«На гравит денег не пожалели, а заменить какую-то деревяшку не удосужились», – мысленно с неудовольствием констатировала я и вновь недобрым словом помянула противного коменданта.
Впрочем, почти тотчас все мое внимание переключилась на Ники. Волчица явно моему визиту была не рада. И вообще, складывалось ощущение, что девушка не рада и самой себе. Лицо Николетты было бледным, а глаза воспаленными. Да и взгляд обычно уверенной и полной сил девушки теперь казался затравленным, словно у зверя, загнанного в клетку.
– Ники, что с тобой? Ты неважно выглядишь, – встревожилась я.
– Все в порядке, – безжизненно ответила она. – Пройдет… наверное.
– Так не пойдет. Никаких наверное, – я нахмурилась и решительно присела на стул. – Я отсюда не уйду, пока ты не расскажешь, в чем дело. Ты заболела? Родичи расстроили? Что?
– Кара, – Ники грустно улыбнулась, – спасибо за заботу, но поверь, все со мной хорошо… будет. Я не больна. И с родными нет проблем.
– Тогда почему ты такая унылая? И почему прогуляла занятие Травесси? – упрямо продолжила выспрашивать я, с удивлением замечая, как Ники дернулась, словно от удара, услышав имя старшего следователя.
– Я… просто… – Ники вдруг как-то судорожно вздохнула, а потом села на кровать и закрыла лицо руками.
Та-ак, и кто тут утверждал, что все в порядке? Да я не я буду, если тут все совсем наоборот!
Я мигом переместилась на кровать, поближе к подруге, и уверенно потребовала:
– Рассказывай.
– Понимаешь… даже не знаю, как это объяснить, – запинаясь, выдавила она. – И вообще, даже говорить о таком стыдно. Когда в Атриуме Андре, – имя давалось волчице явно с трудом, – дал мне свою кровь, я не думала, что это вызовет такую… такое… словом, это сумасшедшее влечение. На Травесси и раньше невозможно было реагировать безразлично, а сейчас меня просто наизнанку выворачивает при одной мысли о нем. Я даже спать не могу! Так что, пока это притяжение не пройдет, я на его занятия ни ногой. Лучше неуд, чем неспособность контролировать свою волчицу.
Вот ничего себе новости! Я изумленно кашлянула.
– Слушай, а это вообще нормально? Ну, такой… специфический эффект?
– Не знаю, – Ники нервно передернула плечами. – Но не уверена. Андре… он ведь альфа. Он должен был бы знать и…
– И вряд ли захотел бы подобное допустить, – закончила за нее я. – Да, ты права. Значит, его кровь просто твою волчицу спровоцировала. Андре Травесси ведь ей нравился. Тем более вы, снежные, насколько мне сказали, со своими особенностями.
– С-скотина хвостатая, – прошипела Ники и с силой вцепилась пальцами в одеяло.
Кого она в этот момент имела в виду, свое альтер-эго или господина старшего следователя, я так и не поняла. Зато поняла главное: подруге надо как-то помочь.
– Интересно, а если ты попробуешь кровь кого-нибудь еще? Сайруса, например? – поразмышляла я вслух.
– Ты что! – Ники аж перекосило. – А если я еще и на него бросаться буду?
– Да, не вариант, – согласилась я. – Но отвлечься тебе в любом случае нужно.
– Нужно, – расстроенно кивнула та. – Только я не могу думать ни о чем другом.
– Слушай, – меня вдруг озарила идея. – А если тебе предложат поучаствовать в настоящем, серьезном расследовании?
Хоть Сай и не хотел больше никого привлекать в наше дело, но ради Ники, тем более в ее теперешнем состоянии, вполне можно сделать исключение.
– В каком?
Во взгляде Ники впервые за все время разговора промелькнул интерес. А уж когда я пересказала ей всю историю об убийствах и таинственном ордене, глаза девушки уже буквально сияли. Видимо, страсть к следствию у оборотней была в крови.
– Ну что, ты с нами? – в завершение спросила я.
– Конечно! – тут же заверила Ники. – Что нужно делать?
А вот этого я сказать не могла. Так что предложила сходить к лидеру нашей поисковой группы любопытных недоучек Сайрусу и спросить у него.
Вообще-то, поговорить с оборотнем на эту тему я планировала завтра, ибо устала и хотела спать. Однако деятельная волчица уже тянула меня к выходу из комнаты.
К моменту нашего прихода Сайрус уже успел вернуться из библиотеки и даже принять душ. Встретил он нас на пороге босой, в одних штанах и с мокрой головой. Несмотря на то что Сай был еще весьма молодым, по меркам оборотней, набиравших форму годам к двадцати пяти, даже сейчас на его тело было приятно посмотреть.
Статная пропорциональная фигура с широкими плечами, крепким торсом и четко обозначенными кубиками пресса. Лично я не отказала себе в удовольствии пройтись изучающим взглядом по оборотню, который обещал вырасти в весьма привлекательного представителя своей породы. Даже Ники отвлеклась от раздумий, оценивающе разглядывая парня.
– Насмотрелись? – насмешливо спросил Сай. – Теперь, может, скажете, зачем пришли? Пока в мою голову не ворвались мечты о блондинке и брюнетке, навещающих вечером скучающего мужчину.
– Перебьешься! – в один голос возмущенно зашипели мы.
– Так что случилось?
– Ничего. Просто… я ей все рассказала, – немного виноватым голосом призналась я. – И Ники будет вместе с нами дело расследовать. Хорошо?
– Женщины! – фыркнул парень, к моей радости без злости, скорее просто констатируя факт. – Хранить секреты – явно не про вас.
– Мы будем стараться и оправдаем доверие, – шутливо отсалютовала Сайрусу Ники. – Главное, скажи, в каком направлении двигаться.
– Ладно, заходите, – он пропустил нас в комнату и принялся вводить волчицу в курс дела.
Благодаря тому, что в работу включилась и она, исследование библиотеки обещало пойти быстрее.
– Отлично, – Ники с предвкушением потерла руки. – Значит, завтра утром и начну.
– Утром? – Сай нахмурился. – А практикум Травесси?
– К Хаосу Травесси!
– Но…
Но девушка уже выходила из комнаты.
– Спокойной ночи, Сайрус! Завтра отчитаюсь! – пропела она и исчезла.
– Что с ней творится? По голове зеркалом стукнули? – друг вопросительно уставился на меня.
– Не спрашивай, – я поморщилась. – Это ее заморочки. В общем, пройдет. Ладно, я тоже пойду. Спать хочу ужас как.
Возвращаясь в комнату, я уже зевала на ходу. А обнаружив лежащую в кровати с книгой Лил, узнала, что та до сих пор штудирует историю столетней войны. И даже нашла описание действия сходных проклятий, но сходство было не стопроцентным, видимо, заклинание кто-то усовершенствовал. Лишь один факт являлся неоспоримым: для заклинания требовалась кровь жертвы, отданная добровольно. И это было весьма странно.
Да, в любом другом случае я бы подумала на больницу. Но погибший следователь был оборотнем, а оборотни не болеют и уж тем более не пользуются нашими больницами. У них в каждом клане свои лекари на крайний случай. И даже объяснение отца о якобы редком заболевании крови, как уже нам известно, было неправдой.
Подкупить лекарей всех кланов оборотней нереально. Но… разве мог кто-то из наверняка осмотрительных и неглупых мужчин добровольно отдать незнакомцу свою кровь? Или все умершие были знакомы с этим человеком? Или доверяли ему? Но почему тогда Андре Травесси до сих пор его не вычислил?
Хотя, если вспомнить его разговор с Себастьяном Броком, кого-то они все-таки нашли, но боялись спугнуть.
Вопросы крутились в голове, пока я окончательно не погрузилась в сон.
Глава 15
Утром уставший организм изо всех сил призывал меня проспать все занятия на свете, намекая, как же ему хорошо жилось с прогульщицей Карой. Но я не поддалась на провокацию и, с трудом стянув себя с кровати, принялась одеваться.
Памятуя свой забег на шпильках на прошлом практическом занятии и наставление Андре Травесси, в этот раз я выбрала более удобную обувь: новенькие кроссовки «Лайк» со стразиками. И, попрощавшись с Лил, направилась на практикум.
В большом холле снова было людно. Студенты оживленно переговаривались, обсуждая предстоящие поиски следов и улик. Особенно воодушевление горело в глазах оборотней. Правда, едва из портала появился хмурый Андре Травесси, оборотни тут же притихли. Одновременно в мою сторону посыпались укоряющие взгляды, словно это я, пожирательница сердец, была виновата в неважном настроении их кумира.
– Светлого утра, студенты, – поприветствовал старший следователь и приказал: – Всем разбиться на группы по пять человек. Факультеты не смешивать.
Мы с Саем удивленно переглянулись, а вокруг послышались недоуменные шепотки. С чего бы это Андре решил изменить формат практикума?
Впрочем, причина стала ясна после его слов:
– Группы следствия и обвинения отправляются в Гардамские горы. Оборот разрешен, но будьте осторожны.
Среди оборотней раздавались возгласы радости и нетерпения, а я мысленно вздрогнула. В Гардамских горах водилась такая живность, по сравнению с которой цифар был ласковым домашним зверьком.
– Группы судейского дела направляются к Щиту, – тем временем продолжал озвучивать задания старший следователь.
Все мгновенно притихли. Большинство студентов с завистью уставились на будущих судей, одаривающих всех полными превосходства взглядами.
– И наконец, группы защиты, – Андре Травесси перевел скептический взгляд на наш «птичник», который всем своим видом доказывал: практичная одежда и обувь могут и должны быть красивыми. – Вы остаетесь в Академии и направляетесь в парк.
Разумеется, вокруг тут же раздались ожидаемые смешки студентов других факультетов.
– Студенты факультета следствия и обвинения, к порталам! Вашими кураторами сегодня будут сотрудники Следственного управления. На поблажки не надейтесь, активацию амулетов защиты провести сразу после выхода из портала, – командовал старший следователь. – Иначе выжившим поручу найти и исследовать ваши останки, и они получат шанс досрочно сдать курс экспертизы тела.
Но энтузиазм оборотней даже при такой угрозе не убавился ни на йоту. Получив небольшие визариумы с заданием и оживленно переговариваясь, группы одна за другой исчезли в портале.