Может он быть портальным магом? А вот это вряд ли. Сила ведьмаков с нашей в чем-то схожа, в основном, в видимом результате ее применения. Но вот чего они не могут, так это открывать порталы. Нет у них такой способности. А значит мы имеем дело не с одним конкретным сумасшедшим, который решил натравить тварей на Академию, мы имеем дело с преступной группой. Группой, в которой есть такие редкие существа, как ведьмак-погонщик и маг-портальщик.
Я вышла на обрыв. Конечно, тут смотреть было нечего – все затоптано. Единственное, что меня интересовало, где конкретно и как располагался портал.
Джейс мне отметил на карте, где именно он находился. Получалось, что прямо на самом обрыве. И причин размещать его именно так не было никаких.
Подойдя к самому краю, я ожидаемо не нашла ни пологого спуска, ни каких-либо уступов, за которые можно зацепиться. Прикинула примерное расстояние до воды – метров тридцать не меньше. Человек бы, упав с такой высоты, непременно разбился. Но вот разобьется ли монстр? Могли ли они быть настолько слабыми именно из-за того, что у них внутри все было переломано и отбито?
Нет, удаленность от Гати, конечно, тоже повлияла. В конце концов, даже переломанные твари не взрываются от одного несильного магического удара. Но повреждения при падении вполне могли быть причиной, почему они не напали на нас с Келлером всем скопом. Потом, когда уже пошла мясорубка, монстрики, конечно, ринулись защищаться, что на корню пресек боевой факультет.
А я-то все гадала, почему они поступили вразрез со своими инстинктами!
Это значит, что погонщика рядом не было. Он на территории Академии их не контролировал. Может, его здесь и нет? Тем более, что поскольку он такой же мутант, уходить далеко от Гати он бы не стал. А вот его друг-портальщик был здесь, но он просто не в состоянии ими управлять.
Логично. Значит, выводы дознания не верны. Декан Кемер смог все же с ними ознакомиться, и полицейские считали, что монстров действительно доставили через портал, но каким-то неведомым образом погнали вниз по тропе. По воздуху, ага! Следов-то нет.
Бросив последний взгляд на утес и море я развернулась и нос к носу столкнулась с тем, кого я здесь совершенно не ожидала увидеть. Впрочем, я никого не ожидала. Он подкрался совершенно незаметно.
И на этот раз, ради разнообразия, он не стал меня звать и обозначать свое присутствие.
– Нейл? Что ты тут делаешь? – удивленно спросила я, соображая, куда бы мне отступить. За спиной была пропасть.
– Хотел задать этот вопрос тебе, – усмехнулся парень. – Ты вообще в курсе, что разгуливать так далеко от Академии небезопасно? Можно много кого встретить.
– И все же? Ты за мной следишь? – нахмурилась я, проигнорировав его вопрос.
– Слежу? Может и так…
Он продолжил буравить меня взглядом. Как мне показалось, недовольным. Да что вообще происходит-то?
– Прекрасно! – притворно восхитилась я. – А напугать ты меня решил из любви к искусству?
– Я тебя пугать еще даже не начинал, – возразил парень.
– Это угроза?
– Даже если и так, то что? Я студент третьего курса, а ты первого. Что ты сделаешь?
Ну, предположим, я тоже студентка третьего курса Королевской разведшколы, правда, когда я туда вернусь – неизвестно. И кроме того мы оба аналитики разведки, а не боевики, так что примерно в равных условиях. Вот только есть у меня такое смутное ощущение, что в моей альма-матер учат гораздо лучше.
– Аллерт, что тебе нужно? – спросила я, обдумывая, как выбраться из этой щекотливой ситуации.
Нет, если он нападет, я просто шагну назад и незадолго до соприкосновения с водой сформирую воздушную подушку. Но это вот прямо на крайний случай, потому что прыгать с тридцатиметрового обрыва и проверять на практике, разобьюсь я или нет, как-то не хочется.
Можно, конечно, попробовать дернуться в сторону, обежать, но пространства для маневра у меня почти нет. Он меня успеет схватить, а вот этого допускать никак не хочется. Если я лишусь мобильности, то все сильно осложнится.
– Что мне нужно? Я же сказал: мне нужно знать, что ты тут забыла?
– И я должна тебе отчитываться потому что?..
– Не наглей, Каталиса, – Аллерт странно улыбнулся. Я, конечно, не большой специалист в поведении людей, то вот эта вот ухмылочка мне отчетливо не понравилась.
Как в воду глядела. Парень выбросил руку, намереваясь меня схватить, но я увернулась. Молниеносно активировала щит.
Надеюсь, декан Кемер меня видит и за этим всем наблюдает. Одно плохо – ему добираться до этого проклятого утеса не две минуты.
– Ну зачем же так нервничать? – опять усмехнулся парень.
– Это я еще не нервничаю, – усмехнулась я в ответ. – Вот как начну, ты сразу почувствуешь.
Первой начинать драку я не собиралась, тем более, я совершенно не понимаю, что ему от меня надо.
Может ли он быть как-то связан с резидентом? Ну, в принципе может, вот только мне в это не особенно верится.
Почему? Да потому, что Аллерт странный. Он любит запугивать, он этим наслаждается. А зачем нашему фигуранту нужен психически неустойчивый подчиненный? Тут целая Академия нормальных, деловых, амбициозных, тех, кто не вызывает желания сбежать. Там же нужны люди, которые будут привлекать к себе, запудривать мозги.
А Нейл не такой. Я с ним мало общалась, но временами от него мороз по коже. Кроме того, я его иногда видела в Академии, и он никогда не был с кем-то в компании. Никогда! Кстати, это довольно странно для аналитика. Меня вот, такую необщительную, не взяли по этой самой причине.
Может, его все-таки приложить чем нибудь по затылку? Но мои умные размышления – это, конечно, хорошо, но не тогда, когда стоишь в шаге от обрыва, а перед тобой странный и непонятный парень.
– Как долго ты сможешь поддерживать щит, а Уортон? Да и зачем? Я разве тебе как-то угрожаю?
– Ну а зачем ты меня пытаешься хватать без разрешения? – парировала я.
Очень хотелось высказаться на тему, что он меня зажал на самом уступе и пропускать, похоже, не собирается. Но я не стала. Сама площадка – это, конечно хорошо, только чем больше места, тем больше вариантов развития событий. Здесь же мне достаточно лишь сделать шаг назад, чтобы избавиться от его компании.
Ну не прыгнет же он за мной? Хотя… Знать бы еще, какая у него магия. Эх, надо было сказать Джейсу, чтобы он к этому Аллерту присмотрелся.
– Ой, ну не реагируй так резко! – парень возмутился, похоже, искренне. И попытался по доброму улыбнуться. – Я просто беспокоился, что ты упадешь.
– Нейл, ты меня преследуешь и пытаешься напугать. Как еще я должна реагировать?
– Знаешь, а ты неблагодарная! – улыбка сошла с его лица, и оно исказилось гримасой. – Что у тебя за дела с деканом Кемером, а?
Вот, твари Гати! Он, похоже, и правда за мной следит! Одно дело, просто такое ляпнуть, другое, осознать всю серьезность ситуации.
– Дела с деканом Кемером? – я в удивлении подняла бровь. – А какое тебе, собственно, дело?
– Значит, ты не отрицаешь, что вы встречаетесь?
– Аллерт, еще раз спрашиваю: тебе-то что?
Так, с этим разговором пора завязывать.
– А вот что!
Я почувствовала, как парень начал создавать какую-то мощную технику и усилила щиты. Он что, и правда на меня нападет? Ну это уже совсем не смешно. И дело не в том, что моя защита не выдержит. Хотя кто знает? Но одно дело с уступа спрыгнуть самой, другое – быть с него снесенной магией. Тогда падение будет невозможно контролировать.
Поэтому я сделала то, что, как мне казалось, было верным решением. Я шагнула назад, в пропасть.
Секунда ледяного ничто вокруг, и я, зацепившись за что-то, падаю на задницу, взметая вокруг себя серо-бурую пыль. А передо мной светится портал, через который проходит Аллерт.
Так, куда это я попала?
Глава 24
Я вскочила как можно быстрее, чтобы не сидеть на земле перед врагом. Заново активировала щит, слетевщий при перемещении. Впрочем, если бы Аллерт хотел меня убить, у него бы получилось, наверное. Я все же немного растерялась.
Значит, портал…
Парень смотрел на меня и ухмылялся. А я осматривалась.
Вокруг все было в буро-серых тонах. Гладкая пыль под ногами и покуда хватает глаз, перемежающаяся невысокими высушенными и скрюченными деревьями и такими же кустами, похожими на тонкие щупальца, торчащие из земли. Над головой опять же бурое небо, через которое почти не пробивается солнце, а вокруг мгла от взвеси той самой пыли. Но где-то левее, вдалеке клубится нечто ярко-зеленое. Даже несмотря на вечно плохую видимость, заметны испарения кислоты.
А еще на мозги уже началось давление вспененной, взбаламученной тысячелетие назад магии. Будто бы вдалеке слышатся шепотки, тихие, но настойчивые, сводящие с ума, скоро начнет накатывать то страх, то безысходность, захочется свернуться калачиком, просто лечь на землю и умереть. Впрочем, как раз с психологическими эффектами бороться проще всего, чего не скажешь о магических...
Да, Гать на впервые попавшего в нее производит неизгладимое впечатление. Вот только я здесь уже была и не одна, а с инструктором, который меня обучил всему необходимому. И провела тут несколько дней безвылазно в рамках общей подготовки.
Первое, что я сделала, это легко отстроилась от навязчивых шепотков ментальной ауры этого места. Второе – сбросила щит. Магия в Гати может преподносить сюрпризы, поэтому ею лучше пользоваться экономно и только когда это действительно необходимо.
Сила мне еще может понадобиться, потому что я оказалась непонятно где без еды и припасов. А так хоть вода будет. Впрочем, судя по пыли под ногами, а не горящему магическому огню, мы где-то недалеко от выхода, максимум, день пути. Новая часть зоны, расширившаяся лет пятьдесят назад, если учесть, что деревья и кусты уже умерли, но еще не истлели.