— У Леи есть ключи от твоего дома?
— Да. Уже заняла одну из спален.
Розенталь вспомнил прошедшую ночь. Девушка явилась к нему вечером, хотела поговорить, и поначалу это даже удалось — все-таки у них общее прошлое. Но потом ладонь Леи легла на грудь Александра, она прильнула к нему, прикоснулась неприятно холодными губами, а Александр ничего не почувствовал. Ничего не вздрогнуло внутри него, ничто не отозвалось.
Раньше, как это ни глупо, чудилось, что внутри него живет безнадежный романтик. Он одновременно верил и не верил в это, но частью души определенно понимал, что желает чего-то большего. Правильно Лареция сказала — он жаждет любви. Детский комплекс. Стремление заполучить то, чего никогда не имел.
«Все в твоих руках», — часто повторял учитель. И это касалось и магии, и жизни.
«Не изменю что-то сейчас — и через несколько лет очнусь с полным разочарованием во всем. И самое главное — в самом себе», — в определенный момент четко осознал Розенталь. И стал действовать.
— А что насчет Евы? — спросил Вацлав. Он решительно отошел от двери и посмотрел на друга своими зелеными проницательными глазами.
Когда-то давно они уже обсуждали, что случится, если их привлечет одна и та же девушка. Правда, та болтовня была лишь ради смеха. Никто из них не верил, что подобное вообще произойдет.
— А что Ева? — поинтересовался Александр и сразу же добавил: — Кстати, у нее сегодня проверка дара.
— Ты не доверяешь посторонним, но так спокойно привел тогда ее к Мартину и все рассказал.
— Ты тоже не доверяешь. — Розенталь наступил на пепел, стремясь избавиться от улик. — Я не хочу, чтобы это встало между нами. Мы ведь всегда находили компромисс.
Александр подошел ближе. Он был властным, привык брать свое, и в этот миг, как бы ни хотел быть искреннем, все же покривил душой, сказав:
— Время все расставит по местам. Либо наш интерес ослабнет и этот вопрос отпадет сам собой, либо кому-то придется уступить, и в этом случае все зависит от Евы. Давай не будем торопить события.
Рука огневика легла на плечо мага. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Повисло краткое напряжение.
Неожиданно Вацлав улыбнулся.
— Да ты одержим ею!
— Быть такого не может, — усмехнулся в ответ Розенталь.
— Алекс, я же вижу. Перекроил весь план, как только мог… В отличие от тебя, я о своих интересах не забываю, — отозвался маг земли, опуская голову. — Никогда не подумал бы, что из нас двоих я окажусь самым хладнокровным.
— Ну, ты же земля. Неподвижная твердыня, — закатил глаза Александр, опуская ладонь и подходя к двери. Ему не хотелось продолжать этот разговор. Хватало того, что и его собственные мысли теперь не подчинялись контролю.
«Веду себя как мальчишка», — не раз уже думал он.
— Ладно, идем. Я голодный как волк, — буркнул Розенталь и не оборачиваясь покинул аудиторию.
В полном молчании они преодолели путанные коридоры замка, на первом этаже встретив Мартина. Водник мигом заполнил своей болтовней тишину, рассказывая про поединок на занятии. Он постоянно хвалился ими. Хотя первый уровень силы не оставлял шанса соперникам, парня все равно заводили сражения. Заводили и опьяняли не хуже любого алкоголя. Вот и сейчас глаза его горели, а движения мельтешили, будто он готов был снова броситься в пекло.
У входа в столовую толпились студенты, каждый пытался скорее попасть внутрь. Царил ажиотаж, свидетельствующий о том, что внутри происходило что-то крайне интересное.
Мартин убежал вперед, ловко распихивая всех локтями и прокладывая путь.
Первым бросился в глаза ректор, стоявший на специальном возвышении на другом конце помещения.
— Приглядывайте друг за другом. Пока преступник на свободе, любому может грозить опасность, — внушительным голосом говорил глава. И похоже, его речь подходила к концу. — Это касается всех факультетов.
Александр нахмурился, оглянулся, выискивая светлую голову. Не замечая ничего вокруг, он протолкнулся дальше, ища столик, который облюбовала водница со своими друзьями.
В последнее время Розенталь всегда неосознанно ее искал. Он давал слабину. Ту самую, что может погубить его и заставить склониться перед чужой волей.
Александр заметил Еву как раз в тот момент, когда она оказалась в объятиях другого.
Альбер Димитар. Немного чокнутый. Трусом не был, но и про осторожность не забывал. Хотя и к боли относился весьма благодушно. Изменчивый, как змея. Лишь благодаря тому, что они знакомы уже не один год, Розенталь понимал, что у того на уме.
Игра на нервах. Нескончаемые попытки насолить, ставшие уже обычным хобби.
Александр не помнил, как оказался рядом, чудом услышав тихий шепот, окончательно расставивший все на свои места.
***
От ткани, зажатой под ладонью огневика, шел сероватый дымок, а лицо Альбера все сильнее искажалось от боли. Но стоило парню расслабить хватку и выпустить меня, как и рука Розенталя исчезла. Последний мрачно улыбнулся и сел по другую сторону от мага земли. Димитар оказался зажат между нами. Противоположную же часть стола заняли появившиеся следом за другом Вацлав и Мартин.
— Не знал, что ты так любишь обниматься. В следующий раз я тебя тоже обниму, крепко, не смущаясь, а не только по плечу поглажу. — Несмотря на внешнее спокойствие, огневик ощущался как натянутая струна.
Ладони горели, и я схватила стакан воды с подноса и быстро сделала глоток.
— Ты такой радушный, Розенталь, — усмехнулся в ответ Димитар, поправляя рубашку и разминая плечо. Вопреки тому, что я отчетливо ощущала запах гари, ткань оказалась цела.
«Ну, у него денег достаточно, чтобы обеспечить себе весь гардероб из стихийных материалов», — мельком подумала я, вспоминая свой свитер.
— И что занимательного сообщил ректор? — как ни в чем ни бывало осведомился Мартин, оглядываясь на главу, прошествовавшего к выходу. Его секретарь же остановилась посреди одного из проходов, рассеянно осматриваясь.
— Новые правила. И праздник Луны пройдет в академии. Это интересно. Надо бы заранее подготовить тайник со всем необходимым, — задумчиво пробормотал себе под нос Димитар.
— И о чем вы говорили? — вкрадчиво спросил Александр.
— Просто мило поболтали. Я снова позвал Еву на праздник, но она, к сожалению, отказалась. Я почти расстроен. — Маг земли взглянул на меня и ухмыльнулся.
Его записка жгла руку, вызывая желание выбросить ее. Но вместо этого я хмуро улыбнулась в ответ, сдерживая удар, и отвернулась к сумке, чтобы убрать скомканный листок в ее недра.
— Я злопамятная, Альбер. Еще раз меня так пригласишь, и я точно запишу тебя в свои личные враги.
— Да? И как же отомстишь? Ты стала слишком уверенной в своих силах, водница, будто держишь козырь в рукаве. Слушай, а не про тебя ли пишут в газетах? — Маг земли сам того не подозревая попал в точку.
Я заколебалась всего на секунду, изменившись в лице, и этого оказалось достаточно.
— Неужели?! — удивленно выдал парень, шлепнув ладонью по столу, чем привлек еще больше внимания к нашей компании.
Краем глаза я заметила Кирстен. Она стояла с подносом у раздачи, собираясь, видимо, обедать отдельно. Вот так, совершенно естественно, мое общение с местными вытеснило все другое. И даже никто из сокурсников не попытался подсесть.
Вокруг будто возникла мертвая зона, и мне это было не по душе.
— Ева Новак, — вдруг позвали меня, и я рассеянно перевела взгляд, натыкаясь на секретаря ректора.
— Да? — рассеянно спросила я и, тут же спохватившись, поприветствовала: — Здравствуйте.
Быстро поднялась со стула.
— Как пообедаете, вас ждет ректор, — сухо сказала женщина, а я мельком глянула на нетронутый поднос с едой и схватила сумку, лежавшую на одном краю лавки.
— Я уже закончила.
— Точно? Ну хорошо, тогда следуйте за мной, — чуть поколебавшись, отозвалась секретарь и направилась к выходу из столовой.
— Увидимся позже, — помахала я парням и мельком улыбнулась, как бы извиняясь за быстрый уход. Перед всеми, кроме Альбера. Последнего мне вообще хотелось пнуть напоследок. Или мячиком пробить по мягкому месту.
В детстве я с мальчишками играла во дворе футбол. Да-да, знаю, не девчачье это занятие. Но зато я научилась прекрасно пинать мяч. Вот бы отработать свои навыки на нем…
«Димитару явно нравится забавляться над другими. Я бы даже сказала, это его заводит», — четко поняла я, вспоминая, как еще недавно блестели глаза мага — предвкушающе, с любопытством и будто спрашивая, что же выкинет его новая игрушка? Чего интересного сможет предложить?
Но вместе с появлением Розенталя я осознала еще одну простую и очевидную вещь: весь этот цирк затевался не из-за меня. Сомневаюсь, что я волновала этого придурка хотя бы на полпроцента от его желания насолить огневику.
И все же, что за отношения между этими двумя?
— До вечера, Ева, — расслышала я четкий голос Александра. Он попрощался нарочито громко, даже не позволяя своему голосу затеряться в шуме столовой.
— До вечера, — ответила тихо, не оборачиваясь.
Маневрируя между столиками, смотря перед собой и не пряча взгляда, я уже не видела снисходительных усмешек на лицах местных — они исчезли, будто подтертые ластиком. Студенты пристально рассматривали меня, кто-то с удивлением и немым вопросом, а кто-то с легким беспокойством в глазах.
Так или иначе, но этим днем я окончательно перестала быть невидимкой. Шансов и так не оставалось, но происходящее вызывало досаду. Что не так с этими людьми? Даже выпав из окна, я не привлекала столько чужого внимания, как теперь, когда посидела за одним столом с «особенными» студентами академии.
Я нахмурилась.
«Сумасшедшие. Им срочно надо поработать над системой ценностей», — подумала я, покидая обеденный зал.
Весь путь невысокие каблуки секретаря весело стучали по каменному полу. Женщина была низкой, ходила в длинной юбке, жакет, надетый поверх светлой блузки, придавал ее облику официальности. А чересчур высокая прическа, видимо, должна была компенсировать недостаток роста.