— Что-о-о-о?!
— Кажется, я перегнул с откровенностью.
Я хлопала ресницами и бесилась, а самое ужасное — понимала, как прав де Луар-старший. Я действительно та еще проблема. Эпицентр катастроф. Их идейный вдохновитель и создатель.
И что во мне нашел Райден?
— А он… он не против, что мы поженимся? — уточнила спустя время, когда смогла обуздать свой нрав.
Тема скользкая, но не поинтересоваться я не могла. Особенно после заявления лже-ректора о возможности нашего с ним брака. И кто его знает, шутил он или говорил серьезно.
— Против трижды инициированной некромантки может выступить только совсем уж глупый человек. Отец не такой.
— Ну да. А что имел в виду Гарр, когда сказал, что я все поняла? Я-то думала, они с отцом пообещали меня тебе в жены, выдали все мои маленькие секреты и подсказали, как найти ко мне подход.
— Ты зря им не доверяешь — семья тебя никогда не предавала и не обманывала. Гарр дал мне несколько подсказок, это да, но лишь для того, чтобы я смог добиться твоего расположения. Он считал, что рядом со мной ты будешь в большей безопасности, а о моих чувствах вообще не думал, старался обезопасить сестренку. Кстати, он взял с меня обещание не соблазнять тебя до брака, так что я искренне надеюсь на твое здравомыслие и всяческое содействие.
Райден положил голову мне на колени, и это оказалось очень вовремя: лицо мое в этот момент выражает очень много противоречивых эмоций и чувств, среди которых были и злость, и ненависть, и страдание, и много чего еще.
— Не очень прилично обсуждать такое с девушкой, — вспомнила я вдруг о правилах.
— В Зарме все совсем наоборот.
Райден поднял голову, подмигнул мне и бесшумно поднялся, подхватил меня на руки.
— Я надеюсь, мы не в храм? У меня тут ни платья, ни подруг, ни семьи.
— Нет. Сперва к твоему отцу, затем я надену на тебя брачные артефакты и после верну в Сантор, под крыло к Залиусу.
— А я думала, мой браслет и есть обручальный.
— Гарнитур из черных бриллиантов — хранилище теней. Наденешь его в Темные Земли. Готовьтесь с Залиусом и девочками ко второй практике. Серьезно готовьтесь, все силы на это бросьте. Если в наш мир придут архи, твоя задача — нырнуть в саали так быстро, как получится, и звать меня и Гарра. Сегодня я всему тебя научу. Кто бы знал, как я не хочу тебя оставлять, — Райден вздохнул и прижал меня к себе еще сильнее. — Кстати, ты прочитала мою записку?
— Нет! Что в ней?
Мне пора обращаться к Серене как к лекарю. С памятью у меня явно не все в порядке.
— Найди и прочитай. — Райден поцеловал меня в кончик носа и скомандовал закрывать глаза.
Начался новый этап жизни. Нашей жизни. Ведь скоро я официально стану невестой моего белобрысика!
Глава 39
Без артефактов я ощутила себя обнаженной. Ни привычной успокаивающей тяжести, ни позвякивания, ни потрескивания — ни-че-го. А все потому, что господин властный кадтанг решил надеть на мою руку не традиционный брачный браслет и даже не принятое в прошлом кольцо, нет.
— Это что, наручи? — выпучила глаза, увидев часть доспеха.
Два внушительных браслета, полностью закрывающих руки от запястья до локтя, совсем не напоминают нечто романтическое, а вот боевое — это да, даже очень. Смущают только многочисленные застежки.
— Ты сперва надень, затем возмущайся, — посоветовал Оганер де Луар, поглядывая в мою сторону весьма ехидно.
Не знаю почему, возможно в силу присущей мне легкомысленности, рядом с ним я чувствую себя совершенно свободно. Словно не собиралась за него замуж и не соблазняла неприлично, попав в стены академии Сантор.
Просто отец моего мужчины. И лже-ректор. И глава тайной канцелярии. И весьма интересный мужчина, к которому у меня совсем не было романтических чувств. Настоящая любовь смыла пелену перед глазами раз и навсегда, не оставив ничего наносного.
Оганер, кажется, этому рад, а еще... это удивительно, но я точно знаю, что он ждет не дождется внуков. Казалось бы, его светлость еще сам молод, может жениться раз пять, заиметь три десятка детей и жить припеваючи… Но нет, предпочитает дождаться внучек.
— Почему вы так хотите, чтобы я надела именно эти браслеты? — спросила, глядя на отца своего жениха. Хотя в столь романтичный момент следовало бы смотреть на Райдена. — Они как-то ограничивают женщину? Связывают ее магию? Заставляют подчиняться?
— Нет конечно! — возмутился Райден. — Это древние наручи, первый брачный артефакт в нашем роду, Таяна. Самый сильный. Из другого мира.
Его искренний и эмоциональный ответ меня успокоил, но поведение Оганера настораживало, и я продолжила сверлить его взглядом, пока он не соизволил ответить:
— В случае с вашей парой я не против даже внебрачных детей, мы всех признаем. Великолепное сочетание даров и силы. Я о таком и не мечтал. Ты, Таяна, получишь все что захочешь, я всегда тебя прикрою. Можешь даже под плохое настроение сравнять Дааярд с землей или попросить во время беременности десерт из ушей морских русалов.
— Отец, — укоризненно попенял Райден, но де Луара-старшего было не пронять.
— Ну да, перегнул. Я все еще восторгаюсь, что крестной феей моих девочек будет сама богиня Смерти. Представьте, какие это возможности! Мы сделаем Арратор сильнейшей страной мира, заключим договоры с северянами. Ох, доберусь до них! Ох, доберусь! А может, одну девочку и выдадим за правителя варваров? — Оганер на мгновение задумался, затем счастливо выдохнул. — Нужно мне, наверное, тоже пройти инициацию. Зря я когда-то заблокировал себе дар смерти.
Погруженный в свои невероятно красочные и амбициозные фантазии-планы, будущий свекор удалился, даже не попрощавшись. Он явно был не с нами.
— Можно я буду ему припоминать этот эпический момент, когда он полностью потерял связь с реальностью? — спросила у Райдена, который лучше знает своего отца.
— Он тебе не поверит, — рассмеялся мой любимый. — Сам его, признаться, впервые вижу столь увлеченным и счастливым.
— Главное, чтобы они с богиней потом не спорили, за кого выдавать наших девочек.
Мы посмотрели друг на друга и немного смутились. Странно обсуждать будущее потомство, когда еще даже дата свадьбы не назначена. Родители пообещали урегулировать все вопросы и подписать договоры в ближайшее время, но с учетом грядущего нашествия архов о бракосочетании пока не идет и речи.
— Я думаю, отец специально инициируется, чтобы иметь доступ в храм богини, так что шутка про споры может оказаться совсем не шуткой. Дар смерти у него довольно слабенький, но упертости не занимать — первую инициацию точно пройдет.
Райден взял мою руку и надел первый браслет. Массивный и тяжелый, наполненный древней магией, чарующей и пугающей одновременно.
— Они ведь станут легче после свадьбы, да? — спросила я со вздохом и послушно протянула вторую руку.
— Не знаю, Таяна. Они много лет лежали в сокровищнице как главная драгоценность рода, их не использовали очень давно. Больше тысячи лет. Их может надеть только женщина-кадтанг, которая по умолчанию боевой маг.
— Эксперименты проводишь, да? — я недовольно прищурилась, но продолжала тренировать выдержку и не притопывала ножкой, пока Райден пытался справиться с многочисленными замочками, крючками и заклепками. — И почему они не застегиваются с помощью магии?
— Видимо, это такое испытание для любящей пары. Выдержали эту ужасную процедуру — достойны свадьбы, — пропыхтел Райден.
Спустя некоторое время мы переместились на диван в гостиной: браслеты не поддавались уговорам и застегивались с трудом. Хитрые крепления вылетали, стоило только мне пошевелиться или Райдену чуть пережать.
— Может, они не хотят, чтобы мы поженились? — спросила я, когда в очередной раз мы застегнули верх браслета, но вылетел низ. — Или нужно активировать тень — я ведь не настоящий кадтанг, а так, исполняющая обязанности носителя. Ау, милая, я тут без тебя замуж выйти не могу! — позвала в шутку.
И тень вдруг откликнулась. Проявилась на коже изящным рисунком, поползла к запястьям, обхватила их, обрисовала, воспарила темно-серым дымком над узором, просочилась в причудливо выполненные механизмы артефакта древних.
— Ничего себе! — выдохнули мы с Райденом одновременно, когда все замки с тихим лязгом защелкнулись, разгладились, оставив идеально ровную металлическую поверхность. А затем и сами браслеты растворились, оставив на моей коже полупрозрачную мерцающую бриллиантовую пудру.
Я потерла ее пальцем.
— Не оттирается.
— Выглядит изящно, как ты и хотела, — улыбнулся Райден, но тут же нахмурился.
— О чем ты сейчас думаешь? Такое ощущение, что я не могу тебя читать.
Я прислушалась к своим ощущениям, затем перевела взгляд на мерцающие участки кожи на руках. Пальцы едва не искрили от магии, так много ее у меня теперь. И неясно, есть ли дно у восхитительного источника, к которому я теперь привязана.
Вот это да! Ничего себе браслетики!
И моя тень! Я ее чувствую! Она словно ласковая кошка скользит по венам, выныривает на поверхность кожи, темным дымом пробирается по телу, наслаждается свободой и ликует от близости браслетов, под которыми прячется по очереди, словно приветствует каждый артефакт отдельно.
Все будет хорошо, моя драгоценная. Как только ты освоишься и привыкнешь к новому дому, мы пойдем в Темные Земли и взломаем древнюю защиту замка.
«Зачем ломать? — удивилась тень. — Откроем. У тебя есть все ключи».
— Момент вышел не романтичным, но очень радостным. У меня для тебя хорошие новости, — сообщила я своему любимому блондину.
— Он еще может стать романтичным, скажи только слово, — бархатным голосом произнес Райден.
Я обернулась в сторону двери и посмотрела, не идет ли кто сюда. Прислушалась — не слышны ли шаги. По закону подлости, в такие моменты всегда что-то происходит, но родовое поместье словно бы защищено от внешнего мира со всеми его гадкими законами.
— Предлагаю как можно скорее разобраться с проблемами, чтобы потом наслаждаться совместной жизнью и романтикой без оглядки на происходящее, — произнесла новая я, взросла