– Однако у оборотней и демонов есть принципиальное различие. У оборотней две ипостаси: первая внешне не отличается от человеческой, а вторая – волк. Опытный взгляд сразу определит в хищнике орхарца: они крупнее, быстрее, гибче, их шерсть отливает серебром. Но в остальном оборотни умело прячутся среди животных собратьев, что делает их еще опаснее. Оборотни невероятно быстры в своей ипостаси, и если они действуют в знакомой и понятной местности – страшнее противника не найти. Их человеческая ипостась обладает магией, в основном стихийной. Оборотни редко бывают артефакторами, зельеварами или предсказателями, зато они отличные маги земли. Огненных магов среди оборотней также немного, огонь чужд хищникам, даже разумным.
– Хорошо, – кивнул магистр. – Достаточно. Про демонов нам расскажет адептка… Вудберри.
Лисик вздрогнула, покраснела, затем так же стремительно побледнела и пролепетала:
– Демоны… гм… демоны не имеют второй ипостаси, но у них есть отличия от людей. Р-р-рога…
При этом она испуганно на меня посмотрела.
– Хвосты, иногда крылья или острые когти. Бывают еще зубы, но сейчас таких оборотней мало. Вырождаются.
– Магистр! – Руку поднял Калум, один из адептов. Калум не дружил с Генри, но и никогда не проявлял ко мне интерес. А вот сейчас почему-то казалось, что из всех крошечных квадратиков с изображениями адептов на МагПаде он выбрал именно мой и буравил его взглядом.
– А почему мы не можем учиться наглядно? На пары по вербскому постоянно приводят подданных Вербии, чтобы мы общались с носителями языка.
– Вы что, предлагаете мне привести сюда оборотня? Боюсь, это небезопасно. А еще наши занятия не совпадают с полнолунием, так что в наличие у оборотней кровожадности вам придется поверить мне на слово.
– Все так, – фыркнул Калум. – Но демона-то вы можете показать. Думаю, Анастасия не будет против поработать наглядным пособием.
Взгляды обратились ко мне. Теперь уже точно, без всяких «казалось». Конечно, весть о позоре на первом конкурсе уже разнеслась по всей академии, и каждый, кто пропустил зрелище, жаждал наверстать упущенное. Чувствуя, как пылает лицо, я откинулась на спинку стула и застыла.
– Адепт Грот! – разозлился магистр. – Что я вам говорил насчет проявлений расизма?!
– Но…
– Требовать от сокурсницы и коллеги поработать выставочной зверушкой – это что, по-вашему, дружелюбие такое?!
– Вообще-то, я не называл ее зверушкой…
– Вон с лекции! – рявкнул магистр.
– Ну тут, конечно, один – один, – тихо фыркнул Малкольм.
Я посмотрела на него, поймала внимательный и чуть насмешливый взгляд и вдруг ощутила странное, совершенно бредовое и опасное желание его удивить. Не спрятаться, как привыкла, в самый дальний темный угол, скрыв демоническую сущность от посторонних глаз, а повести себя так, как повел бы Малкольм Криган, будь он нечистью, конечно.
– Все в порядке, магистр. – Голос немного дрожал, но, к моему удивлению, звучал твердо.
Сняв берет, я разжала кулак, в котором все это время сжимала стрелочку на хвосте – и та мгновенно устремилась вверх, продемонстрировав себя адептам во всей красе.
– Ну, раз адептка Драйвер не против… – в легком замешательстве пробормотал магистр. – Давайте позволим ей продолжить…
Сердце бухало в груди, но я упрямо сидела на глазах у всего потока, краем глаза видя собственное отражение: рогатое и хвостатое. Очень хотелось посмотреть на Малкольма, но я не решалась, всем существом – и человеческим, и не очень – чувствуя, как он за мной наблюдает.
Ни на что подобное еще пару недель назад я не решилась бы даже под страхом медленной мучительной смерти от бесконечного чиха. И зачем только папа меня сюда отправил?!
Глава девятая
– Смело, – хмыкнула Дарина.
– Глупо, – вздохнула в ответ я.
– Страшно! – пискнула Лисик.
Остальные девчонки молчали, глядя на меня с опаской. Они никак не ожидали, что после того, как я скрывала рожки почти год, решусь показаться вот так, перед всеми.
– Я устала. Генри все равно всем расскажет, как только вдоволь насладится моей паникой. Лучше я сделаю это сама. Вся академия меня обсуждает, да?
– По большей части, – вздохнула Тати. – Хотя это странно. Ты ведь не первая демоница в академии. Ну да, явление нечастое, но и что с того? В столице их куча! Недавно в театре даже был скандал из-за того, что большая часть ролей досталась демоницам. Мол, директор выслуживается перед орхарцами, чтобы привлечь больше грантов. Хотя на мой вкус демоницы действительно лучше играют.
– Ася – первая демоница, которая встречалась с таким парнем, как Генри, – сказала Жанин. – Это все равно что принц вдруг объявит своей невестой… не знаю, пятидесятилетнюю многодетную тетушку-пекуху!
– Ну спасибо! – возмутилась я.
– Я не имею в виду, что ты какая-то не такая. Просто богачи и аристократы – снобы и расисты. Для них немыслим брак с орхарцем.
– Я – подданная Амбрессии!
Иногда кажется, что я напрасно раскрыла свой секрет подругам. Да, живя с ними в одной комнате, было бы сложно все время ходить с замотанной головой, но…
– Вы что, издеваетесь?! – почти вскрикнула Дарина, и я посмотрела на нее с благодарностью.
Она все же была старше и частенько нас одергивала.
Впрочем, сейчас оказалось, я не совсем правильно ее поняла.
– Вы серьезно не понимаете, ПОЧЕМУ об Асе сейчас все говорят?
Мы дружно и недоуменно покачали головами.
– Погодите… вы правда не видели? Вы вообще в МагПады зачем заходите?
– У меня тролль разбил мой, – я вздохнула, – пользуюсь МагПадом магистра, а он не разрешает брать его вне учебы.
– А сегодня почему разрешил?
– Я сказала, что мы будем готовиться к следующему семинару. Но, думаю, он просто очень доволен, что я сняла шляпу. Из вредности.
– О боги, вы и правда не в курсе… – пробормотала Дарина.
Вот тут-то я и напряглась. Может, то взыграла темная кровь – говорят, нелюди чувствуют надвигающиеся бури, а может, я хорошо знала подругу. Что бы ни произошло, это определенно связано со мной.
– Рассказывай! – потребовала я.
Но она решила показывать.
Образы девчонок растворились в тумане на тонкой пластинке МагПада, а потом туман сменился другой картинкой, напоминающей большой пазл. Пришлось придвинуть артефакт ближе, чтобы рассмотреть, что показывала Дарина, но даже после того, как я это сделала, ситуация не прояснилась.
Каждый крохотный квадратик-деталь большой картины был подписан.
«Горячие адептки», «100 способов списать на дистанте», «Преподы лажают»…
– Адептка и магистр? Это что за…
Я ткнула пальцем в картинку, на которой смутно угадывались мои очертания, и застыла, как оглушенная.
«Эпизод 1», – гласила подпись.
И уже через пару секунд МагПад услужливо продемонстрировал, как я отвечала на семинаре, как за моей спиной возник голый магистр и как картинка оборвалась, оставив после себя интригующее «Продолжение следует».
Я не успела опомниться, как начался второй эпизод, где мы напились в гостиной и уснули. За ним третий, с той самой парой, когда Ося веселил всю группу. И, наконец, финальный – как я опозорилась на конкурсе.
– Это что-о-о-о-о?! – только и смогла выдохнуть я.
– Защищенная ветка в сети МагПадов. Доступ только по приглашениям, преподов здесь нет. Куча всякой ерунды: как списывать, где купить ответы на контрольные, у кого заказать диплом и все такое. Ну и вот… это.
– Как это вообще возможно?! Это же моя жизнь, я… я не давала разрешения ее показывать!
– Правилами не запрещено записывать лекции. А тот эпизод, где вы уснули в гостиной… Я подумала, вы просто забыли убрать МагПад.
– Да я даже не знала, что он умеет записывать!
А стоило бы, на первой паре об этом рассказывали.
– Магистр Криган меня убьет… Кто это делает?! Кто хозяин? Я хочу, чтобы это удалили!
– Никто не знает, – Дарина пожала плечами. – Но, думаю, Генри бесится поэтому. Ваша серия самая популярная. Там такие дискуссии и обсуждения! Я бы на твоем месте держала МагПады в запертом сундуке и задернула шторы в доме, потому что народ уже начинает делать ставки.
– На что? – упавшим голосом спросила я.
Что ж, вопрос участия в конкурсе снимается. Мертвые адептки не получают короны, а Малкольм убьет меня, как только узнает.
– Узнаю о чем?
Неопытная маленькая наивная адептка. У человека, чей смысл существования – ловить ленивых любителей списывания, на слова «узнает» и «убьет» в одном предложении включаются все сверхспособности разом, а у оборотня и подавно.
И пусть он закрыл глаза на ее треп с подружками вместо учебы (скажем, в качестве поощрения за смелость), но пропустить что-то, из-за чего он должен убить Анастасию, Малкольм никак не мог. Скоро придется признать: он стремительно теряет хватку и еще стремительнее – репутацию. Еще полгода назад никаких «если узнает» на повестке не стояло. Убьет – и точка, а за что, потом следствие разберется.
Адептка побледнела, покраснела, закусила губу и на всякий случай спрятала хвост. Получилось забавно, но Малкольм решительно отверг постыдное желание улыбнуться.
– Ну? И за что я должен тебя убить? Не то чтобы поводов или желания не было. Но все же?
За спиной Анастасии, один за другим, гасли МагПады ее подружек.
– Да так. Просто почитала, какие сплетни ходят…
Сплетни определенно ходят. Даже, он бы сказал, бегают. И вполне в характере Анастасии впасть в панику из-за пары брошенных ненароком фраз о связи преподавателя и адептки. Но почему интуиция подсказывает Малкольму, что все не так просто?
Нет, Анастасия кто угодно, но не дура. Она бы не стала бояться его гнева, если бы речь шла всего лишь о сплетнях, он же сам дал для них повод, по собственной забывчивости. Здесь что-то другое.
– А ну покажи! – потребовал он.
– Ч-ч-то покажи…
– Сплетни. Где увидела?
– Девочки рассказывали…