— Артефакты меня приняли. Не знаю почему, но активировались почти все и сразу при передаче, — объяснила задержку с ответом.
— Будешь сдавать все неактивные, у меня долг перед Софи, — неожиданно по-человечески вздохнул Залиус. — И третье — мы делаем все возможное и невозможное, чтобы снять проклятие с Темных Земель.
— Заполучить артефакт? — уточнила я объем работ.
— Нет. Это лишь часть плана. Мне не нужна побрякушка со всеми ее невероятными свойствами; я хочу сделать что-то достойное и важное для мира в целом. Если хочешь попасть в учебники истории, присоединяйся.
— Вы так говорите, будто у меня есть выбор, — хмыкнула, потирая руки. Ой, наворотим дел мы с любимым преподавателем — к гадалке не ходи.
— Разумеется, его нет. Но лишь потому, что ты сама страшно любопытная и уже много лишнего пообещала Софи, а та ни в жизнь не вернет ни единого слова. Придется выполнять. Вы сами себе начертали путь, леди Вредность, — закончил профессор и подмигнул.
Подмигнул!
Ну все. Кажется, данное белобрысым прозвище прикипело ко мне на веки вечные. Сейчас меня так начнут называть в преподавательской, потом узнает семья — и понесется!
— Мне так нравилось быть Таяной, — вздохнула я несчастно.
— Таяна — это «яркая звездочка», а ты — стихийное бедствие, — фыркнул Залиус.
— Кстати, дам тебе маленькую подсказку, чтобы ты не грустила.
— Какую? — оживилась я.
— Спроси у Райдена, из какой он семьи.
Не дав мне и рта раскрыть, профессор развеял защитные пологи и нагло сбежал. Точнее, он ушел степенно и важно, но факт остается фактом — взбудоражил он меня восхитительно, еще и исключил возможность задавать вопросы. Гад! Ну ладно, я его все равно люблю. Самый лучший преподаватель в мире. И нашел ведь ко мне подход — смотрю открыв рот, восхищаюсь и даже слушаю. Хотя с Залиусом мы все само послушание!
Я встретилась взглядом с Райденом, затем посмотрела на Ульса.
— Кстати, девочки, а вы знаете, что кто-то из нашей компании — истинная пара царевича морского?
— А кто у нас царевич? Тот зеленый, хвостатый с мерзкими рыбьими глазами, что нас встречал во дворце? Мне показалось, он там был за главного, пока не явился Килг, — оживилась Фредерика. — Надеюсь, не я его истинная.
— Кхе-кхе, — подавился Ульс травяным отваром.
— И не я! — ужаснулась нежная Майя, хлопая ресницами в сторону боевых магов. Присмотрела себе кого-то, что ли?
Айрина медленно прошла к морскому змею, наклонилась и пару раз со всей силы приложила того по спине, помогая прокашляться. Если бы он не был силен и тренирован, жить бы ему без внутренних органов после такой помощи.
— Хм, а если я ничего не почувствовала, прикоснувшись к Ульсу, выходит, я могу быть парой его повелителя? — уточнила она, оставив руку на плече «болезного».
— Точно нет, — выдавил дракон и быстро поднялся, пронзая меня ледяным взглядом. — Как я понимаю, скрывать тайну моей личности никто не намерен, поэтому представлюсь сам. Принц Фаульс, сын Килга, внук Авсея, единственный наследник Жемчужного замка и вверенных ему территорий.
При словах «жемчужный замок» я едва не прыснула. Ох, была бы здесь Бриджит! Очень уж ей понравился домишко царя морского, да так, что она нас всех до печенок достала, мечтая о нем. Уверена, наша сваха даже под венец к арху побежит, если тот пообещает ей это произведение зодческого искусства в качестве свадебного подарка.
— То есть все-таки та рыбина с трезубцем, что встречала нас по прибытии во дворец морского царя, — мстительно припомнила Фредди, закатывая рукава походной рубашки.
— Помни о политике, — шепнула Майя.
— А я ему отомщу как девочка, а не как подданная Арратора! — сверкнула голубыми глазищами наша красавица, умница, но уж очень боевая и дерзкая Фредди.
— Какие знакомые слова, да, Таяна? — едва ли не промурлыкал довольный Райден.
Он выглядит расслабленно и спокойно, однако по нашей с ним связи я отчетливо ощущаю, что он готовится к конфликту с применением силы. Страхует сумасбродку Фредди.
Хотя нет. Милую Фредди. А то не хочется признавать, что и я дала лишку при общении с Даниараргом Третьим. Поведение-то у нас с ней один-в-один. С кем поведешься, от того и наберешься, как говорит наш профессор боевой магии.
— Не бей его, — меланхолично произнесла Айрина, открыв кулек с печеньем. — Если он связан с кем-то из наших...
— ...то его уже судьба наказала? — ляпнул языкастый Баргс.
Женская часть лагеря уставилась на него очень плотоядно, но парня спас не кто иной, как сам Ульс.
— Вы уверены, что я уже встретился со своей истинной? — прошелестел он с подозрительным напряжением.
— Это единственное разумное объяснение. Много ли на твоем пути было девушек после нас? — уточнила Майя, отступив за спину высоченного Яна. Маленькая и хрупкая, она почти полностью спряталась за парнем, который сидел на чудом уцелевшем колченогом стуле.
— Нет. Но если не вы, тогда кто?
В невероятных водянистых глазах морского дракона отразились языки пламени, и выглядело это до того жутко, что я едва не последовала примеру Майи и не спряталась за широкой мужской спиной. Жаль, поблизости ни одной не оказалось — я сижу в окружении Фредди и Айрины, а парни расселись кто где, некоторые даже развалились на походных лежанках вдоль парапетов.
— Может, Софи? — неожиданно прозвучал ехидный голос Залиуса. — У Таяны неполадки с даром, так что она могла нахулиганить и не заметить. Она сегодня подняла две сотни умертвий и, сама того не зная, наделила их разумом, так что всего можно ожидать. Студенты! — фыркнул он демонстративно. — Ты бы сходил к нашей девочке, проверил, печеньем угостил, а лучше — магией.
— Нестабильный дар — у некромантки? — уточнил Ульс, ощутимо напрягшись. Даже кольца таинственно замерцали, будто он приготовился обороняться от полчищ зомби или ставить щит за щитом, чтобы я не выкачала из него жизненную энергию.
О да. Это очень, очень опасно. Особенно для драконов, чувствительных к магии смерти.
— Именно.
Подыгрывая профессору, сжалась в клубочек, спряталась в объятиях девочек. Вся такая несчастная, с нестабильным-пренестабильным даром.
— Я не специально, — пискнула тихонько, пряча довольную мордашку на плече Фредди.
— Ты все и всегда не специально, Таяна, — хмыкнул Чоур. — Зато с тобой интересно. Правда, ребята? Завтра погоняем нечисть? А Таяна нам ее поднимет и оживит. Может, привезем подарочков ректору? О, давайте Тляну притащим какую-нибудь фееричную гадость! Желательно ядовитую! Он мне в прошлом году из другого мира змею приволок, так за мной все зельевары Арратора гонялись, профессор Куантро даже грозилась выйти за меня замуж, лишь бы добраться до яда. Прямым текстом выдала: «Я свое уже пожила, если ты меня добьешь во сне, то демон с ним! Отдай змею!»
Боевые маги страшно вдохновились подленькой идеей. Любимый профессор боевой магии обожает запугивать студентов неизвестной живностью, так что замаскировать изящную месть под подарок — идеальное преступление.
Мы же с девочками наблюдали за единственным драконом и ждали, как быстро он созреет до идеи смотаться в Сантор и встретиться с остальными нашими девочками. В то, что Софи — его истинная, он, конечно, не поверил, да и тон Залиуса прямо говорил, что он шутит. Просто зло.
— Приношу извинения, дамы, за причиненные вам неудобства. Думаю, вы понимаете, что под воздействием фурии мы все были немного не в себе, — произнес Ульс вежливо, хотя по лицу видно — он уже не с нами, лишь выдает подходящие фразы. — В качестве извинений я лично изготовлю для вас по специальному охранному оберегу — сможете совершенно безопасно находиться в компании любого дракона.
— Нас семнадцать. Ой, то есть шестнадцать. Одну уже бесполезно защищать, — хмыкнула Айрина.
— Семнадцатый оберег нужен непременно, только с другими свойствами. Для замужней дамы, истинной пары дракона, — уточнила я. Вот еще, отказываться от артефакта, выполненного руками лучшего мастера современности, еще и морского дракона! Редкость страшная!
— Договорились. Простите, дамы, вынужден откланяться. Прощайте, господа!
Мужчина коротко кивнул и, в два счета собравшись, скрылся в темноте лестничного проема.
Я лениво шевельнула пальцами, и из-под земли бодренько восстал десяток зомби. Они отправились следом за Ульсом, чтобы передавать нам с Софи точную информацию о его местоположении.
— Нестабильный дар? — хмыкнул Райден.
— Нам всем придется дать несколько клятв, — пожал плечами Чоур.
— Только слова правильно продумать. Даю клятву Вредности...
— Райден!
— А что я не так сказал? — рассмеялся тот.
— Все клятвы с утра. Укладывайтесь, дети. День был насыщенным и сложным, — миролюбиво произнес Чоур. — А на завтра у нас грандиозные планы.
— Возвращение домой? — уточнил Чартон.
— Еще чего! Мы избавились от драконов, а это значит.
— День артефактов! — радостно запрыгала Айрина. — А можно и мне попробовать поднять полуразумного зомби?
— Лучше бы они любили блестяшки, — вздохнул Кайл, закатив глаза.
Глава 17
Ночью я проснулась от странного ощущения. Что-то не так. Интуиция не вопит: «Тревога! Тревога!», но царапает изнутри острым когтем, заставляя насторожиться.
Стараясь не побеспокоить девочек, выбралась на лестничный пролет и оттуда — на крышу, к дежурным.
Баргс дремал, облокотившись на парапет, Чартон и вовсе развалился на своей лежанке и похрапывал. Ничего себе охрана! Да их за такое!
Сладко зевнула, резко потеряв желание возмущаться. Так тепло, хорошо, темно.
Нужно спать, спать...
Я отступила, собираясь вернуться под одеяло, в нашу с девочками комнату, которую Залиус лично защитил от мужского проникновения, видимо, опасаясь, что Райден не сдержится и утащит меня к себе. И на полпути вдруг поняла: странная сонливость испарилась, словно и не было.
Выходит, на крыше все спят не просто так. Возможно, кто-то проник на нашу территорию!