В общем, под конец их обсуждения я едва не хохотала в голос.
Спор отца и Яна прервало появление слуги, сообщившего о поданном ужине. И в то же мгновение, словно учуяв запах блюд на столе, из взметнувшегося портала в холле появился Андре, сжимая в руках бутылку квискира.
– Э-э-э, – увидев нашу компанию, оборотень растерялся и, пряча за спину пресловутую бутылку, предположил: – Видимо, я не вовремя?
Себастьян воззрился на него без особой радости. Однако тут уж вмешалась я:
– Наоборот, хорошо, что пришел. Приглашаю тебя к нам на ужин.
Нужно было положить конец размолвке друзей.
– Я действительно не помешаю? – напряженно уточнил Андре, глядя на ледяное выражение лица Себастьяна.
Впрочем, после нескольких мгновений мой жених все-таки оттаял.
– Конечно, – сказал он. – Тебя ведь пригласила хозяйка дома. Только выпивку, если ты не против, мы на более подходящую по случаю заменим.
Ответом Яну послужила широкая, до самых клыков, улыбка Андре.
Понятливые слуги быстро добавили еще один прибор, и через несколько минут мы уже отдавали должное мастерству кудесника кухни Броков. Даже Иритин наконец-то отвлеклась от своих мыслей и стала более оживленной.
К моменту, когда нам подали десерт, в столовой окончательно воцарилась домашняя атмосфера. Разговоры текли неспешно, а я так и вовсе решилась включить большой настенный визариум и послушать сплетни и новости.
Впрочем, по всем каналам во всех новостях обсуждалось практически одно и то же: выйду я замуж за Яна или разобью сердце еще одному мужчине. Журналисты старались от души, даже какого-то психолога в ток-шоу притащили, чтобы объяснить феномен «Великолепной Кары».
Отдельно насмешил «Звездошок», сообщив о сегодняшнем букете, доставленном в Академию магического права для «белокурой красавицы из клана Мэркс». По словам диктора, виновата в этом вновь была я, начав реализовывать план по устройству замужества своей подруги и Нантия Тунгорма. Уж очень, как заметил журналист, третий сын Тунгормов отрицал факт подарка.
Тут, правда, мы отвлеклись на закашлявшегося Андре. По всей видимости, ему не только кофе, но и сногсшибательная новость попала не в то горло.
– Благодарю за гостеприимство, – прочистив горло и не отводя возмущенного взгляда от зеркала, рыкнул оборотень. – Но у меня появились срочные дела.
С этими словами Андре быстро поднялся и сжал в руках сферу портала.
– Надеюсь, что для решения этих дел ему не придется снова взламывать защиту Тунгормов, – тихо пошутила я, воспользовавшись тем, что отец подошел к Иритин.
– Зато у Андре уже есть опыт, – хохотнул Ян. – Да и вообще, если он скажет матери, что надо своровать еще одну девушку из дома Тунгормов, госпожа Травесси пойдет на дело сама. Чтобы уж наверняка.
– То есть она знала о вашем плане? И помогала меня украсть, думая, что Андре хочет на мне жениться? – Я изумленно охнула.
– Не просто помогала, а была, так сказать, идейным вдохновителем, – с улыбкой заверил Ян.
Я растерянно хихикнула.
Это ж надо! Пожилая матрона подбивает своего сына, между прочим, грозу преступности Столичного региона, пойти по кривой дорожке, прихватив за компанию Верховного судью!
– Интересно, она сильно расстроилась, когда узнала, что невеста предназначалась не для Андре?
– Скажем так, мне лучше пока ей на глаза не показываться, – усмехнулся Ян.
Внезапно я увидела, как Иритин окутало легкое мерцающее сияние. Не щит: энергетические полосы не были запечатаны, а просто струились вокруг Видящей. Сама же она, судя по застывшему выражению лица, сейчас находилась далеко отсюда.
Я уже собиралась окликнуть родительницу, как в комнате возникла алая сфера связи.
– Зафиксирован прорыв Великого Щита, – сообщил знакомый бесцветный голос. – Оба патрульных отряда в секторе Черного океана запрашивают помощи. У границы зафиксировано появление Даршан-тиа.
Себастьян вскочил из-за стола. С его лица моментально слетело все веселье. Любимые губы, еще недавно радовавшие меня улыбкой, сжались в тонкую полоску, а глаза наполнились ледяной ненавистью.
– Я иду с тобой. – Отец тоже начал подниматься.
– Не стоит. – Ян отрицательно качнул головой. – Лучше присмотрите за Карой. Если не вернусь быстро, отправьте ее к нивергатам.
Легко коснувшись губами моей щеки, Ян исчез в вихре портала. А я вновь задумалась о том, что быть женой судьи – это к тому же постоянный страх за любимого и томительное ожидание его возвращения домой.
Впрочем, в следующее мгновение все мое внимание переключилось на Иритин, которая воскликнула:
– Лекс, сейчас или никогда! Я видела, я это видела! Мы сможем именно сейчас!
– Что сможете? – непонимающе спросила я.
– Уничтожить Кристалл! Если это сделать сейчас, Хаосу конец!
Отец нахмурился.
– Ты уверена, Иритин?
– Абсолютно, – решительно ответила та.
Зато я всерьез перепугалась.
– Погодите! Как – уничтожить Кристалл?! Хаоса ведь не зря заточили в эту тюрьму! Как вы можете быть уверены, что не выпустите его в наш мир?
– Кара, пойми, в Кристалл Хаоса заключили не просто так, – возбужденно выдохнула родительница. – Пламя магии Порядка в течение тысячелетия год за годом, час за часом, минута за минутой отнимала у монстра силу. Ведь там, в изоляции, он был лишен подпитки силой боли и страданий. И сейчас, когда Хаос вновь отвлекся на бой с Себастьяном, я смогла увидеть, как он слаб. Чтобы его уничтожить, достаточно всего лишь расправиться с телом! Тогда исчезнет и тварь за Щитом. Мы будем свободны, понимаешь?
Слова Иритин, конечно, звучали очень привлекательно, но… неужели все действительно так просто? Да и вообще, разве можно в принципе вытащить Хаоса из Кристалла? И если да, почему это не сделали его приспешники?
– Можно, – ответил на заданный вслух вопрос отец. – Но не хаоситам. Главный Кристалл – это сосуд, наполненный магией Порядка судей и запечатанный силой Хранительницы. Для того чтобы открыть Главный Кристалл, требуется сила далеко не одного судьи. А снять печать может только тот, в ком есть достаточно сил Хранительницы. То есть либо связанный с Кристаллом Верховный судья…
– Либо Видящая? – охнула от невероятной догадки я.
– Да, – подтвердила Иритин. – Да, Кара. Мы можем это сделать. Я могу. Я знаю, как. В видении это было показано со всей четкостью.
Глаза ее горели энтузиазмом, и я почувствовала, как этот жар, эта жажда действия передается и мне. Такой шанс избавиться от монстра! Уничтожить его! Но…
– А, может, на всякий случай все-таки дождаться Себастьяна?
– Нельзя, – родительница отрицательно качнула головой. – Сейчас дух за Щитом занят боем, его внимание ослаблено и как тогда, при проверке судей, он более уязвим. Но если Себастьян вернется, а Хаос снова начнет контролировать Кристалл, справиться с ним будет куда тяжелее.
– Но…
– Кара, твоя мать – Видящая. Ваши видения всегда реальны. Если она сказала, значит, надо действовать, – сурово отрезал папа и поднялся.
Да, пожалуй. Тут я возразить не могла. Наши видения реальны.
– Будь осторожен, – прошептала я отцу, ощущая, как от беспокойства сжимается сердце.
– Не волнуйся, детка. Отправляйся в орден. А я соберу свободных судей, и вскоре все будет решено.
Послушно кивнув, я сжала сферу танириума. Но, глядя на родителей через клубящийся портал, так и не смогла отделаться от мысли, что упускаю нечто очень важное.
В доме ордена царило обычное вечернее оживление, так что мое появление незамеченным не осталось. По счастью, вернулась я после ужина, и Годарду не удалось накормить меня жутко полезной и жутко противной гречневой кашей. Меня просто отправили в комнату, строго наказав лечь спать пораньше.
Да только о каком отдыхе могла идти речь? Я слишком переживала за Себастьяна, и особенно за родителей, решившихся на опасную авантюру.
Конечно, игнорировать видение Иритин было сложно, ведь та явно видела успех этой затеи. Вот только почему тревога в душе не утихала?
Я вновь и вновь прокручивала в голове наше недолгое общение с Повелителем мира за Щитом. Благодаря тому, что рассказали родители, стало понятно и невероятное дружелюбие Хаоса, и клятвенные обещания меня защищать, предложение стать соправительницей и рассуждения о детях.
Бессмертный монстр в принципе не нуждался в наследниках. Хаос вообще ни в чем не нуждался, кроме безграничной власти над всем миром и возвращения собственного тела. Все поведение Хаоса было направлено на то, чтобы я прониклась к нему жалостью, дружелюбием, любовью – чем угодно, и помогла вскрыть печать. А собранные за все годы судьи-отступники уничтожили бы Кристалл, ведь судейская магия все еще им подчинялась.
Идеальный план! Точнее, почти идеальный.
Потому что преданную Видящую Хаос не получил. Кристалл же вскрывает Видящая, горящая жаждой возмездия, рядом с которой находятся сильнейшие судьи.
Вместо обретения былого могущества монстр будет повержен. Иритин это видела, а наши видения всегда точны!
«Всегда ли? – внезапно молнией сверкнуло в сознании. – Ты, помнится, видела Ардению и Себастьяна. И видение это было ложным, навеянным Хаосом!»
Учитывая, что между мной и матерью кровная связь, он вполне мог достать через меня и ее. И если это так… Хаос далеко не беззащитен, а среди судей наверняка найдутся отступники!
Сердце сжалось. По спине пробежала волна ужаса.
Монстр все просчитал! Все! Внутри лежащего на поверхности плана оказался еще один!
Я со скоростью пульсара рванула из комнаты и во весь голос закричала:
– Алекс!
Встревоженный Годард появился в мгновение ока.
– В чем дело, Кара?
– Потом объясню! Нам срочно нужно в Главный Храм! Быстрее, мы можем не успеть!
К счастью, спорить или что-то выяснять он не стал. Просто схватил меня за руку и сдавил сферу нонгата.
Когда мы выскочили из портала, в глаза ударил сноп слепящего белого света. Он вырывался из стоявшего в центре зала Главного Кристалла и бил прямо в небо. Вокруг же были рассыпаны мерцающие осколки лунного камня от разбитого купола.