Вокруг Кристалла клубилась энергия магии Порядка, а рядом стояла Иритин, удерживая защитное плетение магии Хранительницы, которая не могла причинить вреда Видящей. И все судьи вокруг, включая моего отца, с нетерпением взирали на открытый Кристалл, ожидая появления тела тысячелетнего врага.
На клич отца пришли очень многие. Кроме его близких друзей, здесь находилось полно других людей. Серьезных, решительных. Все они в ожидании нетерпеливо сжимали рукояти судейских клинков.
В какой-то миг я даже засомневалась: а вдруг видение Иритин оказалось правдиво? Ведь с такой многочисленной поддержкой даже несколько судей-отступников не страшны, а значит, Хаос и впрямь обречен.
Но тут взгляд упал на стоявшего неподалеку от Кристалла судью Атальгрина, и сердце сжалось от ужаса. Сквозь человеческие черты декана факультета судейского дела проступал нетерпеливый оскал кошмарной морды Хаоса!
«Так вот для чего ему был нужен сильный судья-носитель! Чтобы магия Порядка позволила подобраться как можно ближе к Кристаллу!» – окончательно сложилась в моей голове мозаика, и я отчаянно закричала:
– Нет! Мама! Это ловушка! Закройте Кристалл!
Иритин вздрогнула, и в ту же секунду грянул сильнейший взрыв, а по залу прошла жаркая ударная волна. Я покачнулась и не упала только благодаря вовремя среагировавшему Годарду.
Судьи, впрочем, оказались куда крепче и устояли на ногах. А вот маму отшвырнуло почти в другой конец зала. Отец немедля бросился к ней, и я, было, хотела сделать то же, но…
Но застыла, увидев стоящего напротив развороченного взрывом Кристалла Хаоса-Атальгрина, который подносил к своей шее судейский клинок.
Резкое, отрывистое движение руки, и из распоротого горла хлынула кровь. А черный монстр, словно змея кожу, сбросив ненужную оболочку, устремился прямо туда, где в сиянии белой энергии виднелись очертания человеческого тела.
На мгновение показалось, что энергия Порядка его не пропустит. Даже несмотря на частично разрушенный Кристалл, было видно, что дух Хаоса слишком слаб.
– Все в бой! – раздался громкий приказ отца.
– Уничтожим монстра! – поддержал его Эрик Тунгорм.
Судьи, словно очнувшись, начали вскидывать клинки. Вот только к Главному Кристаллу бросились лишь единицы. Большая часть из них неожиданно повторила жест Атальгрина!
Кровь и смерть отступников придала Хаосу сил. Зарычав, он пробился через защитную магию Хранительницы и черным вихрем ворвался в собственное тело.
Полыхнуло багровое пламя, уничтожая остатки Кристалла и испепеляя ближайших из подбежавших судей. Те же, кому повезло выжить, тотчас отшатнулись назад, не в силах противостоять разрушительной стихии. А вскоре огонь угас, оставив на почерневшем, обугленном постаменте своего Повелителя.
Те немногие, кто еще оставался в зале в живых, включая нас с Годардом, замерли, неотрывно глядя на закутанного в черный балахон мужчину.
Да, сейчас Хаос выглядел не обожженным до костей чудовищем, а практически человеком. С белой кожей и аристократичными чертами лица, упрямой морщинкой меж бровей и длинными цвета воронова крыла волосами с пепельным локоном. Лишь одно по-прежнему выдавало в нем монстра: пронзительный взгляд черных глаз, в глубине которых полыхало неудержимое безумное пламя.
Темный Хранитель медленно огляделся и увидел меня. На тонких губах заиграла знакомая до дрожи улыбка.
– Пришла выразить мне свое почтение, сладкая? – довольно произнес он, делая шаг вперед.
– Кара, уходи отсюда! – закричал отец, направляя в сторону Хаоса слепящий смерч.
Однако магия Порядка не причинила тому никакого вреда. Монстр лишь досадливо поморщился и рявкнул:
– Уважай своего бога, человечек!
По легкому щелчку пальцев в его руке возник клубящийся тьмой пульсар и с огромной скоростью рванулся в сторону отца.
Едва успев среагировать, тот выставил в блоке свой клинок. Однако, приняв на себя всю мощь удара, аландорский металл не выдержал и буквально разлетелся на куски. Отца же отбросило на несколько метров.
Хаос довольно усмехнулся. С его пальцев сорвался второй сгусток смертельной энергии, от которого оглушенный отец увернуться уже не мог.
Вот только мой щит оказался быстрее. И, столкнувшись с мерцающей пеленой, черный пульсар рассеялся.
Улыбка на лице Хаоса угасла, а мне достался полный раздражения взгляд.
– Глупо противиться неизбежному, девочка. Торн все равно умрет. Не сейчас, так чуть позже. Скоро я войду в полную силу, и щит одной Видящей перестанет быть помехой. Тогда ты усвоишь как правильно вести себя с господином и повелителем. До скорой встречи, моя сладкая, – с издевкой простился монстр и, отправив мне воздушный поцелуй, исчез в чернильном портале.
Глава 16
На несколько мгновений в огромном зале установилась тишина, а затем от купола оторвался еще один кусок и со звоном разбился о беломраморный пол.
Вздрогнув от резкого звука, я вышла из ступора и кинулась к лежавшему на полу отцу. По счастью, тот почти сразу открыл глаза и даже сел, облокотившись на стену. Иритин тоже оказалась неподалеку и даже пыталась встать на ноги.
Пройдясь взглядом по залу, я увидела Алекса, помогавшего Эрику Тунгорму, который, судя по висящей плетью руке, получил более серьезные травмы. Кроме них в зале находились еще только пятеро судей – близких друзей отца.
Остальные тела неподвижно лежали в лужах крови, отдав свои жизни за Хаоса. Монстр рассчитал абсолютно все: вызвал видение у Иритин и отвлек Яна, подбросив ему очередной прорыв с Даршан-тиа в качестве приманки. И победил, мастерски доведя интригу до конца. А мы проиграли, своими руками выпустив его на свободу.
«О Создатель! А вдруг, вернувшись в собственном теле, Хаос убил Яна?»
От этой мысли грудь сдавило обручем дурного предчувствия, не давая сделать вздох. Но в следующий миг, словно в ответ на мои молитвы, из портала шагнул невредимый Ян. Хотя… скорее, можно было сказать, что появился Верховный судья, такой властностью и силой веяло от него в эту минуту.
Следом за Себастьяном из порталов появилось еще около десятка судей. И все они в ужасе уставились на опаленный постамент, где раньше возвышался Главный Кристалл.
Словно не веря своим глазам, Ян оглядел полуразрушенный зал Храма, окровавленные тела… потом перевел взгляд на отца, на Иритин…
Миг и на лице его отразилось осознание произошедшей катастрофы. А, главное, кто был тому виной.
– Судью Торна и его жену взять под стражу, – бесцветно приказал Себастьян. – Остальным судьям сдать оружие и проследовать в Следственное управление Столичного региона.
– Ян! – только и смогла выдохнуть я.
– Отправляйся к нивергатам, Кара. Алекс тебя проводит.
В нашу с родителями сторону направилось сразу пятеро судей, мрачных и, судя по крепко сжатым в руках клинкам, настроенных самым решительным образом.
– Отпусти Иритин, – хрипло попросил папа, с трудом вставая.
– Это невозможно. Пособники Хаоса должны находиться в тюрьме, – слова Яна звучали словно приговор.
Подошедшие к отцу судьи надели на его запястья блокирующие магию наручники из аландорского металла. Ожидаемо, лишившись энергетической подпитки, папа начал оседать на пол, и его просто подхватили под руки.
– Ян, пожалуйста, им нужна помощь! – отчаянно закричала я, схватив жениха за руку.
– Они ее получат в тюрьме, – непререкаемым тоном ответил Верховный судья и, чуть смягчившись, добавил: – Пойми, они освободили Хаоса, и теперь республика снова на пороге войны, как и тысячу лет назад. Вот только теперь у нас практически нет шансов ее выиграть.
– Но они не предатели! Было видение, что Кристалл необходимо вскрыть именно сейчас и уничтожить тело! – выпалила я. – Только это было не настоящее видение. Именно для этого он и пытался быть со мной любезным, чтобы я сделала то же самое! А когда не получилось, он использовал мою… маму. Отвлек тебя прорывом, привел в храм судей-отступников, которых вы не успели схватить. И, главное, пришел сюда сам в теле судьи Атальгрина. Это все было его планом, пойми!
Однако, несмотря на объяснения, Себастьян отрицательно качнул головой.
– Кара, он бы не сделал ничего, если бы твои родители не посчитали, что могут решать судьбу республики в одиночку. Хаоса выпустили Старший судья Столичного региона и его жена Видящая. Так что их вина. Прости, но я не могу это игнорировать, даже если речь идет о твоих родителях.
– Но Ян, пожалуйста! – по моим щекам потекли слезы.
– Доставить пособников Хаоса в тюрьму. Установить круглосуточное наблюдение и…
Договорить Себастьян не успел. В воздухе между нами закружился рой сверкающих серебристых искр и сложился в полупрозрачный силуэт молодой женщины.
Все, кто был в зале, в едином порыве опустились на одно колено. Я же, застыв на месте, не могла оторвать взгляда от той, которая не удостаивала этот мир своим появлением уже десять лет.
Великая Справедливость! Это была именно она!
А затем Хранительница обратила взгляд искрящихся глаз на меня и тихо произнесла:
– Не плачь, моя милая девочка. Я рада, что ты жива и не поддалась на лживые слова безумца, жаждущего уничтожить наш мир.
У меня вмиг пересохло в горле.
– Но у него все равно получилось! – пролепетала я.
– Это все равно случилось бы рано или поздно, – с легкой грустью произнесла она. – С каждым годом Хаос все больше овладевал душами людей, а его пособники уничтожали тех, кто мог что-то противопоставить. Однако сейчас, среди тех, кого я вижу в Храме, пособников Хаоса нет. – Справедливость перевела взгляд на выпрямившегося Яна. – Отпусти судью и мою Видящую, Себастьян. В случившемся нет их вины. Только судьба и неизбежность.
– Но он прав, Великая Хранительница, – отрывисто произнес отец. – Мы освободили монстра. И я готов понести наказание…
– Вы, всего лишь люди, – спокойно перебила отца Справедливость. – А он – Хранитель, которому не одна тысяча лет. У нас мало времени. Скоро Возмездие снова наполнится силой страдания и ужаса, и тогда мы ничего не сможем ему противопоставить.