— Райден справляется, — заметила я, глядя прямо в янтарные глаза повелителя.
— Это заведомо проигранная война. Я дам тебе влияние, деньги, драгоценности — все, что захочешь. Ты будешь счастлива. А что может предложить тебе он?
— Свободу, — ответила тихо. — Мы найдем способ разорвать привязку. Я не хочу замуж, Дарг, более того: до разрешения наставника мне нельзя замуж. Профессор Залиус пока даже приблизительно не знает, сколько у меня будет инициаций, моя сила все еще раскрывается. Разве ты хочешь однажды проснуться стариком? Близкий контакт со смертью требует дани, и платят ее окружающие.
— Это решаемый вопрос, — ответил Дарг, но в голосе его уже не слышно прежней уверенности.
— Сомневаюсь. Не зря у вас почти не бывает некромантов — магия смерти для вас опасна.
Забавно, но единственное, что может спасти брак с некромантом или некроманткой — это артефакты архов, которые абсолютно не подходят драконам. Дракона же обезопасит только истинная связь, которой нет между мной и Даниараргом Третьим.
Даже интересно, что он предложит. Жить в разных городах? Смешно.
— Ты можешь отказаться от дара. Позднее, — нашел лазейку мозг политика и дипломата.
Однако, увидев мое выражение лица, дракон быстро попытался подобрать ко мне другой ключик:
— Таяна, сила этого артефакта такова, что может навредить другим расам. Он должен попасть в правильные руки. Ради спокойствия мира, ради всех заключенных договоров между странами, ради безопасности и процветания народов ты должна пойти на жертву...
— Чш-ш-што-о-о? — прошипела змеей, настолько была возмущена. Даже воздуха не хватает.
Нога непроизвольно дернулась, но опустилась не на землю — Райден задержал ее своей огромной ножищей. Затем еще и опустил руку на мое бедро, крепко сжал.
— Не топай, ты поднимешь в Темных Землях всех и не удержишь — их слишком много. Собери силу в пальцы, расслабь тело и подними только тех, кто находится строго в заданном тобой секторе. Давай!
Он произнес это быстро и четко, в той же последовательности, что обычно задавал профессор Залиус, и я машинально подчинилась. Только вместо обычной моей фиолетовой магии полилась синяя, яркая, ослепительно-прекрасная. Земля под ногами завибрировала, пошла трещинами, которые тут же наполнились голубоватым мерцанием.
— Никогда. Ни за что. Я. Не. Откажусь. От. Дара. Богини! — отчеканила, глядя на недовольного некромантским произволом Дарга. — Мне несвойственно самопожертвование, ваше величество. И если я вдруг захочу стать королевой, то создам государство по своему вкусу. Топну ножкой!
Меня едва не трясет от злости. Да как он посмел говорить такое!
Мы с девчонками сбежали от архов, чтобы не лишиться силы. Экстренно. Похватав самое необходимое. Наплевав на опасность спонтанного похода. Потому что только мы, страшные-ужасные некромантки, можем родить архам детей, обменяв дар смерти на новую жизнь.
И да, мы не хотели быть некромантками, когда пришли в Сантор. Боялись. Падали в обморок от пятна на платье, что уж говорить о чумазых подземных войсках. Но это было давно, словно в прошлой жизни. Сейчас мы гордимся и с удовольствием развиваем дар богини.
— И будет у нас Темное Княжество вместо Великого, — хмыкнул Райден, вернув меня из мира ярости в мир бренный.
— Типа того, — буркнула я.
— Ты не права. Я дам тебе срок до окончания академии, затем мы вернемся к вопросу о браке. Официальный запрос твоему отцу и временному правительству я уже отправил. И, Райден, убери руки от моей невесты.
— Разве ответ на запрос уже пришел?
Я стою к нему спиной, но знаю — он улыбается.
— Жду со дня на день, — сообщил Дарг, не сомневаясь, что ему не откажут. — Таяна, чтобы ослабить связь, вам нужно меньше контактировать и не обмениваться силой. Сейчас он специально накачивает тебя своей энергией, чтобы выжечь остатки моей магии, но мне эти зацепки не нужны — брачные клятвы сработают не хуже.
— Жаль, она скромная, не то бы сейчас из вредности меня поцеловала, — довольно произнес белобрысый гад, тонко чувствующий мое настроение.
Да, он прав — поцеловала бы из вредности, чтобы уесть дракона, показать, насколько мне плевать на его требования и претензии. Но нельзя. Ведь я тоже хочу ослабить эту связь.
Я не стала беситься и ерничать вслух, а ухватилась за информацию, как утопающий хватается за соломинку.
— Брачные клятвы и артефакты прекращают действие привязки? А помолвочные?
— Про последние не скажу, но брак — это выход, да, — подтвердил мои подозрения Дарг. — Есть только один нюанс.
— Хвостом чувствую, он тебе не понравится, детка, — вступила в разговор Софи.
— Брак должен быть с более сильным мужчиной, Таяна. Не думаю, что...
— О, это как раз не проблема. Мой жених куда сильнее вас обоих вместе взятых, — довольно отмахнулась я и даже рассмеялась. Вот вы удивитесь! Я и сама в шоке от такой замечательной идеи.
Руки на моем животе напряглись. Дарг тоже застыл, яростно прожигая звериным взглядом.
— Думаю, мы нагулялись, Райден. Пойдем к нашим. Была рада познакомиться с вами, мой несостоявшийся жених! — протянула ехидно и перевела взгляд на остальных. — А с вами даже знакомиться не буду. Я сегодня удивительно невежливая.
— Тебя отвезет Софи, я останусь — нам нужно поговорить без женских прекрасных ушек, — удивительно мягко сказал Райден. — Ничего не бойся, ты под защитой.
Он демонстративно поцеловал меня в щеку, провел носом по виску, зарылся в волосы на затылке, пробуждая во мне столько разных чувств, что захотелось прикрыть глаза и обмякнуть в его руках.
Но я вижу темный взгляд Дарга. Янтарные глаза превращаются в живой огонь и грозят спалить все без жалости и снисхождения.
Любят мужчины использовать женщин в своих играх.
Понимаю Райдена. Как не поддразнить противного дракона? Но все же его поведение мне не нравится — слишком выбивается из того благородного образа, что я вижу в последние дни.
— Ой, бегите все — девочка что-то замыслила, и она очень зла, — вдруг снизошла до предупреждения Софи. — Быстро бегите. Таяна, что ты творишь? Они встают сразу с резервом!
Она подскочила, зыркнула на меня недовольно, затем передумала, подставила спину, предлагая взобраться и устроиться поудобнее. О диетах и моде на худобу Софи не слышала и так накачалась магией, что взгромоздиться по отъеденному розовому боку я смогла лишь с помощью Райдена, которого на верховую прогулку не пригласили. Да он и не стремится. И, судя по всему, лично накачал эту жадину силой — не зря ведь говорил, что путешествие для меня безопасно.
Софи здесь самая главная и защищенная, а уж с силой боевика — вообще неприступная крепость.
С высоты своего положения я прекрасно вижу расстановку сил. Мужчины готовятся к бою. Но, благодаря вмешательству одной милой разъяренной леди, не друг против друга, а против выбирающихся из-под земли умертвий всех размеров, рас и уровня силы.
— Не сметь! — рявкнула я звонко. — Это моя охрана. Не думали же вы, что я и впредь буду столь же доверчива и неосторожна?
— Таяна, — припечатал Дарг. Удивительная способность — произнести обычное женское имя так, что оно больше напоминает изощренное ругательство.
— Половина сопроводит вашу делегацию к границе, чтобы вы дошли в безопасности, целости и сохранности, вторая половина защитит меня от возможных притязаний со стороны... Да с любой стороны!
— Таяна, блестяшки, — влюбленным в драгоценности голосом напомнила Софи, заприметив на некоторых зомби артефакты. — Они наши по закону, забери их скорее. Я хочу вон тот розовый кварц. Он будет так хорошо смотреться на моей шее! Только наполни его своей фиолетовой магией, а то эта синяя слишком мужская.
— Кто-то слишком капризный, — хмыкнул Райден.
— Блестяшки — сдать! — распорядилась я, и умертвия послушно выстроились в ряд, чтобы по очереди передать мне тысячелетние артефакты, при виде которых драконья армия едва не умерла от зависти.
— Ах, какие они хорошенькие, какие прелестные. Ой, а у меня когда-то была такая бабочка, только не кулон, а заколка для волос. Таяна, можно мне эту бабочку? — пританцовывала от возбуждения Софи, не давая мне забрать у умертвия это самое произведение искусства. — Ой, а у той орчихи защитный браслет! Тебе такой нужен, Таяна. Я про него читала — это оберег от внимания противоположного пола. Надень его сразу! Эти уже никуда не денутся, но хоть новые кандидаты в мужья перестанут прирастать.
Она злорадно захихикала, и я мелко затряслась вместе с ней.
Впрочем, шуточка хороша. Жаль, что не шуточка.
— Можно его мне? — жалобно протянул Дарг, и все драконы за его спиной задрожали от беззвучного хохота.
— Ты плохо себя вел, — безжалостно припечатала Софи. — Забыл, что не все девушки готовы бежать за тобой на край земли, протягивая конечности для надевания брачных артефактов? Есть еще разумные леди в этом грешном мире!
Я так удивилась этой внезапной интимности разговора, что выронила тот самый оберег от противоположного пола. Зомби его подняла и повторно вложила в мои ладони, а затем. подмигнула!
Ой-ой-ой-ой-ой! Мне конец! Профессор Залиус меня придушит! Я, кажется, сделала полноценных полуразумных зомби, притом сразу много. Полин как-то в стрессовой ситуации создала одного и грохнулась в обморок, а я вон что отчебучила — и ничего, полна сил и нездорового оптимизма. Небось выкачала у Райдена весь резерв через связь.
— Был неправ, — признал Дарг и поклонился.
Я едва не сверзилась со спины драконицы. Чего-чего он там сказал?
Глава 15
Так, Таяна, соберись. Тебе надо срочно сбежать под крылышко Залиуса, при этом как-то увести с собой Райдена, которому не терпится почесать кулаки или что-то обсудить с гадким драконом без моего присутствия. А мой белобрысик отдал резерв нам с Софи! Нужно будет ему как-нибудь объяснить, что благородство — это хорошо, но здравый смысл тоже еще никому не помешал. В конце концов, не хочет думать о себе, пусть под