Что же произошло сейчас? Наша редакция теряется в догадках. Неужели Великолепная Кара вводит моду на скромность?
Известнейший ценитель красоты и гламура Серджио Звездошоков, глядя на это фото, отреагировал весьма эмоционально. «Я в шо-оке! – восклицал он. – Только Кара может себе такое позволить!»
Смена предпочтений Великолепной Кары уже имеет серьезные экономические последствия. По информации из Главной гильдийской биржи, одна-единственная фотография Великолепной Кары с ее новой старой формой обрушила недавно рекордно возросшие котировки акций дома Островски.
Что ж, браво Великолепной Каре, которая в состоянии произвести фурор, даже надев на себя пыльный, безликий мешок!»
– О, Создатель! – простонала я. – Когда-нибудь я доберусь до этих журналюг.
Мои дальнейшие страдания прервало появление преподавателя, которому выпало сомнительное удовольствие экзаменовать сегодня факультет защиты.
Хотя при первом же взгляде на вошедшего стало ясно, что с утверждением об окончании страданий, я однозначно поторопилась. На пороге аудитории стоял донельзя довольный Роберт Тунгорм.
– Да что ж такое-то! – еле слышно простонал Нетти. – Неужели кроме моей семьи в академии больше проверяющих нет?!
– Как никогда с тобой согласна, – поддержала я однокурсника, глядя, как его старший брат направляется к своему месту.
Радовало только одно: сегодня в своей скромной форме на фоне разодетых однокурсниц я буду малозаметной.
Хотя, если честно, выглядела я, скорее, как белая… точнее, серая ворона, случайно залетевшая к сверкающим птичкам. В общем, сейчас меня было еще сложнее не заметить, что незамедлительно доказал Роберт Тунгорм.
– Скромность, бесспорно, украшает девушку, Кара, – с улыбкой отметил он к явному неудовольствию женской части аудитории.
И судя по ревнивым взглядам сокурсниц, они решили, что мой экспромт с одеждой был направлен именно на привлечение внимания их обожаемого судьи.
«Кажется, хозяйственникам сегодня придется запечатывать хранилище, – мелькнула мысль. – Только так его можно уберечь от наплыва девушек с факультета защиты, которые отправятся за «скромностью», чтобы получить благосклонные взгляды Роберта Тунгорма».
Мне же оставалось только ругать саму себя на все лады и надеяться, что на этой проверке повышенное внимание назойливого поклонника не грозит.
В принципе так и случилось. Пока мы старательно пытались воспроизвести знания, полученные в Главном Атриуме, у Роберта было не много возможностей, оказаться со мной рядом. Однако едва занятие закончилось, меня вежливо, но непреклонно попросили задержаться.
– Как твои дела, Кара? – с улыбкой поинтересовался Роберт, когда за последним однокурсником закрылась дверь.
– Все в порядке, ваша честь. Как видите – учусь, – нейтральным тоном ответила я.
– Мы с тобой уже договаривались перейти на «ты», – укорил Роберт.
– Да, только это было до того, как вы вошли в состав комиссии. И я считаю, что будет неэтично обращаться к вам, нарушая правила поведения.
Мой голос звучал предельно корректно и строго. Всем своим видом я пыталась дать понять, что мне внимания не требуется, но…
– Если проблема в этом, нам с тобой надо просто сменить обстановку и выбраться из академии, где я проверяющий, а ты студентка. Приглашаю тебя в ресторан сегодня вечером. Выбирай, куда именно тебе хотелось бы сходить, – с мягкой улыбкой предложил Роберт.
Похоже, он решил попросту игнорировать тот факт, что с ним не желают общаться!
– Благодарю за любезность, но вынуждена отказаться, ваша честь. Покидать академию мне запрещено, – злясь на такую назойливость, отчеканила я.
– Хм? Ах, да, твой отец говорил, после нападения на поместье ты ограничена в перемещениях. – Роберт с досадой поморщился.
– И полагаю, даже для вас исключения не сделают, – быстро добавила я.
В эту минуту я даже испытала некоторую благодарность к Хартхану, из-за самоуправства которого не могла выйти за пределы академии. А в дом ордена назойливому Тунгорму хода не было. Нивергаты-то и Яна с отцом едва терпели.
– Жаль. Только я так просто не сдамся, Кара, и найду способ пригласить тебя. Уверяю, мы отлично проведем время.
– Простите, ваша честь, но ваше предложение больше похоже на приказ, – дипломатично указала я.
– Отнюдь. Это просто предложение… от которого нельзя отказаться.
Веселья в голосе Роберта поуменьшилось, зато явно зазвучали стальные нотки. Теперь передо мной стоял охотник, всегда привыкший достигать цели. Даже жутковато стало.
– Простите, судья Тунгорм, но мне действительно пора, – быстро свернула я разговор и поторопилась к двери.
– Надеюсь, на помолвке Джеральда и Лилиан мы встретимся?
Вопрос раздался, когда я уже практически покидала аудиторию.
– Мы с отцом обязательно посетим эту церемонию! – не оборачиваясь, выпалила я и выскочила в коридор.
До столовой неслась на всех парах, кусая губы от злости.
Надеюсь, что после свадьбы Лили и Джеральда я больше никогда не окажусь в доме Тунгормов. Хотя, пожалуй, еще один раз все-таки загляну – на свадьбу Роберта. От души поблагодарю невесту и пожелаю ей вселенского счастья.
– Кажется, мой брат становится очень настойчивым, – тихонько посочувствовал Нетти, когда я с подносом сердито уселась за столом.
– Не знаю, как еще донести до него, что мне это внимание не нужно, – пожаловалась я. – Такое ощущение, что Роберту совсем деликатности не досталось.
– Это точно. – Нетти вздохнул. – Роб таким был всегда, сколько я его помню. Для него отказ означает лишь, что стоит усилить меры по завоеванию.
– Теперь понимаю, почему у твоего брата такой список побед над женщинами – берет измором. – Я нервно хихикнула.
– Если бы! На самом деле процентов девяносто девушек только и ждут его благосклонности. А если не ждут, то все равно сдаются почти сразу. Роберт умеет быть обаятельным и производить впечатление. Обычно много усилий ему прикладывать не приходится. Ты же – особый случай, и потому гораздо более притягательный. С тобой он испробует все.
– Спасибо, обнадежил. – Я скривилась. – Впрочем, твой брат ничего особого еще не сделал. Только надоел неуместными знаками внимания.
– Не радуйся раньше времени. – Нетти покачал головой. – Просто Роберт пока решает вопрос не с тобой, а с твоим отцом. Даже наших родителей подключил.
Это уже звучало серьезно.
Но я все же очень надеялась, что отец не станет принуждать меня. Все-таки папа меня любит и мое счастье для него – не пустой звук.
Тем временем к нам присоединились однокурсники, Ники и Сайрус, оживленно беседующий со своей невестой. Обсуждение намерений Роберта пришлось прекратить, переключившись на предстоящую проверку знаний по одному из самых объемных теоретических курсов – Стражному праву.
Этот предмет нам преподавали первые три года. Но в то время очень многим он казался жутко занудным, состоящим из обычного перечисления древних пыльных законов.
«Зачем сидеть на лекциях, если все эти законы при необходимости можно найти в любом юридическом зеркале?» – думали мы и… да-да, прогуливали. А теперь, осознав практически полное наличие отсутствия знаний, дружно впали в панику.
Я исключением не была. Конечно, я усиленно училась в эти месяцы, но преимущественно подтягивала текущие предметы. На те, которые изучались первые три курса, времени далеко не всегда хватало.
У других защитников дело обстояло примерно так же, поэтому на занятие мы шли с самым дурным предчувствием. Предчувствие усилилось, когда в аудитории обнаружились аж трое судей-проверяющих, совершенно нам незнакомых, но весьма грозного вида.
Слушая наши сбивчивые ответы, они с каждой минутой все больше хмурились. В итоге случилось ожидаемое: почти весь факультет защиты с треском провалился. И я, увы, в список «почти», не попала.
– На следующей неделе у вас будет еще одна попытка пройти переаттестацию по данному предмету. Не сдадите – будут приняты решения об отчислении, – сурово высказался один из проверяющих, глядя на наши расстроенные лица. – Если вы не знаете основополагающие предметы своей будущей профессии, не стоит дальше тратить родительские деньги и время преподавателей впустую.
– О Создатель, я еще жаловался, что нас проверяют отец и Роберт! – простонал Нетти. – Да эти трое вообще звери!
С этим утверждением я, конечно, согласилась, хотя в душе и понимала: виновата сама. Надо было учиться, а не бегать по вечеринкам.
Перед внутренним взором предстало разочарованное лицо отца. Потом статья в «Элитаре» под язвительным заголовком: «Великолепная Кара отчислена из академии за неуспеваемость!», и я всхлипнула. Потом еще раз, и еще.
Сдерживаясь из последних сил, я быстро влетела в комнату, закрыла дверь и окончательно разревелась.
«Я – Кара Торн! И я все выучу! Пусть даже перестану есть, спать и буду реже дышать!» – сквозь слезы твердила я сама себе, но успокоиться не получалось. Видимо, доктор оказался прав, и от постоянных стрессов нервы окончательно сдали.
Вот только о том, что мое нервное состояние отслеживается, я в расстройстве позабыла. Вспомнила лишь тогда, когда в комнате взметнулся вихрь портала, из которого появился напряженный Себастьян.
– Кара, ты плачешь? – Он мигом оказался рядом. – Кто тебя обидел?
Всхлипнув, я уткнулась в широкую грудь мужчины, одновременно сгорая от стыда оттого, что реву из-за неуда. Создатель, да что со мной? Никогда я не была такой плаксивой и ранимой!
– Сама… я сама виновата, – выдавила я, изо всех сил стараясь взять себя в руки. – Не прошла аттестацию по Стражному праву.
– Почему? – Себастьян искренне удивился. – Этот предмет вы изучали в течение трех лет. Ты не могла так быстро все забыть.
– Конечно, не могла! Это сложно в моем случае, поскольку я его даже не знала.
– Кара! – Он с упреком посмотрел на меня. – Ну как так можно! Как можно быть такой…
– Да, я была безответственной, знаю! – перебила я. – Но сейчас все по-другому! Я не хочу уходить из академии, мне нравится учиться… теперь. Только все выучить за пару месяцев я просто не в состоянии!