- Черт бы тебя побрал! - сплюнул Оттиус, с нескрываемым отвращением наблюдая за физическими изменениями в сыне. - Гаденыш! Недооценил я тебя!
А Эрика прям ломало, слышался хруст костей, порвалась футболка, и его зрачки наполнились непроглядной тьмой.
- Нужен новый план, - подбежавшая ко мне Руна хмурила брови. - Эрик явно сошел с ума. Неужели нам придется бить заклинаниями по нему?!
- Нет! - с ужасом воскликнула я. - Ни в коем случае!
- Да он скоро перестанет себя контролировать! - возразил подоспевший Генри. - Оливия, возможно, Эрика уже не спасти! Мы должны прекратить это!
- Убейте его! - одновременно с нами громко заорал Оттиус. - Я вырежу сердце собственного сына, если придется!
Чернокнижники вместе с Товином молниеносно бросились в атаку, Агата под шумок трусливо сбежала в неизвестном направлении, воспользовавшись каким-то телепортирующим артефактом, а Сибилла не придумала ничего лучше, чем занять позицию рядом с предводителем культа.
- Нужно помочь Эрику! - мой голос срывался на нервный крик.
- А нам кто поможет? - спросил подбежавший Найджел, указав пальцем на открывшийся портал хаоса, из которого повылазили низшие демоны.
- Я с тобой, Оливия, - присоединившийся к нам Родж, огорошил стражей неожиданной поддержкой. - Мы справимся, если будем одной командой.
- Вы пойдете за мной? - с надеждой спросила я у остальных.
- Ну, что ж, повеселимся! - взмахнул кулаком вверх Найджел.
- Я с вами, - более скромно согласился Генри.
- Тогда вперед, девочки, - усмехнулась Руна. - Покажем им, кто такие стражи.
Пещера быстро заполнилась разнообразными тварями, которых я раньше никогда не видела. Все они состояли из остывшей лавы, имели длинные когтистые лапища, заостренные рога, острые челюсти и шипастые хвосты.
Микки от предвкушения битвы даже радостно хрюкнул. Командный дух придал мне уверенности в себе и очистил сознание от ненужных тревог.
По щелчку пальцев мы синхронно активировали артефакты силы. Магический щит окружил меня и Микки плотным кольцом, а в следующий миг пещеру затрясло от взрывной волны. Гигантские сталактиты, словно подтаявшие сосульки, рухнули вниз, вонзившись в землю острыми копьями рядом с нами.
Тем временем трансформация Эрика была полностью завершена, а тело Линдана превратилось в пепел. Принц все еще выглядел, как человек, но его грудная клетка стала шире, локти и колени заострились, а в глазах плясала тьма. Он с легкостью отбросил нападавших на него культистов и поднял на руки Кнопку, которая тут же начала палить огнем во все стороны.
Мы же впятером вместе со своими фамильярами сосредоточились на демонических порождениях. Их было много. Очень много.
Вокруг пахло гарью. Найджел, как на тренировке, занял позицию возле портала хаоса, активировал ловушку проклятых и изгонял демонов обратно в их мир. Пару раз его нехило задело когтями, но он стойко держался. Его ледяной малыш-дракон Баки кружился над ним, замораживая чересчур вертлявых противников.
Родж находился в самой гуще толпы и активно размахивал зачарованными кинжалами для собственной защиты, параллельно применяя на демонах отточенные приемы перемещения к порталу. Его ворон Сташ умело накладывал заклинание ослепления на врагов, чем облегчал работу стража.
Руна и Генри ослабляли демонов при помощи алхимических шашек, телепортируясь из одной части пещеры в другую, как нас учила профессор Лили Амрот. Природный элементаль Фрей использовал против демонов силу различных стихий, что со стороны выглядело весьма эпично. Он и поджигал, и замораживал, и превращал в камень, и запутывал в корнях растений, и подкидывал в воздух. А феникс Руны плевался какой-то зеленой жижей, от которой невозможно было избавиться.
Мы же с Микки пробирались сквозь агрессивно настроенную толпу прямо к намеченной цели, а конкретно к Оттиусу. Он вместе с Сибиллой и ее белым котом смотрел на происходящее с какой-то долей восхищения. Безумец!
Заметив меня, он хищно улыбнулся.
- Ты выбрала неправильную сторону, Оливия, - оскалившись, сказал он. - Поэтому умрешь так же мучительно, как и твоя дряхлая прабабка!
Я чудом успела увернуться от смертельного проклятья. Мне даже стало смешно, когда Сибилла встала напротив.
- Хочешь поиграть, значит? - зарычала я, сорвав с магического браслета прабабкин кулон, защищавший меня от тьмы.
Грудь наполнилась свежим воздухом, будто открылось второе дыхание.
Я чувствовала, как по венам потекла черная кровь, давая мне силу, и больше не сожалела о ритуале извлечения. Его последствия сейчас были как нельзя кстати.
Я балансировала на грани, контролируя каждое движение.
Стоило мне перейти в атаку, как подключился и Микки. Мы работали так слаженно, наступая и наступая, что сперва обезвредили пушистого фамильяра, затем на миловидном личике Сибиллы появился глубокий шрам от отскакивающей магической стрелы, из-за которого она поджала хвост и забилась в ближайший угол пещеры, а потом почти справились и с Оттиусом. Но он являлся сильным колдуном и знал много запрещенных приемов.
Когда мы с Микки уже настроилась на победу, Оттиус использовал черную магию, от которой я начала быстро задыхаться. Из горла вырывались жуткие хрипы, а из носа хлынула кровь. Я упала на колени, хватаясь за шею, в глазах потемнело. Кажется, кто-то кричал вдалеке. Микки хотел помочь, но заклинание оцепенения настигло его быстрее.
Мужчина занес надо мной кинжал и победно улыбнулся.
- Ты такая же слабая и никчемная, как и Гвендолин.
Я всем телом рухнула на землю, чувствуя, как легкие болезненно сжались.
- Прощай, Оливия! - сказал Оттиус и замахнулся для последнего удара.
- Прощай, отец! - вторил ему знакомый голос Эрика.
Принц голыми руками вырвал трепещущее сердце колдуна из грудной клетки, и тело Оттиуса замертво упало рядом со мной.
В ту же секунду железная хватка ослабла, и я резко закашлялась.
- Все будет хорошо, моя маленькая, - нежно сказал принц, помогая мне подняться.
Сейчас мы были очень похожи друг на друга. По крайней мере в наших глазах одинаково плескалась тьма.
- А демоны? - я завертела головой и обнаружила, что вокруг полно незнакомых воинов в экипировке королевской гвардии. - Это что Филипп?
Глава ордена наравне со всеми сражался с остатками демонов, загоняя их ближе к порталу. Эрик лишь насмешливо хмыкнул и чмокнул меня в макушку.
- Так вы все это заранее подстроили с ним? - с обидой в голосе нахмурилась я.
- Я обо всем тебе расскажу, но позже, - принц крепко прижал меня к себе. - Прости, что не сказал этого сразу. Я люблю тебя!
Эпилог.
Летняя практика в самом престижном месте столицы, а именно в главном штабе ордена магической безопасности, пролетела незаметно. Еще год назад при поступлении в академию на факультет стражей я и представить не могла, что моя жизнь настолько сильно изменится.
После поражения культа белого скорпиона, в королевстве наконец-то наступило долгожданное спокойствие и мир. А я впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему беззаботно счастливой.
Что касалось других стражей: перво-наперво орден лишил Сибиллу фамильяра и отправил ее в темницу за пособничество чернокнижникам. И даже высокопоставленные родители не смогли пойти против королевского указа.
Сбежавшую Агату чуть позже нашли далеко за пределами академии в мужском наряде, ее вернули обратно в столицу и посадили под замок, так же лишив фамильяра и всех преимуществ.
Тело Товина было обнаружено среди других людей, погибших от когтей демонов в темнице Линдана.
Найджел и Криси в конце года обручились, а меня официально назначили лидером стражей. Всей моей команде после практики предоставили рабочее место в ордене, который вскоре возглавил Эрик. Он, как и планировал, стал моим непосредственным начальником.
Филипп после гибели его подчиненных на Арианских холмах добровольно подал в отставку и занялся расследованием преступлений в отдаленном городке, откуда иногда слал нам письма.
Генри вошел в состав гильдии алхимиков и открыл собственную лабораторию, где успешно запускал все новые и новые проекты.
Родж взял на себя роль моего наставника по боевым техникам и вскоре получил должность второго советника лидера стражей. Первым, кстати, заслуженно числился Найджел.
Руна все же приняла смерть брата и отпустила эту боль, начав жизнь с чистого листа. Мы быстро сблизились и начали проводить много времени вместе, как лучшие подруги.
К нам частенько заглядывала Листра. Она уволились из академии, переехала в столицу и устроилась на работу в заповедник, чтобы ухаживать и заботиться о магических существах. Перед выпуском я все же рассказала ей об Итане. Лис тяжело перенесла разговор, плакала, но через пару недель неожиданно даже для самой себя согласилась на свидание с классным парнем.
Алаэль, Трофим и Хэнк с приятелями в числе прочих получили королевский орден за выдающиеся заслуги перед королевством. Когда культисты ворвались в центральный зал академии, именно старшекурсники первыми встали на защиту своего дома. При этом они не только выстояли против демонов и чернокнижников, но еще благодаря профессору Фаргусу умудрились закрыть портал хаоса и связать нескольких культистов. Остальных сбежавших королевская гвардия изловила на следующий день по горячим следам.
А вот с Эриком дела обстояли куда интереснее. Он рассказал мне всю правду, как только ситуация с культом разрешилась.
Как выяснилось, родственница Руны и по совместительству подруга моей прабабки - провидица Ирида перед смертью предсказала рождение еще одного ребенка из рода Линдана - именно Эрика. Эту информацию она передала Гвендолин, а та Филиппу.
По воле случая сбежавшая от Оттиуса супруга с младенцем на руках обратилась за помощью в орден. И тогда глава безопасности по согласованию с королем передал полугодовалого Эрика в семью Нэхмар на воспитание, а беглянку укрыли в тайном месте. С тех пор принц играл роль приманки в умелых руках ордена. У него была одна задача - прекратить существование культа.