Мы уже несколько минут не говорили ни слова, переваривая ситуацию. Даже Мартин не шутил в своей привычной манере.
Оглядевшись, я прошагала к свободной лавочке, собираясь отдохнуть.
— Значит, точно не призрак… — прошептала себе под нос, вытянув ноги. Что ж, радует, что даже в этом мире мертвецы не могут перейти грань.
— Так ты ее встречала у себя дома? — заговорил Мартин, садясь рядом.
Я кивнула.
— Еще в первые дни. Она наболтала мне какую-то чушь и исчезла, — повторила я, ощущая себя полной дурой. Под маской в шатре точно была Магда, что же получается, консьержка меня за нос водила?
— Зря ты на ведьму бросилась. — Я посмотрела на Альбера, удивляясь тому, что он еще здесь. Еще и рядом ходит, топча все светящиеся цветы возле нас, будто вымещая на них злость.
— Да какая уже разница? Набросилась и набросилась. Я ее по голосу узнала, не удержалась, — отмахнулась. Все настроение ругаться пропало.
Я пригладила волосы, что успели разлохматиться.
Бездумно подняла взгляд и неожиданно увидела Розенталя с Леей и каким-то лощеным мужчиной.
«Отец Манселл», — догадалась я. Хотела сразу отвернуться, сделать вид, что не заметила, но не смогла. Мое внимание словно прикипело к ним. Огневик держал девушку за руку, даже улыбался, не говоря уже о том, как светилось лицо огневицы. От счастья.
А может, Лея и правда его любит? Невозможно так радоваться, не имея настоящих чувств. Да и Александр выглядит вполне искренне… Это сбивало столку. Либо я не могу трезво мыслить, либо искусство лгать и притворяться у него в крови.
¬— После двенадцати народу станет гораздо меньше, — сказал Мартин, доставая артефакт и протягивая его мне. — Пора отправляться на поиски.
Я взяла шкатулку, задумчиво повертела в руках. Символы больше не светились, да и металл оказался ледяным на ощупь.
— Что произойдет, когда мы будем рядом с ним? — спросила, чувствуя странную тяжесть в груди. Я просто не представляла, что может быть в голове у человека, чтобы желать кого-то убить. Это сложный шаг. Для многих непреодолимый.
— Символы засветятся и нагреются, а если подойти близко, то и стрелки укажут в его направлении.
— Поняла, — произнесла, пряча магическую вещь в карман. И сразу же обратилась к Альберу: — А ты отдал Лее зелье, которое она просила?
Его взгляд сразу приковался ко мне, и, растягивая слова, он проговорил:
— Конечно. Только это порошок. Волнуешься?
Я промолчала и отвела взор, не собираясь удовлетворять интерес мага. Но Димитара это ничуть не смутило, и он продолжил:
— Эта смесь сильнее зелья, но имеет один маленький недостаток.
— И какой же? — все же не выдержала я, смотря жадно, стремясь узнать подробности.
И моя реакция стихийника явно обрадовала.
— Слабый ванильный аромат. — Улыбка мага земли стала широкой и откровенно издевательской. Я же лишь озадаченно подумала: «Ваниль? Почему ваниль?»
Мы больше двух часов бродили по территории замка, терялись в толпе и пугали уединившихся в тенях его стен парочек. Постепенно гостей и магистров становилось все меньше, — видимо, полагались на магическую защиту академии, — а студенты оставались предоставлены сами себе.
Я несколько раз безрадостно обошла здание, на что потратила немало времени. Димитар пропал еще на середине поисков, а вот Мартин оставался со мной до конца. В какой-то момент я задумалась о том, что за весь вечер мы ни разу не встретились с Вацлавом, и в итоге оказалось, что его вообще не было на празднике, — уехал из города к семье.
— Как думаешь, может, это был кто-то из гостей? — спросила в конце концов, наблюдая, как по воздуху плывут радужные пузыри, светившиеся всеми цветами радуги во тьме. Все основные мероприятия: соревнования, спектакль и даже молитвы — мы пропустили. Сомневаюсь, что именно о таком вечере мечтал маг, но, к счастью, парень совсем не жаловался.
— Я не знаю. По моему мнению, Ева, нам вообще не стоит этим заниматься, — вдруг откровенно признался он. Мои ноги устали, и мы вновь брели к одной из лавочек у стен академии.
— Ты прав. Это я все лезу куда не надо… — При взгляде на вереницу мрачных окон здания мне пришла одна мысль. — Помнишь, ты хотел попасть в мой мир?
Мартин внимательно оглядел меня с ног до головы. Его глаза казались отрешенными, но голос был обманчиво весел.
— Конечно помню. И я все еще надеюсь на твою экскурсию, — заявил он, беззаботно пиная камушек на тропинке. — Только не вздумай сбежать, Ева. Ничем хорошим это не кончится.
— А кто сказал, что я собираюсь сбежать?
— У тебя в глазах написано. Я это давно заметил. Может, сейчас уже не так сильно, но еще недавно, когда ты говорила о порталах…
— Вот после этого больше не надо притворяться дурачком, — перебив, пихнула я его локтем в бок, а потом, призадумавшись, серьезно добавила: — А кто бы не хотел на моем месте? Это вообще странно — не желать вернуться в мир, где ты прожил всю жизнь и где находятся твои родители. Но выбора у меня нет, остается лишь шанс увидеться с ними когда-нибудь.
Я хотела еще что-то сказать, но замолкла, увидев Альбера, что высунулся из ближайшего окна. Кажется, парень нас подслушивал.
— Тебя искала твоя подружка, — сообщил он мне, и даже в этой фразе мне почудился подвох.
— Откуда ты знаешь? — процедила я, пятясь. Больше я не собиралась терять бдительность рядом с ним.
— Слышал, как она спрашивала о тебе. Вон там, у леса. — Он кивнул в сторону группки студентов. Оттуда раздавался громкий женский голос — кто-то из девиц пытался петь. Судя по тому, что я расслышала строчку из песни известной российской исполнительницы, там гуляли иномирцы.
Я вздохнула и, бросив последний подозрительный взгляд на мага земли, отправилась к ним.
Но пока я дошла, компания иномирцев успела поредеть, да и вряд ли вообще Кирстен находилась среди них. Альбер меня обманул. Я остановилась у кромки леса, злясь на саму себя.
А еще меня одолевала усталость и вернувшаяся слабость в теле.
— Не нашла? — Димитар, оказывается, с самого начала шел за мной. То ли я была слишком погружена в свои мысли, то ли парень двигался настолько тихо, что я его даже не заметила.
— Как видишь, нет, — развела руками, тяжело смотря на стихийника и пытаясь понять, что творится в его голове. Но мое внимание то и дело отвлекала шляпа мага, что делала из парня подобие английского джентльмена.
Увы, действительно лишь подобие…
— Необычные у тебя друзья. Любишь собирать вокруг себя всех обиженных жизнью? — ни с того ни с сего спросил он.
— Я не понимаю, о чем ты, Альбер.
— О твоем друге-иномирце, — отозвался стихийник и язвительно продолжил: — Уж извини, не удосужился запомнить его имя. Правда, лицо мне сразу показалось знакомым.
— Ты следил за мной?
— Нет уж. У меня есть занятия поинтереснее. Просто заметил его и удивился, — задумчиво глядя в никуда, ответил парень.
— И чему же? — сказала я, уже заранее ожидая, что услышу какую-нибудь гадость.
— Он был куклой у пятого курса в прошлом году.
— Куклой? — непонимающе уставилась на него.
Димитар шумно вздохнул, понимающе улыбнулся:
— Так мы, местные, иногда называем тех, кто нам прислуживает и выполняет мелкие поручения. Не всегда добровольно, но обычно заставить несложно.
— Значит, Лиза…
— Да, она была моей куклой, — подтвердил парень. Он говорил это без злобы, просто рассказывал то, что в его мире оставалось в порядке вещей.
Данил мне об этом не рассказывал… Хотя, с другой стороны, кто вообще пожелает поведать о таком? Любому бы стало стыдно. Если это, конечно, правда…
Новость меня озадачила. Но она, по крайней мере, красноречивее всего объясняла нелюбовь друга к студентам Церента.
«Может, Кирстен была в курсе?» — подумала, вспоминая ее слова в момент, когда она узнала о моей дружбе с Розенталем и остальными.
— Не хочешь прогуляться в лес? — вдруг спросил стихийник, указывая на импровизированную дорожку, обрамленную десятками огней на кронах деревьев.
Мои брови скептически подпрыгнули вверх.
— Прогуляться в лес? — повторила за ним и сразу же ответила: — Нет, я с тобой вообще больше никуда не пойду.
Я развернулась, собираясь уйти отсюда и вообще подумывая, наплевав на это празднование, вернуться домой. Вот только ректор предупреждал, что те, кто придут на него, останутся в академии до рассвета, поэтому выбраться было проблематично.
— Тебе правда не любопытно, почему ведьма сказала, что я уже знаю ответ? — скучающе сказал Альбер, заставляя меня остановиться.
— И почему же?
Но он проигнорировал мой вопрос и прошел мимо, скрывшись в тени деревьев, что широкой полосой росли вокруг ограды академии.
— Идем, кое-что послушаем, — бросил Димитар, делая взмах рукой и что-то сотворив с землей под ногами. Она пошла рябью, и вдруг шелест травы и листвы исчез. Парень двигался абсолютно бесшумно.
Я напоследок оглянулась на замок, гадая, не слишком ли дорого мне обойдется новая попытка ему довериться. Но в конце концов, поджав губы и набравшись решимости, направилась следом за стихийником.
— И что мы послушаем?
— О-о-о, тебе понравится, — протянул маг так, что я сразу поняла: вряд ли грядущее придется мне по душе. На всякий случай я незаметно подняла руку, отстегнула брошку-маячок, что пряталась под нижним краем свитера, и сжала ее в кулаке.
Если что-то пойдет не так, мне потребуется доля секунды, чтобы воспользоваться артефактом.
Мы с Альбером шли несколько минут, сохраняя молчание. Огней стало меньше, и вокруг царила полутьма. В какой-то момент парень остановился и, приложив палец к губам, едва слышно прошептал:
— С этого момента ни звука.
Я кивнула, уже заметив брезжащий сквозь зелень желтый, как от огня, свет, что сразу выделялся на фоне равномерно сияющих голубых фонариков. Димитар снял шляпу и, оставив ее на земле, пригибаясь двинулся вперед, следуя от дерева к дереву и сливаясь с серыми стволами, словно тень.