– А как же Травесси? – не унимался Джеральд. – Слышал, он имеет на девушку виды.
– Лекс никогда не отдаст дочь оборотню, так что Андре мне не соперник, – парировал Роберт.
– В «Элитара» упоминали и Брока. Его, надеюсь, ты достойным соперником сочтешь?
– Джер, с каких пор ты стал доверять бульварным изданиям? – насмешливо спросил Роберт. – Себастьян – ходячая ледяная статуя. Если он на ком и женится – то только на своей работе. Так что хватит об этом. Я принял решение. Карина станет моей женой, и это не обсуждается.
В этот момент стало искренне жаль, что с помощью моего дара можно только подслушивать разговор, а не обрушить, например, потолок на голову одного зарвавшегося кретина. Ни в какие гости к Тунгормам теперь я уж точно не собиралась. Пусть отец даже и не мечтает об этом.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – произнес Джеральд.
– Более чем. Скоро мы породнимся с Торном, так что нет причин для беспокойства, братец.
Голоса в голове пропали, словно бы кто-то выключил звук, но мне окончания беседы и не требовалось.
Породнимся? Ха! Да если даже меня припрут к стенке в этом вопросе, я уж лучше предпочту Джеральда. Лучше быть замужем за умным и тактичным человеком, чем за его напыщенным братцем, будь он хоть сто раз наследником семьи.
Пытаясь успокоиться, я ворвалась в комнату и как следует закрыла дверь. И как, спрашивается, заставить Роберта отказаться от планов осчастливить меня своей персоной? Ясно ведь, что отцу такое предложение от наследника семьи его друзей очень понравится.
Остаток ночи я проворочалась из стороны в сторону, обдумывая разные варианты спасения из брачных сетей. Заснула только под утро и, как результат, встала с больной от недосыпа головой и темными кругами под глазами.
За завтраком я непреклонно отвергла очередную попытку Роберта усадить меня на хозяйское место в столовой. И, честно сказать, сидеть между Нетти и Лилиан мне было гораздо комфортнее и удобнее. Даже настроение приподнялось.
Когда дело дошло до чаепития, пиликнул магофон, напоминая о свежей порции сплетен от «Элитара». Поскольку на пару дней я исчезла из поля зрения вредных сплетников, бояться было нечего, так что сообщение открыла с простым любопытством. Но вопреки ожиданиям очередная статья снова была посвящена именно мне!
«Сговор, дамы и господа! Несомненно, имел место сговор между производителями дамских носовых платочков и Великолепной Карой. Она уже сделала выручку вышеназванным дельцам, легко и играючи положив к своим ногам сердце и гордость господина Старшего следователя. А прочитав эту новость, рыдать будет оставшаяся половина прекрасных дам Республики, имевших виды на другую неприступную крепость – Роберта Тунгорма.
Столь пикантную информацию мы смогли получить практически из первых рук, изучив фото из семейного гнезда Тунгормов. Буквально несколько часов назад его выложил в блоге главный блюститель гламура факультета Защиты – Нантий Тунгорм. Сложно было не заметить на фото нашу любимую Великолепную Кару в объятиях наследника семьи Тунгормов, как и их жаркий поцелуй.
Конечно, дорогие наши читатели, вы можете сказать, что Роберт Тунгорм регулярно целует девушек, как под вспышками магокамер, так и наедине. Но как часто он это делает в родовом поместье? Правильно – никогда! А судя по тому, что влюбленную пару осыпали праздничным конфетти, мы могли стать свидетелями тайной помолвки. И наша редакция с уверенностью предполагает, что вскоре о ней будет объявлено в журнале церемоний.
В доказательство мы готовы предъявить тот самый снимок».
На экране магофона появился снимок нашего «блестящего» селфи, и я наконец-то смогла рассмотреть себя. С губ сорвался стон. Картина и впрямь для стороннего наблюдателя была еще та. Я стояла в объятиях Роберта, который запустил руки в мои волосы, повернув лицом к себе. Казалось, мы действительно целуемся.
«Наши поздравления Великолепной Каре! – шла под изображением мигающая надпись. – Дамы, постарайтесь не сильно плакать. Есть во всей этой истории и хорошая новость – господин Старший следователь теперь уж наверняка свободен! Так что удачной вам охоты!»
– О, нет! – не выдержав, простонала я и подняла далекий от дружелюбия взгляд на Нетти. – Как ты мог выложить подобное?!
– Прости, Кара, я больше на Лура и Ники смотрел. Думал, снимок с ними будет здорово смотреться, – виноватым тоном ответил однокурсник. – А вы с братом чуть дальше стоите. Да и все от блесток пострадали, как-то я даже и внимания не обратил…
– Зато другие обратили, – пробормотала Лил, которой я протянула магофон со статьей.
– А мне снимок понравился. – Роберт, напротив, выглядел предовольным. – Плевать на сплетников. Мы ведь отлично смотримся, разве ты не согласна, Кара?
Непроизвольно сорвавшееся с моих губ рычание без труда продемонстрировало судье Тунгорму степень моего согласия.
– Мне совершенно ни к чему лишние сплетни о себе, ваша честь, я и так щедро развлекаю всех сплетников в последнее время. Так что простите, если не нахожу эту сплетню занимательным поводом для смеха, – холодно отчеканила я.
– Перестань дуться, Кара, – смеющегося Роберта моя гневная тирада не проняла. – Может быть, статья «Элитара» – это знак судьбы, который требует, чтобы ты стала частью нашей семьи.
– Ну, если требует… – протянула я и повернулась к соседу по столу. – Нетти, раз твой старший брат и знаки свыше полагают, что я должна стать одной из вас, ты же не откажешься мне в этом помочь? Пиши опровержение в «Элитар», я действительно готова изменить фамилию. Но чтобы не разбивать столько женских сердец, жениться на мне придется именно тебе.
Лицо Нетти вытянулось, а сидящие за столом оборотни и девчонки расхохотались. А вот в глазах Роберта неожиданно промелькнул какой-то азарт. Он смотрел на меня, как хищник на законную добычу, которая имеет наглость трепыхаться, вместо того чтобы покорно подставить шею.
– Не стоит так радикально, Кара, – выдавил Сай. – Иначе произойдет первый случай развода в Республике по причине того, что муж и жена не поделили содержимое косметички.
Теперь уже смеялись все без исключения, даже Роберт и успевший прийти в себя от такого шокирующего предложения Нетти.
Веселье прервал громкий сигнал магофона Роберта, услышав который мужчина вмиг стал серьезным.
– Да, ваша честь, – напряженным голосом поприветствовал он звонившего. – Сейчас? Могу я узнать, что случилось?
Видимо, собеседник оставил вопросы без ответа, поскольку нахмурившийся Роберт опустил магофон почти сразу же. И, обернувшись к также застывшему брату, с досадой проговорил:
– Нас вызывают.
– Причину не назвал? – уточнил, поднимаясь, Джеральд.
– Ты ведь его знаешь. Нет, конечно. – Роберт едва уловимо поморщился. Потом посмотрел на меня и с улыбкой, которой все же не удавалось скрыть возникшее напряжение, сказал: – Вернусь, как только это станет возможным. Надеюсь, соскучиться ты не успеешь.
– Всего доброго, – вежливо откликнулась я, мысленно советуя судье Тунгорму вернуться в родовое гнездо не раньше, чем я буду подлетать к академии.
ГЛАВА 12
После отъезда Роберта и Джеральда наша компания с удовольствием предавалась безделью до самого обеда, играя в игры и гуляя по заснеженному парку. Теплолюбивые Лур и Даним, бывшие оборотнями из южных кланов, даже заворчали о том, что хватит бегать по морозу. Мол, пора бы и согреться в жаркой парилке, а потом с удовольствием поваляться в горячих ваннах, наполненных бурлящей водой.
Бригитта и Дерек решили составить парням компанию, а вот меня эта идея не привлекла. Со вчерашнего дня, когда я увидела так близко Великий Щит, а потом и переливающуюся по его поверхности энергию, думать о другом не получалось.
Безумно хотелось совершить прогулку, попробовав дойти до самого Щита, и изучить его вблизи. А вдруг я смогу заметить что-то, что доступно только Видящим? Да и вообще, наглядные примеры для практики всегда лучше. Рассмотрю подробнее магическое плетение, а там, может, и повторить получится.
Осталось только убедить друзей составить мне компанию. Ну, или хотя бы Нетти уговорить – местность-то я не знала. Так что, решив не терять времени, сразу же после обеда я к парню и обратилась.
Моей просьбе Нетти очень удивился.
– Идти к Щиту? Для чего тебе это, Кара? Там же полпути придется проделать пешком, флайверы рядом со Щитом работают нестабильно. Как и магофоны, кстати, так что даже селфи сделать не получится. И вообще, там ведь жутко некомфортно находиться. Повышенный магический фон гарантирует полный комплект неприятных ощущений от больной головы до тошноты. А еще – духота и пыль! Гадость! – Парня передернуло.
– Ну пожалуйста-а! – умоляюще протянула я. – Мы ненадолго, только взглянем и обратно, а? Ты же знаешь, я курсовую по Щиту пишу, мне это очень важно! Не судейских же расспрашивать? А нас к нему на занятия не отправляют, сам знаешь. Когда еще такая возможность выпадет?
– О чем речь? – к нам подошли Ники и Лил. – Вы в парную с нами пойдете или как?
– Лапушки, я бы с радостью, но Карочка решила меня заморозить, – всплеснул руками Нетти. – Ей очень сильно захотелось посмотреть вблизи на Великий Щит. Так что вы идите, а мы попозже присоединимся.
– А я бы тоже посмотрела, – неожиданно поддержала Ники. – Мне тоже интересно.
– Ну-у, – протянула Лил неуверенно. – А это не опасно?
– Нет, только неприятно. – Нетти поморщился.
– Щит отделяет наш мир от хаоситов, – напомнила я. – Если он для кого и опасен, так только для них, а не для нас.
– Ладно, тогда давайте съездим…
Лил не успела договорить, как рядом, словно из-под земли, вырос Сайрус.
– Я с вами! – бодро сообщил он. – Я тоже вблизи Щит не видел, хотя земли нашего клана находятся неподалеку. Отец говорил, что оборотням около Щита находиться не рекомендуется.
– Это почему? – Я хихикнула. – Магический фон на шерсть плохо влияет?