Сказано — сделано. Наши специалисты по усилению слуха, зрения и прочих рецепторов тщательно разглядывали сад при дворце, мы же с девочками сидели прямо на крыше, вытянув ноги и отдыхая после очередного марш-броска с препятствиями. Залиус лично взял меня под контроль и заставил сражаться без родовой магии и некромантии — а боевой маг из меня, прямо скажем, пока никакой.
Ехидный Райден шепнул Яну, что меня специально выматывают, чтобы не хулиганила.
Изверги эти мужчины! Издеваются над бедными студентами.
Точнее, пытаются издеваться надо мной, но я ведь не могу страдать в одиночестве.
В итоге устали все. Даже наша боевая Фредди — и та вместо того, чтобы по обыкновению сесть на парапет и отстреливать ползущую по стенам живность, доверила почетную миссию парням, которым такие трудности нипочем. Они здорово развлеклись и отработали очередную партию приемов любимого магистра Тляна, создавая по три-четыре десятка мелких пульсаров и отправляя их во врага то веером, то скопом. Хорошо, нас после этого не заставили зачищать территорию или воскрешать эти. пусть будут останки, хотя это очень громко сказано.
— У меня созрел вопрос, — Айрина по-студенчески подняла руку, привлекая внимание преподавателей. — Я вдруг заметила, что мы почти перестали шутить и смеяться. У нас, конечно, проскальзывают положительные эмоции, но по большей части мы все напряжены и мрачны. Это связано с бесконечной серостью или Темные Земли еще и эмоции наши жрут?
— На этот вопрос нет однозначного ответа, так как подобные исследования не проводились. Кроме того, сюда обычно идут поодиночке или боевыми парами-тройками. Но ты верно подметила — ощущение именно такое, — спокойно согласился профессор Чоур, наш балагур и весельчак. По всей видимости, магия княжества действует на всех, не только на неподготовленных студентов.
— Но ведь если это так, Таяне и Райдену придется совсем сложно за границей Темных Земель, — тихо заметила Майя.
— Минимизируем риски насколько это возможно, — сообщил Залиус, не опровергнув предположение. Выходит, она права.
— Я защищу себя не хуже, чем кадтанги защитили свои земли, не сомневайтесь, — сообщила уверенно и спокойно. — Мы с Райденом уже держим связь под контролем и не позволим ей захватить нас в свой плен.
Если бы камень мог становиться еще тверже, неподвижнее и плотнее, сравнение Райдена с глыбой гранита было бы как никогда уместно.
Что кроется за его суровым выражением лица? Разгадаю ли я его когда-нибудь? И главный вопрос — стоит ли это делать или ответ может слишком дорого обойтись?
Глава 21
— Таяна была в саду при дворце кадтангов, — произнес Баргс уверенно.
— Никаких сомнений. Очередность соблюдена верно, яблок больше, чем инжира, — подтвердил Кайл. — Зря ты его, кстати, не принесла. Он сладкий как мед. Ел его в детстве.
— А я вот не ела и не рискнула, но если очень хочешь, можешь попробовать прогуляться в сад и насобирать лично, — огрызнулась я.
Нет, ну вы посмотрите — я переживала за них, нервничала, а они мне предъявляют претензии! Еще и тяжести заставляют таскать!
— Понять бы, как в сад попала наша Таянушка, — задумчиво пробормотал профессор Чоур. — Не верю, что это тень в браслете. Допустим, тень смогла показать стрелкой выход, но чтобы открыть вход... невозможно.
— Скорее всего, один из найденных артефактов привлек тень и сработал как ключ, — произнес Залиус.
— Не обязательно, есть еще варианты.
Пока мужчины совещались, я кивнула подругам и увела их в сторону.
— Нам пора домой, — сказала негромко. — У меня нехорошее предчувствие, и чем дольше они говорят, тем оно сильнее.
— Я тоже чувствую себя странно. Это не угроза, но что-то. Не могу понять, — Айрина пожала плечами. — В общем, согласна — пора делать ноги.
— Это чужая сила, девочки, древняя и страшная, — ответила Майя. — Мы подобрались слишком близко, и ей это не нравится. Нужно было идти сюда с Корделией, у нее прекрасный и очень подходящий для данной миссии дар.
— Какой дар?
Мы обернулись и едва ли не уткнулись в Яна любопытными носами. Хорошо, рядом нет профессора Тляна, иначе быть беде — поставил бы нам всем дружный недопуск к экзаменам за поразительную невнимательность. Правда, наш боевик явно обозвал бы это совсем не так вежливо.
Мы с девчонками переглянулись, но одно дело рассказать что-то личное и совсем другое — выдать чужую тайну.
— Прости, дорогой, твой вопрос останется без ответа, — произнесла Фредди безапелляционно.
— И подслушивать нехорошо, — мягко укорила Майя, положив узкую ладонь на его плечо. Впрочем, ее смелости не хватило даже на пять секунд: она отдернула руку и спрятала ее за спиной, словно не доверяя своевольной конечности.
— Все время забываю, что вы переведены на боевой факультет из академии милых девочек, — со вздохом произнес Ян. — Позволю себе напомнить — маг всегда обязан находиться в состоянии боевой готовности. Если хотите сохранить свои тайны, милые девушки, не шепчитесь, это бесполезно, мы все вас отлично слышим. Лучше погодите до возвращения в Сантор или не забывайте закрываться щитами.
Он склонился к девичьему ушку и шепотом подсказал враз покрасневшей Майе:
— Только помни, что по губам большинство из нас тоже читает.
— Ты прав. Спасибо. Мы немного забылись.
И снова наша скромница его касается. Снова заглядывает в глаза. И он на мгновение замирает, будто не сам только что напоминал о безопасности. А ведь секунда в боевой обстановке — это очень много.
Мы с девочками понимающе переглянулись и совершенно случайно оставили их вдвоем. Майя краснела, но мужественно о чем-то продолжала беседовать с нашим ботаником, который неожиданно превратился в уверенного и весьма привлекательного мужчину.
И как я не заметила, что Ян такой симпатичный? Огромные карие глаза, высокий, умный, хорошо сложенный. Сильный маг, артефактор, из хорошей семьи. Неудивительно, что Майя положила на него глаз. Да и он, кажется, всерьез заинтересован. По крайней мере, прежде я не замечала в нем повадок дамского угодника, дав ему характеристику «умный тихоня».
— А мне он тоже понравился, — призналась Фредди, накинув небольшой купол от прослушивания.
— Нужно было строить глазки активнее Майи, — посоветовала Айрина. — Он красавчик, согласна.
— Очень смешно. Где я и где все эти ужимки? — вздохнула наша боевая подруга.
— Не мое это.
— Посмотрим, как пойдет. Может, у них и не любовь вовсе. Вы знаете нашу Майю, она та еще лиса, — попыталась я приободрить Фредди, в глубине души понимая, что хрупкая и тоненькая Майя имеет куда больше шансов окрутить нашего ботаника. Они с самого начала удивительно сошлись, часто болтали и смеялись, а сейчас еще и проявляют непривычную смелость в отношениях.
Но в жизни всякое бывает. Надеюсь, девочки не рассорятся из-за парня.
Я еще раз посмотрела на парочку. Ян смотрит с мужским интересом и явно получает удовольствие от внимания красивой и скромной девушки. Но не млеет. Даже интересно, способен ли он потерять голову от страсти или это даже в теории невозможно? Только какой-нибудь редкий артефакт может привести его в неописуемый экстаз?
Я улыбнулась своим мыслям и едва не пропустила суровый взгляд профессора Залиуса. Он кивнул Райдену и быстрым шагом направился в мою сторону.
— Не поминайте лихом, — шепнула подругам, вышла из зоны действия купола и на всякий пожарный навесила на себя еще десяток защит. Мало ли как отреагирую на близость идущего за учителем белобрысого боевого мага. Слишком много эмоций спрятала глубоко внутри, слишком много переживаний и сомнений.
— Я почти не вижу твоего лица, ты вся мерцаешь, — хмыкнул Залиус. — И как, работает?
— Вполне.
— Коснись ее.
Профессор кивнул, и Райден подошел ко мне так близко, что перехватило дыхание. Судорожный вздох — и каждая клетка моего тела наполняется древней отравой, заставляя плавиться под суровым взглядом, да так сильно и мощно, будто Райден признается мне в любви, а не стоит рядом.
Я отступила.
— Не надо. Не прикасайся. Защита работает, когда ты тоже закрываешься, проверено.
— Боишься?
Он даже не подшучивает как обычно, говорит совершенно бесстрастно.
— Хочу поскорее избавиться от этой связи, — произнесла холодно.
— Все это, конечно, похвально, но я хочу лично убедиться, что золотая печать вам не пригодится, как только мы выйдем за границу Темных Земель, — проскрипел Залиус. — Делайте глупости не под моим руководством.
Ну не гад, а?
Некромант паршивый! Сам, значит, довезет меня целую-невинную до Сантора, сдаст де Луару или нынешнему ректору под роспись и по сути бросит со всеми моими проблемами. Еще и скажет: от беременности я тебя уберег, дорогая, но дальше сама, сама. И давай учись получше, готовься ко второму походу в Темные Земли, артефакты новые осваивай, вдруг пригодятся. А что до репутации — то лично мне, твоему наставнику, до этого нет ровным счетом никакого дела. Главное, не позорь на кладбище перед умертвиями.
Именно это и было в его голове, уверена. Не зря говорят, что все некроманты — те еще эгоистичные сволочи и думают всегда только о себе. И надо не забывать, что у профессора уже есть любимый ученик, с которым он рано или поздно поделится силой. Мужчина! А не девочка, что выскочит замуж за того, на кого укажет отец или король.
Ох, лишь бы не Дарг! От похищения драконом ни одна девушка не застрахована.
В общем, мной воспользуются, обучат для красивого резюме и с надеждой на благодарность рода, а затем спокойно возьмут следующего ученика или ученицу.
— Замечталась?
— А?
Очнувшись от своих размышлений, поняла, что Райден стоит совсем рядом и терпеливо ждет моего решения.
— Я закрылся, как ты и просила. Наглухо.
Будто я этого не заметила! Как же! Да если бы ты не закрылся, милый, вместо умных мыслей в моей голове порхали бы волшебные единороги.
— Может, откроешься? — спросил Залиус.