- И, конечно же, проще всего обвинить в навалившихся неудачах неопытную первокурсницу, - подытожила я.
- Верно, - мгновенно согласился колдун. – Но благодаря мне ты теперь на факультете стражей, под присмотром и в безопасности.
- Полагаю, у такой щедрой услуги есть цена? – я вдруг поняла, к чему все идет.
- Что ж, ты права, Оливия,- Филипп не стал отпираться и сразу перешел к условиям сделки. – Для начала я хочу, чтобы ты сообщала мне обо всем, что происходит на вашем факультете.
- Я должна шпионить за однокурсниками?! – мое громкое возмущение эхом разнеслось по всему классу.
- Да, я хочу знать все: о чем они говорят, о чем думают, куда ходят, что делают, - будничным тоном ответил мужчина. – Во-вторых, ты должна стать лидером стражей.
- Вы шутите, да? – нервно посмеялась я, но собеседник даже не улыбнулся. – Как прикажите это делать? Они ни за какие гроши меня не примут.
- На первом занятии по изучению заклинаний Фаргус Ломат будет выбирать лидера, - спокойно продолжил глава ордена. – Я предварительно поговорю с ним, но ты должна будешь первой среди студентов выдвинуть свою кандидатуру.
- А если я этого не сделаю? – вопрос был скорее риторический, ибо ответ на него отчетливо отражался на мрачном лице тирана.
- Сделаешь, если не хочешь вылететь из академии в первую же неделю!
Грозный тон мужчины не подразумевал возражений, но я вдруг резко рассмеялась. Филипп недоуменно изогнул бровь в ожидании объяснений.
- Простите! Просто поняла, к чему весь этот фарс. Проблема в Эрике, да? – судя по недовольно поджатым губам колдуна, я попала точно в цель. – Он хочет стать лидером стражей, вы это поняли, когда использовали магию во время приветственной речи, но титулованный засранец из тех парней, кого орден не сможет контролировать, верно? И теперь вам срочно понадобилась «удобная» замена.
- Браво! – Филипп захлопал в ладоши, хитро прищурив глаза. – Ты невероятно умна, из нас получится отличный союз.
- Я не стану вашей марионеткой!
- Уверена? – ядовито прошипел мужчина. – Ведь иначе ты умрешь!
Глава 4.
Я медленно шла по пустым коридорам академии, стараясь осмыслить и принять новый статус двойного агента. Мне пришлось согласиться на сделку с дьяволом, когда речь зашла о безопасности всего города. Филипп весьма доходчиво объяснил, почему его нужно беспрекословно слушаться и делать все, что велит орден. Когда невидимая магическая рука удушающе сжала мое горло, а воздуха стало критически не хватать, между нами возникло явное недопонимание. - Хватит! - прохрипела я, согнувшись от обжигающей боли в легких. Предупреждающая хватка тут же ослабла, а колдун победно ухмыльнулся. - Зачем ты здесь, Оливия? - буднично спросил мужчина, будто и не он только что применил магию против студентки. - Почему именно факультет стражей? - Хочу… - фраза оборвалась на полуслове от неприятных ощущений в горле. - Ах, да! Хочешь продолжить дело прабабки. Хочешь защищать королевство от зла, - с издевкой передразнил Филипп. - Почему же тогда ты отказываешься от сотрудничества?! Ведь мы на одной стороне! Ага, как же!
- И как, по-вашему, шпионаж за первокурсниками поможет защитить мир от зла? - вопросом на вопрос ответила я, когда немного пришла в себя.
Глава ордена прищурился, продумывая следующий ход.
- А если я скажу тебе, что один из них - член культа белого скорпиона? - собеседник таинственно улыбнулся, наградив меня пронзающим взглядом.
- Этого не может быть! - не поверила я. - Что культ забыл в академии?
- О, цель у них одна - это магический схрон, который Гвендолин запечатала перед смертью. Он находится в башне стражей, но вход скрыт сильными чарами.
Я, конечно, подозревала, что родственница, занимая высокую должность, участвовала в крупномасштабных проектах, но такого и представить не могла.
- Вы же сами сказали на собрании, что орден до сих пор не раскусил замыслы темных сил, а сейчас вдруг все резко поменялось?! - казалось, что пробел в так хорошо выдуманном обмане приведет меня к истине.
- Я солгал им, - спокойно пожал плечами колдун, и даже ни один мускул на его лице не дрогнул. - Разве не очевидно? Мы не знаем, кто из отобранных кандидатов играет не по правилам. Пока чернокнижники держат орден за дураков, у нас есть некий простор для ответных действий и подготовки к грядущей войне.
- Что спрятано в том тайнике? - напряглась я, позабыв о недавнем инциденте.
От его слов у меня все заледенело внутри от страха.
- Зло в чистом виде, - после недолгих раздумий все же ответил Филипп. - Поэтому мы не должны допустить, чтобы культ добрался до схрона. На кону стоит слишком многое! Фанатики не успокоятся, пока не подчинят себе все королевство. И поверь, в новом мире тебе не захочется жить.
- Если все так серьезно, почему бы не отправить стражей под арест? И уже на месте потом разбираться, кто виноват, а кто нет, - идея казалась здравой, но колдун покачал головой.
- Во-первых, поднимется шумиха, - принялся перечислять он минусы моего грандиозного плана. - Их семьи не допустят такого позора для своих кровиночек, начнётся скандал. Во-вторых, настоящий преступник поймет, что у нас нет доказательств, и будет просто отмалчиваться. Как я говорил раньше, культ хорошо защищен от внешнего воздействия, так мы ничего не узнаем. Нужно действовать аккуратно, чтобы не вызвать подозрений. Поэтому я и выбрал тебя!
- А почему вы так уверены, что я не одна из них? - вопрос звучал абсурдно, но мне хотелось узнать побольше деталей.
- Тебя единственной не было в городе, когда открылся последний портал хаоса, - мрачно признался колдун, нахмурив брови.
Что-то его сильно тревожило.
- Давайте подведем итог: культисты хотят открыть схрон, чтобы выпустить на волю что-то ужасное. Они отправили в академию разведчика, который прикидывается простым студентом. Орден держится в стороне и надеется, что я решу их проблему. Ничего не упустила?
- В целом все верно, - согласился мужчина, хоть и знал, что шансы на успех ничтожно малы. - Тебе будет проще влиться в коллектив. А когда ты завоюешь их доверие, заметь, я говорю именно «когда», а не «если», настоящий злодей выдаст себя сам.
- Вы же осознаете, насколько тонка эта грань? - мотивов ордена я так и не понимала. - Простите, Филипп, но давать неизвестному культисту свободно бродить по академии, а затем еще и предоставить доступ к магии - глупо на мой взгляд.
- Хорошее замечание, Оливия, - неожиданно тепло похвалил меня колдун. - Вот только ни один первокурсник в одиночку не сможет взломать защиту схрона. Да, он будет искать его, но даже если и найдет, мы позаботились, чтобы сведения не попали в руки злоумышленников.
- Теперь понятно, зачем нужна была ограничивающая печать Фоса и остальные меры предосторожности. Мы заперты в большой золотой клетке, да?
- Именно так, - утвердительно кивнул собеседник. - Никто не выйдет за пределы академии и не передаст данные о местонахождении схрона. А магическую силу культ поддерживает и без нашей помощи благодаря заряженным артефактам, коих на черном рынке огромное количество.
- Я так полагаю, работка предстоит весьма тяжелая и опасная, что можете предложить в качестве компенсации? Гвендолин ведь так вела свои дела? - я боялась, что беспринципная наглость снова уведет деловой разговор не в то русло, но все прошло как по маслу.
- Яблоко от яблони, что б тебя! - фыркнул Филипп, но такой подход к делу ему определено нравился. - Что ты хочешь получить взамен на помощь?
- Во-первых, стажировку в столице в главном офисе по окончанию обучения, а не где-нибудь у черта на куличках, - мгновенно воодушевилась я. - С дальнейшим трудоустройством, разумеется. А во-вторых, гарантию безопасности, если что-нибудь пойдет не по плану.
- Договорились, - без раздумий согласился мужчина, немного расслабившись, он явно ожидал куда больше условий, чем я озвучила. - Будем держать связь через Хельгу, ей можно доверять. Как только выяснишь личность культиста - место в штате твое. Но сама на рожон не лезь! Прояви женскую мудрость, действуй деликатно и скрытно, никто из студентов не должен знать, что ты работаешь на орден. Сперва познакомься со всеми стражами, затем ненавязчиво поинтересуйся, откуда они узнали про культ и как к этому относятся, после понаблюдай за их поведением. О любых подозрительных вещах сразу сообщай Хельге.
А денек-то становился все веселее и веселее!
- Что будет с этим человеком? Его арестуют? - дальнейшая судьба культиста меня не сильно волновала, но для общей осведомленности хотелось все же знать.
- Мы заберем его в главный штаб для беседы, - Филипп лукаво прищурился, подразумевая куда более масштабные планы.
- А действующие стражи.. Они в курсе происходящего? - я свято верила, что орден в случае опасности обеспечит мне необходимую защиту, но внутреннее чутье требовало хоть какого-нибудь подтверждения.
- Конечно, Оливия, а как иначе? - колдун искренне удивился такому вопросу. - Уверяю тебя, волноваться не из-за чего. Самые лучшие наши бойцы уже охраняют академию по всему внешнему периметру.
- Хорошо, я согласна на сделку! - хоть в моем голосе и сквозили нотки неуверенности, глава ордена удовлетворенно улыбнулся.
Мужчина медленно поднялся с кресла, и мы крепко пожали друг другу руки.
- Вот и договорились, - довольно заключил он. - Я вернусь в академию через месяц. Собери как можно больше информации к этому времени. А сейчас иди. И главное помни - никто не должен узнать о нашем разговоре.
Повторять колдуну не пришлось, из класса я вылетела на такой скорости, будто за мной гнался сам дьявол. И только в относительной безопасности пришло осознание, что игры закончились. К тому же в дали от Филиппа успокаивающие чары больше не действовали, поэтому страх, тревога и паника навалились на меня разом, как снежный ком. Одно дело на словах утверждать, что сможешь вычислить хорошо маскирующегося разведчика, и совсем другое - выполнить обещание.