в я вернулась как раз, когда откинутый щитом Роберт впечатался в стену.
«Жаль, повторить нельзя», – мстительно подумала я, глядя, как ненавистный жених встает на ноги. На мой взгляд, слишком быстро.
– Тебе стоит быть осторожнее, Кара, – сквозь зубы предупредил Роберт. – На балкон мог выйти любой из гостей и увидеть проявление твоей силы. Держи себя в руках.
– Непременно, – ровным голосом откликнулась я, с неудовольствием признавая, что он прав. Все же разоблачения допускать не следует.
– Скоро помолвка Джера и Лили, нам пора вернуться в зал, – подходя ближе, произнес он. После чего водрузил мою руку на свой локоть и повел обратно в дом.
Я не возражала. Очень хотелось порадоваться за подругу и увидеть настоящую пару, которая соединена любовью, а не расчетом и непререкаемым самомнением.
Стоя рядом со своим женихом, я по-доброму завидовала сияющей Лил. И тому, как улыбается всегда сдержанный Джеральд Тунгорм, чьи глаза наполнены любовью к избраннице.
Мне бы тоже хотелось видеть собственное отражение в глазах любимого мужчины! А не чувствовать себя трофеем самодовольного сноба.
Когда церемония закончилась, я тотчас отступила от Роберта и устремилась к Джеру и Лил – поздравлять.
Успела благодаря такому маневру в числе первых. Несмотря на собственные переживания, я была очень рада за подругу и искренне пожелала ей счастья. А следом потянулась вереница родственников и гостей.
Слуги вновь разносили легкие закуски и бокалы с игристым вином. Подхватив небольшую ажурную тарелочку с канапе и фужер, я отошла чуть в сторону и стала наблюдать за Джером и Лил.
А те не могли отойти друг от друга больше чем на шаг. Даже когда торжество подошло к концу и наступило время прощаться с гостями, делали Лил и Джеральд это, по-прежнему стоя вместе.
– У нас тоже может так быть, Кара, – подойдя, вполголоса произнес Роберт.
– Не думаю, – парировала я. – Я не люблю, когда меня принуждают, а ты не привык считаться с чьим-либо мнением, кроме своего собственного.
– Думаю, нам просто стоит узнать друг друга поближе. Я бы хотел, чтобы ты погостила у нас какое-то время.
«Чтобы побыстрее затащить тебя в постель», – мысленно закончила я. Вслух же сказала:
– Увы, лимит моих «да» на сегодня исчерпан. Это предложение я принять не могу. Я возвращаюсь домой с отцом, у меня учеба и много других дел.
– Но завтра выходной и продолжение торжества. Мы могли бы прекрасно провести время, – продолжал настаивать Роберт.
– Твоему брату повезло: его невеста отличница. А у меня хвосты и пересдачи, так что – нет, – возразила я, ища глазами отца.
Впрочем, папа и сам направлялся к нашей паре.
– Детка, мне пора, – подойдя, произнес он. – Думаю, ты останешься здесь до понедельника и…
– Я хочу вернуться домой, – перебив, твердо отказалась я.
Однако мое желание восторга у отца не вызвало. Он мигом нахмурился и несогласно покачал головой.
– Это невозможно. У тебя только что была помолвка, и вы даже ее не отпраздновали! Ты не можешь уехать так быстро. Это неприлично и вызовет массу пересудов!
Ох, как захотелось высказать все, что я думаю о приличиях и чужих сплетнях! Но ровно в этот момент подошла Летиция Тунгорм и, приобняв меня за плечи, с мягкой улыбкой проворковала:
– Кара, милая, ты выглядишь такой усталой! Я уже распорядилась насчет комнаты. Если хочешь отдохнуть – она та же, что была в прошлый твой приезд сюда. Помнишь? Или тебя проводить?
– Я провожу, мама, – тотчас откликнулся Роберт.
– Не стоит, – выдохнула я. – Я помню. Спасибо, госпожа Тунгорм.
– Просто Летиция, дорогая.
– Д-да, конечно. – Я натянуто улыбнулась. Несмотря ни на что, мать Роберта была замечательной женщиной, и обижать ее не хотелось.
– Я скажу, чтобы необходимые тебе вещи доставили из поместья к утру, – пообещал отец.
– Премного благодарна, ты очень заботлив, – не удержалась от злой шпильки я. – А сейчас мне хотелось бы отдохнуть. Так что я пойду. Хорошей вам ночи.
Протараторив формальное прощание, я быстрым шагом направилась к лестнице, пока Роберт не решил все-таки навязаться с сопровождением.
Закроюсь в комнате и до утра даже носа не высуну!
Вечер субботы Андре Травесси намеревался провести в родовом доме, где, разрываясь между напряженной работой и своенравной Луной, не появлялся уже пару недель.
Возможно, мужчина и дальше продолжал бы жить на работе, но позвонившая госпожа Травесси недовольно сообщила, что воспитала неблагодарного сына, забывшего о родной матери и клане. Признав справедливость упреков, Старший следователь решил устроить себе выходной и сразу после работы переместился в поместье.
Деятельная матушка, разумеется, обрадовалась и, облобызав при встрече блудного отпрыска, умчалась давать особые распоряжения об ужине. Андре же остался наслаждаться домашним уютом небольшой гостиной, отделанной темным камнем и деревянными панелями.
Яркое пламя камина, веселое потрескивание дров и бокал квискира в руке оборотня умиротворяли. Андре расслабился, пытаясь вспомнить, когда ему удавалось вот так спокойно посидеть, вдали от всех проблем этого мира. Пожалуй, для полного счастья ему не хватало только Луны.
Когда в комнате взметнулся вихрь портала, Андре на мгновение показалось, что и эта мечта сейчас исполнится, и появится снежная волчица. Однако – увы.
«Много хочешь от одного вечера», – с досадой хмыкнул он, глядя, как в комнату шагает Себастьян Брок.
Впрочем, и досаду, и расслабленность моментально смыло, когда Андре увидел, насколько напряженным выглядит Верховный судья.
– Прости, что беспокою, но мне надо с тобой поговорить, – решительным голосом начал Ян.
Выругавшись про себя, оборотень приготовился выслушать очередную неприятную новость.
– Что-то случилось?
– Если ты об обстановке в республике, то все спокойно, – успокоил Себастьян. – Но мне нужна твоя помощь.
– В чем?
– Я люблю Кару, – решительно отчеканил Ян. – И мне нужна твоя помощь, чтобы свадьба с Тунгормом не состоялась.
Не веря собственным ушам, Андре оторопело уставился на друга.
– Ты шутишь? – хрипло выдавил он. – Ян, это не игрушки и не повод для самоутверждения!
– Никаких шуток. Я действительно ее люблю и не хочу, чтобы она со злости на меня совершила ошибку, выйдя за Тунгорма.
При последних словах глазах Себастьяна полыхнули серебром, и Андре вмиг подобрался.
«Похоже, Торн прав, времени у нас мало, – понял он. – Мы думали, что после помолвки Ян успокоится, но стало только хуже».
– Ян, возьми себя в руки. Кара сама согласилась на помолвку, она свой выбор сделала, – осторожно начал Андре. – Уважай этот выбор. Тебе нужно просто вернуться к обычной жизни. Пойми, ты Верховный судья и твоя сила…
– При чем здесь моя сила?! – перебив, рыкнул Себастьян. – Я говорю о своих чувствах!
– Твои чувства ее дестабилизируют, как ты не понимаешь? Ты закончишь, как Возмездие, если не вернешь себя в обычное состояние!
– Не сравнивай меня с Хаосом! – Ян со злостью уставился на друга. – Страдания и проклятия насыщали его быстрее и сильнее благодарности и молитв. Но силу Хранительницы энергия боли и проклятий не поддерживала никогда. И ты это знаешь!
По мере того как Верховный судья говорил, вокруг него разливалось свечение, окутывая с ног до головы. Андре даже мог ощутить жар этой энергии, вырвавшейся на свободу.
А через мгновение эта волна накрыла и его.
В тот же момент мужчине показалось, что он снова на инициации. Бьется в цепях, сжигаемый магией Порядка.
Да! Это была она! Перепутать нивергат не мог! Такая же энергия жила в нем, струилась, словно кровь по венам. Поэтому Андре мог поклясться – исходившая от Яна энергия принадлежала только Хранительнице.
Чистейшая сила, без капли какой-либо примеси. А это значит…
«О, Создатель! – мелькнула в его голове страшная мысль. – Мы ошибались! Торн ошибается! При посвящении Хранительница не просто защитила Яна, но и наделила своей силой! Вот и объяснение его возросшему резерву. От Возмездия, или Хаоса, к нему не попало ничего. А значит… значит, он действительно просто любит».
– Я не могу потерять ее, слышишь? И если ты не поможешь, я все сделаю сам, вот только это будет означать открытую конфронтацию, – монолог Себастьян заканчивал уже более спокойным тоном.
– Твою ж!.. – все еще ошарашенный Андре ругнулся и попытался собраться с мыслями. – Погоди. Не торопись. Как ты хочешь расстроить свадьбу Кары, если она сама на нее согласилась?
– Нам с ней надо всего лишь поговорить наедине. Андре, ты же сам знаешь, она этой свадьбе не рада и идет на поводу у своей злости и желания отца.
– Вот о злости ты совершенно верно сказал. Она действительно зла и обижена. Даже если я попытаюсь ее как-то разубедить, не думаю, что у меня получится. Кара к тебе на выстрел пульсара не подойдет. Да и вообще, сейчас она в поместье Тунгормов, тебя туда не пропустит защита. При всем своем желании, я не смогу провести тебя незамеченным.
– Понимаю, но это не потребуется. – Себастьян мотнул головой, а потом решительно добавил: – Ты должен будешь вывести ее за пределы поместья… любым способом. Даже против ее воли.
– Что?! – взвился Андре. – Ты предлагаешь мне украсть невесту на следующий день после помолвки? Дочь второго по силе судьи и невесту четвертого?!
– Другого выхода нет. Не поможешь, мне придется решать все силой. Но сам понимаешь, к чему это приведет.
– Ты сумасшедший!
– Любовь того стоит, – решительно отмел все возражения друга Себастьян. – Или ты считаешь, что надо смириться и отдать ее другому?
– Я считаю, что надо подождать более удобного момента и…
– Удобного момента?! Ждать, зная, что он вот-вот затащит ее в постель?!
– Ян…
– Неужели хоть кто-то пытается заставить моего сына бороться за свои чувства? – раздался от двери восторженный голос госпожи Травесси, а следом вплыла и она сама. – Мой мальчик, я тебе уже неделю твержу, что ты должен добиваться свою возлюбленную! Карина – прекрасная девушка, такие на дороге не валяются. Упустишь – потом будешь лапы кусать и выть от отчаяния.