— Что? — рыкнула богиня, заставив меня испуганно дернуться. — Они пришли в мой мир как завоеватели. Планировали собрать дань: артефакты, драгоценности, женщин. Забрать всех теней, исследовать и уничтожить. А главное — принесли с собой одно изобретение, над которым работал Айфар. Как вовремя он попал в мои руки! — Богиня расхохоталась, зло и жестоко. А затем вновь вернула себе милый девичий образ, запавший в душу главе тайной канцелярии.
— Представляешь, они хотели меня уничтожить, — произнесла богиня как ни в чем не бывало. Отломила вилкой кусок пирожного, отправила в рот.
Действительно, ерунда какая. Мелочи жизни.
Мы с Райденом дружно закашлялись, тогда как старшее поколение лишь удивленно вытаращилось на богиню. Чоур и вовсе челюсть уронил.
— Но... может, не стоило их отпускать? — тихонько спросила я.
— Они заслуживают мести, — твердо произнес де Луар. — Жестокой.
— Все расы рано или поздно совершают одну и ту же ошибку — считают, что доросли до уровня своих богов и готовы их сместить. Айфар помешался на этой мысли, даже опыт кадтангов ничему его не научил. А зря. Нарн — мудрый правитель. Он распорядится оружием правильно. А я проконтролирую. Если не пройдет проверку — конечно, решу и эту проблему, — не отводя взгляда от де Луара, поделилась планами богиня.
У меня лично кровь застыла в жилах, но отец моего мужчины — тертый калач и даже бровью не повел.
— Не боиш-ш-ш-шься? — прошипела она в своей обычной манере.
— Восхищаюсь, — ответил де Луар.
— Я буду за тобой присматривать, — пообещала богиня и исчезла.
Пространство насытилось теплом и ароматами спелых фруктов, окна разморозились, а мы смогли выдохнуть и обмякнуть на стульях.
— Она обворожительна, — вздохнул де Луар. — Совершенно обворожительна.
— Любовь богов со смертными всегда заканчивается прозаически, — заметил профессор Чоур.
— Или бессмертием, — не согласился Залиус. — Есть и такие примеры.
— В самом деле? — заинтересовался де Луар. — До чего интересно и познавательно. И полезно! Я смогу приглядывать за внуками, подсказывать им, как править, как возродить расу кадтангов…
— У меня такое ощущение, что мы здесь уже не нужны, — прошептала я на ухо Райдену. Однако его отец привык контролировать все и всех, поэтому не пропустил мои слова.
— Как раз вы-то мне и нужны.
— Звучит зловеще, — хмыкнул Райден.
— Вам понравится, — пообещал де Луар.
Мы выпрыгнули из саали как раз в момент перемещения Темных Земель на родину.
Мир трещал по швам, гудела земля. Пространство налилось незнакомой магией, холодной, колючей. Стало тяжело дышать.
— Отлетаем дальше! — скомандовал де Луар, заклинанием простейшей левитации утягивая всех еще дальше от поднимающегося в воздух острова.
Я плотнее прижала к себе корону с тенями, укрыла защитным пологом. Представляю, каково им сейчас — лишиться последнего оплота в этом мире, части своего дома. Но так распорядилась богиня. Сейчас я их опекун, а мой дом — их дом.
Иномирный клочок суши поднялся на локоть от земли, засветился на мгновение, потерял краски, превратившись в белое пятно, и исчез.
На месте Темных Земель осталась коричневая равнина... и десятки тысяч призраков!
— Профессор, а что с ними делать? — в ужасе уставилась я на огромное, летящее на нас марево.
— А пусть драконы разбираются! — мстительно выдал Райден. — А мы возвращаемся домой.
— В Баррагор? — подколол де Луар.
— Это потом, с дипломатической миссией. После великого призрачного скандала, — хохотнул мой любимый. — А пока у нас другие планы. Да, Таяна?
— Да. Мы внезапно стали многодетными родителями, — я подняла темную корону и продемонстрировала ее мужчинам. — Нужно спихнуть детишек в родительскую сокровищницу.
— Это родители всегда «за», это они не против, — пошутил глава тайной канцелярии, — равно как и заполучить еще детишек на воспитание и взращивание с нужными амбициями.
Камушек в наш огород.
Де Луар выдохнул и перестал напоминать того веселого и непосредственного мужчину, которым был в замке. Мы находимся на чужой территории, здесь он выступает официальным лицом, да и мы тоже. Пора перестраиваться из домашнего режима в рабочий.
— Детишки будут после свадьбы. А пока мне нужно закрыть все вопросы с академией, закончить семестр и со спокойной совестью выйти замуж.
Де Луар зыркнул так, что я едва не спряталась за Райдена.
— Я слышу в твоих словах грусть. Разве мой сын не стоит того, чтобы бросить все?
— Я люблю вашего сына, можете не сомневаться. Мы предначертаны друг другу. А грусть в моем голосе — это осознание, что я расстанусь с девочками, с преподавателями, с веселой и беззаботной жизнью студента. Это нормально. И поверьте, нет никакой необходимости меня запугивать. Я вас не боюсь. Па-па!
Я разве что руки в бока не уперла. Выгляжу наверняка довольно лихо и самоуверенно.
Нет, ну а что? То он милый и душевный, то пытается со мной общаться как с неродной. Все, господин де Луар, сами приняли в семью, одобрили, с богиней внуков поделили — вот и общайтесь как с любимой своенравной дочуркой! Я не тихая мышка. Глаза видели, к чему руки тянулись.
— Хотел бы сказать, что без тебя в Санторе будет грустно, но знаю, что это не так, — вздохнул де Луар, а затем взял меня под руку и увел в сторонку от остальных. — Не расстраивайся, Таяна. Я могу тебя пристроить в свое ведомство, и ты, по долгу службы и не только, сможешь посещать Сантор.
— Отец! — рявкнул Райден, заслышав эти чарующие, полные искушения слова.
— Конечно, он не хочет тебя ни с кем делить. Утащит в Баррагор, подальше от моего тлетворного влияния, от друзей, подруг, родных и близких. А так ты могла бы…
— Достаточно! — Любимый уже стоял рядом и обнимал меня за талию. — Таяна, не слушай его. Твоим девочкам осталось учиться три года, а ты из ведомства не сможешь уйти никогда.
— Но ведь...
— Все твои путешествия будут запланированы и согласованы с руководством, никаких нормальных отпусков. Поверь, наши связи с руководителем канцелярии ничем не помогут. Семейную пару могут отправить в другой мир на постоянное место жительство. Представь, нам придется переехать в тот мир со змеями, про который рассказывала твоя Мира.
— Я думала, долг перед богиней защитит от подобных перемещений.
— Богиня путешествует по мирам и может присматривать за нами где угодно, — опроверг мои умозаключения Райден.
— Логично.
Уверившись, что я пришла в себя и не думаю о глупостях, он принялся за отца.
— Не ожидал от тебя. Единственный сын женится, а ты уже вербуешь его жену.
— Я лишь хочу найти применение всем талантам Таяны и максимально занять ее время, чтобы у нее не осталось ни минуты на шалости. Но если ты против…
— Я против.
— Хорошо, я дождусь, когда вы сами созреете для этого решения. — Де Луар мягко улыбнулся и, насвистывая, пошел к Залиусу с Чоуром. — Кстати, когда вы успели поспорить с Нарном?
— О, это долгая история, — протянул мой наставник.
— Вы мне ее расскажете. — Де Луар не спрашивал. Он утверждал. А заметив наше приближение, уточнил: — В моем кабинете. Не имеющим отношение к тайной канцелярии настолько интересные истории знать не полагается.
Вот ведь злюка!
Ехидный, коварный, меркантильный!
Достанется же моим деткам дедуля!
— Милый, — обратилась я нежным-нежным, таким несвойственным мне голосочком к Райдену. — А переехать в другой, безопасный мир и там растить детей — не такая уж плохая идея. Мы сможем вырастить их в любви и заботе и ограничить тлетворное влияние некоторых...
Залиус с Чоуром взорвались смехом, помешав мне продолжить. Райден едва не прослезился, стараясь сдержать яркие эмоции, а де Луар медленно-медленно развернулся ко мне.
— Какое коварство, Таяна, — произнес он так, словно увидел меня впервые.
А я что? Я уже не подвластная ему студентка. Я почти жена его единственного сына и будущая мать его внучек. Имею право вести себя как вредная родня.
— В нашей семье все такие, — хмыкнул Райден, обняв меня за талию. — Таяна, ты прочитала мою записку или сохраним ее для потомков?
— Записку? — Я не сразу вспомнила о сложенном вчетверо листе, который Райден мне выдал перед посещением Зармы. — Ах да!
Достала лист и протянула любимому, но он помотал головой.
— Это что у вас тут? Любовная записка? — влез профессор Чоур. — Лист нужно поцеловать, Таяна. Все влюбленные девушки целуют письма от своих мужчин, поэтому полторы тысячи лет назад или около того магистр Аррдаваир, один из основателей Арратора, придумал забавное заклинание для секретных посланий своей возлюбленной…
Профессор увлекся и перешел на лекторский тон, но я уже прижимала письмо к губам и слышала лишь сумасшедшее биение своего сердца. Что же там такого важного, если Райден постоянно мне о нем напоминает? Может…
«Я не умею красиво изъясняться, Таяна, не могу найти правильных слов, отражающих весь спектр чувств к тебе, но магия драконов не имеет к ним никакого отношения. Я полюбил тебя в тот же час, что увидел. Потерял контроль и только и делал, что следил за тобой взглядом. Пытался коснуться при любом удобном случае. И там, на краю света, в неуютном гарнизоне, когда мы остались наедине... В закатных лучах ты была столь прекрасна, что я едва не унес тебя в дом своей матери, позабыв о долге и чести.
Ты — самая невозможная девушка во Вселенной.
Люблю тебя такой».
Я не могла поверить собственным глазам. И этот человек не умеет красиво изъясняться? Да это самые восхитительные слова на свете!
Прижала руки к губам, стараясь не разреветься от счастья. Это так глупо! Я всегда высмеивала таких впечатлительных девиц. Но когда читаешь признание любимого мужчины, с тобой что-то происходит. Такое невозможно прекрасное, светлое и чистое, такое яркое и сильное…
— Как думаете, могу я надеяться, что эти слезы — признак беременности? — громким шепотом осведомился де Луар у Залиуса с Чоуром, заставив меня обернуться и недовольно зыркнуть в его сторону. Испортил такой момент, гад!