– Если бы дело было в одном человеке! – хрипловатым голосом произнесла я. – Но все намного сложнее. Я уже и не знаю, кому нужна в этой жизни. Не могу понять, кто говорит правду, а кто лжет.
– Все врут, – философски изрек Хаос. – Даже тебе, уверен, приходилось это делать. Вопрос только в том, от кого можно скрыть правду, а кого лучше не оскорблять ложью. К примеру, близкие не должны ступать на этот путь, чтобы не потерять доверие друг друга.
Что ж, Хаос был прав… впрочем, как всегда в последнее время.
– Верно, – прошептала я. – Как бы мне хотелось прекратить все это!
– Моя дорогая, ты можешь это сделать в любой момент. – Голос монстра стал вкрадчивым. – У тебя есть портал. А здесь, за Щитом, никакие проблемы не будут тебя касаться. Все их буду решать я.
– Заманчиво. – Я криво усмехнулась. – Но нет, прости. В моем мире все же комфортнее. Да и использовать твой портал страшновато. Вот выбросит он меня в пустыню, в самый центр какого-нибудь пылевого смерча. Так и задохнуться недолго.
– Что ты, милая, никакой пустыни! – тотчас заверил Хаос. – Я бы не стал так рисковать твоим здоровьем. Портал ведет в нейтральное, достаточно людное место, чтобы ты могла затеряться там на какое-то время и дождаться меня. Уж поверь, я…
Хаос вдруг замолчал и напряженно вгляделся в окружающие лунную поляну непроницаемые стены мрака. Миг, и на лице монстра возникло выражение крайней досады.
– Прости, девочка, мне придется тебя ненадолго оставить. Кажется, сегодня Верховный особенно в ударе, а у меня не так много сущностей высших рангов, чтобы я мог безболезненно жертвовать кем-либо из них. Мне надо подготовиться…
С этими словами Повелитель мира за Щитом исчез в угольно-черном портале.
Минуту я стояла столбом, не в силах поверить в происходящее. А затем нервно, истерически расхохоталась.
– Кара Торн, ты страшная женщина! – сквозь смех и слезы поздравила я сама себя, падая на мягкие подушки. – От тебя даже Хаос сбежал! И ведь до этого клялся, что в отличие от остальных никогда не предпочтет тебе долг! И что в итоге? Ручные уродцы у него гибнут, понимаешь ли! «Мне надо подготовиться»! – передразнила я Повелителя мира за Щитом. – «А то вдруг война, а я уставший»!
И чего теперь прикажете делать? Вызвать видение и следом за Хаосом с претензиями отправляться, сатисфакции требовать?
Внезапно смех оборвался. Подумав о видениях, я вспомнила и то, последнее, в котором наблюдала Яна и Ардению. Ведь раз Ян говорил правду, и ничего на самом деле не было, значит, видение подстроил Хаос!
На смену веселью тотчас пришла злость.
– Все врут, говоришь? – решительно вставая, прошипела я. – Ах ты, тварь лицемерная!
Сорвавшийся с руки пульсар угодил прямо в стоящую неподалеку беседку. Пронаблюдав, как во все стороны разлетаются щепки, я испытала настоящее удовольствие и добавила еще пару пульсаров. После чего, оценив появившуюся кучу обугленных обломков, констатировала:
– Хорошо, но мало. Впрочем, тут еще есть, где разгуляться!
И кровожадно улыбнулась, обратив свой взор на разбросанные по траве подушки.
Через пару минут лунная поляна напоминала курятник. Я же наблюдала за кружащимися в воздухе перьями и буквально физически ощущала, как улучшается настроение.
Последний пульсар я просто так, ни на что особо не надеясь, от души запустила в багровую луну. Результат неожиданно впечатлил. С глухим стуком диск отвалился с условного неба и рухнул на землю, оказавшись обычным полупрозрачным кругляшом. Свечение, которое раньше направлялось сквозь него, разлилось по округе интенсивным малиновым сиянием.
– Приклеивать лучше надо было! – удовлетворенно резюмировала я. – Звезду он мне с неба достанет, ага, как же! Тут, вон, даже луна поддельная!
Пнув напоследок попавшийся под ноги обломок беседки, я начала отдаляться от места, которое теперь уже с трудом можно было назвать таинственной лунной поляной.
Очнувшись в своей спальне, я мстительно улыбнулась.
Разрушительная деятельность, оказывается, неплохо снимает стресс! Только надолго ли?
Как только отец вернется от Щита, его стычка с Себастьяном, бесспорно, продолжится. Доступ в поместье теперь он Яну точно не даст. И итог закономерен: дело закончится дракой.
Этого мне совсем не хотелось. Вот против того, чтобы Ян слегка протер полы родного дома наследником Тунгормов, я не возражала. Но допустить, чтобы что-то случилось с папой, несмотря ни на какие обиды, не могла.
«А почему бы не вернуться к своему «няню»? – пришла на ум здравая мысль. – Отсижусь у нивергатов, пока Ян не вернется и не заберет. Там я в безопасности. И Андре теперь на его стороне, так что мешать не станет».
Идея была хороша, вот только как до ордена добраться? Просто так из поместья не выйдешь: не выпустит защита.
Взгляд сам собой переместился к платью, где в потайном кармашке лежал подаренный Хаосом кулон-портал. Я вытащила украшение и с любопытством покрутила в руке, ощущая покалывание заключенной в нем энергии. И как теперь проверить, сказал ли Хаос правду или опять солгал?
Неожиданно тонкая нить моего внимания прошла сквозь оболочку камня и понеслась дальше. Перед глазами замелькали улицы, дома, парки. И наконец, в замершей полуразмытой картинке я разглядела переливающуюся в ночи огнями Золотую Галерею.
Ну, вот и отлично!
Дальнейший план действий составился быстро. Перемещаюсь в Галерею, связываюсь по стационарному магофону с Андре, а уж тот доставит меня к нивергатам.
Быстро одевшись, я сжала в руках аландорский кристалл и активировала танириум. Через несколько мгновений портал доставил меня прямо к главному входу торгового центра.
Не тратя времени, я бегом кинулась к ближайшему магофону и набрала номер Андре, но… ответом мне стала тишина. Я набирала номер снова и снова, но все так же безрезультатно.
Мой идеальный план, похоже, дал трещину.
Эх, жаль я номера Годарда на память не помню! А мой магофон в поместье Тунгормов остался. И как теперь быть?
«Ники! – пришла в голову светлая мысль. – Наверняка Андре рядом с ней».
И я снова кинулась к магофону.
– Да? – ответила та после второго гудка, и я чуть не подпрыгнула от радости.
– Ники, это Кара! Андре с тобой?
– Нет, – машинально ответила подруга и тут же обрушила на меня град вопросов: – Кара! Где ты? С тобой все хорошо?
– Жива-здорова, – успокоила я. – Но мне срочно нужен Андре!
– Я не знаю, где он. Он как с тобой ушел, так и не появлялся, – ответила взволнованная Ники. – А потом тут такое началось! Сработала система безопасности, потом сказали, что тебя похитили… что случилось? Тебе нужна помощь?
– Долго рассказывать, сейчас времени нет. – Я поморщилась. – Мне срочно нужно найти кого-то из нивергатов. Наверное, придется вызывать машину и ехать в Управление.
– Какую машину? С ума сошла? – рявкнула Ники. – Не рискуй! Забыла, что на тебя идет охота? Скажи, где ты, я сама за тобой приеду и куда надо отвезу!
Признав, что вариант неплох, я ответила:
– В Золотой Галерее.
– Жди меня там, где мы Лору подслушивали. Я скоро буду! – приказала подруга и оборвала звонок.
Я с облегчением выдохнула и направилась к лифтам.
Кажется, план все-таки удастся воплотить в жизнь!
По счастью, народа в «Шоколадном Бархате» в столь позднее время не было. Даже обязательная днем обслуга сейчас отсутствовала. Посетителям предлагалось использовать для заказов автоматизированную систему настольных визариумов.
Поскольку ожидание предстояло недолгое, да и вообще, я изрядно волновалась, ничего толком заказывать не стала – обошлась формальным чаем с пирожным.
Однако даже пирожное доесть не вышло. Мне помешали.
– Ну надо же какая встреча! – от раздавшегося рядом знакомого женского голоса, полного неприкрытой злости, я чуть чаем не подавилась. – Наследница Торна, невеста Тунгорма, ужинает в одиночестве! И где же твой жених?
К моему столику подходила госпожа Ардения Ирвинг.
– Думаю, мне не обязательно врать, что я рада вас видеть? – отставив чашку, спокойно ответила я. – И, полагаю, мое местонахождение, как и отсутствие компании, вас совершенно не касается.
Выглядела Ардения не очень хорошо. Под ее глазами залегли темные круги, лицо осунулось. В руках женщина сжимала стакан с каким-то крепким напитком. И, судя по окружавшему госпожу Ирвинг сильному запаху алкоголя, этот стакан был явно не первым.
– Ты так и осталась невоспитанной девчонкой с папиным наследством, – процедила она, продолжая испепелять меня взглядом. – Впрочем, сейчас мне плевать. Хочу поздравить тебя с удачной помолвкой. Все мои подруги в трауре, а я, напротив, счастлива. Наконец-то ты уберешься из нашей с Яном жизни.
Уберусь?! От них с Яном?!
Перед глазами вспыхнуло навеянное Хаосом видение, и меня охватила злость.
– Значит, именно поэтому вы здесь напиваетесь в одиночестве? – насмешливо протянула я. – А, может, все-таки потому, что ваши притворные падения на крыльце дома Броков оказались бесполезны? Поберегите суставы, госпожа Ирвинг. Никакие сплетни журналистов не помогут вам вернуть Себастьяна. Потому что любит он не вас. И можете обрадовать подруг, скоро они снимут траур. Их ненаглядный судья Тунгорм вновь свободен.
Лицо Ардении искривила гримаса ненависти. Отброшенный ею стакан со звоном разбился.
– Ах ты, дрянь! – прорычала она.
Я же заметила появившуюся у входа Ники и поднялась из-за стола.
– Найдите себе другого мужчину для преследования. Потому что Себастьян уже сделал предложение мне, – посоветовала я и, не желая больше продолжать разговор, направилась к подруге.
Завидев меня, Ники махнула рукой и улыбнулась. Однако не успела я и пары шагов сделать, как на лице снежной волчицы промелькнул испуг.
– Кара! Осторожнее! – крикнула она, бросаясь ко мне. – Сзади!
Я обернулась как раз в тот момент, когда Ардения направляла в мою сторону вытянутый темный кристалл. Глаза женщины полыхали безумием.