– Потом? Но на сборы осталась всего пара дней и… милая, ты будто не рада?
– Именно, – не стала скрывать я. – Вообще не рада.
– Зачем же тогда согласилась? – всплеснула руками она.
– Отец приказал.
Няня охнула.
– Приказал?!
– Точнее, скажем так, он просто не оставил мне выбора, – поправилась я и тяжело вздохнула. – Ну да ладно. Тот, кто вынудил меня это сделать, еще сильно пожалеет. А сейчас можно я побуду одна? Мне нужно отдохнуть.
Няня неодобрительно покачала головой, но спорить не стала и вышла из комнаты.
Я же попыталась переключиться на какую-нибудь нейтральную тему. Например, прочитать хоть что-то из Стражного права, пересдавать которое предстояло на следующей неделе.
Вот только сосредоточиться не получалось. Недавний боевой запал прошел, и накатило ощущение безысходности. Одна мысль о дальнейшей совместной жизни с Робертом вызывала стойкое ощущение тошноты, а руки сами собой тянулись к сверкающему кристаллу, спрятанному в потайном кармане.
Всего пара фраз, и я могла сбежать от этого кошмара навсегда. Останавливало только понимание того, что Хаос так любезен неспроста. Ему тоже что-то от меня нужно, причем выполнить это «что-то» я должна добровольно. Иначе меня бы уже разобрали на части, притащив Повелителю мира за Щитом требуемый кусочек.
Так что выбора действительно не было.
Именно такой, задумчиво полулежащей на диванчике, меня и застал Роберт Тунгорм.
Подтянутый, в дорогом костюме и с очередным букетом желтых роз, он вошел в комнату и с широкой улыбкой поприветствовал:
– Светлого дня, Кара.
«Примчался проверить, как тут его трофей», – мрачно констатировала я. И, не вставая с дивана, недружелюбно откликнулась:
– Светлого дня, судья Тунгорм.
– Уж теперь-то будет уместно перейти на «ты», – мягко поправил он. – Я счастлив, что ты приняла мое предложение, и…
– И вы прекрасно понимаете, что сделала я это не от большой любви к вам, – безразличным тоном перебила я. – Свои восторги, Роберт, можете адресовать моему отцу. Именно его ультиматум не оставил мне выбора.
– Понимаю, Кара, что ты не рада…
– Если понимаете, то для чего настаивали? Вокруг вас полно девушек, которые падали бы в обморок от счастья, предложи вы им руку, сердце и все прилагающиеся плюсы от замужества с вами.
– Возможно. Но эти девушки мне неинтересны, – улыбка и мягкость с лица наследника Тунгормов исчезли, оставив только твердость. – Невесту я себе выбрал, и это ты, Кара. Даже до того, как твой отец сообщил о том, что ты – Видящая, я уже решил, что другая мне не нужна.
– Выбрали? – Эмоции все-таки сдержать не удалось. Я резко встала и гневно уставилась на него. – Выбрать можно флайвер или костюм! А я не вещь, Роберт!
– Ты не вещь, верно. Ты – моя будущая жена, – отчеканил он.
– Привыкли добиваться всего, чего захотите?
– Именно, – подтвердил Роберт. – И приложу все усилия для этого, чтобы ты переменила обо мне свое мнение. Сейчас ты недовольна, и причины этого я понимаю. Все, – он подчеркнул это слово, – причины. Да, признаю, настаивая на своем так поспешно, я несколько перегнул палку. Зато в будущем я не обману тебя, не предам и не предпочту другую как… некоторые.
В эту минуту я могла бы собой гордиться. Даже несмотря на столь откровенный намек, я не дрогнула и не отвела взгляда. Ничем не показала, как задели меня его последние слова. Только слегка пожала плечами и сообщила:
– Не понимаю, о чем вы.
– Понимаешь. – На губах Роберта вновь заиграла улыбка победителя. – Впрочем, теперь это не важно. Со мной ты забудешь его, Кара. И будешь счастлива. Не переживай, я способен защитить тебя и как Видящую, и как свою жену.
– Послушайте…
– Нет, не оправдывайся, это не нужно, – прервал он. – Тем более выбор ты все-таки сделала в мою пользу, а не в пользу Аландорских гор.
– На церемонии я действительно скажу «да», – процедила я, чувствуя как вслед за сдерживаемой горечью, к горлу подкатывает тошнота. – Но на хорошее настроение и счастливое лицо можете не рассчитывать.
– Твое счастье со мной – это только вопрос времени, – уверенно парировал Роберт. – А пока что и озвученное «да» меня устроит. Пожалуй, не буду больше отвлекать тебя от приготовлений к церемонии, дорогая. Увидимся в субботу. И, надеюсь, к этому моменту твое настроение все же улучшится.
С этими словами наследник рода Тунгормов положил букет на комод и церемонно поклонился. После чего развернулся и бодрым шагом покинул комнату.
Минуту я бездумно смотрела на закрытую дверь, потом схватила букет и порывисто вышвырнула в окно. Счастье, что, в отличие от цветов Хаоса, с этими я имела полное право поступить как вздумается!
«Ничего, – успокаивала я себя. – Главное, не потерять лицо на церемонии. Все же срывать помолвку нельзя, иначе отец точно в горы упечет. Зато потом можно будет оторваться на самонадеянном муженьке по полной!»
Последующие два дня я безвылазно сидела дома. Официально – готовилась к знаменательному событию, а на деле просто вяло читала учебники. Настроения не было, да еще, видимо с нервов, постоянно мучила тошнота.
В голове же крутились мрачные мысли о том, что мои желания никого не волнуют. Даже отца.
– Придет время, и ты поймешь меня, детка, – как заклинание, повторял он.
Я не спорила, понимая, однако, что простить папу уже не смогу, несмотря ни на какую проявляемую им заботу. В эти дни я полностью осознала собственное одиночество. Даже Хаос меня не тревожил, хотя, если честно, я впервые была не против общения.
А потом настала суббота, и пришлось признать очевидное – помолвке быть. И как бы мне ни хотелось задержать неумолимый бег времени, от нее никуда не деться.
Утром я с трудом заставила себя встать с кровати, да и то только после настойчивого стука в дверь, сопровождавшегося голосом отца, напоминавшего о церемонии. Предложенный няней завтрак в меня вообще не влез, вызвав к ее панике приступ дурноты.
– Нельзя так нервничать, милая! – охала она, отпаивая меня успокоительной настойкой.
Умом я была с ней согласна. Вот только организм слушать доводы рассудка отказывался, и к помолвке пришлось готовиться, страдая от тошноты.
Поскольку голова была занята исключительно мыслями о пошатнувшемся здоровье, наряд на помолвку я вытащила из гардероба, не особенно утруждая себя выбором. А, точнее, почти наугад, остановившись на элегантном, длинном палевом платье с открытой спиной. В комплект к нему надела золотистые туфли, ожерелье из бледно-желтых жемчужинок, и на этом объявила няне, что сборы закончены.
«Да-а, Кара, в прежние времена ты даже домашнее платье выбирала в несколько раз дольше», – мелькнула мысль. Впрочем, я сразу ее отбросила.
Наряд мне идет, а большего и не требуется. Стараться и делать из себя нечто особенное не для кого.
Ну, по крайней мере, я так думала. Явившийся через полчаса магистр моды и красоты Олоридж посчитал иначе. С порога запричитав, что я себя жутко запустила, он немедля принялся за дело.
Правда, впервые процесс наведения красоты не доставлял мне никакого удовольствия. Все три часа, которые он занимался моей прической и макияжем, я сидела, погруженная в невеселые мысли и самоедство. А еще вспоминала уверенный вид Роберта и его заверения о том, что я буду счастлива.
«Ну да, конечно, будешь. Притом, что Роберт даже ради приличия не удосужился спросить тебя, хочешь ли ты быть его женой, все решив с отцом. Это, бесспорно, огромный шаг навстречу взаимопониманию и твоему счастью».
В общем, я была зла на отца, на настырного Роберта и, конечно, на Себастьяна, поступок которого и довел меня до сегодняшней помолвки.
– Все, моя дорогая, ты готова, – вернул меня в реальность голос магистра Олориджа. – Выглядишь изумительно! Впрочем, как и всегда.
– Спасибо, – поблагодарила я, надеясь, что моя вежливая улыбка при этом не казалась слишком уж вымученной.
Из зеркала на меня действительно смотрела красавица с потрясающей прической и макияжем и… потрясающе несчастными глазами.
«Надо брать себя в руки. Я – Кара Торн!» – повторила я привычную, но, увы, почти бесполезную мантру.
Чем дальше, тем сильнее становилось чувство того, что я совершаю ошибку.
– Кара? Ты готова? – раздался за дверью голос отца. – Нам пора.
– Она более чем готова! – откликнулся вместо меня магистр Олоридж.
Я же с трудом подавила желание активировать подаренный Хаосом портал и оказаться как можно дальше отсюда.
– Ты так прекрасна, детка, – заходя в комнату и оглядывая меня, с улыбкой произнес папа. – Не могу на тебя налюбоваться.
– Рада, что угодила, – бесцветно откликнулась я.
Отец слегка посуровел, но промолчал. Просто подхватил меня под руку и активировал портал в поместье Тунгормов.
Именно там должна была проходить церемония. Наша и Лилиан. Причем помолвка подруги стала фактически прикрытием, позволившим отцу все держать в секрете до последнего момента. Видимо, в намерения Себастьяна он верил больше, чем я, и даже сам Верховный судья.
Гудящий вихрь нонгата доставил нас с отцом прямо в роскошный, украшенный цветами холл. Здесь нас уже встречали сияющие от радости Эрик и Летиция Тунгорм.
«Ну, хоть кто-то счастлив», – мысленно вздохнула я.
– Кара, ты настоящая красавица! – восхитилась Летиция. – Ты, наверное, волнуешься? Лично я перед помолвкой с трудом держалась на ногах.
– Я в порядке, спасибо, госпожа Тунгорм, – заверила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Пойдем, дорогая, переведешь дух перед церемонией. – Она подхватила меня под руку и повела вверх по лестнице.
По дороге госпожа Тунгорм что-то непрерывно рассказывала, вспоминала о своей церемонии, но ее слова сознание воспринимало с трудом. Я вдруг как-то разом осознала, что скоро, очень скоро, у меня появится настоящий жених! И я свяжу себя обязательствами, и…
Кажется, я вздрогнула, поскольку Летиция Тунгорм встревоженно окликнула:
– Кара?