– Надеюсь, у моей сладкой Видящей все хорошо, и ее никто не обижал? – с привычным оскалом осведомился Хаос.
– Все просто замечательно. – Я присела на мягкую скамью. – Меня все любят, обо мне все заботятся. Питаюсь я правильно и спать ложусь вовремя, если вас это интересует.
– Хм. Ты несколько расстроена или я ошибаюсь?
– Расстроена? Да, пожалуй, я расстроена всеобщим заговором молчания. Никто не хочет отвечать на мои вопросы. Но этого вы не в силах изменить.
– Ну почему же? – Монстр слегка улыбнулся. – Например, меня ты можешь спросить о чем угодно, и я отвечу.
Я хмыкнула, а потом вдруг вспомнила свои недавние размышления о причинах перемен, произошедших с Возмездием. Почему бы и не спросить у него самого?
– О чем угодно, значит? Что ж, вопрос у меня действительно есть: почему Хранитель Возмездие стал Хаосом?
Выражение оскаленной морды на миг стало удивленным, а потом наполнилось какой-то необъяснимой тоской.
– Тебе действительно это интересно? – задумчиво глядя на меня, уточнил он.
Я быстро кивнула.
– Более чем!
– Что ж…
Хаос слегка взмахнул рукой, и обстановка вокруг немного изменилась. Беседка растаяла, а мы оказались сидящими на мягких подушках, уложенных прямо на багровой траве.
– Что ты знаешь о природе Хранителей, Кара?
– Мало. Только то, что в учебниках, – призналась я. – Знаю, что их… вас призвал в этот мир Создатель.
– А ты когда-нибудь обращалась с молитвой, просьбой, благодарностью к… Справедливости? – Было заметно, что имя соправительницы далось монстру не без труда.
– Конечно, но при чем здесь молитвы? – удивилась я, все еще не понимая, к чему ведет Хаос.
– При том, Кара, что ваши молитвы и обращения – это энергия, которая поддерживала наши силы. Ты наверняка читала, чем занимался каждый из нас. И я, в частности.
– Да, Возмездие исполнял приговоры судов Справедливости, – выдала я имевшиеся у меня в этой области познания.
– Именно. Я был карающим Хранителем. Наказывал. И да, убивал. Полагаю, ты понимаешь, что меня боялись и, мягко говоря, недолюбливали.
– Значит, превращение из Возмездия в Хаоса – это все-таки месть за всеобщую неприязнь? – Я помрачнела.
А вот Хаос неожиданно рассмеялся. Сухо, зло и одновременно с какой-то досадой.
– Удобное объяснение, верно? – отрывисто выдохнул он. – Как это по-человечески – свалить все на зависть и месть. Вот только я не человек, Кара. А составители ваших учебников об этом забыли. Или, скорее, она заставила их забыть.
От такой реакции я растерянно моргнула.
– Не понимаю… тогда почему?
– А ты подумай сама. Вместо положительной энергии молитв ко мне стекалась отрицательная энергия проклятий и ненависти. Годами, столетиями она наполняла меня. Так какого еще результата в итоге можно было ожидать?
– То есть, получается, это из-за людей ты стал таким?! – охнула я.
– Именно. Сопротивляться я пытался, но даже Хранители не всесильны, – в словах Хаоса звучала непривычная горечь.
– Но почему вы с Хранительницей не исправили ситуацию, пока все еще было возможно?!
Повелитель мира за Щитом резко сжал костяные пальцы. Чуть помолчал, а потом глухо произнес:
– Она не захотела. Не захотела отказываться и делиться властью и могуществом, которые ей давало всеобщее поклонение. А когда изменения стали слишком заметны, ей оказалось проще объявить меня врагом. Тем, кто отравляет человеческие души. Хаосом, повелителем боли и смерти. Учитывая всеобщее ко мне отношение, неудивительно, что люди оказались на ее стороне.
– Но для чего было уничтожать полмира?
– Предлагаешь, чтобы уничтожили меня? Не я развязал эту войну, но все же я воин, сладкая. Я не привык сдаваться и отступать! Жалеть их, когда меня лишили даже тела, заперев в проклятущий Кристалл? Ну нет. Я просто забрал свое – свою половину мира.
– Допустим, забрал, – нехотя согласилась я. – Но потом ты и твои приспешники пытали людей! Не отбивались, а убивали ради удовольствия! Почему? Зачем?!
– Ненависть отравляет, Кара, помнишь? – Хаос жутко улыбнулся. – Эмоции не всегда удается контролировать даже мне. А мои создания и того слабее, поэтому иногда… увлекаются.
– Иногда увлекаются?! – окончательно забыв об осторожности, сердито воскликнула я. – Да ты хоть представляешь, скольких вы убили?!
– Не просто представляю, Кара, – с Повелителя мигом слетела вся веселость. – Я точно знаю эту цифру.
– И сейчас ты рвешься в этот мир, чтобы добить остальных?
– О, нет, ты ошибаешься, моя дорогая, – уверенно ответил на мое обвинение Хаос. – Я планирую вернуться в этот мир с минимальными потерями среди людей. Тот, кто не встанет на моем пути, будет жить. Возносите мне благодарные молитвы вместо ненависти, и убийств не будет вовсе.
– Но судьи… мой отец…
– Еще раз повторяю, Кара. Тот, кто не станет мне препятствовать, будет жить. – Твердость в голосе Хаоса была подобна аландорскому металлу. – Это только ваш выбор, дорогая. И многие его уже сделали, встав на мою сторону.
Что сказать в ответ – не знала. С одной стороны, я все еще помнила о тех кошмарах, которые читала в летописях, и понимала, что передо мной монстр, убийца, нечеловек. Но… но если все случилось так, как рассказал Хаос, то, как ни жутко было себе в этом признаваться, я могла его понять. Не оправдать, нет. Но понять причины.
Его отравили и предали. И сейчас он хотел Возмездия. Хотел того, что являлось его, пусть и изуродованной, сутью.
– Пожалуй, на сегодня хватит расспросов. – Хаос поднялся. – Что бы ты обо мне ни думала, даже моя черная душа болит при воспоминаниях о событиях того времени. Тебе пора. Отдыхай, моя дорогая Видящая.
Новый короткий взмах, и лунная поляна как-то разом исчезла, а сознание погрузилось в темноту глубокого сна без сновидений.
Вынырнув из видения, Повелитель мира за Щитом с улыбкой приветствовал находившегося неподалеку Даршан-тиа.
– Все идет даже лучше, чем я думал, – довольным голосом, так не похожим на недавнее раскаяние, произнес Хаос. – Девчонка уже задает правильные вопросы.
– Я все равно не понимаю, Повелитель, для чего вы так стараетесь? Неужели эта Видящая стоит того, чтобы сам Хаос ее утешал? – осторожно уточнил Даршан-тиа.
– Поверь, друг мой, игра стоит того. Разве может эта милая, доверчивая девочка устоять перед раскаявшимся злодеем, которого ей удалось перевоспитать и наставить на пусть истинный? Никогда! Это ведь самая светлая мечта и самое большое заблуждение женщин. Потратив немного времени на задушевные разговоры и приятные подарки, я получу то, о чем давно мечтал.
– Она не дура, Повелитель, – усомнился хаосит. – Не думаю, что она готова поверить вам безоговорочно.
– Сейчас – возможно, но позже никуда не денется, поверит. Да и как ей этого не сделать, когда все остальные в ее мире, будут врать, и она будет это знать. Карина станет накапливать разочарование, злость, и в один прекрасный миг я стану тем единственным, кто говорит правду. Тем, кому она может доверять. И этот миг придет, друг мой, я хорошо знаю человеческую природу.
– Вы крайне предусмотрительны, Повелитель, – склонился в поклоне Даршан-тиа.
Хаос довольно оскалился.
– Более чем. Пусть эта Видящая – только один из вариантов, причем не самый быстрый. Но я не собираюсь упускать ни единого шанса вернуть свое тело.
Глава 6
Проснувшись утром, я долго не могла избавиться от мыслей о вчерашнем разговоре с Хаосом. Конечно, сразу безоговорочно доверять Повелителю мира за Щитом, на совести которого было столько загубленных жизней, я не собиралась. Но одновременно не могла не признать, что версия Хаоса звучит весьма убедительно. А, значит, в моем списке появился еще один пункт для исследования.
Но это потом. Сейчас предстояло разобраться с более насущными проблемами, одной из которых были проверки в академии, а второй – навязчивый Роберт Тунгорм. И если первую задачу я могла решить с помощью учебы, то вот со второй было сложнее.
После завтрака Годард доставил меня в академию. Только и успев поприветствовать так же не ночевавшую в нашей комнате Лил, я помчалась на занятие по имущественному процессу.
Вот только по пути оказалось, что однокурсники почему-то направляются не в аудиторию, а собираются около городских порталов.
– Что еще такое? – останавливаясь, недоуменно пробормотала я.
И в этот момент ко мне подскочил Нетти.
– Кара, милая, где ты была?! Пойдем быстрее! – воскликнул он и, подхватив меня под руку, потащил к порталам.
– Да что случилось-то? – Я окончательно растерялась.
– Новое расписание случилось! Мы со вчерашнего вечера его обсуждаем. Всем так нагрузку добавили, жуть просто! – затараторил парень. – Говорят, ректору Трингрос уже сделали выговор о несоответствии учебного плана, и что это только начало. Сейчас у нас с судейскими выездное занятие. Будет распределение по судам. А после обеда вместо истории значится специализированная магия, причем с проверяющими!
От таких новостей я натуральным образом взвыла.
– Это катастрофа!
– И что тут удивительного? Катастрофа – это твое второе имя, – раздался рядом голос Сайруса.
Обернувшись, я увидела оборотня, конвоирующего к порталам Микаэлу.
– Кара, где тебя носит вечерами? – выдохнул он. – Комната закрыта, вас никого нет. В город гулять сбегали, что ли?
– Что-то вроде того, – поморщилась я.
Ну не объяснять же при всех свалившиеся на меня проблемы.
– Сай, может, ты меня уже отпустишь? – вмешалась в разговор Мика, пытаясь выдернуть из крепкого захвата оборотня свою руку. – До места сбора довел, я по пути никому на шею не вешалась, успокойся уже!
Фыркнув, Сайрус наконец-то отпустил невесту и, попрощавшись, убежал на свое занятие.
– Тиран и деспот! – потирая руку, проворчала та. – Скоро к себе привяжет цепью.
– Уверена, что тебе это не по душе? – оценив довольный блеск в глазах девушки, плохо сочетавшийся с возмущенным выражением лица, с долей иронии спросила я.