Мое появление прошло тихо — преподаватель решил не придавать опозданию значения и лишь проводила взглядом. Вообще, все магистры в академии Атарсис были действительно умными магами, изучавшими свою науку не только в теории. Например, магистр Мирит, как выяснилось, практически половину жизни провела на корабле в плаваниях, от морской соли ее кожа огрубела и на лице очень рано появились морщины. Зато с даром она действительно была на «ты».
Сегодня мои сокурсники продолжали изучать управление водой. На самом деле разница между тем, чтобы просто вызвать из озера сноп брызг, и тем, чтобы поднять сгусток воды в воздух, осознано передвигая его, — пара месяцев тренировок. У местных выходит гораздо быстрее, ведь их дар сильнее, и они более чутки к своей силе.
Моя же задача на сегодня была проста — добиться хоть какого-то отклика стихии. Пусть я посещала этот предмет уже в четвертый раз, но колдовать из-за пустого резерва поначалу не могла, поэтому практикой занималась лишь с предыдущего занятия.
Магистр Мирит дала задание основной части студентов и подошла ко мне.
— Так. Нам с тобой надо много нагнать, — задумчиво произнесла женщина скорее для самой себя. Ее голос казался низким и грубым, а фигура плотной — про таких людей обычно говорят, что они «в теле». — Бегом в воду.
— Что? Зачем в воду?
На улице было пусть и солнечно, но прохладно. Я с опаской посмотрела на пруд. Хотя, учитывая все мои купания, меня не должно было ничего смущать.
— Легче колдовать будет. Давай. Скорее. — Она вновь кивнула на водоем, разве что в ладони призывно не похлопала.
— Секунду. — Я решила снять обувь и носки. В чем-то же домой мне надо было идти? Лимит испорченной одежды я уже исчерпала.
Встав босыми ногами на все еще зеленую траву, почувствовала тепло от нагретой солнцем поверхности.
— Вода не слишком холодная? — спросила я.
— Ничего. Настоящие водницы от своей стихии не заболеют, — подбодрила женщина.
«Настоящие? А я точно принадлежу к ним?» — иронично подумала я, замечая, что некоторые сокурсники отвлеклись от занятия и теперь искоса наблюдали за мной. Вообще студенты-иномирцы чаще вели себя дружелюбно, и никакого злорадства с их стороны я не получала. Наоборот, лишь помощь. Возможно, мы все понимали, как одиноки в этом мире и что станет совсем тяжко, если не будем друг друга поддерживать.
Я вздохнула, пошевелила пальчиками ног. Ничего не оставалось, надо было идти.
Ступив в воду, я на мгновение замерла. Разум немного завис от диссонанса между ожидаемым и реальностью. Несмотря на холодный ветер и температуру, даже не достигавшую двадцати градусов, вода оказалась теплой.
Я зашла дальше, чувствуя озеро, будто оно было живым искрящимся потоком силы. На мгновение эта сила опьянила, подарила свободу, полет и так же легко исчезла, словно оказавшись за железным занавесом, когда меня окликнула магистр.
— Твое задание потревожить воду — брызги, всплески, что угодно. Если не получается, пробуешь снова. У Третьего факультета часто возникают проблемы на первых занятиях, поэтому не теряйся, — дала наставления она.
Я кивнула, хотя уверенности не ощущала. Похоже, момент был упущен. Вместо того чтобы сосредоточиться на занятии, я вновь вспомнила о том, что, сама того не осознавая, подставила Вацлава. Вроде дала отпор, но чувствовала себя такой тупицей… Сегодня же пойду и признаюсь ему. Лучше самой сказать, предупредить. Надеюсь, он не разозлится. Ну а если разозлится, то даже не знаю.
Я снова попробовала сосредоточиться на поверхности озера — почти прозрачной, сверкающей отблесками солнечных лучей — и на своем даре. Что он такое? Тень, что следовала со мною от рождения? Вор, что украл мою нормальную жизнь? Благодетель, что открыл новый мир, которому, по злой иронии, я вовсе не нужна? Или ничто, сделавшее меня подобной себе — ничем?
Я не устала злиться и не устала бороться. Мое отражение на водной глади искажалось рябью, тряслось, будто показывая настоящую меня, — такую же изменчивую и ненавидящую.
Железный занавес исчез. Чувства обнажились. Я снова ощущала ее — эту мощь — у ног. Словно мне в ладони вложили нити: дернешь за одну — и звезды потухнут, за другую — зажгутся вновь.
Вытянув руку, сосредоточив внимание на пылающей невидимым огнем ладони, я сжала ее в кулак. Брызги и всплески? Как же мелко. В груди будто что-то лопнуло и разлилось. Это сила? Или сама душа?
— Стой! — Я повернулась к магистру, успев заметить ее взволнованное лицо, а потом ввысь поднялась мощная волна с рыбами, водорослями и даже камнями внутри.
А в следующий миг она рухнула, озеро вышло из берегов, и мои ноги подогнулись. Я упала на колени от нового приступа слабости, и вода вынесла меня на песок. Ощутив под ладонями мокрые песчинки, я потеряла сознание.
Когда подняла показавшиеся неимоверно тяжелыми веки, серый потолок медпункта двоился в глазах. Я уже дважды бывала тут: когда заводила карточку во время прибытия и когда меня стали беспокоить ночные хождения. И ни разу за почти две недели в этом мире, а возможно и за всю жизнь я ни ощущала себя настолько паршиво. Даже недавний забег в пять кругов не выкачал из меня столько сил. Усталость присутствовала в каждой клеточке моего тела, и казалось ничем не отличалась от болезни.
Я сглотнула, чувствуя легкую боль в горле. Повернула голову и наткнулась взглядом на суровое лицо магистра Мирит. Она сидела на стуле, сложив руки на груди.
— По грани ходишь, девочка, — заговорила она. — Так и угробить себя можно.
— Я сделала что-то плохое? — Наивный вопрос. Но ведь я и правда не понимала произошедшего. Мне и раньше становилось плохо от магии, но в этот раз по мне будто катком проехали или футбольная команда потопталась.
Женщина некоторое время гнетуще молчала, а после сурово сказала:
— Ты практически за раз опустошила весь свой резерв. Нельзя требовать от себя того, чего тебе не дано.
— Не прыгай выше головы, вы это имеете в виду? — уточнила, глядя на свои руки. Я лежала в постели, накрытая легким одеялом.
— Именно. Но не в этом проблема… — Я вновь посмотрела на нее. — Магия внутри тебя конфликтует. Ты ею пользуешься, но не принимаешь. Слышала, очень редко с иномирцами такое случается. Вот и получается, что вместо того, чтобы брать по капле, у тебя либо вовсе не получается, либо ты черпаешь силу ведрами. Подумай хорошенько над моими словами. Медитировать умеешь?
Я покачала головой, хотя приблизительно догадывалась, как это делается. Магистр Мирит шумно выдохнула и поднялась.
— Впереди два выходных. Подумай о своем даре, попытайся принять его. Но ни в коем случае не колдуй вновь. Тебе снова надо дождаться, пока сосуд восполнится. Во второй раз это произойдет быстрее.
— А что, если у меня не выйдет принять его? — спросила, лишь бы знать, с чем имею дело.
— Я поработаю с тобой индивидуально, поэтому получится.
— Но все же? — Я-то ясно видела — мне что-то недоговаривают.
— Должно получиться. Полное опустошение и к смерти может привести. — Она подошла и похлопала меня по плечу. Ладонь у нее была не по-женски крепкой. — Привыкай к тому, что ты маг, а не обычный человек.
Глава 8 Погоня
Я ввалилась в холл тяжело дыша. Необходимо было срочно добраться до постели. Пост Магды уже пустовал — кажется, она начала свои выходные немножечко раньше.
Лестница показалась мне испытанием. Смерив взглядом ряд ступенек, я мысленно приготовилась к долгому мучительному подъему, а добравшись до второго этажа, остановилась отдышаться. Так вот как, наверное, чувствуют себя старики…
— Ева?
Я подняла голову, встречаясь лицом с Вацлавом. Рыжий остановился, держа в руках плащ, — похоже он куда-то собрался. Парень был одет крайне аккуратно: в белой рубашке, с зачесанными волосами. Каким бы ни было это место, но наверное, там имелся дресс-код.
«Или он идет на свидание… — учтиво подсказал внутренний голос. — Пятница, вечер. Разве не идеальное время?»
«Ну и что?» — спросила у самой себя и ответа так и не получила.
— Что с тобой? Выглядишь неважно.
— Опустошила резерв, — прохрипела я, чувствуя, как царапает горло. Паршивые ощущения были несравнимы ни с чем.
— А-а-а, — понятливо протянул парень, склоняя голову. Его губы украсила улыбка. — Все через это проходят. Заставляет в следующий раз быть осторожным.
— Спасибо за поддержку. Ты меня подбодрил, — доверительно заявила я.
— Правда? — с сомнением сказал он.
— Конечно нет. Это ирония. — Правда мой голос звучал настолько устало, что я не смогла придать ему нужной интонации. — А ты как себя чувствовал, когда израсходовал резерв?
Наш разговор был для меня передышкой. Хотя удивительно, что я вообще способна разговаривать.
— Не знаю. Я свалился и проспал сутки, — беззаботно отозвался он.
— Да?! А что же я не свалилась? Я была бы даже не против переночевать в медпункте.
Тяжело выдохнула. А через мгновение почувствовала, как волос коснулась мужская рука.
— Что ты делаешь? — Я занервничала. Внимание привлек браслет на запястье парня — грубый, с неровными гранями, будто неумелый мастер вырубил его из куска металла, но трещинки, которые заполняли все пространство, выглядели расписными узорами. И прямо говорили, что это далеко не простое украшение.
— У тебя волосы в сосульки собрались. — Он вновь улыбнулся.
Ну конечно, вода в озере ведь превратилась в грязь — не удивлюсь, если отыщу на себе какую-нибудь живность после волны, сбившей меня с ног. Пожалуйста, только не пиявки…
Вацлав отодвинулся, все еще не спеша уходить.
— Тебе помочь? — Его бровь вопросительно изогнулась, и, кивнув на лестничный пролет, он добавил: — Добраться до комнаты.
Интересно, как он собирался помочь?
Вспомнилось, как Данил подхватил меня на руки сегодняшним днем. Повторять опыт я не желала. Да и вообще была далеко не тем человеком, что запросто принимает чужую помощь, ведь потом чувствовала себя обязанной.