– Кстати, когда свадьба? – спросила Ники у улыбающейся Лил.
– Думаю, летом, – ответила та. – А помолвку отметим, когда у Джеральда появится чуть больше времени. Сейчас все судьи буквально ночуют на работе.
– Летняя свадьба – это чудесно. Наденешь красивое кружевное платье. Кстати, начинать шить его можно уже сейчас. – Я подошла к предстоящему торжеству с практичной точки зрения.
Подруга рассмеялась.
– Ой, Кара, ты верна себе!
– На самом деле, птичка моя, она права. Знаешь, как непросто сшить именно то самое платье? – поддержал меня Нетти.
– Тебе виднее, – подколола парня волчица. – Думаю, для тебя это вообще архисложно – найти то самое платье.
– Бери пример с подруги, – не остался в долгу Нетти. – Хороший характер – лучшее приданое для девушки. Будешь язвить, никакое платье не спасет.
Вот так, по-доброму подкалывая друг друга, мы просидели до самого ужина. Жаль, что появившийся в академии Годард успел меня перехватить до него, решив проконтролировать режим питания. Да еще и выговор сделал за выпитое натощак вино.
«Интересно, сколько раз в день он перезванивается с няней?» – с легким раздражением подумала я. В том, что они перезваниваются, я теперь уже не сомневалась.
И словно мало было преисполнившегося родительскими чувствами Годарда, как навестить меня пришел папа. В итоге лекцию о вреде алкоголя мне прочитали повторно, запретив пить в принципе. Дескать, организму надо восстановиться, а я тут его дополнительно травлю.
Примирил нас только вкусный ужин, спокойная обстановка и разговоры на отвлеченные темы. Я не пыталась узнать, почему Ян стал нежелательной персоной и куда так часто пропадал родитель. А папа, в свою очередь, не читал мне нотации по поводу Верховного судьи и, слава Создателю, не вспоминал про Роберта Тунгорма. Видимо, сказывалось пожелание доктора Мервуда оградить меня от всяких волнений.
Впервые за эти дни я ощутила умиротворение. И после ужина, проводив отца, наконец-то села за курсовую, которую подзапустила из-за всех переживаний и волнений. Хаоситы хаоситами, но срок сдачи работы никто не отменял.
Глава 5
Поскольку позанималась я плодотворно и просидела над конспектами допоздна, неудивительно, что завтрак проспала. Разбудил меня встревоженный Годард и, попеняв на нарушение режима, принес поднос с едой прямо в комнату. После чего важно сообщил, что отец поручил меня защите нивергатов на все выходные.
Новость оказалась не слишком радостной, хоть и ожидаемой. Наивно было надеяться, что из дома ордена меня куда-то выпустят.
«Зато смогу исследовать здание и в архиве основательно покопаться», – подбодрила я себя и, наскоро перекусив, выглянула за дверь.
На этот раз моего «няня» у входа не оказалось, да и вообще, в коридоре стояла тишина. Похоже, во всем, что касалось перемещений внутри ордена, мне предоставили относительную свободу.
– Значит, прогуляюсь по дому самостоятельно. Так даже интереснее, – пробормотала я. И поскольку на моем этаже кроме коридора с цепочками дверей по обеим сторонам смотреть было не на что, направилась к лестнице.
Для начала пошла наверх – хотелось найти хоть одно нормальное окно. Интересно же узнать, где этот орден находится!
Но два этажа оказались точными копиями моего – все те же однообразные коридоры без окон, с плавающими под высокими сводами светильниками, и двери. Я даже рискнула постучаться в некоторые и подергать ручки. Но большая часть помещений оказалась закрыта, а парочка из тех, что открылись, скрывали за собой небольшие пустые гостевые комнаты наподобие моей. Причем окна везде были замутнены, и понять, что за ними, возможности не было.
Разочарованно вздохнув, я оставила жилые этажи в покое и спустилась ниже, предположительно в подземелье.
Здесь обстановка оказалась более оживленной: по пути то и дело стали встречаться оборотни. Я миновала виденные ранее столовую, главный зал и архив и даже нашла здоровый тренировочный зал. Там несколько взмыленных нивергатов в частичном обороте отрабатывали навыки боя. Причем сражались на такой скорости, что мне только смазанные рывки их ударов удавалось заметить, да и то не все.
Понаблюдав немного за эффектным зрелищем, я направилась исследовать орден дальше.
Всего подземных этажей оказалось семь. На них размещались кладовые с запасами еды, воды и одежды, а также хранилища оружия и артефактов. Последние, правда, к нескончаемому расстройству моего любопытства, были закрыты полупрозрачными энергетическими стенами.
Кроме того, обнаружилось несколько учебных аудиторий и небольших пустых помещений непонятного назначения. В общем, дом нивергатов был способен пережить не один день осады. Да и Тильгросские кристаллы-накопители, размещавшиеся на предпоследнем этаже, могли поддерживать работоспособность этого здания многие годы, а то и десятилетия.
Ведомая любопытством, заглядывая во все открытые двери, я добралась до последнего подземного этажа, состоявшего только из одного странного помещения. Первое же, что удивило: пол, стены и даже потолок были облицованы гравитом, а выдвигающаяся из стены здоровая дверь и вовсе целиком из него состояла.
В центре зала пластинами из аландорского металла была выложена звезда, аналогичная той, в которой лечили Андре. Правда, одно отличие все же нашлось: около звезды лежали прочные цепи, выполненные из того же аландорского металла, заканчивающиеся массивными наручниками и ошейником.
Но даже не это пугало больше всего. Особенно жуткими выглядели многочисленные борозды, оставленные когтями оборотней в, казалось бы, нерушимом гравите.
– Что же здесь происходит? – тихо произнесла я вслух и медленно подошла к звезде.
Как-то не верилось, что в этом мрачном подземелье нивергаты наказывают провинившихся членов ордена.
Присев на корточки, я осторожно прикоснулась к одной из сияющих граней… и в тот же миг картина резко изменилась.
Меня словно отбросило назад, ко входу. А в зале внезапно возникло множество нивергатов, произносивших какое-то заклятие в едином гулком ритме. Слова отражались от стен, заглушаемые воплями нечеловеческой боли, доносившимися из центра помещения. Там, в сиянии аландорского металла, отчаянно пытаясь освободиться от сковывающих ноги и руки цепей, метался оборотень.
Но все его попытки вырваться были неудачными. Тело мужчины выгибалось в мучительной трансформации, которую тут же блокировала бьющая из звезды энергия. Раз за разом оборотень пытался сопротивляться, провести оборот, но снова раздавался хруст сломанных костей и вопль боли, свидетельствующий о том, что попытка неуспешна.
А энергия продолжала наполнять тело жертвы, словно стремясь выжечь его изнутри. Рывки оборотня становились все слабее и слабее, сопротивление угасало. И, наконец, мучительно агонизирующее тело безжизненно затихло.
– Кара!
Сильные руки подхватили меня в тот момент, когда я, вскрикнув от осознания чужой смерти, чуть не упала на пол.
До жути реалистичное видение растаяло, возвращая сознание в мрачный зал.
– Что случилось? Как ты? – Годард внимательно и с беспокойством вглядывался в мое лицо.
– Все… в порядке, – с трудом выдавила я, пытаясь унять отчаянно колотящееся сердце.
– Идем, не стоит тебе здесь находиться.
Он подхватил меня на руки, вынес из зала и начал подниматься вверх по лестнице.
– Алекс, что это за место?
– Зал инициации. Ты что-то почувствовала?
– Скорее, увидела. – Я вздрогнула от воспоминаний. – Там были нивергаты и оборотень в цепях. Его буквально сжигало чистой энергией, не давая возможности трансформироваться. И все стояли и смотрели. А потом… потом он умер. Что это было? Почему все смотрели, как он умирает, и ничем ему не помогли?!
– Потому что тут ничем не поможешь, Кара, – тихо произнес Годард, заходя в одну из небольших гостиных, расположенных рядом со столовой, и опуская меня на кожаный диван. – Ты видела обряд посвящения. И смерть, к сожалению, очень частый его исход.
– Это всегда так ужасно? Неужели нужны такие страдания? – выдохнула я. – Почему нельзя упростить обряд?
Взгляд Годарда посуровел.
– Обряд установила Хранительница. Иного способа принять магию Порядка для нас нет. Только полное перерождение. А оно невозможно, если не уничтожено старое. Либо у оборотня хватает сил на непрерывную регенерацию все время, что длится обряд, либо… либо происходит то, что ты видела.
Меня снова передернуло.
– Теперь понятно, почему вас так мало. Удивительно, что вообще кто-то соглашается на такое.
– Это честь, быть отмеченным Хранительницей. Даже зная сейчас, что ждет на инициации, я бы, не задумываясь, согласился снова, – твердо и уверенно ответил Годард.
– Но ведь нивергатов создавали для защиты Видящих. А их давно истребили… в смысле…
Под усмешкой оборотня я осеклась и осознала, что говорю глупость. Я-то ведь здесь, и жива!
– Ты есть, а значит, уже не всех, – подтвердил тот. – Да и потомков Видящих хаоситы, хоть и пытались, но уничтожили не всех. Так что, возможно, и в ком-то еще дремлет дар. А, значит, мы нужны. Поверь, Кара, Видящих охраняли не зря. Ваш дар слишком важен.
– Возможно. – Я с грустью вздохнула. – Правда, я привыкла думать о нем, как о проклятье. Слишком много проблем из-за него появилось в моей жизни.
– Не говори так. Ты помогла уничтожить Хартхана. Если бы не ты, неизвестно, чем бы все закончилось, – приободрил меня Годард. – И поверь, весь наш орден готов на все, чтобы тебя защитить.
«Я, наверное, первая Видящая, которую защищают все. И Верховный, и нивергаты, и даже сам Хаос, – с грустной иронией мысленно усмехнулась я. – Друг от друга защищают, видимо».
– Если хочешь, могу проводить тебя в комнату или в столовую. Пораньше пообедаешь…
Речь Годарда прервал возникший в гостиной вихрь портала, из которого шагнул Себастьян. Увидев сжатую на диване меня и чуть ли не стоящего передо мной на коленях оборотня, он нахмурился.