– Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты меня стесняешься.
– А ты меня знаешь и…
– Думаю, что ты стесняешься себя.
– Нет. Я хочу, чтобы меня воспринимали всерьез, а не как жену заместителя ректора. Хотя толку…
Я вздохнула. Все равно придется зубами выгрызать право считаться хорошей адепткой. Не впервой.
– Ладно, адептка, иди учись. Пойду наводить ужас на адептов и коллег. Еще не решил, на кого в первую очередь. Думаю, начну с тех, кто чихает. На всякий случай.
Определенно будет интересный год.
Первые раскаты грома застали меня как раз на подходах к воротам. Пришлось ускорить шаг, но я не одна хотела оказаться в помещении как можно скорее. На входе образовалась пробка, и, чтобы отдать куртку в гардероб, пришлось отстоять огромную очередь.
Вокруг чувствовалось приподнятое настроение, как всегда бывает в первые дни нового учебного года. У всех куча радости от встречи, надежд на лучший год и энтузиазма.
Совру, если скажу, что чувствовала себя иначе. У зеркала я остановилась, чтобы причесаться. С этой Анастасией, что смотрела из отражения, я почти свыклась, но в декорациях академии видела ее впервые.
Когда внезапно срываешься в двухмесячное путешествие, большая часть гардероба остается дома. Одежду пришлось покупать в Орхаре, а там девушки намного раскованнее и увереннее в себе. Так в моем гардеробе появились кожаные куртки, приталенные рубашки и высокие каблуки. А у меня – совершенное нежелание возвращаться к образу девочки-отличницы. Очень сложно быть ангелом, когда торчат рога и хвост.
Рога, кстати, почти закончили расти. Теперь они заворачивались назад, как у взрослых демонов, а не торчали, как у козы. Мне даже нравилось.
Перехватив поудобнее сумку, я направилась в лабораторию зельеварения, на вводную потоковую лекцию. Звонок еще не прозвенел, но коридоры опустели: в этой части академии в основном шли практические занятия, а на первый день их старались не ставить.
Поэтому шум сразу привлек мое внимание. Внизу, в холле корпуса зельеварения, происходила какая-то возня. Подойдя поближе, я рассмотрела четыре фигуры. Трое здоровых с виду старшекурсников издевались над четвертым, демоном. Они по очереди дергали его за хвост и радостно гоготали, когда тот пытался отбиться.
– И Малкольм утверждает, что быть адептом – сплошное развлечение.
Как поступила бы Анастасия Драйвер в прошлой жизни? Прошла мимо? При всем моем желании не выделяться – вряд ли. Я бы, как и сейчас, кинулась в самую гущу событий, наверняка сотворила бы какую-то глупость. Сейчас я тоже ее сотворю, но, во-первых, после обряда обручения в Орхарском заброшенном замке я уже ничего не боюсь. А во-вторых, не отчислит же Малкольм Криган собственную жену.
– Эй! – крикнула я. – Вы на пары не опоздаете? Отчислят, придется вернуться к мамочкам.
Сначала парни заозирались в поисках источника звука, а потом, увидев меня, радостно оскалились.
– Девочки-демоны нам нравятся больше, – хмыкнул один из парней.
– Подходи ближе, малышка, познакомимся.
Я улыбнулась.
– Уверены?
На кончиках пальцев зажглись языки пламени, а стрелочка на хвосте воинственно взметнулась вверх.
– О, леди владеет магией. А с чем еще ты обращаешься так же умело?
– Лучше вам, ребята, этого не знать.
Они тоже владели магией, но, метнув в меня парочку ледяных стрел, не рискнули переводить потасовку в магический поединок. А лед я растопила на раз. И, чтобы продемонстрировать готовность сражаться до последней капли крови, вернула растопленный лед отправителям, превратив их в трех мокрых драных котов.
– Будем дальше меряться магическим потенциалом? Или перейдем к примитивному мордобою?
С этими словами я бросила сумку к стене и закатала рукава рубашки.
Что-то в моем облике остудило их пыл. Может, выражение лица, может, воинственно торчащий хвост. А может, что-то еще, ведь на самом деле готовый к сражению демон – страшная штука. Даже папа, бывалый разведчик, это признает.
– Пошли, – бросил один из парней.
– Еще раз я вас рядом с ним увижу – тоже рога без наркоза вкручу!
Должно быть, это было унизительно – пасовать перед девчонкой. И это они еще не знают, что перед тем, как вступать в диалог, я достала из чехла МагПад. Вот Малкольм обрадуется!
Нарушителей сдала – раз. В драку не влезла – два. Проявила великодушие – три.
– Ну здравствуй, Генри. – Я сверху вниз посмотрела на парня. – Вижу, ты сильно изменился за лето.
– Тебя это, похоже, радует, – буркнул он, проигнорировал протянутую руку и поднялся сам.
– Есть в этом определенная справедливость. Я думала, ты ненавидишь меня, потому что считаешь, что влюбиться в демона – это позор. Боишься осуждения отца и общества. А оказалось, в первую очередь ты ненавидишь себя.
Значит, Генри – демон. Можно понять злость его отца. В отличие от моей мамы, дипломат, всю жизнь ненавидевший Орхар, оказался не способен на прощение изменившей супруги. Зато как огня боялся скандалов. И не стал разводиться с женой, а вот злость на нее выместил на сыне. И вырастил… то, что вырастил.
Рожки пока только-только проклюнулись, зато хвосту можно было позавидовать. В полтора раза длиннее моего, ярко-красного цвета. Можно представить его мать и легко понять, почему она не устояла перед демоническим притяжением.
Удивительно, но мне даже стало немного легче. Генри не презирал меня, он боялся самого себя. И я его даже понимала. Когда мир рушится, когда в этом мире рушишься ты сам, легко озлобиться и натворить глупостей. Генри не стал в моих глазах хорошим человеком, но и окончательно перестал влиять на меня.
Мы вместе двинулись по коридору к тупику, где была назначена пара по зельеварению. Не то чтобы кто-то из нас жаждал компании другого, просто когда у вас один кабинет и один ведущий к нему коридор, какие могут быть варианты?
– Ну и зачем ты за меня заступилась? Надеешься на бонусы от любовничка?
– От мужа.
Генри скрипнул зубами то ли от злости, то ли просто выражал недовольство окружающим жестоким миром.
– Просто не хочу быть такой, как ты. Я была в твоей ситуации. И помню, как порой относились ко мне окружающие. Даже ты не заслуживаешь такого.
– Как благородно, – язвительно фыркнул Генри.
– Вот тебе мой совет, хоть он тебе и не нужен. Прекрати быть козлом. Начни жить своим умом, а не бредом отца. Судьба довольно иронична, дала тебе шанс побыть в шкуре тех, кого ты ненавидел. Рекомендую менять отношение, если хочешь выжить.
Мы остановились возле двери.
– И что мне делать? – неожиданно серьезно и даже немного обреченно спросил Генри.
Прошлая Анастасия расчувствовалась бы. Непременно кинулась бы помогать, защищать, забыла бы о месяцах издевок, унижений и того визита, когда только Ося спас ее от чего-то непоправимо плохого. Стала для Генри другом и вытащила его из тоски и нелюбви к себе.
Но то прошлая Анастасия.
А нынешняя усвоила один важный урок. Иногда не стоит для всех быть хорошей. Можно немного и демоном побыть.
– Попробуй поучаствовать в конкурсе «Король магии». Говорят, в этом году соревнуются парни.
Я распахнула дверь и вдохнула аромат трав, старых книг и кожи. Аромат сложной науки магии, запах академии.
Самый лучший запах на свете.