– Я, знаете ли, высыпаюсь только в одиночестве, – манерно протянула я. – И вообще, вы мне еще о своих глубоких чувствах не рассказали, а мы уже обсуждаем удобство вашего матраса. Даже обидно как-то! Или все свое красноречие вы на моих предшественниц потратили?
– Кажется, я неоднократно пытался с тобой поговорить, – несмотря на спокойствие в голосе, на скулах Роберта заходили желваки. – Но ты не была готова меня слушать.
– Да? – Я с притворным раскаянием всплеснула руками. – Как невежливо с моей стороны. Но вот именно сейчас я готова. Можете начинать. Уверена, это будет так интересно и захватывающе, что вам не стоит прерываться, если даже я вдруг усну.
– Кара! – не выдержав, прошипел Роберт. – Хватит! Чего ты хочешь добиться своим поведением? Вывести меня из себя?
– Создатель с вами, Роберт! – делано возмутилась я. – Я ведь ничего не делаю. Просто сижу на кресле и общаюсь. Даже принимаю справедливость ваших упреков и иду навстречу. Соглашаюсь выслушать, так сказать. Настраиваюсь на дальнейшие перспективы нашего счастливого будущего.
– И оно настанет, как только мы станем мужем и женой, – процедил мой жених.
– Вы намекаете, настанет после того, как мы проверим удобство вашего матраса? – глубокомысленно поинтересовалась я. – Хм, заинтриговали. Таких удобных матрасов я еще не встречала. Конечно, мой опыт в их исследовании не настолько велик, как ваш, но…
Я выразительно замолчала. В ответ послышался скрежет зубов и резкий выдох.
– Ты настоящее наказание!
– Разумеется. Вы ведь сами этого хотели. Просили кару – так получите в полном объеме.
Перекошенное лицо жениха легло бальзамом на мою душу. Резко развернувшись, Роберт рванул в другой конец гостиной, где устроились Джеральд и Лил.
– Пойдем, разомнемся! – прорычал он брату не хуже оборотня.
– Сейчас? Роб, ты с ума сошел! – удивился тот.
– Идем! – рявкнул Роберт и буквально вылетел из помещения.
Насторожившаяся госпожа Тунгорм перевела на меня озабоченный взгляд. Я умиротворенно улыбнулась и слегка пожала плечами, всем видом демонстрируя, что не понимаю, какая именно вожжа попала под хвост наследнику.
– Что с ним случилось? – проворчал Джер и устремился вслед за братом, не забыв поцеловать на прощание Лилиан.
– Ты уверена, что у вас все нормально, дорогая? – уточнила Летиция.
– Все просто великолепно, госпожа Тунгорм, – благодушно ответила я, не солгав ни на миг.
Мой жених меня покинул – что могло быть еще лучше? Разве только отмена помолвки и ссылки. Но, как говорится, не все сразу.
А вскоре начали съезжаться приглашенные на вечеринку ребята из нашей компании, и Роберта я окончательно выкинула из головы. Гостиная неуклонно заполнялась друзьями и сокурсниками.
Сайрус и Мика, Лур и Даним, Бригитта и Дерек, – все они со смесью радости и удивления поздравляли нас с Лил. Удивлялись, разумеется, мне. Особенно Сай.
– Нет, ну как же ты маскировалась, Кара! Вот вообще не ожидал! – вручая мне огромный букет, заявил он.
В ответ я только улыбнулась. Не рассказывать же правду?
Только приехавшая чуть позже Ники, которая знала, что счастья от помолвки я не испытываю, была более сдержанной.
– Ты как? – обнимая, тихонько спросила подруга.
– Развлекаюсь. – Я криво усмехнулась. – Сегодня уже вывела Роберта из себя, так что день прошел не зря.
– Смотри, не перестарайся. Все-таки вам вместе жить.
– Не напоминай. Лучше скажи, как Андре отнесся к статье в «Элитаре»?
– Отпускать не хотел, – хихикнула волчица. – Но он там чем-то сильно сейчас занят с… на работе, так что пришлось.
Я вытолкнула из головы мысль о том, с кем именно Андре был так занят. Не хочу даже имя вспоминать!
– Кстати, эпидемия в академии прекратилась, – тем временем со смехом добавила волчица. – Девчонки поворчали, что все призы, как обычно, достаются Великолепной Каре, и вновь начали нормально одеваться.
– Можно подумать, мне эти призы нужны, – проворчала я в ответ.
До обеда мы приятно провели время за веселыми беседами, подогреваемыми многочисленными напитками. Мне было интересно узнать, что творилось в академии во время моего отсутствия, а друзья интересовались причинами такой скоропалительной помолвки.
Раздражало только присутствие Роберта, который, вернувшись с тренировки, устроился рядом со мной и приобнял за талию. Прилюдно, когда на нас были устремлены все взгляды, вырываться я не стала. Решила просто не обращать внимания на досадную помеху.
Однако когда слуга возвестил, что для нас накрыт обеденный стол, оказалось, что игнорировать Роберта не так-то просто. Наученный горьким опытом, он усадил меня рядом и, изображая заботливого жениха, принялся рекомендовать то одно, то другое блюдо.
Отказывалась от его предложений, даже не глядя, просто из вредности. Благо выбора и без советов Роберта хватало.
А после обеда мужчины отправились осматривать обширную коллекцию оружия Эрика. Причем древними железками на удивление заинтересовался даже гламурный Дерек. Мы же с девчонками вернулись в гостиную с камином, «Ситрийским маотом» и легкими закусками.
Подруги щедро отдавали дань вину и вскоре уже весело смеялись. А я и вовсе захмелела с первого же бокала. Это было даже странно, поскольку раньше мой организм отличался куда большей устойчивостью к алкоголю.
Наш милый девичник прервало неожиданное появление Андре. Господин Старший следователь широким шагом вошел в гостиную и с неудовольствием покосился на порядком захмелевшую Ники. Поймав его взгляд, та хихикнула и послала оборотню воздушный поцелуй.
«Ох, и доиграется», – мысленно сделала вывод я, поскольку была абсолютно уверена, что Андре пришел за своей избранницей.
Однако тот на удивление ограничился лишь грозным взглядом и обратился ко мне:
– Кара, удели мне минутку.
– М-м, – хоть выпила я мало, но разговаривать не хотелось. – Только если минутку.
– Поверь, я тебя не задержу, – Андре подхватил меня под локоть, сдернул с диванчика и уверенно потянул к выходу из дома.
– Чего вам? – когда мы вышли на улицу, недружелюбно спросила я и поежилась от холода. – Я всех вас уже осчастливила, так что, думаю, заслужила право немного повеселиться.
– Разумеется, – согласился Андре, набрасывая на меня теплый полог. – Только сначала ответить мне на один вопрос: ты любишь Себастьяна?
Опешив, я замерла на месте и удивленно уставилась на мужчину.
– Не находите, что несколько поздно для такого вопроса? Я уже вообще-то помолвлена с Робертом.
– Просто ответь.
– Нет, – без зазрения совести солгала я, не позволяя тоскливым мыслям прорваться сквозь завесу выпитого алкоголя. – У меня жених есть. Его и буду любить… как-нибудь. Он мне матрас обещал. Самый лучший в мире.
– Понятно. – Андре помрачнел.
– Теперь-то я могу идти праздновать помолвку?
На несколько мгновений оборотень задумался, словно бы что-то решая для себя. А затем совершенно неожиданно меня охватило яркое плетение какого-то заклинания!
Тело вмиг обессилело и наполнилось противной легкостью. Не подхвати меня сильные руки Андре, я бы упала на морозную землю.
– Что со мной?! – перепуганно взвизгнула я, понимая, что даже дернуться не могу, а магия напрочь отказала.
Сейчас я была беспомощна, как после яда цифара!
– Не трать силы, это усовершенствованный вариант «Полога безмолвия», – ответил Андре и со мной на руках быстро двинулся к границе поместья. – Применить магию, как и вызвать отца, ты не сможешь.
– Предатель! Надеюсь, ты не Хаосу меня несешь? – сквозь зубы прошипела я.
– Глупости не говори, – рыкнул оборотень, неумолимо приближаясь к границе, укрепленной защитным контуром.
На мое появление в такой близости та среагировала, налившись багровым угрожающим свечением.
– Твою ж!.. – выругался Андре. – А у Тунгормов защита сильнее, чем я ожидал.
– Ага, – с торжеством выдохнула я. – Так что советую меня вернуть, откуда взял, иначе отец и Тунгормы точно пересчитают тебе все кости и…
Моя бравада была прервана оглушительным треском, с которым сорвавшееся с рук Андре заклинание ударило по защитному контуру поместья.
– Совсем сдурел?! – перепугалась я. – Да чего ты творишь-то?!
– Исправляю свою ошибку, – не совсем понятно пробормотал Андре и ударил снова.
– Какую еще ошибку?!
– Видишь ли, когда я уговаривал тебя выйти замуж за Тунгорма, я ошибался. А все, что насчет Яна тебе говорил отец, – неправда, – ошарашил оборотень. После чего активировал встроенный в браслет магофон и рыкнул: – Да помогай уже! Блокирующую сферу я на нее накинул.
В то же мгновение на защитное плетение обрушился удар извне. И был он такой силы, что на моих глазах мощнейшие прутья защиты рассеялись вмиг. Я обалдело взвизгнула. А Андре, не теряя ни секунды, устремился в образовавшуюся брешь. Прямо к поджидавшему нас человеку, чью высокую фигуру окутывал вечерний полумрак.
– Лови! – Андре без усилий подкинул меня, отправляя в полет на несколько метров.
Я завизжала снова и сильнее, но тотчас была подхвачена руками Себастьяна и сжата в объятиях.
– Удачи! – крикнул Андре и исчез в вихре нонгата.
За спиной уже на все лады надрывалась охранная система, возвещая, что защитный контур взломан.
Я успела заметить, как из портала появился Роберт с перекошенным от бешенства лицом. А в следующий миг новый портал перенес нас с Себастьяном в холл уже знакомого мне аландорского убежища Верховного судьи.
И лишь теперь в мою почти протрезвевшую голову пришло полное понимание всего произошедшего. Меня только что самым натуральным образом похитили!
– Какого Хаоса, ваша честь? – прорычала я, едва Ян поставил меня на ноги. – Если вы хотели вручить мне подарок на помолвку, то не стоило утруждаться! Так что, будьте добры, верните меня к отцу и любимому жениху.
– Врешь! – прошипел Себастьян, до боли сдавливая мои плечи. – Посмотри мне в глаза и скажи, что любишь Роберта Тунгорма! Правду скажи, и в тот же момент окажешься дома! И я больше не подойду к тебе на выстрел пульсара!