нула я через несколько мгновений сумасшедшей боли. — Ушла.
— Я знаю. Ни ка ких неприятных сюрпризов от тени, можешь быть спокойна.
Почувствовала, как он улыбнулся, и сама поневоле ответила слабой улыбкой — не восстановилась после вторжения тени.
— Райден, ты здесь, со мной. А там, там они справятся без тебя?
— Прогоняешь?
— Ни за что, — я посмотрела в такое родное и в то же время немного незнакомое лицо своего кадтанга. — Хочу, чтобы ты победил и больше ни на что и ни на кого не отвлекался, был только моим.
— Моя маленькая эгоистка.
Меня быстро поцеловали в губы и сбежали добивать остатки оппозиции, оставив на попечение наставника.
Ох! Я же совсем забыла про Залиуса! И он видел, как Райден меня целует!
Вот позор!
Нерешительно посмотрела на учителя.
— Таяна, главный урок, который ты должна усвоить раз и навсегда — это.
— Не тратить время на личное в пылу сражения? — покаянным тоном произнесла я. — Не отвлекать мужчину от подвигов? Слушать старших?
— Ты способна на все вышеперечисленное? — издевательски удивился профессор.
— Вообще-то да!
— Я шучу. На самом деле ты очень даже послушная студентка, и у меня нет ни одного нарекания в твоей адрес, — совершенно серьезно произнес Залиус. — А главный урок — это не лезть не в свое дело. Нас не пригласили присоединиться — значит, постоим, понаблюдаем, проанализируем тактику и стратегию. Тоже полезно.
— Но если вдруг, то подстрахуем?
— Несомненно, моя дорогая девочка. Несомненно. А ты набирайся сил. Остался последний рывок, и опыт мне подсказывает, что он будет самым непростым.
— Думаете, явится арх?
— Если у них есть связь с ним, то несомненно явится. Но возможно, хоть здесь повезет. Твой разговор с Монмаром позволил нам сильно опередить график Айфара: мы пришли в Темные Земли с опережением и застали их врасплох. Думаю, сюда стянули даже не все силы — только местных и некромантов, без которых остальные не выжили бы.
— А что призрак рассказал вам? Поделитесь, пока есть минутка.
— Таяна…
— И не нужно говорить, что это не моего ума дело! У каждого из нас есть определенные догадки. Кто знает, у кого есть тот самый ключик к разгадке всей тайны? Монмар жил под боком у нескольких поколений магов, и ни один его не раскрыл, не разговорил, а ведь он оказался настоящим кладезем ценной информации. Красавица Софи тоже не больно-то делилась знаниями, а у нее в голове летопись за последнюю тысячу лет, даже больше.
— Ну ладно, уговорила. Монмар рассказал, что Зарма вела длительные переговоры с драконами, притом с обеими сторонами сразу, пока не узнала, что наши сектанты поработили множество теней и удерживают их против воли.
— Но оппозиции стала доступна технология совмещения телепортов и саали, мы прекрасно это видели, и если бы не ваша защита, стали бы ее жертвами.
— Монмар давно не был дома, но заверил, что еще при нем все связи с сектой оборвались. Он уверяет, что цари ни за что бы не пошли на предательство своего народа — это невозможно, они связаны священной клятвой. Никаких вариантов. Это не Зарма.
— Сколько клятв. Такое ощущение, что людям больше нечем заняться, честное слово.
— Это политика, Таяна, — Залиус снисходительно улыбнулся и потрепал меня по макушке, как маленькую девочку. — Никто никому не доверяет, спасаются только клятвами.
— Я вам доверяю, учитель. Вам, Райдену и своим подругам. Ох, надеюсь, у них там все хорошо.
Глава 42
Говорят, влюбленные девушки не видят в любимых недостатков, но я, кажется, сумела кое-что разглядеть! Единственное — до конца не уверена, что это недостаток.
Он слишком меня оберегает! Чересчур! Чрезмерно!
Во-первых, из ехидных шуточек Залиуса я поняла, что Райден совершенно серьезно решил зачистить всю эту драконью оппозицию, а потому без подсказок Монмара вытряс душу и сведения из кадтангов, проживающих в Зарме.
Во-вторых, Дарг поставил королевскую защиту на дом, в котором я буду жить. А Фаульс, которого в прямом смысле слова достали со дна морского (притом, как он жаловался, из любимой лаборатории), лично наклепал сундук артефактов для сохранности моей персоны и поставил охранки на каждую комнату дома, включая чердак и подвал.
Нет, ну а чем еще заняться правителям этого мира, действительно! У них других-то дел нет!
В-третьих, путешествую я теперь между Райденом и Залиусом и, признаться, боюсь того момента, когда организм потребует отвести его в кустики. Потому что меня не выпускают из поля зрения вообще. Ни капельки.
— Таяна, а как ты поняла, что вам срочно нужно в Темные Земли? — спросил на очередном привале Фаульс. — Я так и не понял, в какой момент это произошло. Может, конечно, там где-то проскользнула женская логика, а я не заметил.
Я залилась краской и признала нехотя:
— Это... совпадение. Мой вывод был ошибочным.
— Ты решила, что Зарма — враг? — мягко спросил Райден, на что я только кивнула. — Таяна, хоть тебе и не понравился уклад Зармы…
— Да, не понравился!
— Но ведь это не значит, что они предатели.
— А что тебе не понравилось? — искренне не понял Ульс. — В книге законов прописано, что мужчина не вправе отказывать женщине в любви, в покупках и обязан оберегать ее ценой жизни. Мужчины даже не могут жениться, пока не построят дом, который жена обустроит по собственному вкусу. А за измену жене или женам мужчину могут выставить за дверь; при этом, даже утратив статус мужа, он будет обязан содержать их всю оставшуюся жизнь.
— Вот поэтому я и против их представительства в Баррагоре, — вставил Дарг. — Научат наших красавиц ненужному, потом еще дамскую революцию подавляй. А как воевать с женщинами? Закрыть кондитерские и магазины? Так ведь не проснешься на следующий день.
— В тот же день, когда заикнешься об этом, тебя отравят, придушат, околдуют, но магазины свои спасут! — расхохотался Ульс. — Посмотри, как девушки на тебя смотрят, Дарг! Кажется, пора бежать. Ой, не могу!
— И тем не менее это не повод лапать своих дам за столом! — фыркнула я. — В общем, я признаю, что была предвзята, когда выбирала вселенское зло. Мне показалось логичным, что раз Зарма имеет выход к Темным Землям, имеет своих кадтангов, может проводить любое количество воинов и разведчиков теневым путем, то именно там проживают те, кого вы не можете найти столько времени.
— Кстати, звучит вполне логично, — поддержал Фаульс, принимая из рук Ристы тарелку с густой похлебкой.
Девушки-некромантки взяли на себя готовку и с улыбками сновали между мужчинами, разнося им еду, хотя те неоднократно просили их присесть и отдохнуть. Но воспитание прошлых веков — оно такое… своеобразное. Главное — угодить мужчине, обслужить, позаботиться о его нуждах и в последнюю очередь вспомнить о себе.
Хорошо, я более современная и внимательно слушаю наставника. Не просят — не лезь. Отличное правило, буду пользоваться, очень облегчает жизнь.
Когда все тарелки были розданы, я продолжила свою эмоциональную речь.
— И даже после ваших слов, после того, как своими глазами увидела тех самых драконов-предателей и работающих на них людей, я все равно уверена, что Зарма не осталась в стороне. Может, действительно это не правители. Может, такая же оппозиция, как у драконов. Почему нет?
— В Зарме нет оппозиции. Изначально семь царей — это главы семи сильнейших родов. Они связаны клятвой, население связано клятвами. Исключено. Никто из них не навредит Зарме ни при каких обстоятельствах, — уверенно заявил Дарг.
— Зарме — да. Она ведь не пострадает так и так. Она удалена и официально не при делах, но кто мешает какому-нибудь условному торговцу специями.
— Не обижай Монмара, он не такой, — хмыкнул Залиус. — Но вы зря отпираетесь, господа. Таяна права: кто-то из Зармы замешан. Не забывайте о женской интуиции. Вы думаете, мы с де Луаром просто так сорвались и побежали, руководствуясь ее предположениями? Мы отдавали себе отчет, что версия сыровата, кое-где притянута за уши и, вероятно, ошибочна. Но интуицию, особенно женскую, нельзя игнорировать. Если она громко кричит, что нужно брать ноги в руки и бежать спасать мир, — нужно брать ноги в руки и бежать спасать мир. Немедленно.
— Согласен, — поддержал Райден.
— Кроме того, мы вновь ожидаем прихода архов, и это был отличный повод спрятать девчонок от очередного отбора.
— Спрятали надежно, — вздохнула я.
— Им там ничего не грозит. Дворец — самое защищенное место нашего мира, — улыбнулся Райден.
— Учитывая, что там скучают и ищут чем себя развлечь студенты Сантора, я не был бы так уверен, — хмыкнул Залиус. — Радует, что они с де Луаром и Чоуром. И Ян с ними.
Подкрепившись, мы выдвинусь в путь. Софи встретила нас как родных, а двух избранных прошлых лет — и вовсе с восторгом, тут же полностью переключившись на них. Девушки честно ей все рассказывали, а окружающие, в том числе и я, развесили уши и слушали.
— Райден, — позвала я тихонечко, когда вновь прозвучала история хитрого арха. — А что, если Темные Земли действительно вернутся в мир Айфара?
— Это вероятно. Но судя по рассказам Ристы, мир восстановили, он пригоден для жизни. Значит, у теней будет возможность возродиться в своем мире в очередной раз. Относись философски.
— Я смотрю на дворец кадтангов как на шкатулку с драгоценностями, которую мне уже пообещали, но не отдали, — призналась несчастно. — А сам дворец, наверное, такой красивый, что его и обставлять по собственному вкусу не нужно.
— Кажется, кто-то получит по наглой рыбьей морде.
Мой блондин покосился в сторону Ульса, на что тот состряпал обиженную мордаху и заявил, что морда у него драконья, а не рыбья.
— И вообще, подарю-ка я, пожалуй, Таяне на свадьбу книгу законов Зармы, пусть присмотрит что-нибудь полезное!
— Таянушка, помнишь, я просил оставить в покое этого наглеца и хама и не женить его против воли? — спросил Райден, стараясь не рассмеяться.