– Ты как? – спросил Джейс, потягиваясь и вставая. А я отвернулась, мне было неудобно, потому что мы спали практически в обнимку.
Ну да, походные условия, чрезвычайная ситуация. Но все равно!
– Нормально, – откликнулась, не поворачиваясь.
– Давай доедим галеты и двинемся в путь. Хорошо бы до середины дня выйти к границе.
– И как мы ее пересечем? Ты знаешь, где можно выйти?
– К гарнизону не пойдем, желательно вообще никого по пути не встретить, чтобы не отвечать на лишние вопросы и не привлекать ненужного внимания.
– А что потом?
– Потом свяжемся с твоим дядей.
– Как думаешь, нас уже хватились?
– Вряд ли. Все же вчера после обеда занятий не было, а сегодня и вовсе выходной. И как погас на карте твой значок видел только я. Если только твои соседки заволновались, но это вряд ли. Все же за студентами ведется постоянное наблюдение, и они об этом знают.
– Ну а ты?
– А что я? Карточку я свою скрыл, потом прыгнул порталом. Пока обнаружат, что нет именно меня… К тому же, сначала должен появиться повод меня искать. А я часто в выходные ухожу далеко в горы, иногда даже за пределы зоны отслеживания – думается мне так лучше.
Я себе сделала пометку на памяти, что у Кемера наверняка где-то в горах есть тайник или даже убежище. Не то чтобы я собралась его искать, но ведь интересно!
– Ну, повод может появиться. Все же по Академии полиция шныряет, вдруг захотят поговорить с тобой или со мной. Кстати, им бы об Аллерте сообщить надо.
– Надо что-то придумать, чтобы тебя не упоминать. Запись магической карты с утеса я уничтожу, но все равно начнут его отслеживать и поймут, что он шел в ту же сторону, что и ты, могут возникнуть вопросы. Знаешь, я предлагаю пока о нем не говорить.
– Все равно скоро вскроется, что он пропал. Опять же начнут отслеживать. Да еще если ты сотрешь данные, будут искать среди тех, кому эта операция доступна. Спорим, что их не слишком много? Не говоря о том, что где-то тут, в Гати, все еще можно найти останки жертв.
– И что ты предлагаешь? Нельзя ставить под угрозу нашу операцию, она важнее.
– У меня есть план, – ненадолго задумавшись, ответила я. – Он довольно бредовый и может не получиться, но это лучше, чем ничего. Первое, что нам надо сделать, это при выходе не попасться никому на глаза.
А план мой был прост и элегантен: самой прикинуться дурочкой, а Кемера вообще не впутывать. Пусть думают, что он где-то по горам ходит-бродит вне зоны охвата артефактов.
Дошли до границы мы довольно быстро, потратив всего часов пять. Я думала, до обеда ковылять будем, а то и больше, но отдохнув, я почувствовала себя гораздо лучше, так что смогла идти в хорошем темпе.
По дороге мы, как ни странно, не встретили ни одной твари. И это было с одной стороны хорошо, потому что наши техники, если что, могли бы заметить издали. Но с другой… А где, собственно, все?
Если за мутантами сейчас гоняются по степи все бойцы приграничья, то мы вряд ли сможем пройти незамеченными. Да и если не гоняются, то бдительность точно утроили.
– Куда дальше? – спросила я, сидя за небольшим поваленным деревом. Так-то впереди все просматривалось на несколько километров. Спрятаться было абсолютно негде, но и видно никого не было.
А еще можно было определить четкую границу между Гатью и нормальной, не зараженной вышедшей из-под контроля магией землей. Серо-бурая пыль, которая уже стала за последние сутки естественным пейзажем, в двух сотнях метров от нас становилась светлее, а еще через сто метров и вовсе заканчивалась. Потом шла голая земля, на которой ничего не росло, а дальше, в километре где-то, начиналась пожухлая трава. На горизонте же виднелся самый настоящий лес. Не густой, но это лучше, чем ничего.
– Туда, – Джейс уверенно показал в сторону этого самого леса.
Нет, с одной стороны это логично, но с другой до него вообще-то довольно далеко и в любой момент нас может перехватить наблюдатель.
– Попробуй связаться с кем-нибудь отсюда. Вдруг будет работать?
– Уже пробовал – чуда не случилось, – недовольно пробурчал Кемер. – Но ты права, просто так идти не стоит. Жди здесь.
И мужчина пополз по пластунски к границе Гати. Поскольку после бури мы оказались покрыты пылью с головы до ног, то его заметить на фоне земли было довольно сложно. Уже через пятьдесят метров было не понять, что это там шевелится.
Я же, пока он ползал, оглядывала окрестности на предмет опасностей. Мало ли, не хотелось бы, чтобы на Джейса в самый ответственный момент напал мутант.
Однако, все удалось. Не успел он вернуться, как буквально в десятке метров от нас из портала вышел мой дядя собственной персоной.
– Я с тобой потом поговорю, – обжег он меня гневным взглядом вместо приветствия. – Декан Кемер, вот артефакт. Координаты Академии вбивать не стал, думаю, вы найдете, где выйти безопасно.
Мужчина кивнул и, подмигнув мне, через пару секунд исчез в портале.
– Теперь ты… Вот скажи мне, как такое вообще могло случиться, а? Хорошо хоть Кемер в этот момент наблюдал за тобой по карте. А ведь этот сектант мог похитить тебя откуда угодно!
– Хочешь сказать, что это я виновата? – недовольно буркнула я, глаза защипало от такого нелепого обвинения.
– А зачем ты полезла в полицейское расследование?
– Можно подумать, что если бы я не полезла, меня бы не похитили. В данном случае, как ты верно заметил, эти два факта никак не связаны.
– Ладно, Кати, прости, – дядя шагнул ко мне и обнял. – Ну все, малышка, остался последний рывок и ты будешь в безопасности. Поешь, поспишь…
– Что-то мне подсказывает, что вряд ли, – вздохнула я, отстраняясь. – Испачкался весь.
– Ничего, иди.
– Это ты иди, – я невесело усмехнулась. – Скрою следы вашего с Джейсом пребывания и пойду.
– Джейсом?
– Ой, отстань!
– Ладно-ладно, – дядя криво улыбнулся. – Тогда я пошел. И не задерживайся. Если через час от тебя не будет вестей…
– Мне могут не дать с тобой связаться. А тебе интересоваться самому нельзя – это порушит весь план.
– Не учи ученого. Ладно, все ухожу и ты не задерживайся. Будь очень осторожна, малышка.
Дядя обнял меня еще раз и исчез в портале, а я замела следы нашего пребывания и нетвердой походкой смертельно уставшего человека отправилась к границе Гати.
Глава 28
Идеально, конечно, было бы, если бы у меня с собой был переговорный артефакт и я бы по нему вызвала подмогу, но он остался на утесе вместе со всеми моими вещами. Так что оставалось надеяться, что рано или поздно я наткнусь на группу бойцов или меня заметит наблюдатель.
Это произошло, когда я уже практически добралась до леса.
Сначала я услышала, как через кусты кто-то ломится. Судя по звукам, несколько человек. И это я в сотне метров услышала! А потом прямо на меня бесшумно выскользнули две твари. Мне даже показалось, что они осклабились, что добыча сама встала у них на пути, но, конечно, это сыграло мое воображение.
Мутанты стелились практически по земле, быстро приближались, а я прикидывала, что с этим можно сделать. Бежать – бессмысленно. Но будет крайне обидно, если меня сейчас разорвут на части, буквально в шаге от спасения.
Я уже приготовила технику оглушения, пусть не мощную, но способную притормозить сразу обеих тварей. А то пока с одной разберешься, другая загрызет. Но именно в момент моей атаки из леса вывалилась пятерка военных – патруль. Это они, видимо, шумели, как стадо бизонов.
Они меня отвлекли, поэтому один из мутантов подбежал ближе, чем я рассчитывала. Но оглушающую технику я все же кинула, хоть второго и задела лишь по касательной.
Боя, как такового не было. Отряд был, видимо, опытный и мгновенно оценил ситуацию. Когда монстры замедлились, в них одновременно полетели огненный шар и ледяной штырь в метр размером. Я же не долго думая прикрылась щитом. Еще не хватало за военных работать.
Нет, у меня были шансы убить обеих тварей, но зачем? К тому же, это было бы еще подозрительнее, чем то, что первокурсница Академии в одиночку не только выбралась из Гати, но и пережила в ней бурю.
Все же дурацкий план я придумала. Но лучше такой, чем вот эта пятерка встретила бы нас тут вдвоем с Кемером.
Когда все закончилось, один из боевиков подошел ко мне. Что интересно, другие вроде бы стояли в отдалении и разговаривали, но я видела, что за нами очень пристально наблюдают, буквально глаз не сводят. Интересно, чего это они такие подозрительные?
– Миледи, с вами все в порядке? – оглядел меня с ног до головы военный.
Я кивнула, делая вид, что растерянно озираюсь.
– Кто вы, миледи?
– Меня зовут Каталиса Уортон, я студентка Академии магических войск. А у вас переговорного артефакта не найдется? Мне надо дяде написать, чтобы он меня отсюда забрал.
– А что вы вообще тут делаете?
– Один из кадетов переместил меня порталом в Гать. Не спрашивайте, зачем, не знаю, – я старалась говорить равнодушно, потому что закатывать истерику было бы не совсем уместно. Мне надо, чтобы мне поверили, а не подумали, что я ими манипулирую.
– Хорошенькие у вас игры, в вашей Академии! – фыркнул один из парней, стоящих поодаль. – И где этот парень?
– А это была не игра, – посмотрела я на него. – Меня похитили прямо из Академии, будем считать, что напали. А парень… Полагаю, его труп после бури найти уже не удастся.
Бойцы ощутимо напряглись. И я их понимаю. Выходит из Гати какая-то странная девушка и заявляет, что убила того, кто ее туда отправил. Я бы вот тоже напряглась.
– Просто свяжитесь сами или дайте мне поговорить с кем-то из Академии или моим дядей. Они подтвердят мою личность.
– Хорошо, следуйте за нами. И без глупостей, пожалуйста.
Меня, по сути, взяли в клещи, при этом не приближаясь на расстояние физического удара. Хорошо хоть руки не сковали.
Гарнизон оказался не так уж далеко, всего в полутора часах ходу. Меня привели и посадили в камеру. Кто бы мог подумать! Впрочем, это было вполне комфортабельное, по местным меркам, помещение. Тут даже кровать имелась и умывальня с проточной водой. Чего тут не было, так это магии – блокировалась. Так что рукомойник был весьма кстати. Привести себя полностью в порядок я, конечно, не рассчитывала. Форма из-за въевшейся пыли теперь на выброс – тут никакая магия не поможет. Но хотя бы руки и лицо удалось помыть нормально.