- Простите, сэр! - Товин поднял руку, чтобы задать очередной важный вопрос. - Как я слышал, стражи всегда выступали перед орденом в конце учебного года, почему нам выделили всего несколько месяцев?
- Все дело в обстоятельствах, мистер Силакви, - нахмурив брови, Филипп вернулся в центр класса. – Как знать, возможно, именно в эту минуту враги королевства готовятся к наступлению. Разве вы не хотите быть готовы, когда они явятся?
- Речь о культе белого скорпиона? - осторожно спросил парень, с опаской поглядывая на Хельгу. - В народе говорят, они неуловимы.
- Да, слухи правдивы, - нехотя признался мужчина. – Но не стоит восхищаться безумными фанатиками. Все члены культа используют запретную черную магию, а это, как известно, прямой путь на виселицу. За два года нам так и не удалось установить личность их предводителя. Он дергает за веревочки, как кукловод, и при этом всегда остается в тени.
- И чего они хотят? – подключился к разговору Родж.
- Мы не знаем, - мрачно ответил Филипп, поджав губы. – За последние полгода в разных частях королевства были открыты двенадцать темных порталов в зеркальные измерения. Действующие стражи успешно ликвидировали «последствия» запретных ритуалов и уничтожили вырвавшихся в наш мир тварей. Увы, предугадать их следующий шаг невозможно - культ защищен всевозможными скрывающими артефактами, а живыми они не сдаются.
- Поэтому всемогущий орден бездействует?! – насмешливо фыркнул Эрик, вызывающе сложив на груди руки.
- Мистер Нэхмар! – возмущенно воскликнула чародейка. – Вы забываетесь!
- Простите, профессор, я лишь хотел узнать, что орден планирует делать дальше, - язвительно отозвался наследник трона. – Очевидно, что культисты не остановятся. Вопрос только: как далеко мы позволим им зайти?
В воздухе повисла напряженная тишина. Если неуважительный выпад со стороны студента и задел Филиппа, то внешне он никак не отреагировал. Даже криво улыбнулся каким-то своим мыслям, а потом снова переключился на злостного нарушителя порядка.
- Мистер Нэхмар, - я вдруг заметила, как вспыхнул огненный рубин в золотом кольце на правой руке главы ордена. - Изложите ваши предложения в письменном виде, и я с радостью с ними ознакомлюсь. А пока смею заверить, что ситуация у нас под полным контролем.
Я хоть и не могла использовать магию без связи с фамильяром, но в теории знала, что артефакт силы загорался только при активации. Филипп колдовал! Возможно, он хотел незаметно усмирить оппонента или еще чего хуже. Мне от таких фокусов становилось не по себе. Эрик молчал, тем самым подтверждая пугающие догадки.
- Профессор, - через минуту обратился мужчина к Хельге. - Раздайте, пожалуйста, студентам расписание занятий на первую неделю.
Чародейка кивнула и, подхватив со стола стопку бумаг, отправилась по рядам.
Получив личный экземпляр, я пробежалась глазами по названию предметов, по именам преподавателей, по нумерации кабинетов, этажей, и растерянно прикусила губу. Глава ордена слишком преуменьшил, когда сказал, что теории будет мало! Одной только истории магических существ было несколько подвидов. Но лидирующее место в списке по количеству часов занимала дисциплина Листры, связанная с фамильярами, ведь именно они давали человеку доступ к источнику магии. Боевая подготовка и изучение заклинаний уверенно делили между собой второе и третье место. Создание зелий, порталов, астрология, травология, а так же ясновидение - вызывали неподдельный интерес, а от базового этикета и дипломатии хотелось лишь зевать. Но вишенкой на торте оказалось групповое занятие по налаживанию отношений в коллективе, чтобы стражи могли рассчитывать на поддержку товарищей в любой битве. Я с трудом представляла, что Сибилла или еще кто-то из ее компании согласится на мирный договор.
- У вас есть последний шанс отказаться от обучения и уйти, - властный голос Филиппа отвлек меня от мрачных размышлений. - Обратного пути уже не будет. Как только вы свяжите внутреннюю энергию с природным даром фамильяров, спокойная жизнь кардинально изменится. Стражи сталкиваются со смертью почти каждый день, и поверьте на слово, это сильно влияет на психику. Если кто-то передумал, то прошу прямо сейчас подняться и подойти ко мне.
Мужчина выжидающе посмотрел на притихших студентов, но все первокурсники остались на своих местах.
- Потом не говорите, что я не предупреждал, - хмуро отозвался колдун, передав Хельге новую стопку бумаг. – Прошу каждого из вас подписать персональный бланк ордена магической безопасности о неразглашении конфиденциальной информации, об отказе от всех семейных встреч на время обучения, а так же соглашение о надлежащем исполнении требований вышестоящего руководства. Пока мы не уладим все разногласия с культистами, вы не сможете покинуть академию и связаться с родными, дабы ненароком не разрушить наши планы.
Я вдруг всем телом ощутила чужой пристальный взгляд. Филипп смотрел на меня в упор, не моргая, и даже не смутился, когда мы встретились глазами. Я же, напротив, готовилась провалиться сквозь землю от столь назойливого внимания. В голову не приходило ни одной здравой мысли, что спровоцировало такой повышенный интерес к моей скромной персоне.
В итоге до конца собрания я просидела, как на иголках, пропустив мимо ушей заключительную часть торжественного напутствия. Кажется, мужчина желал нам легкой учебы и успехов в будущих начинаниях. Лично мне хотелось поскорее оказаться подальше от этого человека, но судьба решила иначе.
- Мисс Лунн, задержитесь, пожалуйста, - деликатно попросил Филипп, когда однокурсники друг за другом начали покидать класс.
Я попыталась на ходу придумать отмазку, чтобы не оставаться наедине с колдуном, но умом понимала, что отказ ни к чему хорошему не приведет. Еще и Найджел добавил масла в огонь, продемонстрировав пошлую гримасу – этакий тонкий намек на мою особенную связь с главой ордена. И даже Хельга бросила меня, лишив хоть какой-то поддержки.
- Оливия, как освободитесь, подходите в столовую, мы будем ждать вас там, - сказала она и вышла в коридор.
На ватных ногах я подошла к преподавательскому столу и протянула заполненный документ Филиппу. Сильный поток воздуха от хлопнувшей двери выбил у меня из рук дурацкий бланк и отправил его прямиком в полет.
- Держи, - перехватив листок бумаги в сантиметре от пола, Эрик дружелюбно улыбнулся, отчего на его щеках появились милые ямочки.
- Спасибо, - смущенно пробормотала я, забрав беглеца обратно.
- Ох, молодость, - лукаво улыбнулся колдун, когда парень последним покинул кабинет. – Поколения меняются, а история все та же. Подойди ближе, Оливия, не бойся.
Этот переход на «ты» мне сразу не понравился. Филипп излучал уверенность и силу, но в нем было и что-то темное, неизведанное. Под маской доброты скрывался дикий зверь: опасный, жестокий и безжалостный. Его боялись не зря – я это знала. Как и понимала, что злить хищника себе дороже, а потому держалась сдержано и тихо.
- О чем вы хотели поговорить? – сразу перешла я к делу, не хотелось задерживаться в классе дольше необходимого.
Вновь на руке мужчины активировался рубин, и мне сразу стало спокойнее. Все тревоги и страхи ушли, голова прояснилась, даже дышать стало легче.
- О твоем поступлении, - намеренно мягко ответил собеседник, выхватив у меня из рук канцелярский бланк.
- А, поняла, тоже хотите узнать, откуда у меня рекомендация? – облегченно выдохнула я, готовясь рассказать ту же историю, что и Найджелу.
- Напротив, - Филипп, вернувшись в преподавательское кресло, иронично ухмыльнулся. – Это я отдал приказ о твоем зачислении.
- Вы?! – изумленно охнула я. – Но почему?
- Все дело в твоей крови, Оливия, - мужчина с нескрываемым любопытством наблюдал за моей реакцией. – Как только Хельга обнаружила, что на отбор приехала правнучка Гвендолин, она сразу сообщила об этом мне. Мы не могли упустить такой ценный кадр. Что ты о ней знаешь?
- О Гвендолин? – совсем растерялась я. – Прабабушка умерла, когда мне стукнуло три года. Отец рассказывал, что она училась в этой академии, а потом стала лидером стражей.
- И это все? – как-то разочаровано уточнил колдун.
- Она была смелой и сильной женщиной, которая защищала королевство от порождений тьмы. Я приехала, чтобы продолжить ее дело.
- Кстати, а откуда ты приехала? – глава ордена попытался скрыть личную заинтересованность, но жесты и мимика его все равно выдали.
- Из Рудана, - не почуяв подвоха, честно ответила я. – Это в сторону юго-запада от столицы.
- Далеко же вас Гвендолин спрятала, - удивленно присвистнул мужчина.
- Спрятала? – недоуменно переспросила я.
- Да, она немного чудила в последние годы, - Филипп нахмурился, погрузившись в собственные воспоминания. - За месяц до смерти Гвендолин пропала. Просто внезапно взяла и уехала из столицы в неизвестном направлении, забрав всю семью.
- Она сбежала? Но почему? – я так втянулась в разговор, что даже не заметила, как села на край стола.
- А сама как думаешь? – недовольно фыркнул собеседник. - Она долгие годы рушила планы разных злодеев, нажила огромное количество врагов. Увы, не все преступники смиренно приняли наказание, многие хранили в душе злобу и ненависть, мечтая о мести. Именно поэтому я запрещаю рассказывать кому-либо о том, кто ты. В стенах академии, конечно, безопасно, но, если пройдет слух, что кровная родственница Гвендолин вернулась, последствия могут быть печальными.
- А как же Хельга? Она ведь тоже знает, - я решила умолчать, что уже успела проболтаться соседке по комнате.
- За нее не волнуйся, Хельга – друг. Она будет дополнительно приглядывать за тобой, чтобы ничего не случилось.
- Если честно, я даже представить не могу, что кто-то из прошлого моей прабабки захочет мстить, ведь с тех пор столько воды утекло. Зачем? Да и живы ли еще те люди?
- О, поверь, Оливия, лишаясь всего, человек падает на самое дно. И мало когда новым поколениям удается выбраться из этой ямы. Отвергнутые, забытые, озлобленные – все они жаждут отомстить за свое удручающее положение.