– Шутишь? Он же каждый мой шаг контролирует! А вчера вообще заявил, что мои платья и юбки слишком короткие.
– Зато ему не все равно, – резонно заметил Нетти. – Только не говори, что ты не этого добивалась, когда флиртовала со своими однокурсниками на его глазах.
– Я перестаралась. – Мика поморщилась. – Думала, он просто перестанет смотреть на меня как на пустое место, а он…
– Привыкай, у оборотней полумер не бывает, – рассмеялась я. – Все они жуткие собственники. Но тебе действительно повезло, Сай – хороший парень.
– Я знаю, – чуть покраснев, ответила та.
Наш разговор прервало появление профессора Ильгрина, и Микаэла отправилась к своей группе. Студенты замолкли, с напряжением ожидая объявления, кого и куда отправят.
Медлить профессор не стал. Вытащив из кармана лист бумаги, он начал перечислять группы и республиканские суды, к которым их прикрепили. И едва озвучил наше распределение, сердце бешено забилось. Верховный суд! Место, где разбираются самые серьезные дела! К тому же, там мы с Яном наверняка сможем поговорить без излишнего внимания моих соглядатаев.
В портал, открытый для нашей группы, я влетала как на крыльях.
– Не торопись так, до заседания еще полно времени, – попытался урезонить меня Нетти.
– И что? Надо занять лучшие места! – крикнула я в ответ, даже не думая замедляться.
На выходе из телепорта нашу группу встретил молодой мужчина в строгом дорогом костюме.
– Светлого дня, студенты Академии магического права, меня зовут Дан Фарвуд, – внимательно оглядев нас, представился он. – Я старший помощник Верховного судьи и буду сопровождать сегодня вашу группу. Хочу сказать, что вам повезло. Заседание, на котором вы будете присутствовать, проведет Верховный судья. На моей памяти очень мало студентов присутствовало на его процессе. Видимо, вы лучшие на своем курсе?
Мы смущенно переглянулись: уже кем-кем, а лучшими мы точно не являлись. И хотя лично я знала причину, по которой такую честь оказали именно нашей группе, озвучивать ее, разумеется, не стала.
– Ну-у, – неопределенно протянул Нетти, – не то чтобы мы самые лучшие, но не в последних рядах.
– Что ж, ступайте за мной. – Мужчина развернулся и направился к лестнице.
Здание Верховного суда выглядело монументальным и величественным, а система внутренней защиты имела несколько степеней. Миновали мы их лишь минут через десять, после того как нас на все лады исследовали служебные заклинания.
Внутри здание было отделано молочно-белым мрамором, который зрительно расширял пространство и без того внушительных холлов и коридоров. Мимо нас то и дело с важным видом сновали помощники, посетители и «серебристые» защитники. Некоторые из наших будущих коллег, кстати, уже успели приобщиться к новой моде на блестящие мантии и украшенные перьями головные уборы.
Помощник Фарвуд провел нас на самый последний этаж и, усадив на скамьи перед входом в зал заседаний, приказал вести себя тихо. Хотя мы и так за все время пути не произнесли и слова, подавленные окружающим великолепием и величием.
– Простите, господин Тамель, – внезапно прозвучал откуда-то справа высокий мужской голос, – но брать это дело – только портить личную статистику.
Я повернула голову и увидела, что в коридоре появились двое защитников. Тощий молодой человек, на котором мантия болталась, точно на вешалке, и пожилой упитанный мужчина.
– Ты просто ленишься добыть нужные доказательства, друг мой, – слегка картавым голосом ответил «колобок», снисходительно поглядывая на семенящего рядом коллегу.
– Но как? Как, я вас спрашиваю, можно доказать, что этот старый скряга Кассиус действительно занимал у господина Грокса две тысячи монет? Нет расписки, нет свидетелей! Есть только слово этого доверчивого простака!
– Заставь скрягу признать долг, – с улыбкой предложил толстячок.
– Заставить? Даже вам это не под силу, шеф. Клянусь Создателем, месяц буду работать бесплатно, если вы предложите вариант, как это сделать! – неистовствовал долговязый защитник.
– Хорошо, – сладким голосом пропел его начальник. – Завтра же отправь этому Кассиусу требование о возврате четырех тысяч монет.
Юноша недоуменно моргнул.
– Простите, э-э? Четырех? Но… он же должен всего две тысячи?
– Разумеется. Он так и ответит, – деловито кивнул толстячок. – И у тебя-таки появится письменное доказательство долга.
– Хаос все побери! – ошарашенно ругнулся долговязый защитник, который только что остался без месячного жалования.
– Хаос тут ни при чем, головой работать надо, друг мой. И не забудь, у нас договоренность. В отличие от тебя, у меня есть свидетели. – Предприимчивый шеф кивнул в нашу сторону.
– Кто это был? – тихо уточнил Нетти, когда защитники прошли мимо и начали спускаться по лестнице.
– Один из самых грамотных защитников Бениамин Тамель, – сообщил помощник Фарвуд.
– Значит, не все защитники ленивые бездарности? – обрадовалась Бригитта.
– Не все. – Фарвуд кивнул. – Но такие, как этот, к сожалению, большая редкость.
Наш разговор прервало тихое пиликанье и загоревшийся над дверьми зеленый огонек.
– Так, нам пора, – сразу же подобрался помощник. И, открыв зал заседаний, проводил нас на возвышение за маскировочным экраном. Точно таким же, как тот, за которым мы сидели в Столичном суде.
– Надеюсь, сегодня не бракоразводный процесс? Если будем смеяться как на деле Фингрисс, Себастьян Брок точно прикажет нас арестовать за неуважение к суду, – хихикнул Дерек.
– Ты что, какое – смеяться? Лично я в присутствии Брока думаю только о том, чтобы сердце не выпрыгнуло из груди от страха! – Бригитта зябко передернула плечами.
«На мое сердцебиение его присутствие тоже влияет, – мысленно согласилась я. – Только страх здесь совершенно ни при чем».
А потом наше внимание переключилось на входивших в зал многочисленных участников процесса. Кого среди них только не было! И с десяток защитников, и секретари, и мужчины в дорогих одеждах с гербовыми нашивками.
Как оказалось, сегодня в Верховном суде слушалось громкое дело с участием сразу трех торговых гильдий и совета Красной долины. Гильдии всеми силами пытались доказать, что их права на свободную торговлю нарушаются в угоду аналогичным компаниям долины.
Две предыдущие инстанции приняли по делу противоположные решения, и теперь составу из четверых судей и Верховного судьи необходимо было вынести окончательный вердикт.
Как только четверо судей заняли свои места, располагавшиеся на небольшом подиуме в конце зала, появился и Себастьян. Верховный судья уверенно прошел к подиуму и сел по центру, между своими коллегами.
Лицо его, абсолютно бесстрастное, в этот момент мало чем напоминало того мужчину, который вместе со мной вешал светильники на стену или… да, того, кто меня целовал. Когда Себастьян активировал визариум и затребовал из Атриума дело, его ауру охватило знакомое свечение. Сейчас я видела перед собой само олицетворение Справедливости.
Серьезностью момента прониклись все мы. Боясь пропустить хоть слово, неотрывно следили за тем, как вершится правосудие.
Восхищала и работа защитников: это были действительно профессионалы своего дела. Лично я потерялась в хитросплетениях многочисленных актов, законов и документов уже через несколько минут. Да и сокурсники, судя по всему, тоже.
Себастьян, напротив, схватывал все данные с лету и ориентировался в них так, словно лично присутствовал на прошлых процессах и вообще все документы обеих сторон самолично собирал. А в итоге вынес четкий, аргументированный вердикт: действия совета и впрямь мешали торговым гильдиям!
Причем ни возражений, ни возмущенных криков от проигравшей стороны не последовало. Да, лица советников и их представителей выражали досаду и недовольство, но удалялись они в гордом молчании.
Процесс, длившийся почти три часа, казалось, пролетел за один миг. Даже стало жаль, что все закончилось. Особенно когда Себастьян, не глядя по сторонам, покинул зал заседаний. Я-то до последнего момента лелеяла надежду поговорить!
Хотя, глядя правде в глаза, глупо было ожидать, что Верховный судья при всех вдруг подойдет пообщаться с какой-то студенткой.
– А сейчас вас ожидает экскурсия в зал Славы, – произнес вернувшийся к нам помощник Фарвуд. – Именно там размещается информация обо всех Верховных судьях и других лицах, внесших значительный вклад в дело развития судебной системы республики.
Ребята с предвкушением переглянулись: экскурсия обещала быть интересной. Я же… в общем, я тоже на экскурсию настроилась. В конце концов, Ян сейчас на работе, а на разговор, раз обещал, и потом время найдет.
Покинув зал, мы направились по большому светлому коридору в другое крыло здания.
Неожиданно из вихря портала появился молодой светловолосый мужчина в темном костюме и, подойдя к Дану, что-то тихо прошептал ему на ухо. Тот кивнул, а потом обернулся ко мне и сообщил:
– Карина Торн, вам необходимо проследовать с помощником Эрингом. Вас ожидают.
Адреналин мгновенно ударил в кровь, и сердце забилось часто-часто. Неужели?!..
– Кто ожидает? – чуть нахмурившись, уточнил Нетти.
– Не переживайте, ваша однокурсница надолго не задержится и догонит вас чуть позже, – произнес светловолосый мужчина.
У меня же сомнений в личности того, кто так захотел поговорить со мной именно сейчас, не было. Согласно кивнув, я отправилась с помощником Эрингом обратно к судебным залам.
Тот провел меня через несколько коридоров, пропустил в просторную светлую приемную и указал на массивную темную дверь в дальнем ее конце.
– Проходите, госпожа Карина. Вам туда.
– Спасибо, – едва совладав с собственным голосом, произнесла я и вошла в кабинет Верховного судьи.
То, что это его кабинет, я узнала сразу. И не потому, что сам Себастьян Брок встретил меня на пороге. Именно сюда меня переносило сознание, когда отец с другими судьями пришли требовать от Верховного судьи объяснений. Та же вязь на стене «Справедливость – обоюдоострый меч», тот же стол… правда, на этот раз кругом царил образцовый порядок.