— И не говори, — согласился Залиус. — Чего угодно от тебя ожидал, но не этого, Таяна. Будешь так шутить, накажу.
— Ой, а как накажете? — оживилась я. — Заставите воскресить половину подземных жителей орочьих степей?
Да после опровержения теории наглой и коварной драконицы впору петь и плясать от радости! Мой любимый профессор все-таки на моей стороне! Ура-а-а! Так бы и бросилась ему на шею, да окружающие неправильно поймут. Все свои, конечно, но не стоит забывать о воспитании.
«Двадцать лет о нем не помнила, а тут забеспокоилась», — незамедлительно съехидничала совесть.
— И не надо так блестеть глазами! Я прекрасно знаю, чем тебя пронять. Засажу за учебники — изучать историю некромантии и жизненный путь Файса Четвертого Занудного, — пообещал Залиус.
— Кхе-кхе, ну это ты перегнул палку. Я как вспомню этот талмуд, мороз по коже. — Чоур натурально содрогнулся от ужаса. — Лучше отправь ее на практику на остров русалок: поживет без косметики месяц, загорит до неприличия, потом долго не будет желания дразнить кого-то.
Мы с девочками в ужасе переглянулись. Для наших любимых преподавателей некромантии не секрет, что мы проносим контрабандой косметику из другого мира и очень осторожно ею пользуемся. Но так нас подставить! Месяц без косметики?!
— Не уверен, что это более гуманный способ, — проявил познания в женской психологии Залиус. — Боюсь, поживи они среди красавиц-русалок без возможности с ними соперничать, больше наказывать девочек будет некому. Они нас придушат, воскресят, нарядят в розовые платья и будут издеваться, пока не рассыплемся в труху.
Мужская часть отряда опасливо на нас посмотрела, мы же с девочками, не сговариваясь, приняли самый беззаботный вид — мол, речь идет о других опасных девицах.
— Есть ощущение, что зря ты им подал эту идею, — хмыкнул Чоур. — Ладно, девчонки, расслабьтесь. Библиотека или физические упражнения — ваш удел. Мы не настолько звери...
— Чтобы так издеваться над несчастными, уже в этом году пострадавшими от них русалками? — самым заинтересованным тоном уточнил Райден.
Бесстыжие мужчины захохотали в голос.
Я посмотрела на Райдена с самым зверским выражением лица, но оно тут же изменилось. Он выглядел искренне смеялся и впервые за долгое время его плечи не выглядели как две каменные глыбы.
Райден наконец-то надел защитную кожаную куртку и сейчас выглядит еще мощнее, чем в Темных Землях, где щеголял в одной рубашке на голое тело, а иногда и в футболке.
Все-таки он невероятно красив. Эти его острые скулы, твердый, несколько тяжелый подбородок, хищное выражение лица. Даже когда он смеется, не выглядит беззащитным.
Опасный мужчина. Очень опасный.
Вновь он мне кажется чуть более взрослым, чем остальные студенты. И эта его военная выправка, и боевые татуировки со сверкающими, вплавленными в кожу накопителями. Нет, он точно не тот, за кого себя выдает... Ну не может старшекурсник любой академии быть таким… таким…
Мысли утекли в романтическую плоскость. Я любовалась мужским профилем, мечтала и совсем не смотрела под ноги. И, разумеется, споткнулась! Ну как без этого?
Ну хоть не в крапиву села, как в первую свою практику, — и то хлеб.
Спасибо тебе, зимушка-зима! Люблю снег!
Упасть мне не дали: в доли секунды Райден оказался рядом и поддержал за локоть.
И я застыла. Потерялась во времени и пространстве. Посмотрела на него беспомощно.
Это... это что сейчас было?
По телу волнами расходилось тепло. Я словно пила его энергию, впитывала ее каждой клеткой своего тела, насыщалась. Браслеты на моих запястьях вспыхнули, наполняясь чужой силой. Даже леди Тень, и та довольно зашевелилась и выползла, зависла между нами дымчатой преградой.
— Ух ты! — восхитилась Фредерика, подскочив к нам поближе и согнувшись, чтобы получше разглядеть душу жившей тысячу лет назад девушки. — Какая ты красивая! Пойдешь ко мне?
Тень покачалась из стороны в сторону и тем привлекла внимание Райдена, который прежде неотрывно смотрел на меня.
— Иди сюда. — Он протянул ладонь, создал на ней сгусток чистой энергии. — Не обижу, не бойся.
Леди Тень посмотрела на меня в поисках поддержки, но не успела я среагировать, как она радостно нырнула в самый центр ослепительно-белого сгустка.
— Она там не сгорит? — перепугалась я запоздало.
— Нет конечно. Ее нужно питать чистой силой, тогда она подрастет, окрепнет и сможет с нами общаться хотя бы знаками, как было у вас в том саду.
— Логично. Но почему ей подошла твоя сила?
Ох, сколько подозрения прозвучало в моем голосе! Позорище, Таяна! Двойка тебе! Порядочная девушка спросила бы это словно между прочим, еще бы глазами похлопала, а ты вот так сразу в лоб.
— Ей подошла бы любая сила, можешь попробовать предложить ей свою, чтобы убедиться. — Райден и бровью не повел.
Нет, ну я лопну от любопытства! Кадтанг он или нет? Как его проверить?
То, что Райден ведет свою игру, я знаю точно, он этого и не скрывает. Но какова моя в ней роль? Все больше жалею, что нельзя прижать его к стене и допросить — не те у меня возможности.
Память подкинула несколько интересных заклинаний из арсенала моего братика, но, боюсь, все закончится для меня плачевно — у нас разные весовые категории. От Райдена всего можно ожидать, вон сколько энергии я из него выкачала. Он уже должен лежать под кустиком и без сил дрыгать ногой, ан нет — выглядит как обычно, еще и Теньку кормит.
И так внимательно за ней наблюдает, с такой заботой. Словно мы завели котенка в дом.
Святая Эйри! О чем я думаю?
Так, мысли, быстро очищаемся от всякой романтической мути!
Столько дел еще, а я тут стою и думаю, какие красивые у него глаза. И какие длинные пальцы. Он так ловко выводит ими узоры на моем теле, так приятно, так сладко...
— Таяна, — прошипела Фредди, дергая меня за руку на себя. — Прекрати!
— Что прекратить?
— Простите, господа, мы на минуточку вас оставим, — с милой улыбкой произнесла подруга, силком отрывая меня от Райдена — тот позволил себе иронично выгнуть бровь на это спасение утопающей.
Айрина с Майей живо соорудили полог, и уже там они в три голоса завопили на бестолковую меня, что нельзя пожирать мужчину взглядом, еще и делать это прилюдно! И так голодно!
— Это все последствия пребывания в серости и унылости, мне тоже постоянно хочется чего-то такого… неприличного, — призналась Майя и посмотрела в сторону Яна, который заинтересованно разглядывал купающуюся в энергии Райдена Теньку.
— У меня тоже не прошли чувства к нему, — призналась Фредди.
— Мне он вообще не нравился, но из-за вас даже я на него теперь смотрю, — вздохнула Айрина. — Хорошо, хоть Таяна не претендует.
— Не смешно. Трое — это тоже слишком много, — вздохнула Фредерика. — Насколько я помню, мне единственной он понравился еще до похода в княжество, а вы заинтересовались им уже там. От отсутствия других эмоций.
Пока девчонки выясняли отношения и пытались разобраться, что к чему, я вновь посмотрела на Райдена.
Он кивнул, подзывая, и я без слов поняла, что нужна Тени. Она насытилась, испугалась чужого внимания и хочет назад в браслет.
Неужели мы начинаем общаться без слов?
Какая удобная, однако, связь. Вот бы ее можно было использовать во время экзаменов. Но нет, драконы — страшные заразы и создали ее исключительно для гадких, порабощающих волю целей, а это так, приятное дополнение.
Или не очень приятное?
А если спустя время я и мысли от него не смогу спрятать?
Нужно срочно избавляться от этой связи!
Поставить цель во главу угла и идти к ней, сметая преграды!
Спрятав браслет с Тенькой под рукав куртки, первой выдвинулась в путь. Чтобы занять чем-то руки, подняла себе парочку умертвий, затем еще пяток; в итоге распустила их веером, как делал Залиус по пути в Темные Земли.
— Молодец. Далеко не отпускай, — похвалил профессор. — Можешь подпитать их силой, я подхвачу, если сбегут. Девочки, присоединяйтесь к Таяне, вам всем нужно слить излишки энергии.
В душе царит сумбур. Я не знаю, кому верить, а кому нет. Даже от девочек отдалилась, чему они были не рады, но пока не давили на меня, предпочитая дождаться возвращения в а кадемию.
Грядущая встреча с де Луаром представляется в серых тонах — вряд ли он тут же бросится меня спасать, предложив обручальный артефакт. Скорее, обрадуется избавлению от настырной девицы.
Разве была у него возможность меня полюбить? Я сплошная головная боль и веду себя соответствующим образом. Влюбляются в тихих и робких, как Майя, или в женственных и спокойных, надежных, как Серена, или в дерзких и смелых, но безмерно обаятельных, как Полин.
А я — леди Вредность. Скорпион и заноза в. пятке.
Да у меня даже пятка дырявая! Вот что я за человек?
Пока все веселились и смеялись, отходя от воздействия бесконечной серости, я все глубже ныряла в депрессию.
Мы не нашли комфортный приют в крохотной деревушке у самой границы, но полуорк-староста отправил нас на колючий сеновал под крышей, и это уже счастье. В этой местности нет ни снега, ни кустов, сплошной сухостой, а ночевать под открытым небом не хотелось: зима — это зима, даже под магическими пологами. Душа требует тепла, уюта и минимальных перегородок, отделяющих от возможного снегопада.
Чоур лично поставил защиту, забрал поводки наших милых зомби и сказал, что сегодня у всех нас, даже у доблестных охранников, выходной, так что можно расслабиться и хорошо выспаться. Для разнообразия.
Все попадали чуть не там, где стояли, засопели-захрапели, только ко мне сон все не шел. Я крутилась и вертелась, вытаскивала удивительно острые соломинки из различных мест. Сна ни в одном глазу, зато в голове царит такой бедлам, что охота пойти и проветрить это прибежище дурных фантазий и идей.
Тихонько пробралась в конец сеновала, к огромным стогам еще не тронутого людьми сена, на самый верх, и через небольшую вентиляцию вылетела на крышу при помощи запрещенной Залиусом левитацией. Бессовестно использовала магию не по назначению еще раз — нагрела часть крыши — и улеглась, подложив руки под голову.