал.
Я осталась одна, и сдерживаемые эмоции наконец-то вырвались наружу. За что? Почему? Ответов не было.
- Черт!
Я и опомниться не успела, как оба портала неожиданно потухли, заперев меня в склепе. Ни войти, ни выйти. И даже магический шар, освещающий помещение, растворился в воздухе, уступив место тьме.
Создалось стойкое ощущение, что именно в этот роковой момент добро окончательно проиграло. Магический браслет, удерживающий руки за спиной, не позволял использовать заклинания, и на меня навалилась жуткая хандра. Во мне угасла надежда. И как я не старалась, больше не смогла найти в себе силы, чтобы сопротивляться. В голове мелькали мысли одна мрачнее другой. А ведь прабабка предупреждала! Не влюбляйся в него говорила! Я не послушала и осталась у разбитого корыта. Какая же дура!
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент возле стены вспыхнул яркий свет, из которого вышел Найджел. У него на руках сидел окровавленный Микки.
- Оливия! - заметив меня в одном из углов склепа, брюнет бросился на помощь. - Что здесь произошло? Что это за место такое?
Наколдовав светящуюся сферу, он аккуратно освободил меня из металлических оков. Руки неприятно ныли от длительного пребывания в неудобной позе.
- Нас предали, - всхлипнула я, уткнувшись носом в грудь Найджела.
Он успокаивающе обнял меня, но даже невооруженным взглядом было видно его замешательство. Меня сильно трясло.
Микки сидел рядом на полу и виновато смотрел в нашу сторону. Беспокоился, что оставил меня одну в том проклятом коридоре. Бедняга.
- О чем ты говоришь, Оливия?! Расскажи подробно, что случилось, - настойчиво потребовал страж. - Сначала на Криси напали, теперь еще это.
- Криси. Как она? - еле слышно прошептала я.
- Все в порядке, не волнуйся, - заверил меня брюнет. - Мы с профессором Хельгой отнесли Криси и Аллу в лазарет. Им больше ничего не угрожает. Микки успел вовремя всех поднять на уши.
Я облегченно выдохнула. Хоть одна хорошая новость.
- Криси не виновата, - стыдливо призналась я. - И никогда не была. Это Агата заманила ее в ловушку, чтобы выманить меня. Возможно, она хотела избавиться от Криси, не знаю. Но культ добился своего. Эрик открыл схрон. Он сейчас там внизу вместе с Линданом. А его отец - предводитель чернокнижников - уже в академии.
- Ты шутишь?! - ошарашено воскликнул Найджел, отстранившись. - Они здесь?!
Я кивнула головой.
- Значит, у нас проблемы, - серьезно изрек он, поднимаясь на ноги. - И если что, Криси вчера вечером мне все рассказала. Дориан вынужденно отдал ей свое место в академии, потому что чуть ранее обесчестил и бросил ее младшую сестру. Разгорелся серьезный скандал, и семья Дориана пошла на крайние меры, чтобы замять конфликт. Криси стеснялась правды, а Сибилла об этом как-то узнала и начала шантажировать. При этом родители Криси из небогатого рода, поэтому все и наложилось друг на друга. Тем не менее я ее люблю и не допущу, чтобы какие-то культисты тут все разрушили.
- Боюсь, уже слишком поздно, - продолжая сидеть на полу, хрипло отозвалась я.
- Ничего не поздно, - возразил Найджел. - Профессор Хельга отправилась за подмогой, когда мы разминулись. Она, наверняка, уже связалась с главой ордена. Действующие стражи скоро будут здесь, нужно лишь продержаться до их прихода.
Фамильяр забрался мне на колени и принялся тереться о мой живот.
- Как кстати вы меня нашли? И почему Микки в крови?
- Между вами есть связь, - поделился Найджел. - Он тебя чувствует.
- И в нем течет моя кровь, - догадалась я. - Так вы и открыли проход в склеп. Теперь все ясно.
- Вставай, Оливия, - нетерпеливо зарычал брюнет. - Мы должны помочь Эрику.
Я горько усмехнулась.
- Эрик обманул меня. Он и вся его команда, кроме Руны, служат культу. Никакой любви не было, понимаешь?
- А что если я скажу тебе, что это не так? - загадочно улыбнулся Найджел.
- Не выгораживай его! - надрывисто простонала я. - Эрик сделал свой выбор. Он больше не с нами.
- Ты ошибаешься, - снова возразил брюнет. - Эрик приходил ко мне несколько дней назад. Я тогда ничего не понял, но сейчас пазл сложился. Ты слишком рано сделала выводы.
- И что же он тебе такого сказал? - я не верила ни одному его слову.
- Это была простая просьба. Я должен передать тебе сообщение, когда будет казаться, что все потеряно. Думаю, сейчас как раз тот самый момент. Эрик любит тебя, несмотря ни на что. И защитит академию любой ценой. Мы не должны понимать его поступок, но он это сделал, чтобы выиграть нам время. Так что сейчас ты должна взять себя в руки, мы найдем остальных стражей и встретимся лицом к лицу с демонами, как и готовились.
- Это все ложь, - упрямо замотала головой я. - Он промолчал, когда встал вопрос о любви. Эрик лишь играл со мной.
- А ты не задумывалась, Оливия, что принц ведет двойную игру? А? Быть может, он играл не с тобой, а с ними.
- Найджел, прошу, - схватилась я за голову. - Не могу больше это слушать.
- Оливия, черт тебя дери! - зарычал брюнет. - Мы нужны академии. Ты разве забыла, зачем пришла на факультет стражей?
Я посмотрела в его горящие глаза и виновато поджала губы. Произошедшее слишком сильно выбило меня из колеи. Я не могла сражаться. Мне не хватало запала, искры, что пробудила бы накопившейся в душе гнев.
Микки будто почувствовал, что я сдалась, и протянул ко мне лапки. Он понимал мою боль и пытался помочь.
- Ты важ-на, - с трудом выговорил он. - И-тан. И Оли.
Найджел изумленно замер, глядя на разговаривающего фамильяра.
- По-ка-жу…
Ответить я не успела, как Микки бесцеремонно погрузил меня в свои тяжелые воспоминания.
Было темно. Над Арианским холмом шел дождь. В свете ритуальных свечей сухощавый культист принес в жертву какого-то бедолагу с мешком на голове.
Итан едва сдерживался от ярости, но Филипп, отдавший приказ о бездействии, остался непреклонен.