– Думаешь о ребенке? – осторожно уточнила Ники, прерывая мои мысли.
Я отрицательно качнула головой.
– Нет. Если честно, я сейчас вообще не готова думать об этом. Потому что не представляю, как на эту новость отреагирует Ян.
– Подозреваю, он будет очень рад и одновременно очень зол на твоего отца, – разумно предположила подруга.
Еще бы. Я сама при одной мысли о родителе и его идиотском плане злилась так, что хоть сейчас иди к Щиту и устраивай скандал всем. И папе, и Хаосу с его приспешниками, и вообще… всему миру. Тем более мне можно, у меня стресс и гормональная перестройка организма.
«Интересно, а ей отец рассказал? – невольно подумала я о той, которую в мыслях отказывалась называть мамой. – Наверное, да. От нее-то он вряд ли что-то скрывает».
Благодаря позднему времени и незагруженным дорогам, до вотчины Андре добрались быстро. Припарковав флайвер на гостевой стоянке, мы поспешили в здание и на два голоса потребовали у ночных дежурных немедленно вызвать их начальника.
Увы, Андре не оказалось и здесь. Зато с Годардом повезло больше. Правда, увидев меня в такое время без охраны, он ожидаемо включил режим суровой нянюшки и отругал самым черным образом. Пришлось оправдываться и объяснять причину.
О нападении Ардении и собственном положении я рассказывать не стала, но Годарду и без того хватило. Узнав, что из дома я сбежала потому, что Ян едва не схватился с отцом и Робертом, он покачал головой и изрек:
– Плохо. Не нужно было тебя из ордена вообще отпускать, пусть бы на нейтральной территории между собой разбирались. Когда вернется Андре, мы этот вопрос обязательно пересмотрим.
– Вот и замечательно, – сейчас такая категоричность меня вполне устраивала. – Кстати, а где он сам-то?
– Много работы, – Годард помрачнел.
Ники моментально насторожилась.
– Что-то серьезное?
– Увы, да. Проверки судей на Главном Кристалле дали плоды.
– Как? Неужели? – выдохнули мы с Ники практически одновременно.
– Несколько дней процедура проходила спокойно. Кристалл светился при касаниях абсолютно всех судей, и мы уже начали склоняться к мысли, что Торн прав и проверка не имеет смысла, – пояснил Годард. – Ведь нам известно, что предателей довольно много. А раз ни одного из них не удавалось обнаружить, значит, Хаос каким-то образом все-таки контролирует Главный Кристалл. Однако буквально около часа назад, когда начался серьезный бой на границе Щита, Кристалл вдруг перестал реагировать на касания некоторых судей. И когда те поняли, что раскрыты, стали сопротивляться.
– Кошмар! – Я поежилась.
– Значит, Андре там? – побледневшая Ники вцепилась в мою руку.
– Да. – Годард кивнул. – На помощь вызвали всех наших, ведь судьям, получалось, нельзя было доверять. И заодно сообщили Торну и Броку, что пока Хаос отвлекся на сражение с ними, Кристалл начал выявлять предателей. Поэтому они попытались максимально продлить с бой, а в это время судей заставили в спешном порядке проходить проверку повторно. Пусть не всех, но… в общем, даже этого хватило. Судьи-предатели без боя не сдаются, и их становится все больше. А многие в принципе отказываются касаться Кристалла. Что творится сейчас в Главном Храме Хранительницы, представить трудно. Я и сам должен быть на вызове, но тут, как снег на голову, сваливаетесь вы. Так что теперь придется сидеть в ордене. Пойдем, Кара. Николетта, спасибо за помощь.
– Не за что, – та слабо улыбнулась и нервно дернула шарфик, выдавая крайнюю степень волнения. – Удачи, Кара. И…
И тут Годард вздрогнул, а на лице его отразилась смесь шока и неверия. Я и моргнуть не успела, как он перехватил Ники, притянул к себе и сорвал шарф, рыкнув:
– Чья это метка?
– Послушайте, это не ваше дело! – возмутилась Ники и попыталась вырваться. Однако силы снежной волчицы не шли ни в какое сравнение со взрослым мощным нивергатом.
– Сними щиты, девочка. Я не хочу навредить, но обязан убедиться в том, что вижу собственными глазами.
Подруга сердито зашипела, но, осознав, что сопротивляться бесполезно, все же послушалась. И, рассеяв ментальный щит, подставила Годарду шею.
– Невозможно, – еле слышно произнес тот. – Невероятно! Но это действительно метка Травесси. Как такое возможно? Чтобы глава не сдержался и нарушил Устав?
– Будто у него был выбор, – буркнула я.
– Разумеется, был! Даже истинная пара не служит оправданием такой опрометчивости. Ни один нивергат в здравом рассудке не посмеет…
– Так он и не был в здравом рассудке! – агрессивно рыкнула Ники. – В тот момент он надышался темной энергии и вообще чуть нас всех не убил. А теперь, если вы, наконец, убедились в том, что это метка Андре, отпустите меня уже. Я хочу вернуться в академию.
– Убедился, – сурово откликнулся Годард, впрочем, даже и не думая выполнять ее требование. – Поэтому ни о какой академии не может быть и речи.
– Что-о?! С какой стати?
– С такой, что ты – истинная пара нашего главы. Это ставит под удар орден, поскольку если с тобой что-то случится, то Андре не сможет работать. И даже теперь твоя безопасность стала для его зверя важнее безопасности Видящей. А для нивергатов безопасность Видящей приоритетна. Пока мы не поймем, как быть в этой ситуации, нельзя допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Ты отправляешься в орден с нами.
– Я против!
– Это вопрос безопасности. Твое мнение не учитывается, – отрезал Годард и, решительно сдавив сферу танириума, втолкнул туда Ники.
Затем подхватил меня под руку и переместил следом.
Через несколько минут мы все дружно стояли в знакомом зале дома нивергатов.
– Тюрьма какая-то, – оглядевшись, резюмировала волчица.
– Угу. – Я криво усмехнулась. – Займешь соседнюю со мной камеру.
– Ненадолго. – Ники тряхнула головой. – Только до того момента, как вернется Андре. Здесь хотя бы кормят? Я, между прочим, не ужинала.
И хотя еще недавно я о еде и не помышляла, сейчас, при словах подруги, накатил прямо-таки волчий аппетит. Сглотнув голодную слюну, я с надеждой посмотрела на Годарда.
– Тоже не ужинала? – Тот с неудовольствием прищурился. – Нет, все-таки нельзя тебя было отпускать. Пойдемте.
Не прошло и четверти часа, как мы с Ники сидели в столовой и, забыв обо всем, за обе щеки уплетали сочные стейки с гарниром. Мой организм таким образом заедал стресс, а Ники, как любой оборотень, в принципе предпочитала лечиться пищей.
Годард же пошел готовить подруге комнату, по его словам, расположенную рядом с моей.
Однако наслаждались мы отдыхом недолго. Даже доесть не успели, как взбудораженный Годард влетел в столовую вновь.
– Кара! – с порога заорал он. – Что это было?!
И чуть не подавившейся мне прямо под нос сунули карманный визариум, с записью всего произошедшего в «Шоколадном Бархате».
– Ну…
– Почему не сказала, что на тебя нападали?!
– Ну…
– Кара, ты безалаберная, не думающая об осторожности и последствиях девчонка!
– Да я-то тут при чем?! – попыталась я оправдаться. – Она первая начала! И умерла тоже сама! А потом уже все прошло…
– Все?! А эхо от темного проклятия?! А останки?! Благодари Создателя, что на место происшествия вызвали одного из нивергатов, и дальше информация не уйдет! А если бы запись попала не в те руки? Тебя бы уже по всем телеканалам республики транслировали!
Хм. Этого я как-то не учла. И впрямь сглупила.
– Простите, – промямлила я. – У меня есть оправдание, я была в стрессе!
Годард с шумом втянул носом воздух. Потом выдохнул и рыкнул:
– Доедайте и марш спать. И до прихода Андре чтобы носу из комнат не показывали!
Переглянувшись с Ники, мы быстро дожевали остатки мяса и покорно отправились к лестнице.
Поднявшись на гостевой этаж, я подошла к своей комнате и указала подруге на соседнюю, приоткрытую дверь.
– Видимо, это твоя.
Ники кивнула, но дальше не пошла, неожиданно сообщив:
– Надо поговорить.
И проскользнула в мою комнату.
– О чем? – уточнила я, входя следом.
– О сложившейся ситуации. Моя кровь должна перестать быть козырем в руках Хаоса. Ты не можешь из-за меня рисковать собой и ребенком. Да и Андре, узнав об этом, может натворить глупостей.
– Ты же не думаешь о самоубийстве? – вмиг осипшим голосом, осторожно уточнила я.
– Нет, – заверила Ники. – Есть идея получше. Нужно просто изменить мою кровь.
– В смысле?
– Нивергаты, Кара. Мне надо пройти инициацию и стать нивергатом, – решительно выдала волчица.
– С ума сошла?! – Я аж подпрыгнула. – Это то же самое самоубийство, только мучительное! Мне было видение об этом обряде! В нем здоровый сильный оборотень выл от боли и умер в страшных мучениях! А ты – девушка, и гораздо слабее!
– Но у нас нет другого выхода! Или, думаешь, Хаос будет вечно вести с тобой незатейливые беседы по ночам? Он все равно использует кровь так или иначе, особенно когда узнает, что ты беременна.
– Я сказала – нет!
– Кара…
– Не обсуждается! Спокойной ночи, Ники.
Не желая продолжать разговор, я отвернулась.
Рассерженная Николетта вылетела из комнаты и грохнула дверью.
Несмотря на усталость, уснула я не сразу. В голове толпились мысли о собственной беременности и связанных с этим опасностях. О шантаже Хаоса, о предложении Ники…
Нет, конечно, я не собиралась позволять подруге так рисковать собой, но в ее словах о намерениях Хаоса была большая доля истины.
И, как оказалось, подруга была права. Стоило уснуть, как меня немедленно выдернуло на лунную поляну.
Следы недавней расправы над несчастной беседкой и подушками были устранены, и даже кровавая луна снова сияла на своем месте. В общем, все было как обычно, кроме одной небольшой детали. На этот раз за моим приближением Повелитель мира за Щитом взирал без малейшей улыбки.
– Может, объяснишь, что произошло? – обманчиво спокойным голосом поинтересовался он.
В глубине души зашевелилось предчувствие надвигающихся неприятностей, однако ответила я как обычно: