— Можно я подсвечу? — спросила напряженно, когда мы оказались в кромешной мгле.
— Закрой глаза и ни о чем не переживай, я прекрасно вижу в темноте. Свет может привлечь нежить, мы далеко от Софи и наших, нет дополнительной защиты.
— Мне сразу стало спокойнее, — я даже не пыталась скрыть сарказм.
— Поставлю защиту на дом, как только освобожу руки, не волнуйся. Хочешь, можешь сама это сделать.
— Серьезно? — я даже выпрямилась в его объятиях. Настолько, насколько было возможно. — Ты доверишь мне поставить защиту? Правда?
Обычно это делают профессора или кто-нибудь из парней, не позволяя девушкам тратить резерв, а заодно и тренироваться. Их забота одновременно и приятна, и не очень. Все-таки снисходительность к женскому полу в академии процветает и часто подбешивает.
— Ну, я не специалист, но хотела бы попробовать. Я читала учебник по контурным защитам и ставила небольшие купола, но заградить целый дом не выпадало возможности.
— Делай как умеешь. Поднимемся на крышу, я подскажу, что подправить.
Я едва удержалась, чтобы не чмокнуть в щеку этого восхитительного мужчину. Казалось, он читает меня как открытую книгу и знает, с какой стороны ко мне подойти, как угодить. Удивительно. Так хорошо меня знал и чувствовал только один человек на всем белом свете — старший братец. Но тот сейчас далеко и ему явно не до безголовой младшей сестренки, сующей свой нос повсюду, а шаловливые пальчики — прямо в лапы дракона.
Сколько раз он просил меня быть серьезнее — не сосчитать! Похоже, теперь я дозрела. Не знаю, надолго ли меня хватит, но пока что я точно буду бдительна и осторожна.
Торопиться не стала. Проверила в памяти нужные параметры, прикинула габариты дома, даже воспользовалась приемом, которому нас научила северянка Корделия, на глаз определяющая расстояние с точностью до миллиметра, — легонько коснулась стены, привязываясь для страховки и возможной корректировки линий. Расчеты совпали.
Могу ведь, когда хочу. И когда никто не стоит над душой, не дергает, не язвит.
Монолитное спокойствие Райдена на меня явно хорошо действует.
— Кажется, получилось, — произнесла спустя пару минут.
— У тебя все получается великолепно, Таяна, — поддержал меня Райден, легко взбежав по лестнице до самой крыши. — Особенно шалости.
— Ну вот, взял и все испортил, — пробурчала я.
— Ничего я не испортил, лишь констатировал факт. Здесь не очень чисто, зато прекрасный вид.
— Да? А я вижу только темноту и Софи вдалеке. Она так красиво блестит.
— Я все забываю, что вы перевелись из Королевской Академии Магии и пропустили азы. Вам бы поскорее освоить программу первого курса, Таяна, там было много полезного — в частности, ночное зрение. Его нужно тренировать долго и нудно, из ночи в ночь, чтобы потом пользоваться машинально, без длительной настройки. А вам, некромантам, тем более стоит его изучить, у вас ночь — основное рабочее время.
Он опустился на каменную поверхность, скрестив ноги. Меня, разумеется, никто и не подумал выпускать из объятий, а я в своем странном, размякшем после драконьего воздействия состоянии, и не думала протестовать.
Райден установил дополнительную защиту от прослушивания, и я краем сознания отметила, до чего он предусмотрителен.
— Поскольку мы уже удобно устроились и обезопасили периметр, предлагаю сразу перейти к делу, — важно начала я, пусть и безумно хотелось просто положить голову на его сильное, надежное плечо и отдохнуть после нападок Дарга. — Я очень тебя прошу, Райден, не лги. Я не уверена, что смогу пережить еще и твое предательство. Скажи сразу, что к чему. Я нужна тебе для повторного путешествия в Темные Земли? Ты ведь понимаешь, что я и без дополнительных уговоров соглашусь? Мне самой интересно увидеть артефакт и проникнуть на земли княжества.
Святая Эйри, до чего страшно услышать правду.
А вдруг и он?..
А вдруг...
— Таяна, я не могу тебе рассказать всей правды, поскольку связан обещанием, но могу заверить: мои намерения в отношении тебя исключительно честны.
Как обтекаемо. Поди посмотри, какие у него там намерения. Честно меня соблазнить? Честно подружиться? Честно пройти весь путь, вернуться в Сантор и забыть мое имя?
— Но ты ведь собираешься прийти сюда еще.
— Да.
— И возьмешь меня с собой?
— Если захочешь.
— Я хочу, — призналась откровенно. И наконец сделала то, о чем мечтала, — положила голову на его плечо.
Райден приподнял, усадил меня поудобнее, осторожно придерживая за спину. Только вот я уткнулась носом и губами в его обнаженную, приятно пахнущую мощную шею. Клюнула. Прилипла. Вдохнула будоражащий аромат его кожи.
Какой он все-таки огромный. Даже я со своим средним ростом и отнюдь не дистрофическим сложением на его фоне выгляжу пушинкой.
Нужно отстраниться. Разорвать непристойный контакт его горячей кожи и моих напухших губ. Порочно, неприлично. Нельзя. Нельзя.
Чуть отстранилась. Надеюсь, миллиметра достаточно — на большее я пока не способна. Не могу. Не хочу. Не буду.
— Я должен признаться еще кое в чем, и тебе это точно не понравится, — подтверждая мои худшие подозрения, произнес он спустя бесконечно прекрасное время, когда я дышала им и млела без лишних мыслей.
— Что-то такое я и ожидала, — ответила, все равно не желая отстраняться.
Я полулежала на Райдене, впитывая его тепло каждой клеточкой своего измученного заклятием тела, и по крохам восстанавливала, накапливала растраченную энергию. С ним хорошо и комфортно, защищенно, так, как надо.
— Нельзя безопасно разорвать зарождающуюся связь между драконом и его. ты ведь знаешь об этой связи, да? — осторожно уточнил он.
— Угу. Говори прямо. Его ведомой. Я знаю, что драконы управляют в этой сцепке и не всегда делают это мудро.
— Да, они плохо взаимодействуют с остальными расами, поэтому существует много разных способов привязки для тех случаев, когда драконам нужно потомство от других рас, если они не образовали истинную пару. Дарг использовал самую жесткую и надежную, поэтому никто не рискнул ему помешать.
— Гад чешуйчатый.
— Он правитель, Таяна. Он прежде всего думает о своей стране, а затем о личных нуждах, и готов идти на любые жертвы.
— Очень мило. Нет, мне брат всегда говорил, что если я буду плохо себя вести — отдаст в жены самому злому своему врагу, но я думала, это шутка. Надеюсь, он не ссорился с Даниараргом Третьим.
Райден хмыкнул, и меня качнуло на его атлетической груди. Сильнее вцепилась в крепкие плечи, затем и вовсе обняла его за шею.
— Разумеется, это шутка. Не думай сомневаться, — заверил он и в очередной раз приподнял меня, устраивая поудобнее.
Что вообще происходит? Я льну к нему, липну, вжимаюсь. Непристойно и навязчиво. Неправильно. А он не удивляется, терпит. Или получает удовольствие от такого моего поведения?
— Что со мной? Я какая-то странная...
— Не бойся, это скоро пройдет. Ты, наверное, меня убьешь, но…
— Что ты сделал, Райден?
Я выпрямилась, отстраняясь, и заглянула в его глаза. В густых сумерках видно лишь то, что они немного блестят, потому как воздух вокруг нас заискрился, раскрасился белыми и голубыми искрами родовой магии.
— Какая ты грозная, — произнес он с улыбкой, а затем весь сгенерированный мной свет просто исчез. — Обними меня и попробуй нащупать связь. Это и есть ответ.
— Ты... ты теперь мой… дракон? — ошарашенно уточнила я. Произнести мерзкое слово «хозяин» или любимое древними расами «старший» не смогла. Противно.
— Как я уже говорил, прервать формирование связи невозможно, но ее можно видоизменить, ослабить и спустя время уничтожить. Сейчас ты привязана только ко мне, но обрывки связи с Даргом никуда не делись и истончают твой резерв. Нам нужно их удалить.
— Как?
Боюсь даже предположить, на что придется пойти.
Глава 12
— Ты дрожишь. Неужели думаешь, предложу что-то ужасное или неподобающее? Нет, я, безусловно, могу это сделать, но лучше соблазню тебя потом, уже без магической привязки, — прошептал Райден, касаясь моего уха твердыми теплыми губами. — По-честному.
— Самонадеянный.
— Возможно, у меня есть для этого основания?
Он поцеловал мою щеку нежно-нежно, почти невесомо, и я подалась навстречу, теряя нить разговора, забывая обо всем на свете и стремясь продлить этот волшебный, пьянящий миг.
Но у Райдена другие планы. Он предпочел объяснения поцелуям, вызвав глухое раздражение, странное, несвойственное мне.
— В тебе часть моей магии, она отзывается, берет над тобой контроль. Ты делаешь то, что я хочу, — признал Райден с глубоким вздохом. — Сейчас это необходимо и оправдано: только отдав бразды правления полностью, ты позволишь мне удалить остатки связи с Даргом. По праву сильнейшего.
Хотелось отмахнуться, бездумно позволить ему все и сразу, понадеявшись на благородство мужчины. Но внутреннее недоверие к окружающим, тщательно выпестованное отцом и братом, подняло голову.
— Я окажусь в полной твоей власти?
— Да. Ты уже практически...
— Сдалась?
— Я пытался подобрать более деликатное слово.
— Я заметила. Дарг здорово меня подставил, и я не желаю быть его марионеткой. Нужно обрезать все нити, вырвать с корнем. Только…
— Ты боишься и сомневаешься, Таяна, я понимаю. И обещаю, даю слово, что не воспользуюсь, не злоупотреблю твоим доверием.
— Клянись.
Моя рука утонула в его огромной лапище — шершавой, мозолистой, сильной руке воина, мужчины, который умеет не только кружить даму в танце, не только кастовать заклинания, но и держать тяжелое, грозное оружие.
Губы чуть влажно коснулись запястья, прошили его миллионом тонких раскаленных игл. Следующий его поцелуй коснулся не кожи. Браслета. Скрытого несколькими слоями защиты от взглядов, касаний, даже поисковых заклинаний. Нагревая, словно активируя. Что совершенно невозможно, ведь он когда-то принадлежал древней, ушедшей в свой мир расе — архам. Мы с девочками недавно вывезли его в зачарованном чемодане с очередной иномирной практики, очень удачно попав к древним.