— Согласен. Быть правителем — тяжкое бремя. Кто бы что ни думал, но у них нет и толики свободы. Каждая секунда повелителя принадлежит его народу, его земле. Он кругом должен и обязан. Я же лучше уделю все свободное время своей ненаглядной невесте.
Серая радужка почти скрылась за чернотой зрачка. И, древние боги, как же я люблю этот момент! Теперь в его взгляде, в его сердце, в его душе есть только я.
Сделала глубокий вдох, силясь вобрать в себя как можно больше аромата его кожи, его волос. Насытиться хоть ненадолго, немного. Всегда его мало. Всегда недостаточно. И так много чувств, что хочется вцепиться, впиться ногтями, прижаться так близко, что…
В дверь тихонько постучали.
— Таяна, ты идешь? — донесся голос Миры, призывая на очередное приключение.
— Ой, — пискнула я, вспомнив, что мы с девочками договорились ночью погулять по дворцу без соглядатаев. И о чем я думала? Райден ведь еще до ужина сказал, что останется и сегодня со мной. Нужно было предупредить подруг.
Я беспомощно посмотрела на любимого. Как разорваться? Я хочу быть с ним каждую минуту, каждую секунду, каждый удар сердца. Но и с девочками прогуляться по ночному дворцу тоже хочу. У меня осталось не так много времени на шалости и проказы. И из Сантора я буду вынуждена уйти, как только скажу «да» в храме богини любви. Да и сам дворец меньше чем через неделю вернется на историческую родину. А с Райденом у нас целая жизнь, длинная-предлинная.
Для кого-то, возможно, выбор и не стоял бы, но мое шило требует движения сильнее, чем душа — романтики. Пришлось сознаваться.
— Я пойду с тобой, — решил Райден.
— Отлично! Понесешь артефакты! — быстро сориентировалась я и побежала открывать дверь подругам. — Ой, Серена, и тебя отпустили! — радостно завопила я, сжимая ее в объятиях.
— Под присмотром, — раздался голос Эйнара из темноты.
Ну как тут можно было не расхохотаться?
— Вообще идти на дело толпой — это, знаете, как-то неправильно. Обычно хулиганят мелкими компаниями, — произнес Ян. — Давайте хотя бы разобьемся на несколько групп.
— Если мы разобьемся на несколько групп, все наши парочки слиняют по темным углам и будут там целоваться, — деловито заметила Корделия. — А нам нужны их мозги и способности.
— Пусть линяют, нам больше достанется, — Баргс довольно потер руки.
— Разделиться в любом случае придется, — сказал Райден, но закончить мысль не успел. За него это сделал Даниарарг Третий собственной персоной.
— Именно. Потому что участвуют в ночной вылазке все.
— Пожалуй, во дворце ни одного спящего, так что можно включить верхний свет и продолжить официальные поиски, — рассмеялся Фаульс.
— Явились — не запылились, — недовольно пробурчала Бри.
— Вы же знаете, леди Ларс, что аристократия — это изначально люди с криминальными наклонностями, — мягко заметил он. — Главари банд, сколотившие состояние грабежами и разбоями, выкравшие, отбившие лучших женщин и получивших талантливое потомство... История любого государства построена на костях, крови и магии.
— Давайте не будем об этом на ночь глядя, а? — попросила Мира. — И вообще, прекращайте уже ругаться, не будем терять время.
— Да, пора грабить и разбойничать! — весело подтвердил Баргс и первым пошел в сторону сокровищницы. — Давайте ее уже вскроем и посмотрим, хватит ли там на создание нового государства.
Парень весело расхохотался, его поддержали все кроме Дарга, заметившего, что территорию по согласованию сторон получает Дааярд, а не какие-то там безусые юнцы с амбициями. Но даже его замечание не испортило нам настроение.
Весело переговариваясь, мы оставили Фаульса с самой недоверчивой частью магов у сокровищницы и направились дальше, исследуя не охваченные еще помещения дворца.
Как только Корделия притормозила у зеркала и сделала вид, что поправляет выбившийся из прически локон, я тут же подошла ей помочь, звонким голосом отправив Райдена с остальными.
Мой блондин смекнул, что к чему, и увел толпу подальше, взяв командование на себя. А мы с Корди и замершей в темном уголочке Мирой дождались подходящего момента и в полнейшей тишине обменялись жестами.
Значит, за картиной с неинтересным пейзажем что-то есть. Довольно банально. Хотя ведь ее приподнимали и обследовали до нас, но ничего не нашли. Однако дар Корделии не обманешь!
Я сняла полотно и отставила в сторону. Мира просканировала стену, ничего не обнаружила и предоставила нашей мастерице на все руки творить и вытворять.
И Корди нас удивила! Достала из кармана складной нож, воткнула его в стену и наполнила лезвие силой. А затем произошло то, чего никто из нас не ожидал. Не мог ожидать.
Дворец словно ожил. Напрягся. Задрожал.
Страшно зазвенели, лопаясь, стекла в окнах, зеркала в рамах. Затрещали деревянные панели. Царапая начищенный до блеска паркет, поехала мебель. А из стены, в которой немым свидетелем нашего очередного преступления торчал нож, раздался страшный звук. Раскатистый. Утробный.
И он нарастал, нарастал. Словно нечто чудовищное, мощное, дикое приближалось, неслось с бешеной скоростью в нашу сторону.
От ножа вверх и вниз поползла трещина.
Затаив дыхание, я слышала, как лопаются обои на стене, как хрустит штукатурка, как дробится камень, как звонко щелкают мелкие камешки по деревянному паркету.
— Живо оттуда! — рявкнул Райден, подхватывая нас заклинанием и утягивая к себе. — Что вы еще натворили? Таяна!
— Это не я, — ответила машинально. Но тут же призналась: — Это мы.
— За той стеной есть помещение. — Корди собралась с духом и повернулась с объяснениями к моему ненаглядному. — Не знаю, что это, но я не почувствовала угрозы. Это точно безопасно.
Словно в ответ на ее заявление, мы услышали дикий вой. Нечеловеческий. Странный.
— Что здесь происходит? — раздался недовольный голос Эйнара. — Мне уводить дам?
— Мы никуда не пойдем! — тут же выступила вперед Бри. И как успела оказаться рядом? Контролировала же работу Фаульса, помогая ему ценными советами. На самом деле она должна была зафиксировать в памяти лица магов, ошеломленных пустотой сокровищницы, и показать нам цветные иллюзии, чтобы мы здорово посмеялись. Но, похоже, они ее еще не вскрыли. — Мы и так из-за Таяны пропустили все самое интересное.
— Девочки, думаю, нам стоит переместиться в Арратор. Хотя бы до утра, — мягко и нежно, словно разговаривая с детьми, произнесла Серена. — Не стоит рисковать почем зря. Я несу за вас ответственность перед вашими родителями, перед академией и всем Арратором. Пожалуйста.
Эйнар открыл портал и светским жестом пригласил всех желающих пройти в безопасное место. Но никто не пошевелился. Никто, включая самую разумную из нас. Но такую же любознательную!
— Серена, — позвал он, намекая, что беременной женщине не стоит рисковать больше всех.
Серена так несчастно посмотрела на мужа, что без слов стало ясно, до чего ей хочется знать, что за опасность всех подстерегает. Но не зря наша будущая королева прослыла умнейшей женщиной королевства, не зря всегда была для нас непререкаемым авторитетом и примером для подражания. Здравый смысл возобладал над эмоциями, и она, не тратя время впустую, удалилась, ухватив под руку расстроенную Миру.
Мы с Корделией демонстративно сделали шаг в сторону леденящего душу звука, Бри покрутила головой, затем обратилась к остальным:
— Идите, девочки, я вам потом все-все расскажу.
В то же мгновение дворец затрясся так, что даже мужчины выпучили глаза.
— Таяна, уходите, — приказал вдруг Райден более грубым и низким голосом. Я поняла, что он трансформируется.
— Живо! — рявкнул Эйнар.
— Что здесь происходит? — первым из троицы приближающихся некромантов выкрикнул де Луар.
Полностью экипированные к концу света, Залиус, Чоур и Оганер неслись в нашу сторону, как вдруг остановились и уставились на стену, где происходило нечто нам непонятное, но до ужаса пугающее. И интересное.
— Таяна, сюда! — приказал Залиус. — Все — вон!
— Но я... — попыталась возмутиться Корделия, однако ее вместе с Бри и мужчинами смело в открытый Эйнаром телепорт.
— Срочная эвакуация! — усилив голос магией до оглушающей высоты, оповестил отсутствующих в коридоре профессор Залиус. И совершенно спокойным тоном прибавил: — Это хранилище душ всех убитых на территории Темных Земель. Видимо, там находится артефакт, не позволяющий душам уйти за Грань. Или сама комната является таким артефактом. Некромантам бояться нечего, а вот остальных присутствующих прошу удалиться ради вашего же блага.
Фаульс, Дарг и Эйнар не пошевелились.
— Да пусть остаются, — хмыкнул Чоур. — Давно в нашем мире не было чокнутых правителей, а так хоть какое-то разнообразие.
Оганер де Луар радостно потер руки, а затем уточнил, не может ли у него на фоне такого сумасшедшего выброса темной энергии случиться вторая инициация. Следом за первой.
Вот молодец! Успел-таки инициироваться. Нужно брать с него пример — никогда не откладывать на завтра то, что нужно сделать сегодня.
— Нет. Однако тебе не помешает увидеть, на что ты себя обрек. Это самая неприятная часть дара. Ее обычно изучают на четвертом курсе, но вы с Таяной справитесь, — ответил Залиус, не отводя взгляда от ползущих по стене трещин.
— Мы проведем эвакуацию и вернемся. Пожалуйста, ни на шаг от моего отца и профессора Залиуса, — попросил меня Райден и мгновенно исчез в саали.
— А замок устоит от такого напора? — уточнила я, подойдя к профессору. В злополучном коридоре осталось четыре мага: я, Залиус с Чоуром и счастливый до неприличия Оганер де Луар.
— Устоит, конечно! — ответил Чоур. Он, как всегда, в превосходном настроении и отвечает с улыбкой. — Посмотрим, устоишь ли ты.
— Не пугай ее, — попенял Залиус.
— А вы... вы что, хотите, чтобы все эти призраки пролетели через нас? — дошел до меня весь ужас ситуации. Как-то раз его высочество Никиас рассказывал, как встретился с неупокоенными душами. И как профессор заставил его пропустить каждую через себя, считать их историю, сделать выводы и больше никогда не лезть туда, куда тебя не зря не пускал любимый наставник.