Пока Нетти проводил беглый инструктаж, обещая все детально показать после того, как мы перекусим, подоспевшие слуги оперативно выгрузили наш багаж. Затем нас разделили по принципу «девочки направо, мальчики налево» и повели к гостевым комнатам.
Следуя за прислугой, я успела немного рассмотреть и оценить элегантность внутреннего убранства дома. Видимо, местными интерьерами занималась та самая бабушка-модница с изысканным вкусом, о которой рассказывал Нетти.
– У тебя есть шанс переселиться сюда, – подколола меня Ники, заметив мое повышенное внимание к окружающей обстановке. – Надо всего лишь благосклоннее посмотреть на наследника семьи.
– Ну уж нет, – отмахнулась я. Красота поместья мигом поблекла, едва перед внутренним взором предстало лицо Роберта. – Наше поместье не хуже, если что.
– Значит, будет у тебя целых два красивых дома, – примкнула к Ники хихикающая Лил.
– Еще одно слово, – шутливо пригрозила я, – и займусь устройством ваших браков!
– О, ты даже не представляешь, как отец будет рад, если ты меня за кого-нибудь из Тунгормов пристроишь. Его даже Нетти устроит, – рассмеялась волчица.
– Они же не оборотни, – удивилась Лил.
– И что? Они – элита, а наш клан так, мелочь, причем захудалая. – Ники пожала плечами. – Мне-то все равно, но брат и отец неистово рвутся наверх. Да Андар чуть сознание от радости не потерял, когда понял, кто меня в больницу пришел навещать. Хотя и понимает, что такая удача ему не светит.
– Это хорошо, что понимает, – заметила я. – Отец даже о Травесси ничего слышать не хочет. Хотя за такого, как он, практически все наши девушки вышли бы с удовольствием.
За разговорами мы дошли до гостевых комнат. Нас поселили рядом, как и задержавшуюся в холле Бригитту, которая, будучи истинным ценителем гламура, не смогла пройти мимо удивительных резных панелей, украшавших большой зал.
Быстро переодевшись, мы спустилась на первый этаж в просторную столовую с огромными витражными окнами и настоящим камином. Правда, задерживаться здесь надолго мы не стали. Отдав должное мастерству поваров семьи Тунгормов, наша компания, возглавляемая Нетти, двинулась на экскурсию по поместью.
Гуляя по парку, заглянули в заснеженную беседку, полюбовались скульптурной группой семи фонтанов, работающих даже теперь. После чего заглянули в крытую цветочную оранжерею – по словам Нетти, особую гордость госпожи Тунгорм. А возвращаясь обратно к дому, вдруг обнаружили около главного входа спортивный флайвер одной из последних моделей.
Едва увидев, как из машины вышли двое мужчин, я невольно издала стон разочарования. Вопреки уверениям Нетти, домой пожаловали его старший и средний брат. И если против Джеральда Тунгорма я ничего не имела, то от наследника семьи хотелось бы держаться подальше.
– Удивительное рядом! – охнул Нетти и поспешил навстречу братьям.
Мы же в ожидании замерли неподалеку.
– Вас здесь быть не должно! – послышался возмущенный голос приятеля. – Я же просил дать мне возможность отдохнуть с друзьями.
– Прости, – отозвался, судя по всему, Джеральд. – Я об этом ничего не знал, иначе не поддался бы на уговоры Роба провести пару дней в семейном гнезде.
– Не кипятись, мелочь, – с улыбкой произнес Роберт и, переведя на меня взгляд, широко улыбнулся. Вот только мне показалось, что это была улыбка хищника, заманившего жертву в ловушку.
– Ты когда-нибудь будешь считаться не только со своими желаниями, братец? – прошипел Нетти.
– Успокойся, – отмахнулся Роберт. – Вашему общению мы не помешаем. Кроме того, это несправедливо, что мы не можем приехать в родной дом на праздники.
– Последние восемь лет тебя этот вопрос не мучил, – едко парировал Нетти. Но осознав, что братья уже здесь и никуда не денутся, все-таки представил их всей нашей компании.
Поскольку со старшим из сыновей Тунгорма я была уже знакома, то больше разглядывала Джеральда. Средний брат Нетти весьма походил на Роберта, только выражение его глаз было менее жестким. И если наследник Тунгормов, казалось, в любой момент был готов вступить в схватку с этим миром, то Джеральд пытливо и с любопытством его изучал.
Признаться, средний брат мне нравился больше, чем признанный красавец и покоритель женских сердец Роберт. Вот только сам Роберт сей факт признавать не собирался. Только и кивнув остальным, мужчина всецело направил свое внимание на меня.
Едва мы зашли в дом, Роберт тут же оказался рядом.
– Очень рад, что мое желание видеть вас в нашем доме исполнилось так быстро, – промурлыкал он, помогая мне снять шубку.
– Нетти был очень любезен и пригласил всех нас погостить. Но мы бы не поехали, если бы знали о ваших планах провести праздники дома, чтобы не мешать вам, – вежливо ответила я, потихонечку отодвигаясь от мужчины.
– Ну что вы, ваш приезд – это радость, – заверил Роберт. – Во всяком случае, для меня уж точно. Как вам наш дом?
– Дом прекрасен, – честно ответила я. – У вашей бабушки изумительный вкус.
– О, вам уже рассказали о членах нашей семьи? Отрадно слышать. – Он с удовольствием прищурился.
– Да, мы с Нетти общались на эту тему, – подтвердила я, чувствуя, что от натянутой вежливой улыбки уже сводит скулы.
Ну не хотелось мне общаться с Робертом! Слишком он был давящим и одновременно приторным как патока. Желая избавиться от неудобного разговора, я извинилась и направилась вслед за друзьями в гостиную.
Сначала подошла поближе к Сайрусу и остальным парням, которые уселись играть в «Судей с мечом и магией» на большом напольном визариуме. Несколько управляемых ими судейских фигурок судей активно расправлялись с хаоситами, замораживая, сжигая и закапывая в землю иллюзорных противников.
Немного постояв рядом и поболев за игроков, я огляделась в поисках девчонок. Ники и Бригитта сидели вместе с Нетти на одном из диванчиков, рассматривая альбом с семейными фотографиями.
А вот Лил совершенно неожиданно обнаружилась в компании Джеральда. Они увлеченно смотрели в лежащий на столике визариум и о чем-то спорили. С любопытством я подошла поближе и прислушалась.
– Эти статьи Налогового кодекса противоречат Имущественному, в этой и этой части, – утверждала Лили, тыкая пальцем в зеркальную поверхность.
– Ну почему же. Если к ним правильно применить третью и четвертую статью и разъяснения, которые год назад дал Верховный судья, то все становится логичным и понятным, – спокойно парировал Джеральд.
– Но вы ведь понимаете, как это усложняет правоприменительную практику? – не сдавалась подруга.
– Конечно, понимаю, я же судья, – с улыбкой ответил мужчина. – А вообще, вы молодец, Лилиан, не только зубрите, но и учитесь анализировать нормы. Из вас получится прекрасный специалист.
Подруга от такой похвалы просто расцвела, залившись румянцем. А я почувствовала большую благодарность Джеральду за то, что ему удалось хотя бы немного поднять самооценку Лил.
– О работе мой брат может говорить часами, – тихий голос Роберта, раздавшийся прямо над ухом, заставил меня вздрогнуть.
Мужчина стоял так близко, что чувствовался сладковато-пряный запах его парфюма. Похоже, оставаться в одиночестве Роберт не желал.
Не без труда подавив желание поморщиться, я отступила на шаг и нейтрально отметила:
– Хорошо, когда работа приносит удовольствие.
После чего повернулась к увлеченным игрой ребятам. Однако Сай уже не играл, а напряженно смотрел в сторону Лил и Джеральда. И, судя по выражению глаз, увиденное парню совсем не нравилось.
Зато мне понравилось. Пусть теперь осознает, как неприятно быть брошенным.
– Почему вы от меня все время убегаете, Кара? – снова привлек мое внимание Роберт.
Напрямую врать мужчине не хотелось. Все-таки его родители – друзья моего отца, да и поведение Роберта не выходило за рамки приличий. Он был настойчив, конечно, но не настолько, чтобы я сочла такое поведение неуместным. А потому пришлось вновь улыбнуться и ответить:
– Я не убегаю. Просто, похоже, потеряла одну из своих подруг.
– Надеюсь. – Кажется, моей полуправде не совсем поверили. – Могу я показать вам после ужина весь дом?
– Спасибо, но Нетти уже все нам показал, – вежливо отказала я.
Наверняка экскурсии подобного рода Роберт привык заканчивать в постели, а мне туда совершенно не хотелось.
Дальнейшие разговоры были прерваны появившимся слугой, позвавшим нас к ужину. Едва я оказалась в знакомой столовой, как тотчас была подхвачена Робертом под руку и усажена во главе стола.
Сам он расположился точно напротив, поставив меня тем самым в весьма неловкое положение. Ведь так надлежало сидеть только хозяину и хозяйке! И если Роберт, в отсутствие отца, мог занять это место, то уж мне совершенно не полагалось сидеть на своем.
Разумеется, друзья тут же наградили нас удивленными взглядами. Однако вставать и демонстративно пересаживаться я не стала, несмотря на то, что очень хотелось. Незачем было привлекать дополнительное внимание к поступку Роберта и показывать, что я придаю ему какое-то значение.
При этом на наследника Тунгормов, прекрасно осознававшего всю двусмысленность ситуации, я была уже порядком зла.
К счастью, внимание быстро переключилось на вкуснейшие блюда, которыми опять порадовал семейный повар. Да и большой выбор горячительных напитков быстро поднял градус настроения. Из-за стола мы вышли навеселе и продолжили развлекаться в «прозрачной», как я ее назвала из-за множества витражных окон, зале.
В общем, все было бы просто великолепно, если бы не настойчивое присутствие рядом со мной Роберта Тунгорма.
– Общее фото! Общее фото! – прокричал Нетти, видимо, здраво предположив, что скоро изрядно пьяная компания разбредется по комнатам.
Мы послушно собрались за спиной парня, приготовившись по команде улыбаться и строить рожки соседям. Само собой, я оказалась рядом с Робертом.
– Готовимся! – Нетти поднял магофон заклинанием так, чтобы получился общий снимок-селфи.
Внезапно рядом раздался грохот хлопушки, которую с веселым гоготом взорвал Лур, и на нас посыпались разноцветные конфетти. От громкого звука я невольно отпрянула и явно свалилась бы на пол, если бы Роберт не подхватил. После чего, со смехом притянул ближе и попытался отряхнуть мои волосы от густо осевших блесток.