— Каким?
— Помолвка. Брачные артефакты разорвут драконью связь, мы снова станем вести себя как прежде.
— А вдруг... Я боюсь, что все, что испытываю к тебе, навязанное, — призналась, опустив голову и уткнувшись лбом в его грудь. Носом коснулась драгоценного камня-накопителя, и тот отозвался, засветившись мягким светом.
— Этого не будет.
Он говорит так уверенно, что хочется согласиться на все и сразу, соблазниться или соблазнить, стать настолько близкой и нужной, чтобы сам не хотел, не мог оторваться от меня. Но наша связь, гадкая драконья связь все еще здесь! Она присутствует точно, на сто процентов, а значит, с этим таинственным словом «карамея» что-то не то. Или мужчина во дворце ошибся, принял искусственное за настоящее, или он сказал так нарочно. Мало ли, может, у мужчин в Зарме принято помогать друг другу, и таким образом торговец хотел сделать доброе дело.
Не могу я так просто всем поверить. Довериться. И даже Райдену хочу верить, но все равно сомневаюсь. Иногда.
В моменты, когда от страсти к нему кружит голову и я теряю контроль, всегда вспоминаю урок отца об алкоголе:
«Шампанское заставляет тебя смеяться, ослабляет контроль и тем делает жизнь проще, но если слушать, как пузырьки играют в крови, последствия будут плачевны. В такие моменты ты должна быть бдительнее прежнего. Каждого подозревать в плохом умысле. Доверять, дочь моя, нельзя никому и никогда. Все люди руководствуются лишь своими желаниями и страстями».
В руках Райдена я сама превращаюсь в шампанское. И это пугает, ведь пока мы не имеем права быть вместе.
— Позволю себе напомнить, когда мы с тобой познакомились, я была по уши влюблена в твоего отца, — резко произнесла, отстраняясь.
Святая Эйри, ну до чего тяжело! Как меня тянет к нему эта проклятая связь! Не могу, не хочу отрываться от него, отлепляться, отклеиваться.
Столько сомнений!
Да, в саали он доказал, что я млею от его поцелуев даже без связи. Но поцелуи — это не жизнь. Точнее, не вся жизнь. Вдруг мы не сможем быть вместе? А вдруг мои чувства к де Луару-старшему вернутся? А вдруг я карамея Оганера де Луара, а не Райдена, у них ведь одна кровь, один род? Мало ли! Они ведь еще и кадтанги, неизученная раса! Нам это карамейство вообще незнакомо, а первым встречным-поперечным доверять не стоит — всю информацию нужно сперва проверить и подтвердить.
Святая Эйри, помоги мне!
— Сама придумала, сама влюбилась, — хмыкнул Райден. — Давай рискнем вместе? Обручение — это еще не брак. Мы будем эффективнее: ты сможешь спокойно учиться, я — работать, не выдергивая тебя из академии в любое время дня и ночи.
— Это плохой аргумент, мне нравится быть с тобой.
Ой, кажется, я что-то не то сказала. Иначе почему он весь напрягся, а глаза стали напоминать черные бездны?
— Я не хочу подвергать тебя опасности, мы уже обсуждали это неоднократно. Таяна, давай откровенно?
— Нет!
— Как это по-женски! — он закатил глаза, за что удостоился шлепка по плечу.
«Убери руки, Таяна! Кыш! Кыш! Не вздумай его касаться! Вообще сползай с кровати и сбегай к себе. Только не поворачивайся к хищнику спиной, пяться, не то он посчитает это проявлением слабости и нападет», — верещал здравый смысл, но... я слышала его сквозь толстый слой ваты.
— Я все понимаю, просто мне страшно.
Он распахнул объятия, и выдержка моя дала сбой.
С тихим стоном обняла любимого мужчину. Надеюсь, истинно любимого.
Я хочу верить новому знакомому и его варианту слова «карамея», но они с женой утверждали, будто связь не должна на нас действовать — никакая магия не перебьет истинных чувств. Но она действует! Значит, они ошибались или лукавили.
В одном я уверена — мой блондин, несмотря на все свое благородство, никогда меня не отпустит, если я сейчас соглашусь. Никогда. Даже если моей истинной парой окажется его отец.
Райден — самый опасный хищник нашего мира, я остро ощущала это всегда.
Бесшумный, быстрый, ловкий, нечеловечески сильный, расчетливый. Безусловный лидер. Со своим взглядом на мир и жизнь. Чрезвычайно спокойный. Но я-то знаю, чувствую кожей эту скрытую силу, запертую на тысячу замков мощь. Вот кто контролируется себя не на сто — на двести процентов.
И то, что я заставляю его ходить по краю, кружит мне голову даже больше древней связи.
Тайная женская власть над мужчиной. Разрушительная или созидательная. Страшная сила.
Только вот я еще слишком ребенок, чтобы мне доверить связку ключей от двери, сдерживающей опасного хищника.
— Я давлю в себе командирские замашки — хочу, чтобы ты была сильной и независимой, могла постоять за себя, не боялась высказываться. Но мне порой кажется, что зря я так прислушиваюсь к твоему мнению. Ты иногда страшная трусиха, Таяна. А это не то качество, что позволяет принимать правильные решения.
— Что?!
Я вцепилась пальцами в его плечи и с силой их сжала, только вот каменным мышцам Райдена от этого ни холодно ни жарко.
Он издевательски изогнул бровь, и я сорвалась.
Глава 34
— Пойдем! — потребовала я, вырвавшись и в два счета слетев с кровати.
В бешенстве и не заметила, как преодолела расстояние до спальни брата; рванула двери, не заботясь о сигнальных маячках.
Брат оказался на месте, но не один. И даже не вдвоем. И не втроем. Обиженные невнимательностью Райдена девицы, по всей видимости, присоединились к первым двум и теперь сверкают наготой и гневными взглядами.
— Поговорить. Срочно, — произнесла я, поджимая губы.
— Так, сестричка говорит коротко и емко, а это значит, наступил конец света, да? — ехидно спросил брат, приняв халат из рук одной из одалисок и поднявшись. — Девушки, накройте стол в малой гостиной и ждите меня здесь, — распорядился он.
Я была так разгневана, что даже не стала язвить по поводу увиденного. Моральные принципы Зармы останутся в Зарме, а я вернусь в Арратор и, как порядочная девушка, сделаю вид, что не была свидетелем непристойной сцены с участием собственного брата. Гадость какая.
— Итак, что же побудило тебя нарушить мой покой? — спросил Гарр, царственно усевшись на низкий мягкий пуф и пододвигая к себе чай. Интересно, они ему туда подмешали афродизиаки? Четыре девушки — это не перебор? Нужно будет спросить у Серены, она как лекарь должна знать.
Райден ехидно хмыкнул и сделал глоток. В наши семейные разборки он предпочитал не лезть и наблюдал со стороны. Однако я знала — защитит меня от гнева Гарра, если потребуется. Приятная уверенность. Он такой...
Стоп! Думаем о деле.
— Не стану язвить…
— Не стоит, правильно. Коротко и по делу. Я, как ты видела, несколько занят, — перехватил власть в свои руки Гарр. — Докладывай.
Вот как он так умудряется?
— Не буду ходить вокруг да около. Почему Райден пользуется всем набором твоих идиотских методов при общении со мной?
О, этот короткий взгляд в сторону друга! Такой красноречивый, что и слов не надо.
Итак, мой собственный брат меня сдал. С потрохами. А белобрысая зараза внаглую использует арсенал знающего меня как свои пять пальцев Гарра и ведет себя безукоризненно. А я, дура такая, верю, что мы настолько совместимы и подходим друг другу!
По столу побежали белоснежные молнии, выжигая на отполированном дереве рисунок моего гнева.
Предатели!
Изверги!
Заговорщики!
Гарр молчал. Думал. Он ненавидит, когда его раскрывают. Впрочем, к чести брата, такое происходит редко и, в основном, в кругу семьи. Мы его тоже хорошо знаем.
— Таяна, давай я сам все тебе объясню… — начал Райден.
— Нет, — резко выдохнул Гарр. — Не стоит. Она все поняла.
Обмен взглядами — словно встретились два ментальных мага, ну вы посмотрите на них.
Итак, мои предположения верны. Я попала в ловушку.
Хитро… мудрые братец с папулей, не нарушая своего слова не трогать меня до окончания академии, нашли мне подходящего жениха, проинструктировали и отправили покорять мое глупое сердце!
А если в этом участвовал еще и Дарг?
А ведь Фаульс и Райден точно были знакомы до этой практики, да и с Даргом он общался довольно свободно.
— Верните меня в Сантор, — потребовала я, поднимаясь. — Немедленно!
— Но…
— Сию секунду! Коротким путем!
— Таянушка, — попытался утихомирить меня брат.
По моей коже с тихим треском поползли змейки молний.
— Нам срочно нужен Залиус! — сообразил он.
— Надеюсь, к представлению с неуправляемой силой у него все готово, — рассудительно заметил Райден, бесстрашно обняв меня. — Зажмурься. Будет холодно, будет тошнить, возможно, даже вырвет, но зато быстро попадем в Сантор.
— Одежда! — крикнул Гарр, но мы уже неслись по саали с бешеной скоростью. К сожалению, она совсем не отрезвляла.
Ну я вам устрою! Всем устрою!
Переход пролетел стремительно, и я с яростью осознала, что в прошлый раз Райден специально поводил меня по теневому пути. Мысль, что он показал Темные Земли сверху для моего же удовольствия, не помогала совладать с собой. Я завелась и сейчас охапками подбирала плохие аргументы в его адрес, накручивая себя еще сильнее и безапелляционно затыкая здравый смысл.
Как они могли? За что? Почему?
Брата и отца я могу понять — два махровых интригана, которым проще организовать грандиозную аферу, чем сказать прямо: «Милая, мы передумали. Тебе нужно выйти вот за этого парня». Ведь я послушная дочь! Примерная! Сказали бы — никуда не делась бы, вышла как миленькая. Может, потом подсунула бы мужу какое зелье экспериментальное, несовместимое с жизнью. Ладно, вру. Жила бы в классическом светском браке — в разных имениях.
Но теперь… теперь... Я вам покажу!
Ветер швырнул в лицо обжигающе холодные льдинки. Я распахнула глаза, понимая, что мы уже почти прибыли, можно раскручивать спираль гнева, смешивая его с магией.
Как все удачно произошло — наставник как раз подготовился, значит, можно организовывать «спонтанный и неконтролируемый выброс энергии», хе-хе.