– Разумеется, периодически некоторые из нас интересовались. Но ответ всегда был один: сила получена во время инициации. И это хорошо, ибо теперь, мол, он сможет более эффективно бороться с хаоситами. – Отец поморщился. – В общем, пустые отговорки. Ведь подобного никогда, ни на одной церемонии раньше не случалось. А учитывая личность того, кто заперт в Кристалле…
– Погоди, – взволнованно перебила я. – Неужели ты считаешь, что Ян получил силу Хаоса?!
– Хаоса – вряд ли. А вот частицу силы Возмездия… – Папа потер виски. – Понимаешь, Кара, Главный кристалл слишком долго удерживает нашего врага. И во время обряда, когда новый Верховный судья отдает частицу своей души и силы Кристаллу, Хаос смог каким-то образом воздействовать на Себастьяна. Отравить его, сделать этакой бомбой замедленного действия. Недаром же его эмоции закрыли? Вспомни, именно из-за эмоций Возмездие стал Хаосом. Значит, Хранительница Справедливости решила уберечь Верховного судью от безумия. Да, Себастьян сражается с Хаосом, но лишь до той поры, пока остается невозмутим. А с того момента, как рядом с ним появилась ты, его эмоции начали прорываться наружу.
У меня перехватило дыхание. Все услышанное было жутко и одновременно до мерзости логично. На память пришли слова Себастьяна о том, что мое присутствие выбивает его из колеи, а сила давит на него, заставляя быть со мной рядом. Ведь он и впрямь в такие моменты похож на одержимого…
– В свое время Возмездие был сильнейшим Хранителем, – глухо произнес отец. – Но Возмездие со своей силой не справился, и мы получили Хаоса и выжженную пустыню вместо половины мира. Сейчас все может повториться, только нескольких тысяч Видящих со щитами у нас больше нет. Так что если со своей силой не справится Себастьян Брок, у Латгардийской республики не будет и шанса на выживание. Наша безопасность зависит от спокойствия силы Верховного судьи. А ты эту силу дестабилизируешь. К Себастьяну взывать бесполезно – он отравлен Хаосом. Потому я хочу, чтобы проявила рассудительность ты и держалась от него подальше.
Я не хотела в это верить. Противилась зарождающейся в глубине души боли и неизбежности как могла. Но слова отца, логичные, сухие и выверенные, рушили бастионы моей надежды один за другим. Так неужели это правда? Неужели от моего желания быть рядом с Яном может зависеть существование целой республики?
– Но почему ты думаешь, что Хаос способен воздействовать на Кристалл? – кусая губы, жалобно произнесла я. – Может, эта сила, она… она…
– Я не думаю, Кара, – с печалью в голосе перебил папа. – Я точно это знаю.
– Но откуда?!
Мне нужны были доказательства, но отвечать на этот вопрос отец не захотел.
– Не важно. Знаю и все, – коротко сказал он. – Важно лишь то, что я приложу все усилия для того, чтобы держать тебя подальше от Верховного судьи.
– Получается, ты знал о том, что Кристалл опасен, но все равно позволил Себастьяну пройти инициацию? – Я пораженно посмотрела на него. – Знаешь, как это выглядит со стороны? Мне не верится, что так поступил мой отец!
По лицу папы было видно, что упрек попал в самое сердце.
– Ты не все знаешь, так что не спеши обвинять меня в трусости, – выдохнул он. – Сила Главного Кристалла всегда завязана на Верховном судье. Как только умирает предыдущий, у нас не более трех суток, чтобы следующий прошел инициацию, иначе защита Кристалла падет. Кроме того, на тот момент Брок был сильнейшим судьей, превосходя и меня, и Эрика, несмотря на отсутствие опыта. Да и Хранительница была к нему особенно благосклонна. Я понадеялся, что она не оставит его без поддержки. Так в итоге и случилось.
– Действительно, удобно, – едко заметила я. – Сначала ты подпустил Яна к опасному Кристаллу, понадеялся на других, а теперь не доверяешь ему. Папа, Себастьян кто угодно, только не носитель силы Хаоса. Да если бы не он, неизвестно что было бы со Щитом и всем этим миром! Он защищает всех нас!
– Но только до тех пор, пока контролирует свою силу. В противном случае никто, даже ты, не может знать, как поведет себя Брок. И ни при каких обстоятельствах я не позволю тебе испытывать судьбу. Пока я жив, я буду делать все, чтобы уберечь тебя и этот мир. Поэтому я хочу, чтобы ты всерьез рассмотрела предложение Роберта Тунгорма. Свое согласие я ему дал.
– Вне зависимости от отношений с Себастьяном, за Роберта не выйду, – решительно отрезала я.
– Что ж, – отец посуровел, – в таком случае, мне придется отправить тебя в убежище.
– Что?! – Я аж подскочила. – Куда?! С какой стати?!
– Ситуация близка к критической, Кара. – Он тоже поднялся. – Себастьян все чаще теряет над собой контроль. А рисковать множеством жизней ни ты, ни я не имеем права. Так что выбор невелик: либо ты соглашаешься на помолвку, чтобы остудить пыл Себастьяна Брока, либо просто исчезаешь из вида.
Я затравленно посмотрела на него, чувствуя себя загнанной в угол.
– Папа!
Однако тот был непреклонен.
– Прости, детка, но от этого зависит судьба республики. У тебя два дня, чтобы успокоиться и сделать выбор. Ты ведь хочешь и дальше учиться, общаться с друзьями? В конце концов, твоя мать тоже не сразу обрадовалась браку. Но в итоге была только счастлива.
Я промолчала. Сказать было нечего.
На глаза вновь навернулись слезы, но на этот раз я запретила себе плакать. Не хватало еще, чтобы опять пришел Себастьян и поссорился с отцом. Или того хуже – узнав о причине расстройства, упек меня в те же хаосовы Аландорские горы.
– Не обижайся на меня, детка, – прошептал папа. – Все, что я делаю, направлено только на твою защиту, поверь.
– Прости, но я не хочу больше обсуждать эту тему, – отвернувшись от него, выдавила я. – Мне надо заниматься. И… побыть одной.
Возражать папа не стал и исчез в портале.
Вот только заниматься я была сегодня уже не способна. Слова отца о Себастьяне и ненавистном предложении Роберта окончательно и бесповоротно выбили меня из колеи.
Многое из рассказа отца было похоже на правду, но верить в то, что Верховный судья отравлен Хаосом, я не хотела.
Да и как я могла в это поверить, вспоминая чистейшее сияние, окутывающее Яна в моменты проявления силы? Не было в нем ни капли черноты, в которую была окрашена сила бывшего Хранителя. Кому, как не мне – Видящей, было об этом знать. Хотя… раньше Хаос был Возмездием, а о том, как проявляется сила Возмездия, я понятия не имела.
Я резко тряхнула головой, отбрасывая жуткие мысли. Не могла я сейчас об этом здраво рассуждать – все внутри переворачивалось от неприятия подобного. Но место в моей голове тотчас заняла ситуация с Робертом и его сватовством.
Подумать только, папа был на его стороне!
Ох, как же хотелось позвонить наследнику Тунгормов и, наплевав на приличия, высказать все, что я думаю! Лучше уж заточение в убежище, чем такое замужество!
Или…
Перед внутренним взором промелькнули лица друзей, академия, прогулки по городу. И через два дня лишиться этого навсегда? Променять на Создателем забытое убежище в заснеженных ледяных горах? До конца жизни?
От бессилия я искусала все губы. Я не хотела в горы! Не хотела замуж! Но и стать виновницей безумия Себастьяна Брока тоже не хотела. Права не имела!
Проворочавшись в кровати не один час, я наконец-то забылась в беспокойном сне, хотя и он вскоре был нарушен вызовом к Повелителю мира за Щитом.
– Рад тебя видеть, дорогая. – Монстр усадил меня на подушки и присел рядом.
Впрочем, сегодня такое соседство не вызывало у меня желания отодвинуться подальше. Я чувствовала себя слишком усталой и подавленной, чтобы обращать внимание на мелочи.
– Ты расстроена, – уверенно констатировал Хаос. – Почему все чаще и чаще в последнее время ты приходишь ко мне расстроенной?
– Так веселиться нечему, – грустно ответила я. – У меня с каждым днем крепнет ощущение, что для всех я просто нужная и необходимая вещь. Даже отец, и тот решил меня замуж выдать по расчету за Роберта Тунгорма, уверенный, что так будет лучше для всех.
– Роберт Тунгорм? Знаю такого, – Повелитель мира за Щитом хмыкнул. – Вроде бы среди ваших он считается неплохим судьей. Почему ты не рада такому перспективному мужу?
– И ты туда же? – выдохнула я со злостью. – Я терпеть его не могу!
– Хм, в таком случае, это, конечно, совсем другое дело. Но что мешает тебе отказаться?
– Ультиматум отца. – Я подавленно опустила голову. – Либо я выхожу замуж, либо становлюсь затворницей.
Хаос неодобрительно покачал головой.
– Жаль это слышать. Твой отец мог бы быть и более мягким. Конечно, ты еще молода и неопытна, но это не повод не считаться с твоим мнением. Ты очень многого добилась для Видящей, которую некому было обучать и направлять. Одно это достойно уважения.
Мне стало вдвойне горько и обидно. Единственным, кто оценил мои, пусть и небольшие достижения, оказался Хаос. Вот такая горькая ирония.
– Если станет совсем плохо, Карина, помни, что ты всегда можешь прийти в мой мир, – вкрадчиво произнес он. – Поверь, здесь никто не будет к тебе относиться как к маленькой глупой девочке.
– Спасибо за приглашение, – невесело усмехнулась я. – Все-таки есть в тебе что-то человеческое. Еще бы внешность не такую жуткую выбрал…
– Выбрал? – Хаос сухо усмехнулся. – О нет, сладкая, ее «выбрали» за меня.
– В смысле?
– Это все, что осталось от тела перед тем, как меня заточили в Кристалл. А потом я просто не видел смысла что-то менять.
Опять этот Кристалл! Слишком часто в последнее время все вокруг о нем упоминают! И, кстати…
– Могу я у тебя кое-что спросить?
– Конечно, – кивнул он.
Что ж. Я набралась храбрости и выпалила:
– Ты можешь влиять на Главный Кристалл?
Монстр весело оскалился.
– Сама догадалась? Впрочем, не важно. Не слишком сильно, но да, могу.
В душе что-то оборвалось. Неужели отец, говоря о том, что Хаос отравил силу Себастьяна, все-таки был прав?
Сам Повелитель мира за Щитом на этот вопрос уже вряд ли ответит. Его откровенность, особенно если это идет вразрез с планами, тоже имеет пределы.