Заглянула в приоткрытую дверь и увидела очень похожую комнату, только с мужской одеждой.
— Это твой дом? — сообразила я.
— Нет.
— А чей?
Я не смогла скрыть напряжение в голосе, отчего-то представилось ужасное — будто Райден притащил меня в чужой дом и именно потому чувствует неловкость.
Неужели дом матери? Только не это! Что угодно, только не это! Я не могу таким нелепым образом познакомиться с будущей свекровью!
Нервно протопала к окну, выглянула в сад. Даже есть специальные площадки для посадки драконов, ну надо же. Дом, наверное, куплен у какого-то дракона. Или получен от Дарга. Ничему не удивлюсь.
— Мой тебе подарок на свадьбу.
А нет. Погорячилась с заявлениями.
— Дом в Баррагоре? — удивилась я, не сразу сообразив, что начался обещанный разговор с признаниями. — Я-то присмотрела себе замок кадтангов, — пошутила немного неловко.
— Если мы сможем туда пробраться — что не так просто даже с учетом наличия артефактов, — нет никаких гарантий, что земли кадтангов не вернутся туда, откуда появились. Я склоняюсь к этому варианту. Но если вдруг я не прав, дворец твой.
— Благодарю за великодушие и невиданную щедрость.
Интересно развиваются наши с ним отношения. От ехидства к любви. От бесконтрольной искусственной страсти к тихому обожанию. Но руки к нему по-прежнему тянутся, сердце бьется быстрее обычного, а голова напрочь отказывается соображать.
Я расправила юбки и опустилась в кресло, досадуя на отсутствие драконьей связи. Так было с ней хорошо — прилипла к Райдену, приклеилась и вроде как не виновата. Ну не сдержалась, это связь такая нехорошая. А теперь придумывай что-то, сдерживайся, веди себя как порядочная леди.
А хочется по-другому!
— Мне тоже, — произнес Райден, посмотрев на меня с улыбкой. — Ты даже не можешь представить, насколько. Но нам нельзя.
Не краснеть, не краснеть, не краснеть!
Как же, получится тут не краснеть, когда на тебя так смотрят. И когда ты точно знаешь — читают мысли.
— Нельзя так, — прошептала чуть слышно.
— Прости, я не специально. И порой тебя выдают глаза — мысли читать не надо. Кстати, ты уже подружилась со своей тенью или она пока отсиживается в углу?
Со всеми происками архов я и думать забыла про инициацию тени! Ох, что же теперь делать?
— Райден! Ты не хотел, чтобы я приняла тень. Почему?
— Потому что за тенями охотятся драконы, Гарр должен был рассказать.
Серые глаза требовали подтверждения, и я кивнула, хотя планировала выслушать его версию. Отчего-то казалось, что брат знает не все.
— У нас было мало времени.
— Кадтанги — носители Теней, где Тень — живая сущность, не имеющая собственного тела. Это слияние двух древних рас, своеобразное партнерство, взаимная клятва верности. Когда кадтанги пришли в этот мир и начали погибать в войне, Тени потеряли носителей и условно спрятались. Драконы бились с ними бок о бок и знают, что совместимы с тенями, не полностью, но совместимы. Есть несколько родов, которые сумели запереть теней сперва в своих телах и затем, после гибели первого носителя, в артефактах. Они намерены уничтожить всех кадтангов, чтобы у теней не осталось выбора. К сожалению, более точных сведений о наших противниках нет: они действуют предельно осторожно и не оставляют свидетелей.
— Но тени выбрали Гарра и меня, а не ящеров.
— Они не любят драконов, — рассмеялся Райден. — Драконы преступно мало знают о тенях и не понимают, что те никогда больше не будут с ними сотрудничать. Имея носителя с запасом энергии, тени способны общаться между собой на огромном расстоянии, передавать мысли, эмоции, ощущения. К сожалению, запертые в артефактах, без доступа к магии носителя, они слабы и не могут подать сигнал. Отчасти именно так я нашел тебя в ловушке архов — благодаря тому, что ты приняла тень.
— Почему ты раскрылся перед Сереной и Эйнаром? Ты сказал, что кадтанги поддержат меня. У Эйнара были такие глаза... он явно слышал впервые о том, что вы живы.
— Ты все рассказала Серене, и Эйнар бы в любом случае скоро узнал про нас: ты была у архов, а те читают мысли. Информация о кадтангах быстро распространится, сейчас нужно действовать молниеносно. Как только все участники неудачного переворота архов придут в себя, разумеется. Твоя подруга выглядела не лучшим образом, хоть и держалась.
— Я вообще в порядке, не убили и ладно, не вижу смысла лишний раз нервничать. Что было, то прошло. Выводы сделаны. Серена тоже быстро в себя пришла, она стойкий оловянный солдатик, а вот Эйнар, наверное, посадит ее в самую высокую башню под самый большой замок, — хмыкнула я. — Он не выносит, когда ей угрожает опасность. Серена — его единственная слабость. Пока единственная. Скоро головной боли у него прибавится.
— Кстати, хорошая идея. Посидите вместе; наверное, перенесу вас в Зарму.
— Ни за что!
— Таяна, пока я не решу вопрос с драконами-предателями, ты уязвима. Тень какое-то время будет присматриваться и затем начнет подстраивать твое тело под свои нужды. Период трансформации у всех разный, но вы с ней уже сработались в Темных Землях, так что неприятные ощущения появятся в любой момент.
— Болезненные?
— Да.
Недовольно поджала губы. Ничего, перетерплю. Активировав тень, Серена спасла меня от замужества с архами и, как оказалось, обеспечила наше будущее спасение. Не будь тени — Райден, может, и не нашел бы нас. А мы еще переживали, все ли делаем верно! За столом у архов вообще были уверены, что ошиблись, активировав тень.
— Райден, ты во многом мне понравился из-за того, что…
Я замерла, не зная, как бы так сказать, чтобы не обидеть мужчину, который всячески поддерживал мое желание быть сильной и смелой, дерзкой, решительной и самостоятельной.
— Шел у тебя на поводу? — хмыкнул Райден. — Таяна, я прекрасно понимаю твою суть. Ты должна быть в эпицентре событий, иначе сама его создашь — и тогда мало не покажется.
Он не выдержал и расхохотался в голос, затем подошел ко мне и сел на пол у моих ног, положил огромные тяжелые руки на мои острые колени. Ткань платья казалась слишком тонкой и ненадежной преградой, но она есть. И она... раздражает. В случае с Райденом мне всегда мало прикосновений, мало… всего мало.
— Хорошо, допустим, ты прав…
— Я прав.
— То есть ты меня не запрешь в башне и возьмешь с собой? — полюбопытствовала я, сложив руки на коленях. Страшно хочется запустить пальцы в его белобрысую шевелюру и ласкать шелковистые пряди, вдыхать их запах, наслаждаться.
Рай взял мою руку и как кот потерся о ладонь.
— Политические моменты урегулируют твои друзья, мне же сейчас нужно решить вопрос с драконами. Я не могу допустить, чтобы тебя кто-то... даже говорить об этом не хочу. Первое время тебе придется побыть в безопасности. Я не смогу работать, зная, что возможно именно в этот момент на тебя идет охота. Пойми это, пожалуйста.
— Но в Санторе я в безопасности?
— В Зарме.
— В Санторе.
— Могу отправить тебя к Фаульсу, он мне должен.
— Ни за что не вернусь под воду, мне там не понравилось.
Я передернула плечами. Воспоминания о «визите» в подводный мир до сих пор вызывают самые неприятные чувства. Нет уж, я лучше как-нибудь на земле. Или…
— Райден! Может, мне пересидеть опасность в саали? Я смогу входить и выходить оттуда без тебя? Или отправь меня с Залиусом в Темные Земли: у меня там целая армия, я заодно потренируюсь. Мы ведь уже можем находиться поодаль.
Можем, но не хотим. Очень не хотим. Это читается и в его взгляде, и в моем наверняка тоже.
— Боюсь, Таяна. Впервые в жизни боюсь. Не хочу оставлять тебя одну. Уже разлучились ненадолго, и тебя едва не выдали замуж за арха, а затем чуть не убили. Нет.
Его руки сжали мои бедра, и это оказалось куда многозначительнее слов. Хотя и они были непростыми для столь сложного и сильного мужчины. Признать слабость. Показать волнение. И уязвимость. Я — его слабое место.
— Но ведь если моя тень войдет в полную силу, я пройду трансформацию и смогу пользоваться своей магией с резервом и боевым опытом тени, я стану почти неуязвимой?
Взгляд Райдена потемнел.
— Скорее, замужней и беременной.
— Кстати, о замужестве. С чего ты решил, что мне нужен дом в Баррагоре? Думаешь, я буду вынуждена оставить Сантор? А в Баррагоре можно учиться замужним женщинам, да? Не боишься, что меня украдет Дарг? А-а-а, я поняла! Я буду учиться только в беременном виде, да?
— Столько вопросов и предположений. Вообще дом в Баррагоре нам нужен для моей работы: я много сотрудничаю с драконами и, как уже говорил, курирую Темные Земли, а туда обычно идут именно через столицу Дааярда. Учиться тебе придется здесь, потому что здесь буду я. И потому что со свадьбой тянуть мы не станем. Надеюсь, тут у нас нет разногласий?
Я заглянула в самые прекрасные в мире серые глаза и не нашла в себе сил воспротивиться.
Серена и Эйнар ради брака многим пожертвовали и не пожалели. И у нас так будет. Мы созданы друг для друга, это очевидно всем и каждому.
— А Дарг?
Меня все еще волнует вопрос со связью. Как и многие, многие другие вопросы, на которые я сегодня непременно получу ответы.
— Мы побратимы, Таяна. Мы связаны кровью и силой, именно поэтому я смог спасти тебя от его амбиций и власти над тобой, и именно поэтому он принял отказ твоего отца, когда просил твоей руки. Я не могу всего рассказать — по крайней мере, сейчас не могу. Даже это бы не говорил, но понимаю, что нужно. И так долго держал тебя в неведении, в итоге сделал только хуже.
— Но почему он посмел меня связать, когда знал, что ты…
— Что я? До письма Гарра я о тебе только слышал. Ты была для меня столь же новым человеком, что и я для тебя. Мы почувствовали влечение и, конечно, не смогли держаться друг от друга подальше, но я на тебя еще не претендовал.
— А как же обещание моему брату? Ваши матримониальные планы?
— Я обещал Гарру присмотреть за тобой, твоему отцу — проконтролировать инициацию, он знает, что у меня есть темный дар. А своему отцу… Таяна, я тебя умоляю, только не бесись, но я обещал, что присмотрю за всеми остальными и защищу их от твоего сумасбродства.