– Сейчас покажу, – сказала я, входя в гостиную и направляя МагПад на пса, послушно сидевшего возле стола.
При виде МагПада с изображением отца у собаки почему-то округлились глаза. А папа после трехсекундной паузы произнес:
– Анастасия, ты что, так издеваешься надо мной?
– Пап! – Я по-своему истолковала эту фразу. – Знаю, ты думаешь, что Малкольм будет ругаться за то, что я без спроса притащила такую огромную собаку в его дом, но…
– Это – Малкольм! – рявкнул отец.
Воцарилась звенящая тишина.
– А?
– Только не говори, что ты не знала, что Малкольм Криган – оборотень! Я ведь рассказывал тебе о нем!
– Нет, не рассказывал!
– Рассказывал, Анастасия! Я сто раз говорил, что в столице у меня живет друг-оборотень! Что мы вместе служили и что к нему можно обратиться.
– Но я… я…
Я умолкла. Растерянно переводя взгляд с отца на соба… Малкольма, я чувствовала, как к щекам приливает кровь.
– Ты мог сказать конкретнее?! Дорогая дочь, я отправляю тебя к своему другу Малкольму Кригану, он – преподаватель и ОБОРОТЕНЬ! Папа, я мыла ему лапы!
И папа, вместо того, чтобы ужаснуться, повиниться или, на худой конец, успокоить меня… фыркнул! Правда, тут же снова посерьезнел, но перед этим явно представил, как я мою лапы оборотню, и фыркнул!
Теперь, при дневном свете и зная, кто скрывается за волчьей мордой (волчьей, не собачьей, Анастасия!), я видела все классические признаки оборотня: крупный размер (боги, я пыталась нести его на руках!), серебристая шерсть. Я читала, оборотни при желании могут сойти за волка. О том, чтобы маскироваться под собаку, вряд ли думали сами оборотни.
– Мыть лапы – полезная привычка, – сказал отец.
Волк утробно рыкнул и нервно замахал хвостом. Из-за угла осторожно, чувствуя, что происходит что-то неладное, выглядывал Ося. При виде тролля я снова застонала. Кормить преподавателя из миски!
– В общем, хорошо, что у тебя все нормально, – после недолгой паузы произнес папа. – Боюсь, мне пора работать. Малкольм – рад, что твое чувство юмора в порядке. И да, Анастасия, кормить его сырым мясом можно. Берегите себя!
МагПад погас. Пользуясь необходимостью тут же его убрать (пока никто не влез и не обнаружил, что я безнадежно тупая и приняла оборотня за бродячую собаку), я убежала наверх и долго там плескала холодной водой на лицо.
Оборотень! Магистр Криган – оборотень!
Почему он не рассказал? Уж точно не из-за стеснения. Еще и ушел, придумав историю про работу. Только потом зачем-то вернулся, напоролся на гвоздь, нарычал на меня и снова ушел, а потом снова вернулся и…
А-А-А-А!
Мы спали в одной постели!
Ладно, не впервые.
А-А-А-А!
Я мерила платья! Прямо при нем!
На протяжении минуты я всерьез подумывала о том, чтобы сбежать через крошечное окошко на втором этаже и никогда больше не появляться в зоне видимости Малкольма.
Но потом здравый смысл взял верх, и я снова спустилась.
Малкольм и Ося сидели в гостиной, бок о бок. Тролль, кажется, больше не волновался за миску, а оборотень внимательно за мной наблюдал. Он не сводил с меня взгляда, пока я шла на кухню, доставала тарелки и выкладывала завтрак. В полнейшей тишине, стараясь лишний раз не смотреть на Малкольма, я поставила на стол тарелку с сочным здоровенным куском мраморного мяса.
– Гм… приятного аппетита.
Деловито покачивая хвостом, магистр вскочил на стул, поерзал немного, устраиваясь поудобнее, и вцепился зубами в мясо, передними лапами придерживая скатерть.
Никогда еще завтраки не проходили в атмосфере такой неловкости.
Жить в доме с оборотнем – непростая задача. Ты все время забываешь, что по дому ходит разумный волк, то и дело вздрагиваешь, когда он бесшумно подкрадывается сзади, и испытываешь нестерпимое, непреодолимое желание мыть ему лапы.
Ну правда, на улицу бегать – всегда пожалуйста, а ковер не жалко? Хотя это же его ковер. Имеет право.
Три дня полнолуния подходили к концу, и чем стремительнее приближался момент новой встречи с истинным лицом магистра Кригана, тем сильнее я нервничала, хотя сама не понимала почему.
Украдкой я читала все, что могла найти об оборотнях, но в книгах не писали ответы на интересующие меня вопросы. Например, как Малкольм и папа познакомились и подружились? Версия о сослуживцах рассыпалась на глазах. Малкольм был орхарцем, папа – генералом Амбрессии. Ни в каком из миров орхарец и амбресский военный не могли подружиться во время войны.
А значит, от меня что-то скрывали. Но что?
В остальном жизнь текла своим чередом. Лекции, семинары, болтовня с девчонками, всевозможные обсуждения конкурса и доставки продуктов. Сколько же мяса уходило на Малкольма! В человеческом обличье он столько не ел. Очень хотелось съязвить на тему застрявшего в заборе волка, но я благоразумно помалкивала.
В последний вечер я сидела в гостиной и смотрела в окно на полную луну. Сосредоточиться на учебе не получилось, болтать с девочками не хотелось. Я попыталась было накидать идей для конкурса по артефактам, но быстро забросила это дело. Маловероятно, что я пройду дальше, и какой смысл напрягаться?
Так что я просто сидела и смотрела на луну, почесывая Осю.
И вдруг раздался звонок в дверь.
Тролль встрепенулся и спрыгнул с рук. В последнее время Ося все реже делал «чпок».
Из кухни показалась голова Малкольма. Он с любопытством выглядывал, но выходить не спешил. Пожав плечами, я отложила тетрадь и отправилась открывать.
Я ожидала увидеть доставку или стража, но никак не…
– Генри?!
– Привет, – хмыкнул он. – Впустишь? Неохота чихать.
За его спиной, у ворот, ждал экипаж.
– Тебе разве можно выходить?
– Все можно, если у отца есть дипломатическое разрешение на выход.
Не дожидаясь приглашения, он прошел в холл, с легким презрением на лице осматривая обстановку. Генри явно ожидал от жилища магистра чего-то другого.
– Зачем ты пришел? – спросила я.
И как узнал, что Малкольма нет дома. Вряд ли Генри решился бы заявиться, если бы не был уверен, что я одна.
– Решил тебя навестить. Поздравить с успешным прохождением конкурса. Ты неплохо держалась.
Я закатила глаза.
– Что тебе нужно, Генри?
– Отдать тебе это.
Он протянул небольшую, размером с книгу, коробку, в которой я узнала упаковку довольно известного модного дома. Когда я не пошевелилась, чтобы взять коробку, Генри положил ее на комод.
– Не любопытно, что внутри?
– Не очень.
– Я подумал, что тебе не в чем идти на новый этап конкурса. Решил помочь по старой дружбе. Давай же, Анастасия, тебе понравится. И ты победишь.
– А если я не хочу побеждать?
Генри расхохотался.
– Ну конечно, хочешь. Мне-то не рассказывай. Ты умная… Это хвост?
Генри передернуло. На секунду он не сумел справиться с эмоциями при виде хвоста. Перевел взгляд с него на меня – и отвращение сменилось какой-то странной злостью. Как будто это у него по моей вине выросла лишняя конечность.
– Это хвост. Это рога. Это я, твоя бывшая, бы-ы-ывшая, Генри, девушка. Отстань от меня! Чего бы ты ни хотел, отстань от меня и уходи!
Я потянулась к коробке, чтобы сунуть ее ему обратно в руки, но Генри перехватил мою руку и притянул меня к себе.
– Пусти! – рыкнула я.
– Папа говорит, вы понимаете только силу…
Он умолк, услышав утробное низкое рычание. Хватка ослабла, а глаза Генри расширились. Он смотрел куда-то поверх моей головы, но я не стала оборачиваться, прекрасно зная, кого увидел Генри. Проклятый идиот!
Я отшатнулась, а парень попятился, не сводя взгляда с Малкольма. В отличие от меня, Генри безошибочно определил оборотня. Пятясь, он запнулся о собственную коробку и с жутким грохотом повалился на пол.
– Убирайся, Генри! Он тебя не тронет, но убирайся…
Я осеклась. Малкольм, с выражением крайнего ошаления на лице, стоял совсем не там, откуда доносился звук. И, что важнее, молчал.
А кто тогда рычал?
Мимо пронеслось что-то стремительное, яростное и пушистое. Генри подскочил, повернулся к двери, лихорадочно дергая ручку, но не успел вырваться на свободу: раздувшийся до размеров некрупной собаки Ося хоботом впился ему прямо в мягкое место.
– А-А-А-Ы-Ы-Ы! – взвыл Генри.
– Ося, выплюнь каку! – спустя несколько секунд, которые понадобились на то, чтобы прийти в себя, приказала я. – Отпусти его! Ося!
Явно нехотя тролль отпустил зад Генри, и тот стремглав выскочил на улицу. А гордый собой тролль опустился на пол и снова принял самый невинный вид, на который только был способен.
Тролль умеет кусаться носом?!
– Оно еще и летает?! – Я повернулась к Малкольму. – Могли бы предупредить!
Но, судя по всему, он знал об Осиных талантах не больше моего.
У меня слегка дрожали руки и бешено стучало сердце. Я опустилась рядом с Осей на пол и ласково потрепала его по шерстке.
– Спасибо, мой хороший. Защитник.
Ося с наслаждением потерся о руку и проникновенно заглянул мне в глаза, что я перевела примерно как «можно мне за спасение что-нибудь покушать?».
– Идем, – улыбнулась я. – Найдем тебе вкусняшку.
О том, что было бы, если бы Малкольм не вернулся, а Ося не оказался плотоядным троллем, я старалась не думать. Но ощущение, что история с Генри еще не закончена, только усилилось.
Ноги! Руки! Кайф!
Наконец-то это бесконечно долгое полнолуние закончилось.
Нет, Малкольм определенно провел его не так плохо, как собирался сначала, но все же быть все время волком изрядно утомляет. Особенно в доме, где нет возможности как следует побегать, размяться, выпустить на волю звериную сущность. Он думал о том, чтобы сбежать ненадолго, но не рискнул пугать адептку. Еще решит, что песик-преподаватель потерялся, поднимет на уши весь город и парочку соседних. А записки писать лапой совсем неудобно.
Еще и гаденыш Нолан выбесил так, что хотелось ходить и рычать. Маленькая пакость откуда-то узнала, что Малкольм уехал, посмела явиться в его дом и угрожать кому?! Девчонке! С одной стороны, сволочь и подонок без принципов и чувства достоинства. С другой – идиот. Ему повезло, что его укусил Ося, а не Ася. В критический момент сущность демона, которую еще не научили контролю за силой, может натворить много дел.