Райден дополнил историю, объяснив, что архи едва не убили нас всех. Притом тот, кто отправил смертельное заклятье в арку телепорта, прекрасно осознавал, что делает.
Мысль, что императору архов сейчас ой как не сладко, подняла мне настроение. Он-то думает, что Серенушка с Эйнаром и детками исчезли с лица земли. Учитывая, что значат для архов дети, наш убийца наверняка уже висит в пыточной и сдает всех со страшной скоростью.
Но это их проблемы!
Жалеть архов я не стану ни за что и никогда!
— В общем, у Нарна, похоже, проклюнулась оппозиция, ему пока не до нас, так что давайте пока займемся личными проблемами, — жизнерадостно закончила я, потому что Серена в ужасе схватилась за живот и не мигая смотрела на мужа. Нужно ее как-то отвлечь.
— Какие у нас могут быть личные проблемы после... такого? — слабым голосом произнесла Серена, но быстро взяла себя в руки. — Нужно решать политические.
— Ну, это ваша прерогатива. Мне нужно срочно исполнить все обещания до того, как я выйду замуж. Кстати, Серена, а если мы с Райденом, как граждане Арратора, расколдуем Темные Земли, они будут принадлежать Арратору или нам лично? Или кому-нибудь еще?
— Они находятся на нашей территории, — тут же вступил в разговор повелитель драконов.
— Так, нужно не забыть напомнить Бри подыскать повелителю Дааярда такую жену, чтобы ему было не до новых территорий, — из вредности произнесла я. Райден тихонько хмыкнул и прижал меня к себе.
— Дааярд будет настаивать на своем праве, Серена, — обратился к нашей принцессе Дарг.
— Право сильнейшего никто не отменял, — веско произнес Райден. — Княжество само выберет себе хозяина, это особенность его магии.
— А мне кажется, хозяйку, — добавила я, привычно играя роль легкомысленной девицы.
— Таяна, тебе не дает покоя корона из черных бриллиантов? — рассмеялась Серена, припоминая невероятной красоты гарнитур, который мне достался в качестве оплаты практики в мире архов. — Если Земли выберут тебя своей королевой, Арратор поддержит.
— Поддержит Зарма, поддержат кадтанги, — произнес Райден, многозначительно глядя на Дарга.
— Без ножа меня режете, — вздохнул тот.
— Вопрос с архами до конца не закрыт, и нам стоит держаться вместе, — напомнила Серена.
Ох, спасибо тебе, моя дорогая подруга! В который раз восхищаюсь твоим умом и находчивостью! Мне бы хоть капельку твоей сдержанности, а то вдруг Темные Земли действительно выберут меня хозяйкой. Вот будет кошмар! Я не создана для правления. Мое дело — сводить с ума правителей!
С другой стороны, три дочери, чью судьбу устроит сама богиня Смерти. Три девушки-кадтанга, по совместительству инициированные некромантки. Может, защитный полог с Княжества вообще не снимать? Жить себе спокойно во дворце, подкармливать незваными гостями мою армию зомби. Детки зато будут гулять в безопасности. С целой-то армией нежити в няньках!
Ну я даю! Земли еще не расколдованы, я еще не вышла замуж, не забеременела, а уже мысленно ращу там детей.
— Кстати, а где мы находимся? — уточнила, покрутив головой. — Такое странное место. И что-то мне напоминает, но никак не припомню…
— Единственное в мире озеро-телепорт, — со вздохом произнес Дарг.
— Озеро? — удивились мы с Сереной.
— Было. До того, как Райден его осушил, спасая вас. Кстати, в качестве компенсации…
— Нет! Ни кусочка Темных Земель! Они не делятся! — перебила я наглого дракона.
— Максимум могу уговорить Софи переехать к тебе на время. Будет отгонять от твоей царственной персоны столь нежеланных невест за безлимитный доступ в лучшую кондитерскую Баррагора. А озеро — это лишь плата за жизнь твоего родственника и его беременной жены. Вот! И оно ведь скоро восстановится. Пара дождей…
— Пара тысяч лет, чтобы накопить достаточно энергии, два десятка магов уровня верховного магистра, — ехидно продолжил дракон. — Сущая ерунда!
— Оно восстановится. Здесь прошла богиня, собрала все силы, но при переходе выбросила большую часть, — объяснил Эйнар как главный специалист по телепортации в нашей тесной компании, поглаживая жену по спине. Она, конечно, сдержанная и сильная, но то, что они пережили... нужно время, чтобы прийти в себя.
— Кстати о кондитерской, — произнесла Серена, посмотрев на мужа.
Тот понимающе открыл телепорт. Мне показалось, что запахло ванилью, хотя, конечно, это невозможно. Надумала себе, представляя всю ту красоту, что видела в журналах и даже пару раз пробовала на вкус.
— Мы подойдем чуть позднее, — сообщил Райден Эйнару. А когда тот скрылся в арке телепорта, обернулся ко мне. — Таяна, корона из черных бриллиантов? Из того же гарнитура, что и бывшее пристанище тени?
— Да. А что? Не хочешь ли ты сказать, что она и есть...
— Разумеется. И как ты раньше не догадалась? Я ведь тебе сказал, что у архов много трофейных драгоценностей, в том числе моего рода.
Ну вот, он недоволен. Будто я только и должна была думать о спасении Темных Земель! Я вообще на практику шла инициироваться!
Накрутить себя ничего не стоило, но я вдруг вспомнила о решении измениться в лучшую сторону.
— Как я могла о чем-то догадаться, когда думала лишь о тебе? Драконья связь меня напрочь лишила разума, — добавила, чтобы не переиграть.
Райден недоверчиво изогнул бровь, но заключил меня в объятия и посмотрел уже совсем не зло.
— Мы действительно много думали друг о друге. И какие это были мысли!
Он прикрыл глаза и изобразил на лице блаженство.
— Прекрати.
— Не могу. Ты ведь бесконечно представляла меня...
— Райден! Я сейчас тебя тресну!
— Я думаю, сперва ты выйдешь за меня замуж. Потому что я страшно скомпрометирован, — рассмеялся гад белобрысый.
— Ну уже нет! Сперва ты мне обо всем расскажешь, дорогой друг. И предупреждаю: не ври мне! И не читай мои мысли!
— Но ты ведь снова думаешь только обо мне, значит, я могу в них покопаться!
Весело ему, вы посмотрите! Смеется. Мне вот что-то не смешно.
— Райден!
— Ян сделает тебе защитный амулет. А мне — ключ от него!
— Придушу.
— Лучше поцелуй.
Я и пикнуть не успела, как мой рот накрыли его жадные губы.
В этот момент он мог читать мои мысли сколько угодно! Не жалко. Там ведь читать нечего.
Глава 38
В кондитерской мы пробыли всего ничего — Серена с Эйнаром к нашему приходу расправились с десертами и взволнованно что-то обсуждали. Им, конечно, не привыкать к приключениям, но после случившегося сложно совладать с собой. Замаскированный под обычного горожанина Дарг бессовестно подслушивал их беседу, но сразу же заметил нас, едва мы вошли.
— Эйнар, ты проспорил, — довольно сообщил он.
— На что спорили? — уточнила я, усаживаясь.
— Не важно. — Дарг очаровательно улыбнулся, а вот Серена, кажется, смутилась.
Что произошло, интересно мне знать? Неужели они подумали, что мы не придем, потому что... они подумали... О Святая Эйри! Позор какой!
Волевым усилием надела маску светского безразличия. Никаких лишних эмоций при посторонних. Даргу не доверяю; Эйнару доверяю, но не хочу становиться объектом его ехидных шуток. Состояние после внезапной гибели как-то не очень располагает.
Излишний официоз в нашем случае не столь важен, но все же я посчитала нужным представить Райдена как полагается, чем вызвала у всех улыбки.
— Таяна и этикет, — хмыкнул Эйнар.
— Ты не прав, — как всегда вступилась за меня Серена. — Она прекрасно себя ведет, только тебя недолюбливает — притом за дело! Не обижал бы меня своим поведением в Санторе — знал бы, какая она замечательная.
Ее наглый драконище ехидно изогнул бровь, Дарг с Райденом тактично промолчали. Я тоже не вымолвила ни слова, и это было очень воспитанно и правильно — некрасиво вмешиваться в беседу супругов. Но, откровенно говоря, молчала не от хорошего воспитания — просто Райден отложил вилку в сторону, и я заметила кусочек крема на его губах.
Он деликатно его убрал, но мою фантазию было не остановить. Спустя пару бешеных ударов сердца наши взгляды встретились, и я точно знала: каждая яркая фантазия, каждая непристойная сцена прочитана им от «А» до «Я».
Прежде чем я побагровела, Серена поднялась. Извинилась, что они не могут побыть с нами еще, ведь дела не ждут, и, подхватив не желающего покидать кондитерскую Дарга, увела обоих мужчин.
Райден взял мою руку, заглянул мне в глаза, точно прямо в душу. Мысли, словно испуганные мышки, разбежались по норкам, но поздно.
— Признаюсь, впервые не могу принять решение, — сжав на мгновение губы, произнес мой спаситель, поднялся и жестом велел следовать за ним.
Хотя куда я могу уйти? Мы связаны судьбой, обещанием богине… много чем.
— И какое решение ты не можешь принять? Я могу тебе помочь? — спросила я простодушно, все еще не понимая, куда он клонит. Не будет ведь он сейчас, допустим, решать политические вопросы и переносить меня в Темные Земли?
Его рука теплой тяжестью легла на талию, притянула к себе, утащила на теневой путь. Пользуясь уединением, я тут же прижалась к Райдену, чувствуя, какой он горячий и сильный. И я жива. И он со мной. И все хорошо.
Мы вышли в незнакомом доме, в котором уютно пахло сдобой и клубникой. Я втянула этот аромат и поняла, что наконец в безопасности. Не знаю, где именно, но здесь мне точно ничего не грозит. А еще рядом Райден, и с недавних пор это, пожалуй, главное условие моего счастья.
Как ни беги, как ни обманывай себя, правда всегда на поверхности. Я всегда знала, понимала в глубине души, что искусственная драконья связь должна работать как-то не так. Я бы вряд ли могла держаться вдали от Райдена, ограничивать свои желания, дерзить ему, действуй она в полную силу и должным образом.
По факту же я лишь прикрывалась ею, делая то, что мне хочется.
Райден провел меня в огромную, идеально оформленную спальню. Прошелся по комнате, показал гардеробную с нарядами, похоже, подготовленную специально для меня. По крайней мере, цветовая гамма совпадает на сто процентов.