По полупустому коридору бродили тени, из попадавшихся на пути окон открывался вид на залитую светом лужайку, а я все гадала, смогу ли отыскать тот самый участок стены, скрывающий тайную комнату.
И еще я не совсем вовремя поняла, что понятия не имею, как сдвинуть каменную дверь с места. Разве что снова навалиться всем телом и попытаться удержаться на ногах, когда та придет в движение.
«На крайний случай просто постучу», — решила я, хотя и подумала, что со стороны это будет выглядеть глупо.
Вскоре я оказалась в практически незнакомой части замка — спасибо моей отличной памяти, что сохранила путь сюда на задворках сознания. Оглянувшись, убедилась, что одинока, и только тогда подошла к стене, оглядывая огромные увесистые кирпичи.
Должна быть подсказка…
Вскоре я нашла то, что искала, — в одном из камней, расположенном на уровне моей головы, прямо в центре обнаружилась засечка. Это был не случайный скол, скорее всего, ее намеренно нанесли ножом или кинжалом. Хотя я могла и ошибаться — у меня имелось не много опыта в подобных делах.
Но в прошлый раз дверь открылась как раз в тот момент, когда я задела стену затылком, и вот совпадение — зарубина находилась на подходящей высоте. На самом деле это оказалось довольно умно. Вход расположен в тени, подальше от окон, поэтому, если не всматриваться, скол совсем не бросался в глаза, а случайно дотронуться до него тоже казалось маловероятно. То, что я наткнулась на него совершенно случайно, сравнимо с чудом. Или с катастрофой… В зависимости от того, к чему меня приведет это нечаянное знакомство.
С этими мыслями я прикоснулась к камню. Несколько секунд ничего не происходило, но потом, будто по приказу, дверь отъехала, обнажая тайную комнату. Которая уже не пустовала.
— Она пришла, — удивленно протянул блондин — если память меня не подводила, его звали Мартин.
— Я говорил, — невозмутимо заявил Вацлав. Судя по чашкам на столе и нескольким аккуратным пирожным, что сверкали золотым напылением, словно какие-то драгоценности, эта компания вновь пила чай.
Александр вполоборота стоял у окна. Уголок его губ дернулся в усмешке, когда он поймал мой взгляд.
— Ну, не факт, что она согласится… — отозвался Мартин, вальяжно развалившись на диване и закинув согнутую в колене ногу на другую.
Задержав внимание на Розентале немного дольше чем требовалось, я, не дожидаясь приглашения, прошла вперед и заняла одно из пустующих мест за столом.
— А давайте не будем разговаривать так, будто меня здесь нет. — Я не собиралась мяться на пороге, пока они соизволят заговорить со мной напрямую.
Порою скромность — порок. И крайне важно в нужные моменты жизни уметь от него избавляться.
Мартин посмотрел на меня как на привидение. Александр остался безучастен. А Вацлав…
— Держи. — Рыжеволосый передал мне чашку. — Как прошла ночь?
— Вроде неплохо, — осторожно ответила я, в этот раз принимая предложение выпить чай.
— Ночью была гроза, — добавил он. И я, кажется, догадывалась, о чем он настойчиво намекал.
А я надеялась, что сосед не стал снова свидетелем моих блужданий… Правда, в этот раз я всего лишь вышла на балкон под проливной дождь, а потом вернулась в кровать, намочив постель. Пробуждение утром оказалось не самым приятным.
Самое странное, что я напрочь проигнорировала то самое ведро для полива растений. А ведь я потрудилась, и на ночь занесла его к себе в комнату. Еще и ванную вновь набрала для верности, чтобы уже наверняка. Только это не помогло.
Правда, теперь у меня было снотворное, и я очень надеялась, что оно поможет мне в следующий раз.
— Я поздно возвращался домой, — продолжил парень.
— У меня все под контролем, — покачав головой, твердо заявила я. Ни Александра, ни Мартина посвящать в свои дела я не желала. Пусть теперь это уже мало зависело от меня самой.
Тем более, по словам врача, мое хождение — норма. Я не должна беспокоиться.
— О чем вы говорите? — вмешался Мартин, требовательно смотря на меня и Вацлава. Своим поведением иногда он напоминал мне ребенка, который прямо в этот момент мучается от любопытства, желая узнать чей-то секрет.
— Ладно, — согласился мой сосед, смотря на меня и игнорируя друга. Вытянув руку, он пододвинул ко мне блюдце с пирожным.
Рыжеволосый одним своим присутствием и поступками заставлял забыть о различии в нашем происхождении. Хотя если задуматься, все они обращались со мной так, будто мы одинаковы.
И в чем же причина?
— Спасибо, — спустя секунду поблагодарила я. Подняла взгляд, поняла, что Розенталь вновь внимательно за мной наблюдает, и снова опустила.
Мартин, тихо бурча, возмущался слишком большим сосредоточением тайн в этой комнате.
«Ну на то она и тайная… — хмыкнула я про себя. — Но он явно говорит не только о моих загадках».
— Так и зачем я здесь? — решила я больше не медлить. Да и это была попытка пресечь дальнейшие разговоры обо мне.
Ступня Мартина бестактно переместилась на край стола. Он выглядел насупленным.
Я перевела выразительный взгляд со своего пирожного на обувь неподалеку — захотелось ее пнуть. Но я удержала себя от благого порыва и сделала наименьшее в подобной ситуации — отодвинула блюдце с десертом.
Александр отошел от окна, приблизившись к нам и растирая ладонь. Зачастую подобный жест выдавал нервозность, но в его случае скорее задумчивость, а отрешенный вид говорил, что он прямо сейчас составлял какой-то план.
— Как я уже сказал, мне нужен казначей, — начал огневик, но прервался, скосив недовольный взгляд на друга. — Мартин, убери ногу.
— Что? Зачем? — недоуменно спросил парень, все еще притворяясь обиженным. Этакий большой ребенок.
— Тебе объяснить? — елейным голосом отозвался маг и подошел ближе, тяжело смотря на чужую конечность. Похоже, прямо сейчас его посетило такое же желание, что и меня несколько секунд назад. Вот только, в отличие от меня, сдерживаться он не собирался.
Я наблюдала за ними с усмешкой, ожидая продолжения. Все же настоящей угрозой не пахло, пусть огневик и выглядел внушительно. Скорее дружеской перепалкой.
— Ладно-ладно… — одумался Мартин, торопливо убирая ногу. — И что не так? Я же на свою сторону кладу.
Вацлав поморщился.
— Это не всегда твоя сторона, да и вообще-то здесь еда, — сказал он, пока Розенталь, развернувшись, занимал свободное кресло. Кто бы сомневался, что он выберет то, что стояло во главе стола. — Не обращай на Мартина внимания. Он у нас немного свинья, — добавил маг земли, обращаясь ко мне.
— Эй! — возмутился тот, о ком говорили. Его лицо выражало искреннее негодование.
— А разве не так? — поинтересовался Вацлав и с толикой раздражения продолжил: — Вечно чавкаешь, когда ешь. Вся еда из-за рта валится. Постоянно все в крошках.
— Я просто тороплюсь. У меня дел много, вот и получается так, — оправдывался маг воды.
— Каких дел? Не заметил, чтобы у тебя их было больше, чем у нас, — скептически заметил рыжий.
Слушая этот разговор, я решила промолчать о том, что сама бываю неаккуратной за обедом. Со мной вечно происходили всякие казусы. Хотя это касалось больше посуды — я часто роняла ложки, вилки и опрокидывала стаканы. Я не была неуклюжей, отнюдь, но вот касаемо столовых приборов меня преследовал какой-то злой рок.
— Повторю еще раз, мне нужен казначей… — раздался тяжелый голос, ясно говорящий, что посторонние беседы пора прекратить.
Недавний спор угас. Повисла тишина.
Александр натянуто улыбнулся, как бы говоря «спасибо».
— …И я не хочу нанимать кого-нибудь с улицы.
— Почему? — задала я вполне соответствующий вопрос.
— Любого профессионала можно перекупить, — отозвался Розенталь.
— Меня тоже, — невозмутимо сообщила я, сплетая пальцы в замок.
А что? Пусть не питает иллюзий. Я — иномирянка, мне нужны деньги.
— Действительно? — Его бровь недоверчиво изогнулась.
— Конечно, — кивнула я.
Хотя отчасти я врала. Если мне не понравится предложение, то я просто откажусь, а если оно окажется привлекательным — крысой не стану. Подобный тип людей, по моим меркам, отвратителен. Но Александру об этом знать вовсе не обязательно.
— Еще это связано с моей семьей, — продолжил он, игнорируя мои слова. — Нужен кто-то, на кого не смогут оказать влияние. Кто-то без родственников, без близких людей, одиночка.
«Не в бровь, а в глаз. Ты бы еще ножичком в моем сердце поковырялся…» — мрачно подумала я. Одно дело понимать свою ситуацию самой, а совсем другое — слышать о ней от постороннего. Это, мягко скажем, неприятно. Тем более прошло так мало времени с моего перемещения сюда.
Если Розенталь и заметил мою реакцию, то на мои чувства ему было наплевать. Сделав мимолетную паузу, он добавил:
— А еще не все поверят, что я поручил подобную работу именно тебе. До поры до времени это сыграет мне на руку.
— Не все поверят? — переспросила я, вновь чувствуя недовольство.
— Ты иномирянка, к тому же с первого курса. Пока плохо знаешь наш мир. И не стоит забывать про положение Третьего факультета. Это ключевой момент, — жестко продолжил он.
— Иными словами, мало кто подумает, что местный связался с такой, как я?
— Да. — Пальцы Розенталя сплелись в замок. Позы наших тел в точности повторялись, словно отражение, в черных глазах бурлили эмоции.
Вот только какие? Этого узнать сегодня мне было не дано.
Я глубоко вдохнула, собирая себя воедино.
— Александр… — вмешался Вацлав. — Не надо так.
Взгляд огневика метнулся к другу.
— Я не первый и не последний, кто прямо скажет об этом. Слишком много людей будут рады задеть ее за живое. И чем скорее она научится прятать чувства, тем лучше, — резко процедил маг, и с ним сложно было поспорить.
Только я не любила, когда мне вот так указывали на недостатки. Впрочем, эта черта свойственна всем людям, без исключения.
— Да ты прям благодетель, — беззлобно заметила я.
— Стараюсь. — Розенталь чуть склонил голову, принимая похвалу. — Если с сентиментальностью покончено, то вернемся к делу. Мой отец довольно богат…