Что-то крикнув, он резко вскинул руку и расчертил в воздухе сверкнувший серебром символ. Все застыли в ожидании.
Буквально через пару томительных минут словно бы нехотя, из черного портала появилась высокая, окутанная тускло-графитовым сиянием, фигура.
– Могла бы позвать и раньше, – удовлетворенно произнес Хаос. – Я…
Он осекся. Секунда и полные торжества глаза Хаоса-Возмездия наполнились удивлением и гневом.
– Ты?! – прорычал монстр. – Какой сюрприз! Твоя трусливая хозяйка позвала меня и сбежала, оставив умирать вместо себя? Что ж, я долго ждал, Верховный! Даже то, что ты пришел не один, не поможет…
Дальше Ян слушать не стал. Струящаяся вокруг Верховного судьи энергия разом словно бы достигла точки кипения, и охваченная белым пламенем фигура Себастьяна устремилась прямо на Возмездие.
Оскалившись, окутанный темной энергией Хаос кинулся навстречу.
Удар! И высекая искры, сверкающий клинок Справедливости столкнулся с черным мечом Возмездия.
Еще удар! И Себастьян вновь выдержал его, а брошенное следом темное проклятье отразил.
Хаос нахмурился. Видимо, не ожидал, что противник за столь короткое время настолько прибавил в силе.
– Ты хорошо подготовился, Верховный. Но даже сейчас ты всего лишь жалкий человечишка, которому хозяйка кинула косточку, – рыкнул он и взмыл ввысь.
С руки Хаоса сорвалось сразу несколько черных молний, пробивая одну из стен и ослабляя аландорский металл. А затем в воздухе разверзся черный портал, из которого на зов своего Повелителя устремились высшие хаоситы.
Один за другим в считаные секунды появились практически все, кого мне когда-то представляли на каменном плато, за исключением, пожалуй, только Даршан-тиа. В отличие от низших Теней, с подпиткой Хаоса у них хватило сил пробиться сквозь защиту академии.
Но судьи и нивергаты не дрогнули, встретив давних заклятых врагов пульсарами и обнаженными клинками. Вокруг закипело сражение.
Ян же, не медля, взлетел следом за своим главным соперником.
Клинки Возмездия и Справедливости вновь скрестились, высекая искры. Теперь противники бились в полную силу, используя все свои навыки, как на мечах, так и в магии.
Бившая при каждом ударе резонансом волна магической энергии обрушивала куски потолка и лепнины на тех, кто сражался внизу. Под взрывами чудовищных пульсаров от некогда величественного холла остались только жалкие остовы стен. В мраморном полу зияли огромные обугленные выбоины.
Однако тех, кто находился внизу, это не останавливало. Судьи и нивергаты сражались в самой главной битве своей жизни, и ни в одном взгляде не было страха. Только решимость и желание остановить врага любой, даже самой дорогой ценой.
И они останавливали! Хаоситов становилось все меньше.
Вот только моя радость от близкой победы угасла, стоило взгляду снова переключиться на дуэль в воздухе.
Ян отступал. Чувствовалось, что он начинал уставать. И Возмездие, сила которого, напротив, увеличивалась от каждой смерти внизу, это видел.
– Глупый мальчишка! – полным торжества голосом воскликнул он. – Неужели ты думал, что сможешь справиться со мной? Я заберу все, что тебе дорого! Этот мир, твою никчемную жизнь и даже твою сладкую Видящую!
– Кару ты не получишь! – с трудом отбивая очередной удар черного клинка, прорычал Ян.
– Так в этом уверен? Ты неудачник, такой же, как и Справедливость, которая трусливо отправила тебя умирать!
И вновь объятый белым пламенем клинок встретился с черным мечом Хаоса.
Сердце испуганно сжалось. Я отчетливо видела, что Себастьян вкладывает в эти удары свои последние силы.
Темный Хранитель рассмеялся.
– Ну же, давай Верховный! Покажи, на что еще ты способен! Возможно, я даже подарю тебе быструю смерть…
Движения руки Себастьяна я не уловила. Заметила только, что он едва сумел увернуться от черного клинка. А в следующее мгновение сверкающий белым пламенем меч Справедливости пронзил грудь веселящегося Хаоса.
Секунду монстр все еще улыбался, словно не веря в случившееся. Он, даже не пытаясь освободиться, рефлекторно дернулся вперед, ближе к сопернику. И от этого клинок вошел в тело по самую рукоять.
Хаос медленно опустил взгляд. Черный меч выскользнул из ослабевшей руки. А в следующий миг раздался низкий, быстро нарастающий гул, и вокруг Себастьяна и темного Хранителя взвился огненный смерч.
Битва внизу замерла. Рассыпались прахом последние хаоситы, а судьи и нивергаты в изумлении застыли, наблюдая, как Хаоса охватило сияние чистой энергии.
Я же видела еще больше. Видела, как сила Себастьяна очищала ауру Возмездия от темноты, как возвращались в нее краски золота, охры и пурпура. И как отступало безумие.
Буря улеглась так же внезапно, как и началась. Лишенное мрака тело Хранителя теперь уже беспрепятственно соскользнуло с клинка и опустилось на усыпанный осколками пол.
Рядом, тяжело дыша, встал Себастьян и вытянул в сторону поверженного врага руку, сковывая магическими путами. Пусть тот и ослаб, но смертельная для любого другого живого существа рана все же не могла убить Хранителя.
– Ну и где она? – с ненавистью прохрипел Возмездие. – Где Аэллора? Почему не нанесет последний удар?
– Потому что ее больше нет, – бесцветно сказал Себастьян. – Чтобы остановить тебя, Хранительница Справедливости передала всю силу мне.
– Что?!
– Ее больше нет, Дэмиан, – повторил Ян.
От произнесенного вслух имени Возмездие дернулся, словно от удара хлыстом. Устремленный на Верховного судью взгляд полыхнул мгновенной яростью, но тут же сменился на бессилие и… боль?
– Она не могла так поступить, – одними губами прошептал он. – Она должна была быть здесь. Торжествовать. Злорадствовать. Должна была говорить со мной!
– Ее единственным долгом было остановить Хаоса и не допустить гибель этого мира.
– Я бы сделал его другим! – взвился Возмездие. – Я бы доказал ей!
– Доказал что?! – теперь кричал и Себастьян. – Оглядись вокруг, ты большую часть Латгардии превратил в безжизненную пустыню! Ты тысячу лет только и делал, что убивал! Для чего? Разве не для того, чтобы уничтожить Хранительницу Справедливости?! Так вот, ее нет! Радуйся!
– Уничтожить?! Ее?! – Возмездие аж задохнулся. – Да мы с ней были единым целым для этого мира! Ей просто нужно было понять, что я способен управлять им лучше! Принять мои правила! Подчиниться! И все было бы хорошо! Все…
Он осекся и хрипло закашлялся. Потом, поморщившись, посмотрел на пробитую мечом грудь, и рана буквально на глазах начала затягиваться.
– Еще скажи, что сожалеешь о ее потере, – процедил Себастьян. – Ты столько лгал все эти годы, что поверить тебе может только самоубийца.
– Я не собираюсь ничего доказывать, Верховный. – Из голоса поверженного Хранителя как-то разом испарились все эмоции, оставив только глухую тоску. – И до сих пор разговариваю с тобой только потому, что в тебе ее сила. Однако даже этот разговор потерял смысл, так что избавь меня, наконец, от своего присутствия.
Взгляд Себастьяна стал задумчивым. Пару мгновений он пристально смотрел на Возмездие, словно бы пытаясь что-то для себя решить. А затем активировал сферу тюремного портала, и их с темным Хранителем поглотила серая воронка нонгата.
На этот раз, куда именно направился мой жених, я отследить не смогла. Словно какой-то невидимый барьер не пустил мое сознание следом за ними.
Поскольку находиться в академии смысла больше не имело, да и усталость чувствовалась все отчетливее, пришлось возвращаться. Словно бы вынырнув из глубокого омута, я открыла глаза и обнаружила себя лежащей на кровати. Рядом находилась взволнованная Иритин и не менее напряженные нивергаты.
– Они живы! Ян и папа живы! – пытаясь отдышаться, быстро успокоила я маму.
– А что с Хаосом? – уточнил один из оборотней. Похоже, бездействие давалось нивергатам с трудом.
– Уже в тюрьме, – с улыбкой сообщила я, приподнимаясь с кровати.
В ответ мне раздалось сразу несколько облегченных вздохов.
– Значит Себастьян смог!
– Наконец-то монстр повержен!
– Да. – Я кивнула, но потом, вспомнив последние слова Возмездия, с сомнением скрутила на пальце локон. – Правда, знаете, под конец, когда аура Хаоса очистилась, он стал каким-то другим. А когда узнал, что пришлось сделать Хранительнице, даже перестал сопротивляться. И, казалось, искренне сожалел, что Справедливости больше нет.
– Глупости, – мама скептически фыркнула. – Скажи еще, что он раскаялся в массовых убийствах.
– Нет, конечно, – согласилась я. – Вряд ли люди как таковые вообще его интересуют. Но вот Хранительница…
– В любом случае, даже искреннее раскаяние, в которое я все равно не верю, ее уже не вернет, – резюмировала мама. – Магия Справедливости навсегда останется в руках Себастьяна.
Да, останется. Не знаю, хорошо это или плохо, ведь в жизни Яна и так достаточно ответственности. Не хочу об этом сейчас думать.
Главное – он жив! Я испытывала такую сумасшедшую радость от этого, что была согласна даже на его полубожественную сущность. Лишь бы это не изменило чувств Яна ко мне.
Глава 17
В том, что Ян любит меня по-прежнему, я смогла убедиться уже спустя пару часов, едва он появился в доме ордена. Несмотря на силу и власть, которые получил Себастьян, его взгляд оставался полон любви и нежности. И теперь уже ничто не могло нас разлучить.
Конечно, мир за Щитом, как и населявшие его Тени, никуда не исчез. Оставался в живых и Даршан-тиа. Предав своего Повелителя, он не пришел на его зов во время битвы, и теперь возглавил хаоситов. Но пробиться за Щит они уже не пытались. Каким бы ни был сильным Даршан-тиа, до бывшего хозяина ему было очень далеко.
Как сказал потом Себастьян, давление на Великий Щит серьезно ослабло, так что Совет Республики принял решение постепенно отодвигать защитные плетения.
В самом процессе я мало что понимала. Но тот факт, что наш мир постепенно может отвоевать себе украденную Хаосом территорию обратно, не мог не радовать.