После водных процедур мы впрямь почувствовали себя удивительно легко и были готовы к подвигам. Огорчает только один момент — первый раздельный ночлег с Райденом провалился с треском. Зелье — это зелье, чистота эксперимента хромает на обе ноги.
Я весь день выглядывала парней, с которыми мы вдоль и поперек прошли Темные Земли, но их и след простыл. Видимо, уже куда-то отправили, а возможно, занятия проходят в другой части академии. Присутствия своего белобрысого друга тоже не ощутила ни разу, и это обстоятельство неожиданно сильно огорчило.
В обед не смогла запихнуть в себя ни кусочка еды и даже машинально переложила на тарелку Айрины пирожок нашей кудесницы фифы Пончи. Разговоры за столом тут же стихли: девчонки удивленно таращились то на меня, то на Айрину, жадно впившуюся зубами в румяный сдобный бочок.
— А что? Я соскучилась, а мне сегодня только один достался, — оправдалась та.
Только тогда я сообразила, что выдала себя с головой.
Попробовала улыбнуться, но тело мне уже не повиновалось — Райден отошел слишком далеко.
— Таянушка, милая, что это сейчас произошло, а? — Бри тут же прищурилась, заговорила ласково и нежно, как с душевнобольным человеком. Пирожки нашей кухарки по значимости практически равны ценным металлам и амулетам — по крайней мере, в Санторе ценятся ничуть не меньше, а может, даже больше. Особенно те, что с мясом, — редкие, но невероятно вкусные.
Я молчала. Руки повисли плетьми. Слова подруги донеслись словно издалека и показались бессмысленными. Я ничего не хотела, ни о чем не думала. Смогла лишь подавить желание закрыть глаза и лечь; на большее меня не хватило.
— Девочки, что с ней? — заволновалась Крис, но заговорила шепотом — сообразила, что со мной что-то неладно.
— Белобрысый ушел далеко, а у нее, видимо, кончился заряд в артефактах, — еще тише прошептала Рика, хотя нас всех уже накрыл качественный и непробиваемый щит Корделии. — Нужно ее как-то незаметно вывести, когда все уйдут.
Девчонки посмотрели на меня и почти одновременно подняли сразу несколько разных тем; определились с одной через двадцать минут споров, и то с горем пополам. Мне стоило огромных усилий не закрыть глаза, я сидела и смотрела в никуда, краем сознания улавливая разговоры, но не понимая смысла.
Машинально отметила, как Рика вышла из столовой, а Мира стукнула ладонью по столу. Девочки жарко спорили, изредка повышая голос, я же сидела как замороженная и даже ресницами не хлопала. Не хватало энергии.
Внезапно шея ослабла, словно все позвонки разом превратились в желе. Плечи опустились, голова поникла, я застыла сломанной куклой, неизвестно как сохраняя вертикальное положение на лавке без спинки.
И все то же ватное безразличие. Ни одной мысли в голове.
Не знаю, сколько прошло времени, но тут в легкие вдруг вернулся воздух — насыщенный, спасительный, головокружительно прекрасный, свежий. Тело налилось чужой силой, воспарило... в прямом смысле.
— Спасибо нашему тренеру за мою отличную реакцию! — произнесла Айрина, успевшая ухватить меня за ногу и притянуть назад. — Ты чего это разлеталась тут как воздушный шарик, я еле успела тебя поймать, — прошептала она недовольно.
— Напугала нас!
— Спрячь руны! — одними губами прошептала сидящая напротив Майя. И чего таиться, здесь же все свои? Под куполом-щитом, я имею в виду.
Косточка-следилка Залиуса снова мерцала на коже зеленым пятнышком — почувствовал, видимо, что со мной случилось, а вот руна Райдена неожиданно разрослась вдвое и засветилась ослепляющим голубым. Я быстро положила на нее ладонь и завела непринужденный светский разговор ни о чем, надеясь, что яркое свечение скоро исчезнет. Все, что касается Райдена, никогда не работает по правилам. Его руна иногда словно не желает скрываться под иллюзией или рукавом, порой даже кажется, что она немного перемещается, чтобы попасться кому-нибудь на глаза.
Рика вернулась со сложенным вчетверо листом бумаги и протянула мне, однако Айрина выхватила его и, демонстративно отвернувшись, показывая, что не читает содержимое, раскрыла и подсунула мне под нос.
— Обслуживание в столовой сегодня на высоте, — по-доброму хохотнула Крис. — Таяна, ну что там? Мы сгораем от нетерпения.
— Девушки, ведите себя достойно, — чопорно отрезала Айрина, задрав подбородок.
Посмотрите, какая важная.
— Там всего лишь признание в любви, — имитируя беспросветную тоску, выдала я. Подруга тут же встрепенулась и, против своего же высказывания, чуть ли не нырнула в бумагу носом, вызывая у девчонок приступ истерического хохота.
— Там ничего интересного, — вздохнула она. — Прости, Таяна. Это было выше моих сил.
Хихикая из-за противоречивой натуры и любопытства Айрины, мы дошли до аудитории и, мужественно не прерываясь на беседы и переписку, отучились до конца дня. Нас ждала еще одна тренировка после ужина, так что мы воспользовались свободным временем, чтобы обсудить порядок действий, распределить обязанности и сделать домашнее задание. Потому что профессор Тлян подменял нашего любимого Морта — и если заслуженный тренер академии был истязателем со стажем, то профессор боевой магии, милый и добрый мужчина, в общем-то, особенно в походах или во внеучебное время, отличался повышенным садизмом. После тренировки с ним часто не было сил даже дойти до душа: мы приползали к себе, падали где придется, очищались заклинаниями.
— Девочки мои! Милые мои! — как родных встретил нас библиотекарь-призрак. — Вернулись-таки, не забыли старика.
— Монмар, ты прекрасно сохранился, выглядишь великолепно и вообще самый-самый, — дежурно ответила Мира, проходя сразу к дальним партам, чтобы оставить там вещи.
— Ы-ы-а-ы? — спросил красавчик-зомби, которым, собственно, и управляет призрак. Зорг выдает книги, тогда как наш восточный мужчина (и в прошлом незадачливый попаданец) Монмар следит за тишиной в библиотеке и бесит студентов.
Ой, то есть присматривает, конечно.
И нервирует, да.
— Нам как обычно: травоведение с первого по пятый курс, начерталку за второй и третий, и что-нибудь по древней истории драконов и кадтангов, — беззаботно произнесла Бри.
Словно мы ежедневно изучали историю исчезнувшей расы, о которой большинство людей ни слухом ни духом не слыхивало бы, если бы принц Эриндриэль не написал о них очередную книгу с эротическим уклоном. Но триста тысяч экземпляров тиража, разлетевшегося за несколько дней, сделали свое грязное дело, и теперь только совсем далекий от общества человек может не знать, кто они такие.
Зомби-библиотекарь, к сожалению, относится к тем самым далеким от общества и от светской жизни личностям. Так что он промычал свое коронное «Ы-ы-ы» в сторону Монмара, а тот, гад прозрачный, спустился из-под потолка и прижал свой нос к любопытному носу Бри.
— А в хранилище с древними свитками тебя не пустить? — прорычал он недовольно.
— Ой, а у нас такое есть? — Бри захлопала ресницами, строя из себя глупенькую блондинку, хотя все знают — наша сваха коварна и умна. А тот, кто обманывается ее ужимками, как раз таки не очень. — Ух ты! Монмар, миленький, ты чудо! Ах, обняла бы тебя, будь такая возможность!
— Обойдетесь!
Призрак обиженно задрал подбородок, но не улетел. Мы с Корделией понимающе переглянулись. Ему что-то нужно, и мы все прекрасно знаем, что именно, и даже можем ему помочь. Под угрозой исключения, конечно, но когда это нас смущало? Меня-то в любом случае Залиус защитит, а Корделию даже обвинить не смогут — просто не докажут, что она нарушила правила, не с ее криминальными дарами.
— Многоуважаемый Монмар, — начала я со всем почтением. — Мы сочувствуем вашему горю и разделяем его. Со стороны ректора Кранстона ввести униформу для библиотекарей...
— Свинство! — в сердцах выдал призрак. — Это нарушение моих прав и свобод! Знаете, что написала в своей омерзительной статейке фифа Лин Акройд, когда узнала, что нас с Зоргом упаковали в это убожище?
Строгие черные костюмы никак не походили на убожище и свинство, но призрак обожал яркие краски и страшно страдал от однообразия цветов, Зорг же был настоящим франтом и предпочитал дополнять костюмы изящными цветными шейными платками, которых сейчас его нагло лишили.
— Что? — приложив руку к груди и в ужасе округлив глаза, выдохнула я.
Нет, ну все-таки могу иногда! Все поверили! Ну точно надо идти на курсы театрального мастерства. Если дара нет, можно ведь наработать навык по старинке.
— Она написала, что мы с Зоргом выглядим достойно, как и полагается почтенным старичкам! Старичкам! — взвизгнул он, от переполнивших его чувств взлетев к потолку. — Мне всего четыреста восемьдесят лет! Это даже не средний возраст для приличного призрака! Я еще юн и могуч!
Полетав пару минут вокруг люстры, Монмар немного остыл и вернулся. Мы, разумеется, тут же заахали-заохали, осудили негодяйку-журналистку, обозвали «Столичный Вестник», в котором она работает, «Столичным Сплетником» и утешили красавца-призрака как могли, притом совершенно искренне.
— Значит так, девочки, вам уже не впервой. На правила академии вам плевать. Мне уже, признаюсь, тоже. По больному ведь прошлись! Ничего святого у людей! Заказываете мне нормальный гардероб для молодого красивого мужчины, модного, девочки! Относите в мою усыпальницу, запечатываете ее так, чтобы Кранстон не смог открыть хотя бы месяц, и я достаю вам все, что хотите. Хоть фрагмент наскальной живописи! Зорг, тащи пока, что у нас там есть по войне тысячелетней давности, пусть сидят глаза портят. Может, замуж не пойдут, будут в Санторе преподавать и развлекать… старичков! Ух, я бы ее! Когда эта Акройд перебесится? Чтоб у нее все ручки пропали!
Под стенания библиотекаря мы обложились учебниками и по давно отработанной схеме разделили обязанности. Часть делает уроки, часть — занимается общественно полезным делом.
— Я буду не я, если не найду какое-нибудь зелье, — фырчала Мира себе под нос.
— Ненавижу драконов! Как вообще такое в голову пришло? Ужасная связь!