— Я волновался.
— Ну, это теперь твое нормальное состояние до возвращения в Сантор, — мстительно хохотнула я. — А поцелуи, извини, отданы другому.
— А ты уверена, что они ему нужны, Таяна? — сказал Райден тихо-тихо, так, словно нет никакого защитного купола и нас могут услышать. — Де Луар присматривает за тобой по личной просьбе твоего отца.
Тише прозвучало лишь треньканье разбитых иллюзий.
Но… может, он сказал так специально? Может.
Я посмотрела на двухметрового красавца-мага. Гордого. Смелого. Прирожденного лидера. Может ли он соврать девушке, которая ему нравится, чтобы получить возможность заполучить ее сердце?
У меня нет однозначного ответа. Я недостаточно его знаю. А интуиция. ошеломленно молчит.
— Смотрите! Темные земли! — с восторгом воскликнула Майя. — Святая Эйри! Они действительно темные. но такие красивые!
Глава 8
Я не могла поверить своим глазам. Мы шли по присыпанному сухим снегом бесконечному полю, высоко над головой парили сероватые облака, пространство вокруг казалось пустым и светлым, как не исписанный учеником лист бумаги. И в какой-то момент белое пространство перед нами замерцало, размылось, открывая путь в Темные земли.
Опасные. Таящие множество древних секретов.
Невозможно притягательные.
— Там всегда сумерки? — громко спросила Айрина. Она побежала вперед, обогнав даже преподавателей, и теперь подпрыгивала от нетерпения в паре метров от границы, ожидая остальных.
— Нет, но время здесь идет по-другому — из-за древнего проклятья, — объяснил Чоур. — Дарг, думаю, вам с Ульсом стоит разделиться: нам нужна драконья зоркость. Сумерки — опасное время.
— А ведь вы хотели пойти без нас, — ехидно заметил дракон, пробираясь вперед.
— Хотели, но вы не предоставили нам такой возможности, теперь участвуйте в экспедиции на равных, — ответил профессор, подмигнув. Вот кто у нас всегда в отличном настроении, так это он. Умудрился вредного крылатого поставить на место, да настолько добродушно, что и не подкопаешься.
Ух, как весело нам будет в компании драконов! Сплошная политическая напряженность. Даже с шуточками не разойдешься.
До сих пор не могу отойти от жесткой стычки и забыть янтарные глаза с вертикальным зрачком. Нечеловечески жестокие. Хищные. Злые. На что он способен, если его довести?
Содрогнулась. Интуиция четко и ясно дала понять: на многое.
Древние расы, сильные и мудрые, никогда не были идеальными. И выживали обычно за счет других, порой танцуя на костях врагов и союзников.
И почему я прежде не думала о них в таком ключе? Видимо, все оттого, что мне было некогда. Я всегда находилась в центре событий и не была предоставлена самой себе.
А зря не думала. Шутки шутками, но ящеры теперь кажутся не столь уж интересными в матримониальном плане. По крайней мере, Дарг точно. Вредный. Противный. Злой.
Он, конечно, красив как древний бог. С идеальным профилем, гладкой загорелой кожей, широкими, красиво изломленными бровями и янтарным взглядом. И чувство юмора присутствует. Специфическое.
Но характер... Даже не знаю, кому такого женишка подсунуть, чтобы вместо благодарности не схлопотать проклятье. Мне-то он точно не нужен! После того ужаса на поляне я не смогу не содрогаться от одних лишь воспоминаний.
Как такого обнять? Как поцеловать? Ведь он может сорваться и стереть в порошок, если ты закатишь ему истерику из-за неподходящего платья... Ну, это я образно.
Да и не сорвется он. Наверное. Может быть.
Защищенными могут себя чувствовать лишь истинные пары драконов, или те, кто связаны специальными брачными артефактами — невестам их выдают из королевской сокровищницы.
Политический брак — не то, о чем я мечтаю. Определенно. Да и мои подруги тоже.
Я и так и сяк присматривалась к шагающему впереди мужчине, но увидела лишь один вариант — предъявить его нашей свахе Бриджит, а потом уже принимать решение. Она точно поймет, нужен ли он нам в качестве жениха.
Если нужен — ему повезло. Будет жить в любви и согласии, ведь дар свахи помогает найти идеальную пару и решить многие проблемы.
Если не нужен, то мои руки развязаны! Мы поможем ему жениться на какой-нибудь гадкой драконице! Чтобы характер был еще хуже, чем у него. Чтобы она превратила его жизнь в сплошное мучение. Растранжирила казну! И отомстила наконец за наш с девочками испорченный день! И утро.
За утро особенно обидно. Всем ведь известно, что завтрак — главный прием пищи, а в походе и вовсе наиважнейший! Нам нужны силы, энергия, настроение. А откуда их взять, если тебе предлагают начать утро с желтой жирной мерзости, еще и после того, как ты сбежал из мира серой слизи под названием «каша»?
Правильно. Ниоткуда.
А вот чувство мести при таком шикарном удобрении (омлетом называть язык не поворачивается) расцветает махровым цветом!
Может, я и погорячилась, конечно. Все-таки когда топаешь километр за километром, только и остается, что думы думать и коварные планы строить. Но сейчас мысли о переводе в главную академию Баррагора меня очень развлекают.
Оставлю эту идею про запас. Если Дарг накопит количество штрафных баллов, достаточное для шикарной мести. Но ему в любом случае не поздоровится. Он испортил нам завтрак — раз, хорошее настроение — два; попытался запугать, надавить и прогнуть — три; из-за его присутствия мы не пойдем на поиски какого-то уникального артефакта — четыре. И именно последнее обстоятельство упорно возвращает меня к идее отомстить по-крупному. То есть женить!
Как ни крути, а это единственная доступная нам мстя. Не был бы он повелителем…
— Ты так смотришь на Дарга, что я начинаю за него переживать, — прошептал вдруг Райден, вырвав меня из размышлений.
Дракон дернулся — подслушивает. Охо-хо… Ну, милый, сам напросился!
— Ну что ты? Напротив!
— Да ну? Не верю.
— Ты вообще, Райден, ужасно недоверчивый человек. Нельзя так. Нужно уметь положиться на боевого друга, он не подведет.
— Я доверяю тебе как никому, Таяна. Уж если ты задумала пакость, ты обязательно ее исполнишь. Ты человек слова. У меня никаких сомнений — Дарг попал. Ну, поделись, мне ведь любопытно. Что его ждет?
— И чего ты ко мне прилип? Так и крутишься рядом.
— Приглядываю за твоей ножкой. Если она топнет в Темных Землях, боюсь, может случиться что угодно.
Посмотрела на негодяя белобрысой наружности. Ну вот что он за человек, а? Вроде бы и гад, а вроде и нет. Господин Сарказм умеет быть милым и ослаблять бдительность, это я уже зарубила себе на носу. Но почему-то все равно становлюсь жертвой его обаяния.
— Ха-ха, так я тебе и поверила. Признавайся!
— Пойми мой интерес — я ужасно радуюсь, когда твое активное внимание приковано не ко мне, — выдал лорд Тень-Под-Подозрением.
— Очень смешно, — фыркнула я. — Не ожидала от тебя такой наивности, обычно ты более прозорлив. Но ладно, я сегодня в хорошем настроении...
— Это и пугает, — хохотнул Райден.
— Зря смеешься. Скажу тебе по секрету, милый друг: моей энергии хватит на вас двоих. Я вас женю!
— Кхе-кхе. Прости, но он не в моем вкусе, — состряпав серьезное лицо, очень искренне признался паршивец, приложив руку к груди.
— Признаюсь, я тоже не в восторге. Не люблю светловолосых, — бессовестно влез в наш разговор дракон. Плечи его мелко дрожали от сдерживаемого смеха; потому, видимо, и не оборачивался. Идет и ржет там бессовестно!
Значит, не испугался. Не верит. Хорошо. Продолжим паясничать, пока Залиус не шпыняет. Чудо, а не преподаватель! Знает, что нам нужно давать выход эмоциям, и следит, чтобы сильно не шалили.
— Кстати, Таяна, ты заметила, что у вас с Даргом одинаковые вкусы? — рассмеялась Фредди. — Ты ведь тоже не любишь белобрысых. Особенно тех, что с повышенной любопытностью.
— Скорее, со склонностью к допросам, — подправила тональность мысли Айрина.
— Может, Таяна и есть твоя судьба, Дарг? — хохотнул Чоур.
Даргу не дали ответить, а жаль. Было бы очень интересно послушать.
— Позвольте, дамы и господа! Пожалуйста, не вмешивайтесь в наш с леди Феар разговор, — со всей серьезностью попросил Райден. — У меня тут судьба решается, а вы…
— У меня, между прочим, тоже! — не по-повелительски заявил Дарг. — Раз уж у нас здесь такие откровения, признаюсь честно — я сбежал от любимой мамули, страстно жаждущей меня женить. И у нее — Таяна, ты прости, но это правда — для этого куда больше возможностей. Однако я по-прежнему холост. Так что не рассчитывай на успех.
— Вызов принят! — звонко выпалила я, дважды стукнув кулаком по груди.
— Не хочу тебя пугать, Дарг, но, похоже, ты добегался, — добродушно усмехнулся Чоур. — У нашей банды девиц есть настоящая сваха. Что должно тебя утешить — женишься по любви и счастливо. Я и сам подумываю сходить к нашей красотке Бриджит: может, найдет мне какую-нибудь хохотушку с любовью к кулинарии.
— Как жаль, что вы не нашли ее до похода и не взяли с собой! — заметила я, посмеиваясь.
— Прошу меня покорнейше извинить, — ядовито начал профессор Залиус, — но мы входим в Темные Земли. Давайте хотя бы самую малость уделим внимание подстерегающим нас опасностям.
— Сейчас безопасно, я контролирую, — уверенно произнес Райден.
Кто бы знал, чего мне стоило не посмотреть на него подозрительно! И даже пейзажи Темных Земель не помогли в борьбе за правильное выражение лица. Мы здесь надолго, я еще насмотрюсь; возможно, местные виды мне даже наскучат. А вот предположение, что симпатичный боевой маг, беззаботно шагающий справа от меня, кадтанг…
Неужели остальные не видят, что он слишком... не такой, как мы?
Или я в очередной раз вдолбила в свою бедовую головушку мысль, не отвечающую действительности, и напрасно теряю время?
Посмотрим. Пока все указывает на мою правоту.
— Я не чувствую угрозы, — подтвердил шагающий позади Ульс. — Можешь продолжать всех женить, Таяна. Хорошо, мне бояться нечего, можно идти и ухохатываться с этих несчастных.