– Себастьян, милый, я… – увидев меня, женщина осеклась, а томная улыбка сползла с ее лица.
– Ардения? Что ты здесь делаешь? – голос Верховного судьи по-прежнему оставался раздраженным.
Честно говоря, в этот момент я бы предпочла, чтобы Себастьян Брок отвлекся на блондинку. Все-таки она, судя по услышанным сплетням, являлась его постельной грелкой. Однако – увы. Тяжелый взгляд, едва скользнув по ней, вновь вернулся ко мне.
– Я… подумала, раз ты не позвонил, то сама заеду, – с запинкой произнесла Ардения, тоже не отрывая от меня взгляда. Внимательного. Изучающего. Неприятного.
– Сейчас я занят, – ответил Себастьян. – Позвоню позднее.
Видимо, блондинка ожидала другого.
– Хорошо, – ответила женщина, поджав губы и закрывая за собой дверь.
– И все-таки я не понимаю, что плохого в посещении архива, – пробормотала я.
– Карина! – Выдохнул Себастьян и в два шага оказался рядом, обхватив меня за плечи. – Что же ты за упрямица такая? Я ведь не просто так предупреждаю…
Его прервал скрип вновь открывшейся двери и голос Ардении:
– Ян, я подумала, может, тебя подождать?..
Блондинка осеклась. А я, повернув голову, увидела, что она застыла на пороге, со смесью растерянности и злости глядя на нас.
– Я же сказал, что занят, Ардения! – все еще раздраженный на меня, процедил Себастьян.
Находиться в такой двусмысленной позе на глазах у этой женщины стало крайне неуютно.
– А может, я пойду? – сглотнув, пролепетала я.
– Мы еще не договорили! – рыкнул тот. – И если ты не прислушаешься к моей просьбе, я намерен поговорить с твоим отцом!
Со стороны двери при этих словах раздался сдавленный всхлип, за которым последовал громкий хлопок.
– Так что, – уточнил Себастьян, не обратив на это ни малейшего внимания, – мне вызвать Александра Торна?
– Н-нет! – я быстро замотала головой, осознав, что Верховный судья не шутит.
– В таком случае, студентка Торн, надеюсь, больше я не услышу от вас ни одного слова, касающегося происшествия в Атриуме?
Пришлось покорно кивнуть.
– Рад, что мы друг друга поняли. Можете идти, студентка Торн.
Я выскочила за дверь едва ли не быстрее, чем до этого Лил, и чуть не бегом направилась в общежитие.
– Сильно ругал? – едва я вошла в комнату, сочувственно спросила подруга.
Сама она выглядела бледной, а на лице виднелись влажные дорожки слез.
– Если бы ругал! Он отцом шантажировал, – ответила я, со злостью швыряя сумку на стол и падая на кровать.
– Получается, все было зря? – Лил снова всхлипнула.
Признаться, при этой мысли мне захотелось к ней присоединиться. Стало так обидно за потраченное время! Особенно когда вспомнилось о хроническом недосыпе и усталости, которые были моими постоянными спутниками в течение расследования.
Однако в этот момент раздался звонок моего магофона. А едва я ответила, с удивлением услышала взволнованное:
– Кара? Это Гратас Теортан. Вас еще интересует вопрос по зеркалам Атриума?
– Конечно! – мгновенно оживилась я, переведя магофон в режим громкой связи.
– Так вот, после нашего разговора я всерьез заинтересовался этой проблемой и смог выяснить кое-что интересное, – воодушевленно сообщил он. – Мне сейчас необходимо лететь в Красную долину, но выделить немного времени и показать вам то, что я обнаружил, вполне могу. Подходите все втроем через десять минут в парк Академии, к беседке в Восточной аллее. Я как раз буду пролетать мимо. Только не опаздывайте, я действительно ограничен во времени.
Гратас отключил связь, а мы с Лил переглянулись.
– И что делать будем? – неуверенно уточнила она.
– Идти, конечно! – во мне вновь разгоралась жажда деятельности.
– А Верховный судья и господин старший следователь?
– Мы гуляем в парке и разговариваем с деканом Академии Врачевания! – Я подскочила с кровати и, схватив Лил за руку, потянула за собой. – Пошли, это не запрещено! Да быстрее ты, нам еще за Саем и Ники забежать нужно.
Надо ли говорить, что оборотни полностью меня поддержали?
И Сайрус, и Ники сидели в своих комнатах злые и расстроенные и с жаждой доказать, что решение Андре Травесси ошибочно.
– Все выясним и преподнесем ему! Пусть тогда попробует не воспринимать нас всерьез! – прошипела Ники.
– Обязательно, – поддержал мрачный Сайрус. – Ники, господин Теортан ожидает нас троих, так что тебе, наверное, лучше постоять неподалеку. Заодно посмотришь, чтобы Травесси или Верховный судья случайно не оказались на месте нашей встречи. А то мало ли… еще следить надумают…
– Хорошо, – с готовностью кивнула волчица, и мы помчались к выходу из Академии.
К беседке мы подошли практически вовремя, опаздывая от силы минуты на две. Ники осталась метрах в ста от места встречи, напряженно вслушиваясь в шорохи деревьев.
При нашем приближении из беседки появился Гратас, и мы двинулись навстречу ему.
«Странно, а флайвер где?» – пронеслось в голове, и я, отчего-то занервничав, чуть притормозила.
В то же мгновение перед шедшим впереди нас с Лил Сайрусом взметнулся темный вихрь. Мгновенно охватив парня, он заключил его в клубящийся кокон и стянул руки и ноги оборотня черными энергетическими жгутами.
Шагавшая за Сайрусом Лилиан попыталась отскочить от вихря, но подлетевший к ней Гратас толкнул девушку в самое сердце гудящего портала. Не прошло и секунды, как та тоже оказалась в плену.
«Тюремный портал!» – пронеслась в голове паническая мысль, а через секунду я была схвачена сильными руками.
– Жаль, так жаль, что придется проститься с носительницей такой интересной крови, – склонившись к моему уху, прошептал Гратас. – Но, главное, саму кровь я получу. И до Хранилища с твоим телом далеко идти не придется.
Краем глаза я заметила, как в нашу сторону бежит Ники. Увидел волчицу и Гратас, тотчас втолкнув меня в тюремный портал. Сквозь быстро сгущающееся марево я успела увидеть, как Ники кидается на Гратаса, пытаясь добраться до его горла, а тот выхватывает клинок из полупрозрачного лунного камня. После чего наступила темнота. Портал закрылся, и я с криком, ударяясь об энергетические стены, полетела в неизвестном направлении.
Глава 18
Спустя несколько мгновений болезненного полета в тюремном портале нас выбросило на сырые, скользкие камни какого-то помещения. Пребольно ударившись локтем и коленками, я зашипела и поднялась на ноги. Сай обнаружился неподалеку, а Лил отбросило на несколько метров.
Окружавший нас полумрак слегка рассеивал тусклый свет, льющийся из небольшого проема вдалеке. Чтобы получше рассмотреть место, в которое мы угодили, я создала пульсар и огляделась. Неровное сияние энергетического сгустка высветило пещеру, по центру которой возвышалась идеально ровная белая колонна.
Воздух пах сыростью, стены темнели проплешинами мха. Где-то слышался звук падающих капель, а под ногами на каменном полу виднелись светлые пятна лужиц.
– Где мы? – с тревогой спросила я у Сайруса.
– Понятия не имею, – напряженно ответил парень, помогая Лил подняться.
– А Ники? Кто-нибудь видел, она успела вырваться из рук Гратаса? – мне стало страшно за подругу, которая осталась в лапах маньяка.
Ответить мне не успели.
Созданный мною пульсар резко погас, и мир снова погрузился в полумрак. А где-то совсем близко раздалось шипение, и мы увидели ползущий со стороны белой колонны в нашу сторону серебристый туман.
– А-а-х-х! – раздался тихий шелестящий голос, от которого я подпрыгнула на месте. – Гос-с-с-сти! Давно здесь не было живых-х!
Мы беспомощно озирались по сторонам, отступая от ползущих щупалец тумана.
– Такие молодые! Такие вкус-с-сные! – продолжал звучать голос. – С-столько с-силы! Вас-с-с мне хватит надолго!
Туман подобрался к нашим ногам. Сай подхватил валявшийся под ногами булыжник и запустил его в серебристое марево. Само собой, никакого вреда туману это не причинило.
– Зря, мальчик! Зря! – раздался веселый смех, эхом разнесшийся по пещере.
Туман окружил нас, поднимаясь все выше, и через мгновение я вдохнула терпко-сладкий запах, от которого сознание мгновенно начало туманиться.
– Задержите дыхание! – раздался в тумане крик Сайруса, но было уже поздно.
Мне дико захотелось снова и снова ощутить этот аромат. Что я и делала, ощущая, как тело наполняется негой. Я словно плыла в тумане, кружилась, замирала на месте. Казалось, что туман, подхватив в гостеприимные объятия, несет меня по серебристой реке.
Но… внезапно я рухнула вниз, в бесконечную и бездонную пропасть. Расслабленность сменилась страхом, в кровь ударил адреналин. Из гостеприимного и ласкового поначалу тумана ко мне рванулись жуткие тени, а в голове раздался леденящий душу шепот.
– Видящ-щая! Надо же, какая удача! Ваш-ш ужас-с-с такой сладкий! Жаль, ты не застала охоту на вас-с! Это было незабываемо!
Я в ужасе застыла, глядя, как в неровном свете из бурлящего тумана появляется…
Хаос!
И черные провалы глазниц смотрят прямо на меня!
Мир вокруг изменился. В одно мгновение я словно оказалась в безжизненной пустыне, за границей Щита. Щупальца тумана скрутились на запястьях и вздернули меня вверх, обжигая болью в вывернутых суставах. Подвешивая рядом с пятью бьющимися и кричащими девушками.
Не отрывая от меня взгляда, Хаос приблизился к первой из них, как две капли воды похожей на Видящую из старинной книги. И, выхватив из тумана черный клинок, пронзил жертве глаза.
Ее крик боли и мой крик ужаса слились воедино.
Я заметалась, пытаясь вырваться из вязких туманных пут, в панике глядя, как Хаос с явным удовольствием, словно смакуя, наблюдает за ослепленной обезумевшей девушкой. А потом одним стремительным движением перерезает ей горло.
Хлынула кровь, окрашивая хрипящее, конвульсивно подергивающееся тело и песок вокруг в багровый цвет. Хаос сделал шаг назад, и к жертве тотчас ринулись голодные Тени.
А их повелитель уже заносил клинок над следующей девушкой.